Chương 1

Năm ta mười hai tuổi, cha ta Tôn Đại cứ khăng khăng muốn gả tỷ tỷ ta cho tên đầu gấu trấn trên là Tiều Tam.

Tỷ tỷ ta khóc lóc van xin không gả, trong cơn nóng giận, ta kéo sềnh sệch Ngụy Đông Hà, người ta lớn lên từ nhỏ, đến cửa quan đ.á.n.h trống kêu oan.

Ngụy Đông Hà sợ đến mức run rẩy chân: “ đi Tiểu ơi, Tiều Tam trấn Thanh nói một là một, Huyện lão gia còn chưa chắc đã dám đụng.”

Ta cũng không thèm tin: “Cửa Huyện là nơi công bằng, ta không tin Bát Tì không trị nổi hắn.”

Tại phiên xử, huyện lệnh ngáp ngắn ngáp dài ngồi xử án, vuốt bộ râu ria, cười tủm tỉm hỏi ta: “Ô, không phải cô bé Tiểu nhà chủ quán gạo họ Tôn à, ngươi muốn kiện ?”

“Cha ta,” ta lớn đáp, rồi nói thêm ngay, “Tiều Tam .”

huyện lệnh cười phá lên: “Thế nào mà Tiều Tam lại thành cha ngươi ?”

Lính lệ cả phiên đều cười ầm ĩ, ta giận đến bật dậy: “Cười gì mà cười, đừng có cười! Có gì đáng cười chứ!”

Vừa gặp Tiều Gia Nam đi ngang qua trên , lại có người bên ngoài cửa quan biết chuyện kêu vọng từ xa: “Tam gia! Tiều Tam gia! Khuê nữ nhà ngươi đang kiện ngươikia!”

Tên ác bá trấn Thanh là Tiều Gia Nam, nghênh ngang bước vào cửa quan, thoải mái ngồi phịch xuống chiếc ghế cạnh Ngô sư gia.

huyện lệnh lại chẳng thèm đếm xỉa đến hắn.

Hắn nhướn mày nhìn ta, môi hơi cong lên: “Ngươi là Tôn Vân à? Tôn Thu Nguyệt là tỷ tỷ ngươi?”

“Đúng vậy.”

“Sao, nàng không lấy ta?”

“Đương nhiên rồi, tỷ tỷ ta không thích loại người thô lỗ, một tên du như ngươi làm sao xứng với tỷ tỷ ấy!” Ta giận dữ thẳng ngón tay vào hắn.

Từ lúc bước vào cửa quan, hắn đã trưng ra bộ dạng ngông nghênh ấy, dựa lưng vào ghế một cách tùy tiện, hứng thú gõ gõ mặt bàn, nói năng trêu chọc.

huyện lệnh và Ngô sư gia như xem kịch vui mà cười theo, thế mà chẳng hề lên ngăn cản!

“À, chuyện hôn nhân này vốn là cha ngươi sắp đặt, ta thuận theo , nếu nàng không muốn thì vừa vậy.”

Ta đang bực bội, thì hắn lơ đãng nói: “.” Rồi dậy giả vờ bỏ đi.

Ta ngẩn người ra, rồi ta sực tỉnh lại ngay, bèn nói với hắn: “ gì mà ‘ thuận theo’ chứ? Tỷ tỷ ta dịu dàng hiền thục, lại xinh đẹp, là ngươi không xứng với nàng, chứ nào phải nàng không xứng với ngươi.”

Tiều Gia Nam cười, làm như không để ý đến ta, đầu cũng không ngoái lại.

Người ngoài xem hóng hớt nói với hắn: “Tam gia, nhà Tôn Đại có hai cô con gái cơ mà, chị không thì bảo ông ta gả cô em cho ngài .”

“, cáu kỉnh hệt như con cá nóc nhỏ, làm con gái ta thì gần giống đấy.”

Cả phiên lại cười rộ lên, ta Tôn Vân trong ngày hôm đó mất hết thể diện, nấy trấn Thanh cũng nói ta bỗng dưng có thêm một người cha.

Vì chuyện ta dám đến cửa quan kiện Tiều Gia Nam, nhà ta liền bị Tôn Đại đ.á.n.h cho một trận.

Mẹ ta mất sớm, Tôn Đại vốn rất thương yêu ta và tỷ tỷ ta, chưa từng nỡ nặng lời đ.á.n.h đập.

Thế mà nay lại bắt ép tỷ tỷ ta lấy chồng, lại dùng roi vụt ta, ta giận đến nhảy dựng lên: “Cha nịnh bợ Tiều Tam như thế, chẳng lẽ hắn là cha cha?”

Khỏi phải nói, ta lại lãnh thêm một trận roi .

