Mời bạn CLICK vào liên kết bên dưới và MỞ ỨNG DỤNG SHOPEE để mở khóa toàn bộ chương truyện.

https://s.shopee.vn/1BAnlRIGgX

Lưu ý: Nội dung trên chỉ xuất hiện 1 lần trong ngày, mong Quý độc giả ủng hộ. Xin chân thành cảm ơn!

Chương 6-7-8-9

Chương 6

Bốn nha hoàn thân tín xắn tay vào lục soát. Chẳng mấy chốc, năm vạn lượng ngân phiếu, ba gian hiệu buôn cùng địa khế hai trăm mẫu ruộng tốt được moi ra từ kẽ sách Trinh Quán Chính Yếu.

Ta mang nét mặt tươi cười đến chính thất vấn an phu nhân. Vừa khéo, “Phó Du” và Bạch Vũ Nhu cũng có mặt.

“Hôm nay có chuyện vui gì sao? Thấy con cười tươi quá.” — Phu nhân nhìn nét mặt ta, cất tiếng hỏi.

“Mẫu thân không biết đó thôi, hôm nay con dọn lại di vật của thế tử, không ngờ tìm được bạc riêng mà người để dành cho đứa nhỏ trong bụng con. Hẳn là phu quân từ lâu đã tính toán vì con.”

Ta cười ngọt ngào, ra vẻ ngây thơ không biết gì, chẳng thèm để tâm đến sắc mặt sa sầm của ba người đối diện.

“Đã là của Cẩn nhi để lại, đương nhiên phải để dành cho hài tử trong bụng con. Con thay nó giữ gìn cho tốt.” — Phu nhân tuy miễn cưỡng, nhưng cũng vội nặn ra nụ cười để xoa dịu ta.

8

“Vậy thì đa tạ mẫu thân, nhi tức nhất định sẽ thay hài tử trong bụng bảo quản chu toàn — dù sao cũng là chút tâm ý mà phụ thân y để lại trước khi khuất núi.”

Lời ta vừa dứt, sắc mặt của “Phó Du” và Bạch Vũ Nhu lại càng thêm u ám.

Về đến Hằng Vu Uyển, ta đón chén trà nóng do Thị Thư dâng lên, nhàn nhã nói:

“Phải rồi, mai hãy thu xếp lại Tây Xuyên Viện, cứ nói là ta thương Mị di nương vừa sẩy thai, thân thể yếu nhược, nên cho nàng ta ở riêng để an dưỡng.”

Mắt Thị Thư sáng rỡ, miệng nở nụ cười, liền xoay người đi sắp xếp. Chẳng bao lâu sau đã nghe nói, Thính Vũ Hiên lại vỡ thêm một lô đồ sứ.

Bụng ta ngày một lớn, giờ phần nhiều là tựa nghiêng trên nhuyễn tháp, nghe nha đầu kể chuyện trong phủ giải khuây.

“Quận chúa!”

Thị Họa vén váy chạy vào, má đỏ bừng vì kích động.

“Chuồng ngựa bên kia lại náo loạn!”

Ta thuận tay đặt ngọc như ý về hộp tử đàn, đầu ngón tay khẽ miết lên đóa sen song sinh chạm nổi trên nắp hộp:

“Có phải con Ô Vân Đạp Tuyết của thế tử gia?”

“Chính là nó đấy ạ!” — nha đầu giậm chân làm động tác mô phỏng —
“Con súc sinh ấy vừa thấy nhị thiếu gia liền phát cuồng, bốn gã mã phu cũng không giữ nổi dây cương. Gấu áo của nhị thiếu gia còn bị xé mất một mảnh, giờ đang nổi giận ở sân kia!”

Ta bật cười thành tiếng, làm con vẹt dưới hành lang vỗ cánh bay tán loạn.

