Chương 2

Ta không nói lời , chỉ chăm chú nhìn tấm màn kiệu. bao , tấm rèm , lộ ra một gương mặt quen thuộc. Tám năm trôi qua, không có nhiều dấu vết hằn trên gương mặt ông. Chỉ có đôi mắt vốn trong trẻo giờ đã đục hơn, trông sâu thăm thẳm.

Khi thấy ta thì hơi sửng sốt. Miệng nhếch nụ cười nhạt.

“Ăn mày, mày chặn bản quan lại làm gì, lẽ ngươi cũng có oan uổng muốn giãi bày?”

Ta suy nghĩ một lát rồi gật đầu. Hết sức gồng mình nín thở mới thốt ra mấy chữ.

“Mẫu thân… c.h.ế.t rồi!”

4.

Phụ thân họ Mạnh, tên là Mạnh Lan. Hiện là Binh Bộ Thượng Thư, chính thê là đích thứ nữ của Tể Tướng – Lâm Niệm Xuân, đã mất tích vào tám năm trước.

Lúc đầu ông không nhận ra ta. Nhưng khi ta nói xong, cúi đầu không chịu nhìn ông, lại vì căng thẳng mà run rẩy không kiểm soát khiến ông ngẩn ra một lúc. Đúng vậy, ta sinh ra đã có chứng co giật. Hễ căng thẳng, cảm xúc d.a.o động mạnh là sẽ phát tác.

Phụ thân nhìn ta mãi, mắt dần . Ông xuống kiệu, khó tin mà đi trước mặt, ngồi xổm xuống, dùng tay áo cẩn thận lau sạch vết bẩn trên mặt ta, lộ ra một gương mặt trắng trẻo.

“Yêu Cơ?”

Thấy ta gật đầu, ông bất ngờ ôm chặt lấy ta.

“Yêu Cơ, thật sự là Yêu Cơ của ta……”

Ngay đó, toàn thân ông khựng lại, sắc mặt lập tức trắng bệch.

“Con vừa nói, mẫu thân con c.h.ế.t rồi sao?”

Ta mím môi gật đầu, định mở miệng giải thích nhưng ông đã bịt miệng ta lại.

“Yêu Cơ, có những lời không nói bừa, nhất là nguyền rủa cha mẹ.”

Ta nghi hoặc chớp mắt. Ta đâu có nguyền rủa? Mẫu thân thật sự đã c.h.ế.t rồi mà!

“Yêu Cơ con đây một mình sao? Vậy là mẫu thân con vẫn không muốn gặp ta, lại chán ghét con, nên mới bỏ con lại một mình ở đây phải không?”

Chưa đợi ta lắc đầu, ông đã nắm lấy bàn tay lấm lem của ta, ta vào cổng phủ Thượng Thư.

“Đi thôi, phụ thân đưa con về nhà. Phụ thân sẽ nuôi con thành thiên kim tiểu thư ai ai cũng phải ngưỡng mộ, mẫu thân con hối hận cho mà xem.”

Ta lắc đầu, muốn nói không phải như vậy. Hơn nữa, ta muốn lập tức đưa ông về thôn, muốn ông xử trí bọn quan binh đã hại c.h.ế.t mẫu thân. Những kẻ đó, ta đã sớm tra rõ từng người một, không sót một ai. Chỉ đợi phụ thân ra tay nữa mà thôi.

Nhưng khi dắt vào cổng, lòng bàn tay ấm áp kia bố cục quen thuộc của đại viện trước mắt khiến tim ta không khỏi khựng lại một nhịp. Ta đã có ký ức rất sớm. Và những ký ức ấy không bao giờ phai nhạt. Ta nhớ rất rõ, lúc mẫu thân cười vui nhất, chính là khi chúng ta sống trong nhà lớn này. luôn nói: 

“ có người thân, đó chính là nhà.”

Phụ thân cũng là người thân của ta, phải không? Vậy này cũng là nhà của ta, có đúng không? thì bây giờ ta có hai nhà: một là mộ mẫu thân yên nghỉ, một là đại viện có phụ thân.

