Chương 2

Dù ta không ưa hắn, ta cũng hiểu rõ lời cha ta nói là đúng, trấn Thanh Thạch không thể thiếu hắn.

cũng gọi hắn là Tiều Tam gia, ngay cả Triệu huyện lệnh cùng ông trùm Tào đám nhà giàu khác cũng phải đối đãi t.ử tế với hắn, lý do thì chẳng cần nói cũng biết.

Đám thổ phỉ vùng Hắc Lĩnh, hễ đến tiết Thu Phân hàng năm, thì lại rục rịch gây .

Mấy cái chợ búa gần trấn Thanh Thạch, ít nhiều gì cũng từng bị cướp phá.

Mà trấn Thanh Thạch vốn là giàu có, việc yên ổn không sao của này ngoài việc cửa quan trông giữ nghiêm ngặt, còn nhờ vào tiếng tăm lừng lẫy của vị Tam gia Tiều này.

Hắn ở trong trấn hễ hô một tiếng là có người hưởng ứng, đám du côn lưu manh hung hãn kia đều phục hắn, kéo nhau đông đúc đến, dám vì một lời nói của hắn mà liều mạng.

ta nhìn hắn, trông cũng chỉ chừng hai mươi tuổi, sở hữu một khuôn mặt đẹp với lông mày , mắt sáng, giữa nét mặt lại toàn là vẻ lười nhác như chẳng bận tâm.

Ta mở nói: “Tiều Tam ngươi chính là cục ung nhọt lớn nhất trấn Thanh Thạch, có ngươi ở thì làm sao mà yên ổn được.”

chân ta lại chẳng chậm chạp chút nào, tăng tốc độ về nhà, chạy vội một mạch.

Sau lưng vang lên một tiếng của hắn.

Ta chắc là bị điên rồi, lại chạy tới nói với tỷ tỷ ta: “Người Tiều Tam đó, tuy là tên gấu, mà cha nói hắn có tình có nghĩa, chỉ ngoài hai mươi tuổi, trông cũng còn được, miễn cưỡng xem như người không đến nỗi tệ, tỷ tỷ thật sự không nghĩ tới sao?”

Kết quả thì cũng đoán được, tỷ tỷ sờ sờ ta, chỉ : “Tỷ tỷ hắn không hợp.”

Ta muốn nói lại thôi, thật ra rất muốn nói với nàng, nàng tên An Hoài Cẩn kia, cũng không hợp đâu.

Cha ta nhất định sẽ không đồng ý, ông thường nói ông ăn muối còn nhiều hơn ta ăn gạo, huống hồ ông lại khăng khăng như vậy.

Tỷ tỷ lớn hơn ta năm tuổi, là người tính tình dịu dàng, rất có chủ kiến.

Ta không biết nàng tính toán thế nào, ta buồn rầu một hồi rồi cũng chẳng mấy bận tâm này.

Vì ta đó tuổi còn , biết tình cảm nam nữ là gì, đó là khó nói nhất trên đời.

Ta nghĩ, nàng đã thích người đọc sách, trấn trên đầy rẫy người đọc sách, để cha xem cho một người tốt hơn là được.

Trước mắt ta có việc quan trọng hơn phải lo nghĩ, ngày mai thầy Lý sẽ kiểm tra Tứ Thư Ngũ Kinh, nếu không thuộc sẽ bị thước đánh, tan học xong ta còn hẹn Ngụy Đông cùng lên núi đào trứng chim, thằng Tào Đại Béo thằng học trò theo hầu của hắn gần đây luôn thích rình rập theo dõi chúng ta, ta nhất định phải trêu chọc bọn chúng một trận…

Gần Tết đến , Đại chuẩn bị quà lễ, biếu Triệu huyện lệnh xong lại biếu ông trùm Trần, biếu ông trùm Trần xong lại biếu ông trùm Tào…

Ông còn chuẩn bị hẳn một xe quà cho Tiều Gia Nam, đủ loại thóc gạo, dầu ăn, từng bao tải khiêng lên.

Ta liền biết, ông vẫn hết hy vọng gả tỷ tỷ cho Tiều Gia Nam.

Quả nhiên, ông nói với ta: “Phần của Tiều Tam này, lát nữa con cùng thằng làm thuê đi giao, tiện thể nói lời xin .”

“Xin cái gì? Con không chấp nhận lời xin của hắn.”

“… Ta bảo con đi xin hắn! Lần trước con kiện hắn ở cửa quan, nên phải nói lời xin cho t.ử tế.”

“Hắn cớ sao không xin com! Hắn còn nói hắn là cha con nữa chứ!”

“… Sau này tỷ tỷ con gả cho hắn, hắn chính là tỷ phu con, huynh trưởng như cha, cũng chẳng sai.”