Con Ô Vân Đạp Tuyết ấy là tuấn mã mà Phó Cẩn thuần phục từ năm mười sáu tuổi. Năm đó chàng cưỡi ngựa đón ta nhập phủ, phong lưu tiêu sái nhường nào. Thế mà giờ đây, lại bị chính chiến mã của mình vạch mặt giữa chốn đông người.

“Đi, đến xem náo nhiệt.”

Vượt qua khúc hành lang chín khúc, từ xa đã nghe tiếng ngựa hí vang như xé lụa.

Ô Vân Đạp Tuyết bị xích sắt khoá vào cột gỗ, bờm ngựa dính đầy cỏ vụn, hai vó trước cào nát mặt đá xanh, để lại từng vết rạch trắng hằn rõ.

“Nhị thiếu gia, cẩn thận a!” — mã phu gấp gáp kéo dây cương —
“Không biết sao hôm nay nó lại phát cuồng, cứ thấy ngài là nó nổi giận!”

“Phó Du” đứng cách đó mười bước, dưới gấu áo gấm màu nguyệt bạch là vết cỏ vụn lấm lem, sắc mặt hắn đen hơn cả đống phân ngựa dưới chân.

“Nhị đệ lại đang diễn tuồng gì thế?” — Ta đỡ bụng, chậm rãi bước lại gần —
“Hay định bắt chước đại ca thuần mã? Nhớ cẩn thận, kẻo kéo gân động cốt.”

“Phó Du” gân cổ nổi cộm, tay cầm roi ngựa đã gãy làm đôi, cố cười gượng:

“Tạ tẩu tẩu quan tâm, chỉ là con súc sinh này tính tình hung hãn, khó mà điều khiển…”

Chưa dứt lời, Ô Vân Đạp Tuyết đột nhiên dựng vó, móng ngựa to bằng miệng bát sượt qua vành tai hắn.

Ta liếc mắt nhìn đôi mắt to như chuông đồng của nó, đang gắt gao nhìn thẳng về phía “chủ cũ”. Nhất thời nhớ tới lời thương nhân Tây Vực từng nói —
Hãn huyết bảo mã, biết phân trung gian.

“Phải nói, súc sinh so với người lại thành thật hơn.”
Ta nhận bó cỏ linh lăng từ tay Thị Họa, Ô Vân Đạp Tuyết lập tức cúi đầu gặm ăn ngoan ngoãn.
“Nó đã không nhận ra, thì nhị đệ từ nay cứ ngồi kiệu là yên thân hơn cả.”

Đến gần ngày sinh, công chúa mẫu thân đã cho bốn bà đỡ đến trú trong phủ. Hoàng hậu nương nương cũng đặc biệt phái viện phán từ Thái y viện đến túc trực.

Đến ngày động thai, ta đau trọn mười hai canh giờ mới sinh hạ một bé trai trắng trẻo mập mạp.

Ban thưởng trong cung như nước chảy về hầu phủ không ngừng nghỉ.

Ta hiểu rõ, ấy là hoàng đế cữu cữu âm thầm che chở cho ta. Cũng là một lời cảnh cáo không lời, khiến đám người khác trong phủ không dám manh tâm dị nghị.

Qua được đầy tháng, Thị Thư ôm một hộp tử đàn tiến vào:

“Nhị thiếu gia sai người đưa vật này, nói là quà mừng đầy tháng cho tiểu thiếu gia.”

Ta mở nắp hộp, thấy bên trong là một khoá trường mệnh bằng ngọc dương chi, bên dưới đè một tờ kim thiếp thư. Trên thư đề bốn chữ: Trường mệnh bách tuế.

Ta soi ánh nến nhìn kỹ nét bút long phi phượng múa, không nhịn được cười bật thành tiếng, suýt đổ cả chén trà.

Phó Cẩn a, chắc ngươi vội quá hóa hồ đồ, quên mất phải bắt chước nét tiểu khải cài hoa của Phó Du rồi.

