Chương 1

Trước giờ lên của đêm hội tân sinh viên chỉ còn ba mươi phút, bộ váy cao cấp được chuẩn bị kỹ càng bỗng dưng biến mất. Tôi hoảng đến lên cơn hen suyễn.

Chính lúc , vị hôn phu của tôi cầm bộ váy tay như trêu chó đùa mèo, nheo mắt nhìn tôi run rẩy trên mặt đất:

“Nếu em chịu nhường váy này cho Tư, anh sẽ đưa cho em.”

Tôi ngạt đến nước mắt trào ra, giọng run rẩy hỏi:

“ là váy mẹ tôi đích thân thiết kế cho tôi, tại sao tôi phải nhường cô ta?”

Vẻ mặt Thịnh Hựu An tối sầm lại, anh ta nghiến răng, bóp chặt cổ tay tôi như trút giận:

“ Tư trạng đặc biệt, dùng chất liệu khác là dị ứng ngay.”

“Giang Viên Viên, không em lại độc ác như vậy, giúp người một chuyện nhỏ mà cũng không chịu!”

“ thư nhà họ Giang nhỏ được nuông chiều, nên bao giờ hiểu được người khác phải chịu đựng thế nào.”

“Tôi không người tôi sắp cưới lại máu lạnh đến thế… Nếu Tư là vị hôn thê của tôi, chắc tôi đã hạnh phúc hơn nhiều.”

Muốn cưới con gái của tài xế chứ gì?

Trước khi hoàn toàn ngạt , tay tôi run lên, gắng gượng bấm gửi một nhắn cho người .

1.

Tôi kịp gửi xong nhắn thì Thịnh Hựu An đã lao tới giật phắt điện thoại khỏi tay tôi, ném xuống đất mạnh đến vỡ tan thành từng mảnh.

“Lại mách lẻo à? Lần này định tố cáo với ai?”

Ngực tôi nóng rát như lửa thiêu, cơn khó siết lại khiến tôi bản năng quỳ xuống trước mặt anh ta.

“Xin anh… … cho tôi …”

“Giang Viên Viên, chỉ vì một cái váy mà em diễn đến này để ai xem hả?”

Anh ta thô bạo bẻ từng ngón tay tôi ra, móng tay cào sâu vào da thịt khiến tôi đau nhói. Rồi anh ta nhấc bộ váy và lọ lên, mắt mang theo sự tàn nhẫn thích thú.

“Muốn váy, hay muốn mạng? chọn đi.”

Tôi đỏ hoe mắt, liều mình lao lên đoạt lấy chai . Cú va chạm khiến anh ta lùi một , loạng choạng suýt mất thăng bằng.

Luồng không khí quen thuộc cuối cùng tràn vào phổi, tôi ngồi phịch xuống sàn, dốc rồi bình tĩnh lại đôi chút.

“Xem ra… anh cũng quý cái váy mẹ tôi thiết kế cho anh lắm nhỉ.”

Cậu con trai đứng cạnh lập tức túm lấy tóc tôi, giật mạnh một cái khiến da đầu tôi đau rát.

“Cái đầu tóc như chó gặm này mà cũng dám ra ngoài gặp người? Nhìn em, chị cùng cha khác mẹ của em giống thư nhà họ Giang hơn !”

Không câu lại đâm vào đúng chỗ đau, tim tôi co thắt lại.

Thịnh Hựu An nhỏ cơ yếu ớt, trước khi qua đời, mẹ anh ta nắm tay tôi dặn đi dặn lại phải bảo vệ anh ta thật tốt.

Trước ngày nhập học, tôi còn cố gắng đến doanh trại đặc chủng rèn luyện lực, tiện cắt luôn mái tóc, giờ ở giai đoạn ngắn không ra ngắn, dài ra dài.

Không , thứ tôi làm vì lời hứa… lại trở thành trò cười mắt họ.

Nghĩ đến phần biểu diễn tối nay, tôi cắn răng, chống tay lên bàn đứng dậy, lảo đảo về phía hậu trường.

