Chương 4

Ngay lập , hai vệ sĩ bên cạnh tôi bước lên ngăn lại.

Anh ta giãy giụa điên cuồng:

“Mẹ! Mẹ là mẹ con! Con là con trai mẹ! Mẹ không bỏ mặc con, cũng không bỏ mặc các cháu của mẹ!”

Trần Tĩnh gần như gào lên:

“Con bị đơn vị đuổi việc rồi! Họ bảo con vi phạm đạo đức nghề nghiệp!”

Tôi chỉ nhạt nhìn anh ta — không , không biểu cảm.

Anh ta bỗng bắt được ánh mắt tôi, tưởng là tia hy vọng, lập lao vào nài nỉ:

“Mẹ! Mẹ mở khóa thẻ lương hưu đi! Con chỉ cần mẹ giúp con chống đỡ lúc này thôi! Mẹ không hiểu đâu, dạo này Cầm nào cũng cãi nhau với con…”

“Còn con còn gái nữa! Trường vừa gửi email thông báo là ‘đạo đức có vấn đề’, nên toàn bộ học bổng của nhỏ bị cắt ! Nếu tình trạng này kéo dài… nó bị đuổi học mất!”

Tôi bình thản, giọng đều đều như nước rót vào gáo sôi:

“Trách nhiệm của tôi, tôi đã xong. Nuôi vợ con là việc của anh.”

Anh ta tuyệt vọng đến gào lên:

“Mẹ định ép chết con thật sao?”

Tôi ngước mắt nhìn anh ta, ánh mắt điềm tĩnh hơn gió mùa:

“Nếu tôi thật chỉ là một bà già vô dụng — thì khi ấy, anh đã để tôi chết rũ viện dưỡng lão rồi. Có đúng không?”

Câu hỏi ấy như lưỡi dao xoáy vào tim.

Anh ta đứng im, cứng đờ, không được gì.

Sau lưng anh ta, Chu Cầm cũng lảo đảo đi tới. Trên người là chiếc váy xám kỹ, mặt mũi tái mét, không còn một chút kiêu ngạo.

Cô ta khàn giọng:

“Mẹ… mẹ không nhẫn tâm như được… Nhà đã bị cắt khoản vay rồi, ngân hàng sắp siết nhà. Mẹ… mẹ có nỡ lòng nhìn cháu mẹ… ra đường ngủ gầm cầu sao?”

Chỉ sau một đêm, từ một đình trung lưu sống ánh hào quang, họ trở thành con chuột cống ai gặp cũng muốn đuổi đánh.

Ra đường, chỉ cần người ta nhìn thấy đình Trần Tĩnh, lập có người nhận ra ngay:

“Lũ vong ân phụ nghĩa lại dám ngửa tiền bà nội sao?”

“Hồi đẩy bà vào viện dưỡng lão thì ngẩng cao đầu lắm mà, sao giờ cúi mặt xỏ thế này?”

Đám đông bắt đầu xì xào, chỉ mắng chửi, có người thậm chí ném rác ngay trước mặt họ.

Chu Cầm bị mắng thẳng vào mặt, chưa kịp phản bác, chỉ rít ra một tiếng “Ly hôn!” rồi lập cập ôm mặt chạy về nhà mẹ đẻ.

Còn Trần Tĩnh… điện thoại của anh ta liên tục đổ chuông.

“Ba ơi! Nếu không đóng học phí con bị đuổi khỏi ký túc xá mất!”

“Ba à, con không cần siêu xe nữa đâu, con chỉ ba 2.000 euro ăn cơm thôi… Con ba rồi chưa có gì vào bụng…”

Gương mặt Trần Tĩnh méo mó giận:

“Còn mặt mũi nào đòi tiền nữa hả? Tất là tại mấy , không biết ngậm miệng! Không thì sao đình mình ra nông nỗi này?”

Anh ta quay lại nhìn tôi, ánh mắt đầy tuyệt vọng, rồi bất ngờ phịch một tiếng — quỳ rạp xuống đất.