Cơm tối ta cũng chẳng thiết tha gì, một mình bò lên giường gạt nước mắt.

Một lát , Tôn Đại lại gần xem ta, đặt chén cơm táo ngọt lên bàn, thở dài: “Đừng giận con gái, con cũng biết cha đã tốn bao lời vàng ý ngọc mới khiến Tiều Tam bằng lòng chuyện hôn sự này, kết cuộc lại bị con làm hỏng bét.”

“Vì gì nhất quyết phải kết thông gia với hắn? Tỷ tỷ ta căn bản không muốn lấy hắn, nàng nhịn ăn đến ba ngày rồi, cha quá nhẫn tâm.”

“Cha chẳng phải đã nói với con rồi sao, năm ngoái hàng nhà ta gặp cướp, suýt chút đã bị đám thổ phỉ cướp sạch, nếu không nhờ Tiều Tam kịp thời ra tay cứu giúp, cả người làm lẫn đống thóc gạo đó đều không còn.”

“Nhưng chúng ta đã trả ơn hắn rồi mà? Cho đến năm trăm lượng bạc lận, số hàng đó làm gì đáng giá năm trăm lượng. Hơn Tiều Tam chẳng phải hạng người tốt lành gì, là tên cường hào trong vùng, đầu gã du , tất cả các cửa hàng trong Hoa Quế, tất cả thương nhân trấn Thanh , nhà nào không bị hắn trấn lột đủ loại cống? Nếu không giao, còn phải bị bọn chúng hăm dọa, uy hiếp. Bát Tì mang danh là cha mẹ dân, tự xưng Thanh Thiên, thế mà lại làm ngơ, còn có công lý không?”

“ à, nhiều chuyện trên đời này đâu thể nhìn phiến diện. Tiều Tam đúng là không phải người t.ử tế, cha mẹ đều mất, từ nhỏ lớn lên nhờ cơm bá tánh, lại rất hiếu chiến, hung hăng, tất cả du , đầu xó chợ trong trấn đều phải nghe lời hắn, kéo bè kéo cánh làm không ít điều ác. huyện lệnh tất nhiên chẳng thể so với Bao Công, nhưng cũng là một vị quan biết phân biệt phải trái, con có biết ông ấy vì sao lại nương tay với Tiều Tam như vậy không?”

“Không biết.”

“ Khai Châu thông bốn tỉnh, vùng Hắc Lĩnh là ổ thổ phỉ có , huyện Tân Thủy dưới quyền lại giáp biển, thường xuyên có hải tặc lên bờ. Trấn Thanh ta nằm gần huyện Tân Thủy, lại giàu có, từng bị hải tặc quấy nhiễu rồi, bọn chúng còn ác hơn Tiều Tam nhiều lắm, cướp bóc g.i.ế.c người cứ như thái rau, không điều ác nào không dám làm.”

“Chuyện này ta biết.”

“Phủ Châu Quận xa lắm, dựa vào đám lính gác, lính lệ cửa huyện này, con nghĩ có thể bảo vệ chúng ta sao? Trấn Thanh này không thể thiếu Tiều Tam.”

“…… Nhưng cũng không cần phải ép tỷ tỷ ta lấy hắn chứ.”

“Hầy, Tiều Tam trước đúng là hơi bạt mạng, nói cho là do thời trẻ ngông cuồng. Mấy năm gần cha thấy hắn chững chạc hơn nhiều, tuy vẫn là kẻ ăn chơi, nhưng cũng rất biết giữ mình, nửa đêm có bà góa gõ cửa cũng bị hắn đuổi đi, cả huyện này muốn gả con gái cho hắn đâu có mình cha.”

“…… Chuyện nửa đêm bà góa gõ cửa nhà hắn mà mọi người cũng biết à, lạ nhỉ, tường nhà nói cho mọi người sao?”

“Đừng nói xằng.”

“Hừ!”

“, cha có hai đứa con gái, trong nhà không có con trai, này cũng chẳng làm chỗ dựa cho các con, thời buổi nhiễu nhương, cha tất phải lo liệu cho các con. Quán gạo trong nhà có thể đảm bảo cho các con không thiếu ăn thiếu mặc, nhưng hai tỷ muội con cần một chỗ dựa vững chắc. Tiều Tam là người trọng tình trọng nghĩa, cha sẽ không nhìn sai, hắn nếu có thể làm tỷ phu con, này cha có c.h.ế.t cũng yên lòng nhắm mắt.”

“Người nói linh tinh gì đó? Gì mà c.h.ế.t không c.h.ế.t, cha Tôn Đại còn khỏe mạnh lắm, phải sống lâu trăm tuổi chứ.”

“Cha già rồi.” Tôn Đại thổn thức nói.