“Trời ơi, Đại người ngay cả thể diện cũng không cần nữa!”

“Người làm ăn, cần gì thể diện, con không phải còn nói muốn tiếp quản quán gạo nhà ta sap, phải biết tùy cơ ứng biến, đối đãi t.ử tế thì được tiền muôn bạc bể, hiểu không?”

“Hừ, cha đừng có bày trò đó ra, dù sao com cũng không đi.”

“Cha cho con tiền.”

“Hừ, cha đừng có bày trò đó ra, t.ử yêu tiền thì phải lấy hợp đạo lý… Cha có thể cho bao nhiêu?”

Nửa canh giờ sau, ta cùng thằng làm thuê của quán gạo đứng trước một căn nhà ở ngoại ô phía đông thành.

Ta ngỡ loại người như Tiều Gia Nam, tiếng tăm lừng lẫy, lại chẳng thiếu tiền, muốn mua nhà cửa tốt đến đâu chẳng được, thế mà lại ở một hẻo lánh bậc này ngoài thành.

Sân nhà hắn rất rộng, mấy căn nhà cũ kỹ đã được sửa lại, chủ nhân căn nhà thảnh thơi ngồi dưới hiên uống trà.

Đúng cuối năm, trời , thoáng nhìn ra xa, sương mù bao quanh ngọn núi, hơi bốc lên mờ mịt, một màu xám xịt, như một bức tranh thủy mặc u ám.

Tiều Gia Nam ngồi bên lò sưởi than, nước trà ấm, than đỏ hồng, một mình uống trà thay rượu, chiếc áo bào xanh trên người hắn coi như là điểm nhấn duy nhất trong bức tranh này.

Hai thằng làm thuê dỡ đồ từ xe ngựa xuống, mồm năm mười gọi Tam gia, rất là niềm nở.

Tiều Gia Nam thân hình cao ráo, đứng thẳng, lười biếng nhìn ta dưới hiên nhà: “ không? Có muốn uống ly trà nóng không?”

Muốn, đương nhiên là muốn, ta đều sắp đông cứng cả mũi rồi.

Ta tự mình tiến lên, chẳng hề khách khí mà dựa vào lò than sưởi ấm, tiện tay rót cho mình ly trà nóng.

Uống vào bụng ấm sực, cả người đều thấy dễ chịu hơn nhiều.

Sau khi dễ chịu, mắt ta liền bắt ngó nghiêng khắp , chỉ vào cổng nói: “Cửa sân nhà ngươi là hai cánh gỗ mục nát này thôi sao?”

“Thế nào, có ý kiến à?”

“Không ý kiến, chỉ tò mò bà góa nửa đêm gõ cửa thì gõ kiểu gì, cửa này không cần gõ nhỉ? Dùng chân đá một cái là mở ra rồi.”

“… Ta nhớ ngươi hình như vẫn còn học trường chữ, mười hai tuổi?”

“Qua Tết là mười ba.”

“Ồ.” Tiều Gia Nam nhướn mày, nhìn ta .

Ta trừng mắt nhìn hắn: “Ngươi cái gì?”

“Ngay cả ta cái gì ngươi cũng muốn quản sao? Cô bé này thật bá đạo.”

“Ngươi nhìn là biết bụng dạ chẳng tốt lành gì.”

“Con gái mà nói như vậy, tương lai sẽ không gả được đâu.”

“Kệ ta, ngươi thật sự tưởng mình là tỷ phu ta à? Đừng có nằm mơ.”

“…”

Lời nói chẳng hợp nhau, nửa câu cũng thấy thừa, thằng làm thuê dỡ xong đồ vật, ta lườm hắn một cái thật gắt, ngay sau đó liền lên xe rời đi.

Kết quả đúng rời đi, ta nhìn thấy xe ngựa nhà ông trùm Tào đi tới nghênh ngang, cũng dừng lại ở căn nhà ngoại ô này.

Từ trên xe ngựa bước xuống một cô gái tuổi xuân thì, chính là tỷ của thằng Tào Đại Béo, Tào Quỳnh Hoa.

Tào Đại Béo tuy là tên béo ú, tỷ tỷ hắn Tào Quỳnh Hoa dáng người thướt tha, lại sở hữu vẻ ngoài xinh đẹp, tươi tắn.

Nàng được người hầu gái đỡ xuống xe ngựa, chỉnh trang váy áo, mặt mày tươi bước vào sân của Tiều Gia Nam.

Ta lờ mờ cảm thấy ước muốn của cha ta Đại sắp tan thành mây khói.

Không ngờ tên gấu này quả thật là món hàng hot.

Đêm ba mươi Tết, đón năm , tiễn năm cũ.

Trấn Thanh Thạch một vẻ náo nhiệt vui mừng, treo đèn kết hoa, tiếng pháo nổ vang không dứt.