Người chờ lên đã khá đông, mắt của từng bạn học đều đổ dồn về phía tôi.

Những nhìn khinh bỉ, cố tình sắc nhọn, khiến lòng ngực tôi bỗng như bị bóp nghẹt thêm lần .

“Viên Viên, chị không trách em đâu. A An với chị rồi, em chỉ vì quá thích váy kia nên lén mặc thử thôi.”

Giang Tư Tư giả vờ rộng lượng nhìn tôi, lời thì nhẹ nhàng mà từng đều sắc như dao.

cạnh, mấy bạn học cùng khoa tỏ rõ bất bình:

“Tư Tư thật hiền lành, dù gì cũng là váy cao cấp mà bác Giang tay thiết kế cho con gái mình.”

“Cái con giả trai đụng vào cũng khiến người ta thấy buồn nôn, lỡ bị lây bệnh gì bẩn thỉu thì sao?”

Tôi sững người. Mẹ tôi con gái nào khác sao?

Thấy tôi im lặng, đám đông càng được đà lấn tới.

“Nhìn cái đầu kìa, khác nào chổi lau nhà, loại như nó mà cũng đòi tranh giành với Tư Tư à?”

“Nghe nãy còn dụ dỗ cả cậu Thịnh kìa, lần đầu tiên tôi thấy loại con gái rác rưởi mà còn đóng giả thiên nga như thế.”

Tôi vốn suốt mấy ngày nay vùi đầu phòng thí nghiệm chuẩn bị tiết mục, nên bạn học không nhận ra cũng dễ hiểu.

Buồn cười là… Giang Tư Tư biết rất rõ mọi chuyện, vậy mà vẫn trơ mặt mượn danh tôi để đảo trắng thay đen.

Tôi định mở miệng phản bác thì bị chặn lại bởi chính cô ta:

“Thôi, mọi người đừng trách Viên Viên . Em chị không cố ý chen vào giữa em và A An đâu.”

“Em cũng A An thật lòng với em. Dù gì bọn em cũng đã hôn ước.”

Giang Tư Tư khẽ vén tóc, vòng ngọc phỉ thúy cổ truyền của nhà họ Thịnh trên cổ tay khẽ đung đưa, sáng óng .

Tôi từng xin anh cho mình đeo vòng .

Khi , Thịnh Hựu An ôm tôi vào lòng, thì thầm: “Chờ đến đêm tân hôn, anh sẽ đeo nó cho vợ của Thịnh gia.”

Thì ra, không phải anh không nỡ cho tôi,

Mà ngay đầu, người anh muốn tặng đã là một người khác.

Tim tôi chợt nhói lên một nhát thật sâu.

Thì ra… mọi thứ đã thay đổi lâu mà tôi vẫn không hay.

Cơn hen được ghìm xuống lại bắt đầu dâng lên, cổ họng tôi nghẹn lại như muốn nôn. Tôi siết chặt hai bàn tay, đè nén cảm giác choáng váng rồi nhìn thẳng vào cô ta:

“Giang Tư Tư, mẹ cô bỏ nhà theo người khác mười năm rồi. Ai ở đây ‘ tay’ may váy cho cô vậy? Ma à?”

Cả thoáng chốc im bặt.

Giang Tư Tư khựng lại, sắc mặt trắng bệch, mắt chột dạ liếc về phía đám con trai đứng xa xa.

Thịnh Hựu An lập tức lao tới, mạnh bạo đẩy tôi sang một rồi ôm chặt lấy Giang Tư Tư như che chở báu vật:

“Đương nhiên là mẹ Tư Tư thiết kế váy này! Con gái của tài xế thì biết cái gì? Cẩn thận tôi đuổi việc ba em ngay bây giờ.”

Câu —nhẹ bẫng như gió—lại thản nhiên tráo đổi thân phận của hai chúng tôi.

“Được thôi,” tôi nhìn thẳng vào anh ta, từng chữ rơi xuống lạnh băng, “tốt nhất hôm nay anh sa thải luôn đi. Để bố tôi khỏi phải nhìn mặt anh .”