Ta ngẩng đầu nhìn ông, dường như lúc này mới chợt nhận ra, hai bên thái dương ông đã lấm tấm tóc bạc, hóa ra chẳng biết từ lúc nào, người cha vạn năng trong mắt ta đã đến tuổi tứ tuần.

Tình thương cha mẹ dành cho con, luôn là lo liệu dài… Cha mẹ dưới gầm trời này, phần lớn đều là như vậy cả.

Mũi ta cay xè, ta nói với ông: “Cha cứ yên tâm, đợi cha thật sự già đi, ta cũng đã lớn khôn, đến lúc đó ta sẽ gánh vác quán gạo nhà mình, trở thành chỗ dựa cho cha và tỷ tỷ ta.”

“Đứa con ngốc.”

Ta thề sẽ không đội trời chung với Tiều Gia Nam.

Ta và Ngụy Đông Hà học trường chữ Thịnh Xuyên, thằng Tào Đại Béo lúc nào cũng cãi nhau với ta, nó cười đến rung cả người: “Tôn Vân , nghe nói ngươi đến cửa huyện nhận cha à, mà người đó lại là Tiều Tam? Bái phục bái phục, lão t.ử có mắt mà không thấy núi Thái Sơn, này ngàn vạn lần không dám đắc tội ngươi .”

Ta lao tới vật lộn với nó: “Cho ngươi ăn nói linh tinh!”

Ngụy Đông Hà cũng lập tức xông vào: “Cho mày ăn nói linh tinh với Tiểu !”

Thằng học trò theo hầu Tào Đại Béo cũng lao vào theo: “Thiếu gia nhà tao thích ăn nói linh tinh đấy!”

đó, ta và Ngụy Đông Hà đi trên mua kẹo hồ .

Ngụy Đông Hà lo sốt vó nói: “Tào Đại Béo nhà không méc cha nó chứ? Cha nó sẽ không gây rắc rối cho chúng ta chứ?”

Cha Tào Đại Béo là ông trùm họ Tào trong trấn, nhà họ Tào giàu có, thế lực lớn.

“Không sao đâu, bọn mình có phải lần đầu đ.á.n.h nhau đâu, lần trước nó cũng đâu có mách gì.” Ta chẳng mấy bận tâm.

“Nhưng lần này mày đ.á.n.h nó đau lắm, nó khóc t.h.ả.m thiết mà.”

“…… Đến đâu thì đến đó, lắm thì bị cha ta đ.á.n.h thêm một trận .”

“Cha ngươi đ.á.n.h thì không đau, chứ cha ta đ.á.n.h đau lắm.” Ngụy Đông Hà mặt mày ỉu xìu.

Nhà hắn Hoa Quế bán thịt lợn, cha hắn là gã đồ tể, người to lớn thô kệch nhưng trung hậu thật thà, bình thường quản nó rất nghiêm.

Ta nhìn hắn bằng ánh mắt đầy thương cảm, cầm một xâu kẹo hồ trong tay đưa cho hắn: “Ông ấy đ.á.n.h ngươi thì ngươi chạy đi chứ sao, chân dài để làm gì? Nào, ăn đi.”

Cắn miếng kẹo hồ , đang định trả thì ta ngớ ra, hóa ra mình quên không mang .

Ngụy Đông Hà thấy ta nhìn nó, cũng ngơ ngác: “Ta cũng không mang .”

Ông hàng kẹo hồ tên Hứa Mặt Rỗ là một người cực kỳ keo kiệt. Ông ta bị tật nói lắp, thấy vậy lập tức nói: “Buôn, buôn, buôn bán nhỏ, không, không, không ghi nợ đâu, chả, chả, chả phải là không, có, có…”

“Thế nào, ta nói không trả cho ông sao?”

Ta lườm ông ta một , đang định bàn bạc với Ngụy Đông Hà bảo hắn lại, ta nhà lấy , thì không biết từ đâu vọng đến một gọi ——

“Ông Hứa Mặt Rỗ, con gái Tam gia chúng ta muốn ăn kẹo hồ , cứ để mặc cô ấy ăn, cứ tính sổ lên đầu Tiều Tam gia .”

Nhìn theo , đó là quán trà đối diện.

Trên lầu hai sát cửa sổ, là Tiều Gia Nam đang một cách ngông nghênh, khóe môi nhếch lên, nhàn rỗi nhìn chúng ta.

Người vừa gọi là Mã Kỳ Sơn, cũng là một tên du trong trấn Thanh , còn là một tiểu đầu mục, đi theo bên cạnh Tiều Gia Nam nhất.

Hứa Mặt Rỗ vừa nghe, chẳng nói chẳng rằng lại rút thêm hai xâu kẹo hồ đưa cho ta: “, , con gái Tam gia, ăn, ăn thoải mái.”

