Chương 16

Theo ta — chỉ có ăn xin, cướp cơm, bị mắng, bị đánh, bị truy g.i.ế.c.

Phải gánh lấy bao nhiêu tội vạ, chịu hết những nỗi đau đời người.

Rốt cuộc thì… có nghĩa lý chứ?

A Ly lặng lẽ đặt bánh xuống, rồi tát ta một thật mạnh.

Nàng chỉ mũi ta mắng:

“Cao tăng đắc đạo nông nỗi này à?”

“Ngươi muốn ta đó, nhận kẻ vô tình vô nghĩa kia mẫu ? Nhận tên tiểu gia lòng lang dạ thú kia ca ca? Muốn ta học theo ả tiện nhân Khương Nguyễn, đứng trên đầu trên cổ các ngươi vênh váo dương dương tự đắc à?”

“Ngươi muốn ta phản bội đồng minh, giẫm lên m.á.u thịt của các ngươi để sống đời vinh hoa đó ư?”

A Ly nổi chưa từng thấy.

Mắng đến mức ta nghẹn họng không đáp được lời nào, chỉ cúi đầu, mặt đỏ bừng hổ thẹn.

Từ đó trở đi — mỗi lần ta sụp đổ, mỗi lần ta muốn từ bỏ, là A Ly kéo ta dậy.

thành công, thất bại — nàng chưa từng bỏ rơi ta.

Ngược lại, nàng luôn là người đầu tiên đưa tay , kéo ta từ vực sâu trở .

“ ấy, A Ly cũng như ta — căm hận đám quyền quý thế gia, càng hận phủ thấu xương.”

“Ngươi có sao nàng lại đến phủ, cam lòng một tỳ nữ dẫm chân, chẳng có tôn nghiêm, để đổi lấy trăm văn nàng xưa nay vốn khinh rẻ?”

Ta dùng muôi gỗ khuấy thùng nước sôi, múc một bát hoành thánh nóng hổi đưa cho Chu Ngạn Hoài.

Hắn cầm thìa, khựng lại một :

“Chẳng phải khi ấy hai ngươi đã đói suốt ba ngày ba đêm, sắp c.h.ế.t đến nơi rồi sao?”

Ta khẽ lắc đầu:

“Không chỉ là đói. Khi ấy, dù là ngươi — Cửu vương gia xưa — cũng từng lập quầy phát cháo nơi thành ngoại, nếu bọn ta chịu đi xin, cũng chưa đến nỗi c.h.ế.t đói.”

“Chỉ là ấy… ta và A Ly, đã hoàn toàn mất hết ý chí.”

đó, từng gặp một thư sinh sa cơ họ Lương, từng quan ngoài biên ải, bị người đời dèm pha, bãi chức quay .

Hắn nằm co ro ngôi miếu đổ nát, gầy gò như que củi, lắng nghe ta giảng đạo cho đám ăn mày.

Nghe xong, hắn liên tục cười khẩy.

Hắn bảo — bản dù đèn sách mười tám , cũng chẳng cứu nổi lê dân, càng chẳng giữ được nữ nhân mình yêu thương.

Một lũ khất , đến bụng còn không được ăn no, lại vọng tưởng lay động gốc đại thụ. Ngay đến những lời lẽ hão huyền của tiểu cô nương cũng dám tin tưởng.

Ta tức không chịu nổi, chỉ mũi hắn mắng:

“ ta là ăn mày, dù bế tắc những phải sống, còn dốc sức liều mình! Còn ngươi đọc đủ thứ sách, lại không dám tranh đấu!”

“Nếu ai cũng như ngươi, bọn ta còn đường sống ư? Đại Chu còn hy vọng ?”

“Ngươi là kẻ đọc sách, là kẻ đọc sách đấy!”

Hắn ngẩng đầu nhìn ta và A Ly, ánh mắt đỏ rực như nhỏ máu, bật cười thê lương:

“Giang Lưu Nhi, ngươi quá ngây thơ rồi.”

“Trước kia từng có người với ta một câu — hôm nay ta cũng muốn lại với ngươi.”

“Ngươi tưởng chỉ dữ là có thay đổi vận mệnh của ngươi và A Ly?”

“Ngươi tưởng chỉ căm phẫn quyền quý sẽ lui bước?”

“Muốn trách thì trách các ngươi sinh thời đại này. Thời đại này quan lại gian tà, thái giám lộng quyền, ai ai cũng giả dối, giáo điều, trọng danh khinh nghĩa.”

“Muốn trách thì trách các ngươi có quá nhiều suy nghĩ, tuổi trẻ ngu ngốc lại ngỡ rằng chỉ bằng cơn , chỉ hai người nhỏ bé là có lay chuyển được thời cuộc!”

Hắn đập vỡ bát cháo của ta —

Cũng là đập nát luôn cơn phẫn nộ, dũng khí và tôn nghiêm của ta còn sót lại.

Đám đồng minh giới khất liên tiếp mất tích, người c.h.ế.t ngày một nhiều, tương lai mù mịt không ánh sáng.

Lời của thư sinh kia, đã trở thành sợi rơm cuối cùng đè gãy lưng lạc đà.

“ đó, A Ly… đã phủ.”