“Mẹ! Con sai rồi! Mẹ ơi, con thật biết lỗi rồi! Là tại Cầm, là tại nhỏ xúi bẩy… Mẹ tha con đi! Con không mất tất như thế này được!”

Tôi nhìn anh ta, giọng bình thản đến đáng sợ:

“Ở đây không phải nhà anh. Quỳ dưới đất như … không thấy mất mặt sao?”

Anh ta ngẩng đầu, nước mắt nước mũi tèm lem:

“Mẹ! Con biết rồi… cái công việc trước kia của con cũng là nhờ mẹ sắp xếp. Mẹ giúp con một câu, con không bán nhà nữa… Mẹ con một ít tiền ứng trước đi, qua giai đoạn này đã…”

Tôi bật cười, nụ cười lẽo như gió đầu đông:

“Tiền à? Tiền của tôi… không phải để nuôi lũ con cháu vong ân bội nghĩa.”

Anh ta gào lên:

“Mẹ! Dù gì con cũng là con trai của mẹ mà!”

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, ánh mắt sắc như dao:

“ lúc anh bán nhà của tôi, dung túng vợ con chửi rủa tôi, đẩy tôi vào viện dưỡng lão như kẻ vô dụng… Anh có nhớ anh là con trai tôi không?”

Câu hỏi của tôi khiến Trần Tĩnh nghẹn họng, mặt cắt không còn giọt máu.

Tôi đứng dậy, giọng vững vàng lẽo, không ngoái đầu lại:

“Về với các con của anh…”

“Tất gì các người đã sai, thì phải tự mình trả giá. Pháp luật là pháp luật. Đạo đức là đạo đức. Tôi không giẫm thêm khi các người đang ngã, cũng tuyệt đối không đưa kéo dậy nữa.”

“Đường về sau… tự mà bước đi.”

“Mẹ! Mẹ không tàn nhẫn như được!”

Trần Tĩnh gần như gào lên, giọng đầy tuyệt vọng.

Tôi xoay người lại, ánh mắt như băng, từng chữ buông ra chậm rãi mà sắc như lưỡi kiếm:

“Tàn nhẫn?”

“ gì các người đã với tôi… thì cái tôi gọi là ‘lòng nhân từ’ đến giờ… đã là quá đủ.”

Tôi nhìn anh ta lần cuối, ánh mắt đã không còn oán trách — chỉ còn dứt khoát của một người đã tỉnh mộng:

“Đi đi. Từ nay về sau… đừng quay lại nữa.”

7.

Vài sau, Trần Tĩnh dẫn theo lũ trẻ chặn tôi trước cổng Trung tâm Phiên dịch.

Mấy cháu từng ngạo mạn giờ đã không còn bóng dáng của xưa.

nào nấy gầy rộc, quần áo nhàu nhĩ, mặt cúi gằm.

Cháu gái lớn cúi đầu lí nhí, giọng nghẹn ngào:

“Bà ơi, cháu sai rồi… Cháu không nên mắng bà như thế…”

Thằng cháu trai cũng hổ thẹn:

“Bà nội… con không ghét khoai lang nữa đâu. Giờ mà có nguyên một sọt khoai, con cũng ăn … Mấy hôm rồi con chẳng được ăn no.”

Cô cháu út khóc như mưa:

“Bà nội… cháu lỗi… bọn cháu biết lỗi rồi…”

Tôi nhìn đám trẻ khóc lóc, cầu , lòng không gợn chút dao động.

Giọng tôi bình thản:

“ nhà tổ tiên ấy, tôi đã quyên tặng quốc rồi. Các cháu có về đó ở, … vĩnh viễn không bán.”

“Sau này, sinh hoạt phí của ai… thì người đó tự kiếm. Một xu tôi cũng không đưa.”

“Còn chuyện học hành, tôi liên hệ với nhà trường, giữ lại hồ sơ các cháu. Còn có tốt nghiệp hay không… là chuyện của các cháu.”