Sáng hôm sau, khi đến chính viện vấn an, ta cố tình đem tờ kim thiếp thư đưa cho phu nhân:

“Mẫu thân nhìn xem, chữ của nhị đệ dạo này càng có khí độ của trưởng huynh rồi đấy.”

Chương 7

Chén trà trong tay Bạch Vũ Nhu đột nhiên “choang” một tiếng va vào mặt bàn, nước trà màu anh đào hắt tung tóe, ướt sũng vạt váy lụa màu hạnh. Sắc mặt “Phó Du” trắng bệch như giấy, yết hầu trượt lên trượt xuống, nhưng một lời cũng chẳng thốt nên lời.

“Quả là huynh đệ cùng huyết mạch.” Hầu phu nhân khẽ vuốt ngón tay qua nét mực trên thiếp vàng, ánh mắt phượng lướt qua đầu ngón tay run rẩy của “Phó Du”:
“Chỉ là… từ trước đến nay, Du nhi ghét nhất là luyện chữ, nay lại dường như đổi tính rồi.”

“Quận chúa, phu nhân nói muốn nhìn tiểu thiếu gia.” Ta đang lật giở sổ sách thì Thị Thư ôm bọc tã bước vào bẩm báo. Hài nhi vừa tròn đầy tháng, gương mặt hồng hào như hoa đào tháng ba, càng lớn lại càng giống cha nó như đúc.

Ta sửa lại cổ áo: “Vừa hay ta cũng nên đi vấn an.”

Đi đến hành lang chính viện, xa xa đã nghe thấy tiếng nức nở bị đè nén từ trong phòng truyền ra. Qua song cửa chạm hoa, ta thấy “Phó Du” đang quỳ rạp dưới chân phu nhân, trán chạm sát nền gạch xanh.

“Mẫu thân, nhi tử biết lỗi rồi…” Hắn khóc đến vai run lẩy bẩy, “Xin người giúp nhi tử giành lại tâm của Chiêu Nghi…”

Phu nhân giận quá, cầm chuỗi Phật châu trong tay ném mạnh lên lưng hắn:
“Nghịch tử! Giờ mới biết sai? Lúc giả chết thì ngươi nghĩ gì chứ?!”

Ta cố tình gia tăng tiếng bước chân, bên trong lập tức lặng như tờ.

Khi bước vào, “Phó Du” đã đứng dậy, mắt vẫn còn hoe đỏ.

Phu nhân nặn ra nụ cười, đón lấy đứa nhỏ trong tay ta:
“Lại đây, để tổ mẫu ôm một chút nào.”

“Con ngoan, gọi phụ thân đi…”
“Phó Du” bỗng nhiên cúi đầu, tay khẽ chạm vào má tiểu hài tử.

Máu toàn thân ta như sôi lên, trong phút chốc đã dồn thẳng lên đỉnh đầu.

“Nhị thúc thật chẳng biết chừng mực!” Ta lập tức giật lại đứa nhỏ từ trong tay hắn.
“Phu quân ta tuy đã khuất, nhưng cũng không đến lượt kẻ khác tự tiện làm phụ thân của con ta!”

“Phó Du” chết trân tại chỗ, phu nhân vì quá kinh hãi mà chén trà trong tay rơi “choang” xuống đất vỡ vụn.

Hắn nuốt nước bọt, dưới vành ngọc quan đã rịn ra một lớp mồ hôi mỏng:
“Tẩu tẩu hiểu lầm rồi… Đại ca đi quá vội, ta chỉ lo đứa nhỏ không có người dạy dỗ…”

“Hay cho một câu huynh đệ tình thâm.” Ta cười lạnh, “Huynh trưởng còn chưa lạnh xác, mà đã có người sau linh đường xin nước ba lần. Hạng người như thế, liệu có đủ tư cách dạy dỗ nhi tử của ta?”