Ta tức đến tái cả mặt, ngẩng đầu nhìn Tiều Gia Nam, ngay trên kêu to vào hắn: “Tiều Tam, là con gái ngươi! Ta là cha ngươi!”

“Hắc, cô bé lá gan lớn thật, dám gọi thẳng tên húy Tam gia chúng ta.”

“Trẻ con không hiểu chuyện, bỏ qua.” Tiều Gia Nam giọng lười biếng, chẳng thèm để tâm.

Ta phát hiện bí mật tỷ tỷ ta.

khi trời tối, nàng giấu ta và cha lén lút ra khỏi nhà, còn đeo theo một giỏ mây.

Ta theo nàng suốt, ra khỏi Hoa Quế, rẽ vào cầu Sư, lại rẽ vào con Đá nhỏ phía đông cầu, cuối vào một căn nhà nhỏ vừa cũ nát.

ngoài cửa, ta liền hiểu ra, tỷ tỷ ta nhất quyết không lấy Tiều Gia Nam, hóa ra là vì chuyện này.

Trước đó nàng khóc lóc nói với cha: “Tiều Tam là người thô lỗ, chẳng hề biết chữ nghĩa gì, con phải gả cho người biết lễ nghĩa, đọc sách, dù hắn nghèo rớt mồng tơi, con cũng cam lòng hắn ăn cỏ ăn trấu.”

Hàng xóm đầu tiên trong Đá nhỏ, là người học trò nghèo nhất trấn Thanh , chẳng có gì ngoài hai bàn tay trắng, tên là An Hoài Cẩn.

Hắn là một thư sinh nghèo mồ côi cha mẹ từ sớm, hơn là một người cực kỳ thanh cao.

Cha ta rất không ưa hắn, nói hắn dù đỗ đầu kỳ thi phủ, nhưng lòng tự tôn quá cao, quá sĩ diện, rõ ràng đến cơm còn chẳng có mà ăn, người ta ông trùm họ Trần mời hắn giúp viết đôi câu đối, xong việc cho nửa quan , hắn thế mà lại x.é to.ạc đôi câu đối đó đi.

Nửa quan có thể mua mười đấu gạo, cha ta liên tục than thở, bảo rằng đến no bụng còn chưa xong, mà đã kiêu ngạo, tự cao tự đại như thế, thì khó mà nên trò trống gì.

Dù có thành công, cũng chẳng thể kéo dài .

Ta rón rén ghé sát vào tường, qua khe cửa sổ rách, thấy tỷ tỷ ta lấy mấy món ăn từ giỏ mây ra, ân cần gắp thức ăn cho hắn.

Người thư sinh tướng mạo thanh tú ấy, gật đầu mỉm cười, rất tự nhiên mà nhận lấy.

Kẻ trượng nghĩa thì nhiều khi là hạng ch.ó má, kẻ phụ lòng thì lại thường là người đọc sách… Không biết vì sao, ta đột nhiên nhớ đến lời cha ta nói.

Có lẽ vì lời cha ta đã ăn sâu vào tâm trí, ta chẳng có chút thiện cảm nào với An Hoài Cẩn.

Người đọc sách biết lễ nghĩa, lại lôi kéo tỷ tỷ ta ra khỏi nhà lúc trời tối, trai đơn gái chiếc, nói thẳng ra là lén lút tư tình.

Ta thấy hơi buồn bực, trên bèn ngồi lại chân cầu một lúc.

Mãi một lúc , mới thấy tỷ tỷ ta từ Đá nhỏ đi ra, bước chân nhẹ nhàng quay hướng nhà.

Lúc này trời đã tối mịt không một bóng người, trên vắng lặng, lờ mờ nghe thấy mõ cầm canh.

Canh một rồi, là phải giới nghiêm.

Ta cũng dậy, phủi phủi m.ô.n.g chuẩn bị nhà.

ngờ vừa đi hai bước, liền nghe thấy động dưới nước, như là có hòn đá ném mạnh xuống làm bọt nước tung lên.

“ đó?” Ta cảnh giác hỏi.

“Cha ngươi .”

Trên cầu vọng xuống một giọng nam lười nhác, ta ngẩng đầu nhìn lên, dưới bóng cây tùng trên thành cầu, chẳng phải là tên đầu gấu đáng ghét Tiều Gia Nam kia sao.

Lòng ta lại tiếp tục bực tức, đang định châm chọc hắn, thì hắn đã mở lời trước: “Giới nghiêm rồi sao còn ra khỏi nhà? Mau nhà đi.”

“Kệ ta.”

“Gần trong trấn không yên, ta không có thời gian quản ngươi đâu, sớm đi.” Tiều Gia Nam nói.