Thịnh Hựu An chớp mắt, bàn tay siết eo Giang Tư Tư hơi cứng lại. Anh ta khẽ sờ sống mũi, né tránh nhìn của tôi, rõ ràng không dám đối diện.

Tôi lùi lại mấy , đè lên ngực cố giữ hơi ổn định, rồi lấy điện thoại dự phòng túi áo. Ngón tay run run, nhưng tôi vẫn nhắn gửi trọn vẹn :

“Đến đón tôi. Nhớ đưa chú Giang theo.”

báo ting một tiếng vang lên. Tôi xoay người rời đi.

Nhưng chưa kịp qua cánh cửa hậu trường, một nhóm con gái đã xông đến chặn đường. Vẻ mặt từng đứa đều quen thuộc đến khiến da đầu tôi tê rần—những cái bóng đen của năm xưa lại một lần ập về.

“Đi đâu đấy đồ rác rưởi?”

Một cú đẩy mạnh khiến tôi ngã bật xuống sàn. Sàn gạch lạnh buốt chạm vào lưng, thái dương tôi đập xuống đất đau đến nhịp tim loạn cả lên.

Bóng người trước mặt lắc lư.

Nỗi sợ năm —bị dồn vào góc tường, bị túm tóc, bị sỉ nhục—nhanh chóng cuộn lại, như một con quái vật phủ đầy ký ức đen.

Hít của tôi bắt đầu lệch nhịp.

Hen suyễn lại lan rộng lồng ngực, như một bàn tay vô hình siết chặt khí quản.

Tôi chống tay xuống đất, gắng gượng ngẩng đầu, nhưng tầm mắt đã bắt đầu mơ hồ.

Trước khi hoàn toàn mất đi thăng bằng, tôi mơ hồ nghe tiếng giày da nhanh—một âm thanh quen thuộc, lạnh lẽo mà mang theo cảm giác an toàn kỳ lạ, tiến lại gần…

2.

“Giang Viên Viên xấu người vấn đề đầu óc, lại còn trù cha mình mất việc? Đúng là thứ đồ biết người ta người yêu mà vẫn cố chen vào, còn tưởng mình thông minh lắm đấy!”

“Nghe Tư Tư , ba cô ta bị khuyết tật bẩm sinh, thường xuyên đánh mẹ cô nên mẹ bỏ đi. Nhà họ Thịnh thương hại cho ông ta một công việc chứ.”

“Cô ta tưởng trùng họ là xưng thư nhà họ Giang à? Còn dám trộm váy cao cấp mẹ Tư Tư tay may? ngu đáng ghét!”

Tôi nhướng mày nhìn vẻ mặt mất nhiên của Giang Tư Tư.

Chờ lát chú Giang xuất hiện… ai là trò hề thì rõ ràng không cần giải thích.

Tôi siết chặt bản nhạc tay. Việc quan trọng hôm nay là hoàn thành phần biểu diễn ca khúc tôi sáng tác.

của Giang Tư Tư diễn trước. Tôi đứng , nhìn cô ta được cả một nhóm người vây quanh rời đi.

Trước khi lên , Thịnh Hựu An còn nâng niu vuốt nhẹ má cô ta, cúi đầu đặt lên trán một nụ hôn nhẹ nhàng đầy cưng chiều, tay còn véo mũi cô ta như trò đùa giữa hai người yêu nhau, khiến đám đông xung quanh reo hò ầm ĩ.

“Nhìn đi đồ chổi lau nhà, đây là trai tài gái sắc! Loại tiện nữ nghèo hèn như mày tránh xa tụi tao ra chút đi được không?!”

Tôi buồn để tâm, chỉ cúi đầu đi sang một xem lại bản nhạc.

Không Thịnh Hựu An lại bất quay lại.

“Nè, váy đây, Tư Tư chưa mặc đâu.”

Giọng điệu vẫn nhởn nhơ như cũ, như ban phát cho tôi một ơn huệ.

Tôi buồn đáp lại.

Đột nhiên, một giai điệu vang lên phía . Tôi sửng sốt—