Giọng ta khản đặc, không muốn nhắc lại ký ức đầy nhơ nhớp ấy.

“Mãi ta mới hiểu…”

“A Ly lấy một c.h.ế.t thê thảm, để cố gắng lần cuối cùng lay tỉnh ý chí suy sụp, dũng khí yếu ớt và hy vọng tàn tạ ta.”

“Cho nên nàng cố ý chọc Khương Nguyễn, chọc tức Khương Thừa, để rồi c.h.ế.t một cách bi t.h.ả.m đến thế.”

Ta cúi đầu, nước mắt lã chã rơi bát canh nóng.

“A Ly thật là tệ… nàng c.h.ế.t rồi thì nhẹ nhàng bao…”

“Nhưng lại đem hết thảy gánh nặng đổ lên vai ta, bắt ta một mình chống đỡ.”

Kể từ khoảnh khắc ấy, ta không còn đường lui.

Không được yếu đuối, không được thoái lui, không được phép buông bỏ.

một đời này, ta phải sống thay phần nàng — sống tiếp những nàng chưa kịp sống.

“…Bệ hạ,”

Ta nắm chặt tay, buông một tiếng cười khẽ, đau thương đến nhói lòng:

“Ngài xem — ta có để nàng… thua được sao?”

Nghe ta hết mọi chuyện, Chu Ngạn Hoài chỉ lặng lẽ múc từng muỗng hoành thánh, thật lâu không .

“Giang Lưu Nhi…”

“Đã có ai từng với ngươi chưa…”

“ cơ?”

Hắn ngẩng đầu, dùng tay che mắt, khẽ bật cười:

“— Hoành thánh ngươi nấu… thật khó nuốt.”

Ta sững người một , rồi bật cười để lộ hàm răng trắng :

“Vậy à?”

Hắn đặt đũa xuống, hình khoác áo vàng rực dần khuất xa màn sương nhẹ.

Chỉ để lại một câu:

“A Ly cô nương… cũng không phải nào cũng đúng .”

Phải rồi…

Dựng quán bán hoành thánh đó — vốn dĩ chẳng hề hợp với ta.

, ta không còn gặp lại Chu Ngạn Hoài nữa.

Hắn hoàng đế suốt nhiều trời, trị Đại Chu cảnh thái bình thịnh thế, mùa màng bội thu, dân yên ổn.

Rồi đó — Đại Chu sụp đổ.

Lại rơi một vòng tuần hoàn cũ.

Chỉ là khi ấy… ta đã chẳng còn nữa rồi.

Ta thường mơ thấy A Ly.

Ta hỏi nàng:

“Ta thua rồi… phải sao bây giờ?”

Người từng khinh bỉ quyền quý như ta, rốt cuộc cũng đã cúi đầu trước thiên tử, đổi lấy bình yên tạm bợ.

A Ly chỉ mỉm cười dịu dàng mộng:

“Không sao đâu, A Lưu còn sống là được rồi.”

Đúng vậy — chỉ cần còn có ăn no một bữa, còn sống tiếp được một ngày…

Thì hy vọng chưa tắt.

…Vậy là đủ rồi.

Ngoại truyện: A Ly

Ta tên là A Ly — chữ “Ly” “lưu ly thất sở*”. (*Không chốn nương , lưu lạc khắp nơi.)

Tựa như đã mơ một giấc mộng thật dài…

Mơ thấy ta cùng A Lưu tay nắm tay, chạy băng ngõ nhỏ quanh co tối tăm phủ.

Tuổi trẻ vô ưu, tiếng cười rộn ràng.

Đến những lời mắng c.h.ử.i chói tai cũng bị bỏ lại lưng.

Chạy tiếng khóc xé gan của những kỹ nữ ở Túy Hồng Lâu.

Chạy bức tường cao ngất của phủ — nơi từng bị đám lưu dân vây chặt.

, A Lưu biến mất.

Nhưng thanh âm của nàng vang mãi bên tai ta, thúc giục không ngừng:

“A Ly, chạy mau!”

“Chạy phía trước — đừng quay đầu lại!”

Ta chạy đến mức thở không hơi.

Bên tai vù vù như bị xé toạc, tựa như ta đang chạy đến tận cùng sinh mệnh…

Tựa như từ mẫu chui , được sinh một lần nữa — trở thành ta của một đời khác.

Ta chạy thời khắc Đại Chu sụp đổ,

Chạy từng vị đế vương nơi kinh thành lần lượt ngã xuống.

Ta chạy đến thời đại của tiếng s.ú.n.g và t.h.u.ố.c súng.

Nơi đầu mũi là mùi t.h.u.ố.c phiện và mùi m.á.u tanh.

Chạy những mặt báo với hàng chữ lớn ta chẳng đọc nổi —

Chỉ trên đó viết:

“Bình đẳng”

“Tự do”

Mỗi một nơi ta đi , ta gọi lớn tên A Lưu.

Ta gào to cho nàng nghe —

Rằng ta nhất định sẽ thắng!

Giữa dòng sông tháng dài mênh mang, ta chưa từng luôn là kẻ chiến thắng.

Nhưng…

ta — luôn luôn thắng được ít nhất một lần.

Và chỉ cần một lần ấy thôi, cũng đủ để thắp sáng hy vọng giữa đêm dài.

Hết.