Một ngày thôi. Chỉ một ngày thôi. Ta tự nhủ với bản thân. Ở lại trong nhà từng chứa đựng ký ức ấm áp nhất này một ngày, đó sẽ rời đi. Đã rất ta không mơ thấy mẫu thân. Biết đâu, ngủ ở trong nhà này, ta sẽ gặp lại ở trong mộng……

……

Đại viện rất đẹp, nhưng nhiều chỗ đã không còn giống với ký ức. Ví như, ngay góc rẽ trước cổng chính vốn có một cây hoa giấy. Mỗi năm hoa nở rất , những đóa hoa rực phủ kín khắp cả bức tường viện.

Mẫu thân và phụ thân vốn là thanh mai trúc mã, cây hoa giấy này là do mẫu thân lúc nhỏ bẻ nhánh phủ Tể Tướng đem về cắm xuống trồng ở này. Phụ thân rất trân trọng, che chở cho khi bén rễ nảy mầm, cuối lớn thành một bụi cây to. Phụ thân yêu mẫu thân, thường lấy cớ ngắm hoa giấy mà mời mẫu thân , hẹn đ.á.n.h cờ dưới tán hoa, thường đ.á.n.h cho thua t.h.ả.m hại. 

khi mẫu thân gả vào phủ, phụ thân hay nói cây hoa giấy này chính là mai mối của họ. Nhưng nay, ở góc tường ấy không còn hoa giấy mà chỉ có một cây t.ử vi nở rộ. Nhìn tán lá, hẳn là đã trồng tám chín năm rồi.

Ta khựng chân, nhìn chằm chằm vào cây t.ử vi, phụ thân cũng không nhúc nhích. Ông nương theo mắt ta nhìn qua, thoáng sững người lại đôi chút rồi mắt mới lóe .

“Yêu Cơ còn nhớ này từng có một cây hoa giấy phải không?”

Thấy ta chớp mắt thật nhẹ, ông bật cười .

“Khi mẫu thân con nhẫn tâm đưa con đi, con mới vừa đầy hai tuổi, còn chưa biết nói. Vậy mà vẫn nhớ rõ cây hoa giấy chướng mắt ấy sao?”

Chướng mắt sao? Tim ta nhói đau, rút tay khỏi bàn tay ông.

Đúng rồi. Năm đó, muội của phụ thân là Lan Tố Tố mất cha mẹ, vào kinh thành nương nhờ ông. Vừa vào cửa đã nói cây hoa giấy kia chướng mắt, sắc y hệt m.á.u cha mẹ nàng. Hơn nữa, màu chói lọi quá tục tằn. Nàng ta còn nói, phụ thân là người văn nhã, sao có thứ tầm thường như vậy ngay cửa phủ, thật sự hạ thấp phẩm cách.

là phụ thân thật sự sai người nhổ đi cây hoa giấy mà chính tay mình từng che chở, thay bằng loài hoa t.ử vi mà Lan Tố Tố yêu thích nhất. Nói rằng t.ử khí đông lai, điềm lành cát tường.

Trùng hợp thay, khi trồng t.ử vi, phụ thân liền thăng quan. Phụ thân vô cảm kích Lan Tố Tố, còn mở yến tiệc tạ ơn, lại tặng cho nàng ta một chiếc vòng ngọc trắng. Chiếc vòng đó lấy trong sính lễ của mẫu thân. Ban đầu mẫu thân không chịu, nói đó là di vật tổ mẫu lại. Nhưng phụ thân lại nói:

“Phu thê là một , Tố Tố giúp ta, phải cũng là giúp nàng sao? Sao nàng nhỏ nhen như vậy.”

Đêm hôm đó, mẫu thân ôm ta, lén khóc thật . Đúng vậy, trong đại viện này, không chỉ có nụ cười hạnh phúc nhất của mẫu thân, mà còn có cả những giọt nước mắt bi thương nhất của .

5.

Phụ thân ta vào đại sảnh, phía đối diện có một phụ nhân dung mạo kiều diễm, y phục lộng lẫy ra. Chính là Lan Tố Tố.

Mẫu thân cũng rất đẹp, nhưng vẻ đẹp của Lan Tố Tố lại khác. Mẫu thân là một nét đẹp khỏe mạnh, phóng khoáng. Lan Tố Tố thì mềm mại, một vẻ đẹp như dây tơ hồng quấn lấy thân cây, uốn lượn yếu đuối.

“Ồ, đây là đứa bé ăn mày vậy? vẫn nhân như , ta bảo hạ nhân chuẩn ít cơm thừa canh cặn ban cho .”