“Chiêu Nghi!” Phu nhân nghiêm giọng quát, sắc mặt xanh lét.
Gương mặt tuấn tú của “Phó Du” đỏ bừng, tay siết trong tay áo phát ra tiếng “rắc rắc”.

Bất ngờ, phu nhân ôm ngực ngã ngửa về sau, các nha hoàn hoảng loạn lao đến vây quanh.

Ta đứng một bên lạnh mắt quan sát, thấy “Phó Du” luống cuống đỡ lấy bà, còn kéo cả tay áo ta lại.

“Ngươi muốn ép chết cả nhà thì mới cam tâm sao?”
Hắn hạ giọng, nhưng trong lời nói mang đầy sát khí.

Ta hất tay hắn ra, cố ý cất cao giọng:
“Nhị đệ nói gì vậy? Mẫu thân chẳng phải bệnh cũ tái phát sao? Mau, mời thái y đến xem!”

Đoạn quay sang bảo Thị Thư:
“Đi lấy An Cung Ngưu Hoàng Hoàn mà hoàng hậu nương nương ban cho ta mang lại đây!”

Sắc mặt “Phó Du” lập tức biến đổi — thứ kia là thánh dược do hoàng hậu ban, nếu dùng đến, mai này khắp kinh thành đều sẽ biết hầu phủ có chuyện chẳng lành.

“Không… không cần…” Phu nhân bỗng dưng tỉnh lại, “Là bệnh cũ, nghỉ một lát là khỏi…”

Ta bế hài nhi quay người bước ra, lưu lại một câu đầy hàm ý:

“Mẫu thân yên tâm, ta nhất định sẽ dạy dỗ thế tử nên người, để con nhớ rõ — ai mới là thân nhân chân chính của nó.”

Sau lưng vang lên tiếng đồ sứ vỡ vụn, khóe môi ta khẽ cong, nở nụ cười lạnh:

“Nếu Phó Cẩn đã nóng lòng đến thế muốn đoạt lại ngôi vị thế tử, vậy ta cũng nên để hắn hiểu — có những thứ, một khi đã mất… thì chẳng bao giờ lấy lại được nữa.”

Thị Thư ghé sát tai thì thầm:

“Phu nhân vừa rồi… lén tự bấm vào nhân trung mình…”

10

Trở về Hằng Vu Uyển, ta liền cho người âm thầm giám sát viện của Bạch Vũ Nhu.

“Quận chúa, Nhị thiếu phu nhân đã có hỷ rồi.”
Thị Thư vén rèm bước vào lúc ta đang ngồi thêu giày hổ cho hài nhi. Kim bạc khựng lại nơi đầu ngón, đâm ra một giọt máu — hắn quả nhiên thật sự làm ra được một đứa con trong kỳ thủ tang!

Tin vui từ Thính Hà Hiên như mọc cánh, chưa đến nửa ngày đã truyền khắp hầu phủ.
Lúc ta ôm con đến chính viện vấn an, Bạch Vũ Nhu đang yểu điệu tựa trong lòng “Phó Du”, ngón tay thon nhẹ nhàng vuốt bụng còn phẳng.

“Chúc mừng nhị đệ.” Ta cười tươi rạng rỡ như đóa hải đường trong viện,
“Vậy thì mẫu thân có thể yên tâm rồi.”

Quả nhiên, phu nhân rạng rỡ tươi cười, lập tức sai nhà bếp hầm canh tẩm bổ.

“Chỉ là… truyền ra tin mừng khi còn trong kỳ thủ tang, e rằng khó tránh khiến người ngoài dị nghị về hầu phủ…” Nụ cười của phu nhân bỗng cứng lại, sắc mặt Bạch Vũ Nhu cũng tái nhợt.

“Tẩu tẩu lại hà tất ép người quá đáng.” Hắn cười nhạt, nhưng đáy mắt đã kết sương lạnh.