Đêm Giao thừa ta cùng tỷ tỷ thức đón năm , Đại cho chúng ta tiền mừng tuổi, ta chê ông cho ít, vây quanh ông đòi hỏi mãi.

Sau này tỷ tỷ nói dẫn ta đi thả đèn Khổng Minh, ta hừ một tiếng, tha cho Đại .

Chúng ta thả đèn Khổng Minh trong sân, tỷ tỷ từng học chữ, viết một tay chữ mềm mại, thanh tú, nàng đề trên đèn —— “Tuổi đời đổi , vạn sự như ý”.

Ánh nến bên trong đèn soi lên khuôn mặt dịu dàng của nàng, nàng nghiêng nhìn ta, hỏi ta muốn viết gì.

Ta nghĩ nghĩ, cũng cầm bút viết tám chữ —— “Tiền muôn bạc bể, rước vào nhà ta”.

Tỷ tỷ sờ ta, trêu chọc: “Nhìn Tiểu Xuân nhà ta kìa, sắp chui vào lỗ đồng tiền luôn rồi.”

Năm sau ba tháng, đến sinh nhật ta, Đại sáng sớm tự mình xuống bếp, quấn tạp dề vải, hùng hồn nhào một chậu bột.

Bát mì nhào bằng tay ta ăn từ đến lớn, cùng với canh gà mái già hầm dầu, lại thêm hai quả trứng gà, ăn vào khiến người ta ăn ngon .

Tỷ tỷ vớt một chiếc đùi gà bỏ vào chén ta, dặn ta ăn từ từ, đừng vội.

Nàng không biết hôm nay thầy Lý cáo bệnh, ta cùng Ngụy Đông đã hẹn lên núi đào trứng chim.

Không, nói đúng hơn là lần trước chúng ta đào trứng chim, phát hiện ra tổ ong mật trên .

Chúng ta muốn đ.á.n.h tổ ong đó xuống trước khi thằng Tào Đại Béo phát hiện.

Nghĩ như vậy, ta quẹt , trong chén còn nửa chiếc đùi gà, vội vàng chuồn ra khỏi cửa.

Phía sau vọng lại tiếng Đại : “Cái con bé này, còn ăn xong mà!”

Lá gan Ngụy Đông thật sự quá , uổng công cha hắn làm nghề giế.t heo.

Ta bảo hắn trèo lên đ.á.n.h tổ ong đó xuống, hắn ở trên lưỡng lự, sợ ong mật chích hắn.

Cuối cùng ta hết kiên nhẫn, loáng một cái cũng trèo lên , giật lấy sào trúc trong tay hắn, rầm rầm đ.á.n.h tổ ong rơi xuống.

Trong tiếng ong vo ve, hai chúng ta úp mặt vào thân không nhúc nhích, chờ chúng bay đi.

Đúng này, trong rừng sâu lờ mờ vọng lại tiếng người nói .

Khoảng cách quá xa, nghe không rõ, chỉ ngắt quãng nghe được nói về trấn Thanh Thạch, năm ngoái bị Tiều Tam giăng bẫy, lần này nhất định phải khiến hắn phải c.h.ế.t…

Bọn còn nhắc đến một cái tên quen tai —— Lại lão gia.

Sợ là tất cả trẻ con ở Khai Châu khi còn bé đều như ta Đông , nếu không nghe lời, sẽ bị cha mẹ dọa một trận ——

“Mày mà còn khóc, tao sẽ bảo Lại Văn Canh xuống núi bắt mày.”

Kẻ sỏ thổ phỉ lớn nhất vùng Hắc Lĩnh là Lại Văn Canh, người ta gọi là Lại lão gia, là một kẻ tội ác chồng chất, thủ đoạn tàn độc.

Ta cùng Ngụy Đông tái cả mặt, nhận ra rõ ràng, thổ phỉ đã xuống núi.

Ta bị thổ phỉ bắt.

Ta cùng Ngụy Đông chia làm hai đường, đi đường mòn về trấn, muốn đến cửa quan thông báo cho Triệu huyện lệnh.

ngờ thổ phỉ trong rừng còn nhiều hơn ta tưởng, lại nấy đều mặt mày hung tợn, vẻ mặt bặm trợn.

Sau khi trời tối, trong hang núi tối tăm, lẽo, đống lửa bốc cháy đã bị tắt.

Đám thổ phỉ đều kéo d.a.o đi khỏi, tay chân ta bị trói ra sau lưng, bị nhét giẻ, ta vùng vẫy mãi trên mặt đất cũng không bò dậy được.

Ta khóc.

À, ta còn sợ đến mức đái cả ra quần.

Hôm ấy là sinh nhật mười ba tuổi của ta, sáng sớm cha làm mì nhào bằng tay, ta còn thừa nửa chiếc đùi gà kịp ăn hết, thật hối hận.