Phụ thân lập tức ngăn lại.

“Tố Tố, đây là Yêu Cơ. Muội cho hạ nhân dẫn đi tắm rửa rồi ra ngoài mua vài bộ quần áo mới cho thay.”

Lan Tố Tố nhìn chằm chằm vào gương mặt có bảy phần tương tự mẫu thân của ta, thoáng méo mó trong chớp mắt, nhưng rất nhanh đã khôi phục vẻ dịu dàng, quay sang phụ thân:

“Yêu Cơ là Niệm Xuân đưa trở lại sao?”

Sắc mặt phụ thân trầm xuống, lắc đầu:

“Ta gặp con bé khi chỉ có một mình . Niệm Xuân tàn nhẫn kia, không biết có phải lẩn trốn ở chỗ tối mà nhìn trộm hay không. Cũng không biết nàng ta nuôi con kiểu gì, muội nhìn xem……”

Ông chỉ vào bộ quần áo rách rưới trên người ta.

“Quần áo trên người Yêu Cơ đã mặc nỗi cũ nát này. Ôi chao! Biết vậy, năm xưa lúc viết thư bỏ vợ, ta cũng không nàng ta mang Yêu Cơ đi, nhất là khi thân con bé vốn yếu ớt.”

Lan Tố Tố theo hướng tay ông mà nhìn qua, trong mắt thoáng hiện một tia chán ghét và đắc ý, nhưng rất nhanh đã hạ mí mắt che đi.

“ , phải ngự y nói Yêu Cơ sống không quá tám tuổi sao? Giờ hẳn là đã mười tuổi rồi đúng không? Tố Tố biết mấy năm nay vẫn lo lắng vướng bận Yêu Cơ, cũng hy vọng Yêu Có có sống dài, nhưng…… những năm nay gây thù chuốc oán không ít đâu!”

Phụ thân nghe vậy thì khựng lại, mắt nhìn ta vốn chan chứa thương xót dần trở nên lạnh lẽo. Nỗi đau đáy mắt không phải là giả. Nhưng trong nhìn hướng về ta đã có phần nghi ngờ và không có ý tốt.

“Tên ăn mày kia, là ai phái ngươi tới? Nể ngươi có vài phần giống Yêu Cơ, ta có tha cho cái mạng nhỏ này của ngươi.”

Khuôn mặt lạnh lùng của ông mang theo quan uy, quả thật đáng sợ. Nhưng ta không sợ. Không hiểu sao, ta chỉ cảm thấy hơi buồn nôn.

Giống như lần mẫu thân Lan Tố Tố du ngoạn bên hồ, rõ ràng Lan Tố Tố tự ngã xuống nước, mẫu thân cứu , lại vu oan là do mẫu thân đẩy. Vậy mà phụ thân không những tin là thật mà còn đá mẫu thân vừa bò dưới nước trở lại hồ. Ngày đó là lần thứ hai mẫu thân ôm lấy ta bỏ lại trên bờ, nhìn bóng phụ thân ôm Lan Tố Tố mà nôn thốc nôn tháo, trời đất quay cuồng.

“Ngươi là người câm sao? Sao không nói lời , còn giả vờ co giật, học theo còn rất giống. Nếu không biết Yêu Cơ đáng thương sớm đã không cứu nổi, e là đã ngươi lừa rồi.”

Lan Tố Tố nhìn ta bằng mắt oán trách, bàn tay cánh tay phụ thân.

“ , hay là tạm thời nhốt vào phòng chứa củi đi?”

Ta chịu đựng ghê tởm, cong khóe môi, không bi thương cũng vui mừng, lấy trong lòng ra một cây trâm bạc khắc hoa đưa cho phụ thân. mắt ông thoáng thay đổi, vội giật lấy xem kỹ, khóe mắt dần ửng . Ngay đó, ông đột nhiên bóp chặt cổ ta, mắt trừng trừng dữ tợn:

“Đây là lễ vật sinh thần ta tự tay làm cho Niệm Xuân, sao lại ở trong tay ngươi? Các ngươi đã làm gì nàng?”

Ta căng thẳng mức không kiềm chế mà run rẩy, cố hết sức thốt ra bốn chữ:

“Mẫu thân…… c.h.ế.t rồi!”