Trên mặt bọn trẻ hiện lên đủ loại cảm xúc — có không cam lòng, có bối rối không hiểu tại sao tôi lại .

“Bà ơi! Sao bà lại đem nhà đó đi tặng nhà nước? nhà ấy… là một trăm triệu đấy bà! Một trăm triệu!!!”

“Bà, bà có nhiều tiền như , dù gì cũng chia cháu một chút chứ! Nhà thì tặng, tiền thì sao? Bà định giữ ư?!”

Tôi không gì thêm, chỉ phất bảo bảo vệ tiễn họ đi.

Sau đó, Chu Cầm bị nhà mẹ đẻ ghét bỏ, không chịu nổi cũng lặng lẽ dọn về nhà .

sân sau, vườn rau lại mọc lên – cà, ớt, dưa leo – thứ mà xưa họ từng mắng là “rác rưởi bẩn thỉu”.

Trần Tĩnh mua một chiếc xe , chạy dịch vụ kiếm sống qua app.

Lũ cháu, để không bị đuổi học, tranh thủ thời gian rảnh đi rửa bát ở nhà hàng, bưng bê, thêm để tự trả học phí.

Còn tôi…

Tôi đã bước sang một chương khác cuộc đời mình.

Không còn đau, cũng không còn mong ai hiểu.

Chỉ có… thanh thản.

Tôi trở lại vị trí trung tâm của giới ngôn ngữ học.

Chủ trì các dự án nghiên cứu trọng điểm.

Tham các chương trình giao lưu học thuật quốc tế.

Tiếng của tôi một lần nữa vang lên ở nơi có người thực lắng nghe.

Khối tài sản tôi tích góp đời không còn bị đem ra tiêu xài hoang phí — mà được dùng hiệu quả hơn, đầu tư vào các quỹ thúc đẩy giáo dục, ngôn ngữ và gìn giữ văn hóa bản địa.

Thỉnh thoảng, tôi nghe vài tin lẻ tẻ về nhà họ Trần từ người hàng xóm :

Trần Tĩnh và Chu Cầm cãi nhau như cơm bữa — tiền.

“Tiền, tiền, tiền! Tao không có tiền! Nếu không phải bây ăn hỗn hào khiến mẹ tao cắt đứt , thì nhà này đã không thảm như bây giờ!”

“Anh có giỏi hơn ai đâu mà đổ lên đầu tôi? Anh không có phần trách nhiệm à? Ly hôn đi!”

Để xoay sở chi tiêu, hai người lén lút bán đi một số đồ quý còn sót lại nhà tổ — thứ mà năm xưa họ từng chê , chê rác.

Nghe chuyện ấy, tôi chỉ thoáng chút ngẩn ngơ. rồi… cảm xúc đọng lại nhiều nhất là một tiếng thở dài nhẹ nhõm. Nhẹ như khi mình đặt một gánh nặng xuống.

Một buổi chiều đầu hạ, tôi đứng trên tầng cao nhất của Trung tâm Ngôn ngữ học Quốc tế, bên khung cửa kính rộng nhìn ra thành phố vừa được nhuộm vàng bởi ánh hoàng hôn.

thành phố như được dát một lớp ánh sáng ấm áp, trầm lặng và bao dung.

Tạ Vượng bước vào, trên cầm theo một cuốn tạp chí mới xuất bản. Trang bìa ghi rõ tên tôi — bài nghiên cứu mới nhất vừa được đăng.

Tôi nhận lấy, vuốt nhẹ lên bìa.

Cảm giác giấy in thơm mùi mực mới.

Tôi khẽ mỉm cười.

Giờ tôi đã hiểu…

Tôi chưa bao giờ thuộc về cái “ đình nhỏ” đầy toan tính và phản bội đó.

Tôi thuộc về nơi này — thế giới của học thuật, của cống hiến, của giá trị bền vững hơn tiền bạc.

--