Không biết Đông có bình an xuống núi được không, có đi báo cho Huyện lão gia được không.

Không biết trấn trên thế nào, cha cùng tỷ tỷ tìm không thấy ta, nhất định lo lắng.

hừng đông, nước mắt trên mặt ta còn khô.

Lo lắng sợ hãi cả một đêm, cuối cùng ta chờ được hai tên thổ phỉ, xách ta dậy rồi lôi ra ngoài.

Trên người bọn chúng có mùi m.á.u tanh nồng, con d.a.o trong tay có vết , đã khô lại.

Ta bị kéo, không chịu đi, ô ô mãi không ngừng.

Tên mặt sẹo hung tợn lộ vẻ dữ dằn, thanh đao đặt ngang cổ ta: “Người trong trấn tụi mày đều c.h.ế.t sạch rồi, mày cũng muốn c.h.ế.t đúng không?”

“Nếu không phải trong trại thiếu nữ nhân, lão t.ử giờ đã làm thịt mày rồi!”

Chim chóc trong núi bay tán loạn, ta bị bọn chúng bắt cóc kéo đi.

Cũng không biết đã đi bao lâu, trong rừng có bóng người thoáng qua, ánh dưới mặt trời chói lòa, lướt qua trong chớp mắt.

“?” Tên mặt sẹo cảnh giác hỏi.

Theo tiếng nói, phía trước quả nhiên bước ra một người, nhìn kỹ lại, chính là Tiều Gia Nam.

Thân hình cao gầy, vòng eo thon chắc, khuôn mặt quen thuộc dính sương , môi mím chặt rũ xuống một cách lùng, khuôn mặt vốn luôn lười nhác kia, giờ đây sát ý ngập tràn, đôi mắt đen chứa đựng sự hung ác, gò má mỏng ánh lên màu đỏ.

Trên người hắn có vết thương, quần áo ở bụng bị m.á.u nhuộm thấm, m.á.u văng lên mặt in hằn những đường nét rắn rỏi, thanh trong tay hắn lướt qua mặt đất, như Tu La tắm m.á.u bước ra từ sân g.i.ế.c chóc.

“Tiều Tam? Mày mà vẫn c.h.ế.t?” Tên mặt sẹo rất đỗi kinh ngạc.

Hắn cũng chỉ kịp kinh ngạc một lát, bởi vì Tiều Gia Nam vẫn như trước, nói ít lời, một tay xoay thanh , c.h.é.m ra nhanh như sấm sét, loáng một cái đã c.h.é.m đứt ngang lưng hắn.

Một tên thổ phỉ khác cũng nhanh chóng c.h.ế.t dưới của hắn.

Cuối cùng, hắn dùng bàn tay dính , cởi trói cho ta, tháo miếng giẻ trong ta ra.

“Tiều Tam, Tiều Tam, sao đến cả ngươi cũng bị thương? Trong trấn thế nào rồi?”

Ta khóc lóc hỏi hắn, chỉ cảm thấy cổ họng tanh ngọt, nghẹn lại không nuốt xuống được.

Hắn lặng thinh, không nói gì.

Mười ba tuổi, ngày sinh nhật ta, trấn Thanh Thạch bị t.h.ả.m sát, hơn nửa số người đã c.h.ế.t.

đó kinh thành đại loạn, đồn rằng Tứ Hoàng t.ử g.i.ế.c cha hại huynh, cướp quyền bằng cung biến.

Vương gia ở phủ Yên Sơn phát động khởi nghĩa trước nhất, giặc cỏ nổi loạn khắp thừa nước đục thả câu, tổ chức thành vô số đội .

Thổ phỉ Hắc Lĩnh ở Khai Châu, đ.á.n.h úp trấn Thanh Thạch vào ban đêm, thật ra chẳng chiếm được lợi lộc gì.

bọn chúng lại cấu kết với Bọc Đao nổi dậy ở Giang Tây, khi lính nha môn đám người Tiều Tam c.h.é.m g.i.ế.c với thổ phỉ, Bọc Đao thừa cơ hôi của ở phía sau, cướp bóc g.i.ế.c chóc trong thành.

Bọn chúng muốn vào kinh, chia một phần quyền lực thiên hạ.

bọn chúng không có tiền, cần gấp nhu.

nổi loạn vào thành, dân thường trốn còn không kịp, vì thế bọn chúng mượn danh thổ phỉ, cướp đoạt Thanh Thạch trấn bằng cách g.i.ế.c chóc.

Quán gạo nhà ta không còn, người đều đã c.h.ế.t hết.

Trong thành t.h.i t.h.ể nằm la liệt khắp , tiếng than khóc vang vọng.

Hẻm Hoa Quế tràn ngập mùi m.á.u tanh, màu đỏ sẫm đập vào mắt.