Ta hừ khẽ trong lòng — cuối cùng cũng nhận ra rằng, hài tử… không chỉ có thể là một.

Phó Cẩn, nước cờ này của ngươi đánh thật đẹp, chỉ tiếc… lại thiếu mất một bước.

Chương 8

Canh ba, ta khoác áo, lấy từ ám cách ra một hộp men lam. Dưới ánh trăng xuyên qua rèm cửa, thuốc bột bên trong lóe lên ánh sáng lấp lánh.

“Quận chúa thật sự muốn…” Giọng Thị Thư run rẩy.

“Yên tâm,” Ta cầm một nhúm thuốc, nhẹ nhàng mỉm cười, “Chỉ là để tiểu thiếu gia… bệnh một trận mà thôi.”

Ba ngày sau, quả nhiên hài tử phát sốt cao không hạ. Ta lập tức dâng bài tử vào cung. Thái y viện viện phán mang theo hai vị ngự y vội vã tiến đến.

Trong lúc toàn phủ náo loạn, ta thân chinh dẫn người lục soát phòng nhũ mẫu, quả nhiên tìm thấy trong ám cách đầu giường một bình sứ nhỏ chứa độc dược. Ta nhét bình vào tay áo, ánh mắt hiện rõ hàn quang.

“Nói! Là ai sai ngươi hại chủ tử?!”

Nhũ mẫu sụp xuống đất, run rẩy như lá rụng:

“Nhị… Nhị thiếu gia nói… nếu tiểu thiếu gia không còn… thì con ngài ấy chính là…”

Tiếng hít khí lạnh của ngự y vang lên rõ ràng như dao rạch vải.
Ta đỏ mắt, đưa lời cung khai đến trước mặt phu nhân. Bà vừa xem xong liền hôn mê bất tỉnh.

Ba ngày sau là ngày giỗ đầu của Phó Cẩn. Suốt một năm nay, ta vẫn luôn đợi thời cơ này.
Không chỉ để đòi lại công đạo cho Phó Du, mà còn là để triệt tận gốc cái họa ngầm kia.

Giờ đây chứng cứ đã đủ đầy — thời điểm thu lưới, rốt cuộc đã tới.

Đến ngày giỗ, hầu phủ lập đàn làm pháp sự. Ta đặc biệt thỉnh công chúa mẫu thân đến chứng lễ, còn mời hơn phân nửa quyền quý kinh thành đến dự.

Bạch Vũ Nhu mặc áo tang, theo sát sau lưng “Phó Du”, bụng đã hơi nhô lên.

“Ngày hôm nay, ngoài việc tế bái tiên phu,” Ta đứng giữa linh đường, giọng nói vang vọng trong trẻo, “Còn muốn thỉnh chư vị làm chứng cho một chuyện.”

Lời vừa dứt, toàn trường chấn động.

Chén rượu trong tay “Phó Du” rơi “choang” xuống đất, sắc mặt Bạch Vũ Nhu trắng bệch như giấy.
Phu nhân vừa định mở miệng, đã bị ta giơ tay ngăn lại.

“Một năm trước, có người giả chết, lừa gạt thiên hạ.” Ta chậm rãi bước lên phía trước, từ tay áo rút ra bình sứ nhỏ, “Lại còn kẻ to gan mưu hại huyết mạch hoàng tộc!”

“Chiêu Nghi, nàng…” “Phó Du” lập tức đứng bật dậy, trong mắt hiện rõ hoảng loạn.

“Phó Cẩn, kịch của ngươi… nên hạ màn rồi.” Ta lạnh lùng cười, “Ngươi tưởng ta không biết ngươi giả chết? Ngươi tưởng ta không biết ngươi mua chuộc nhũ mẫu hạ độc?”

Thị Thư nâng lên một hộp tử đàn, bên trong là khẩu cung của nhũ mẫu có đóng dấu vân tay, cùng với… ấn tín tư của Phó Cẩn.

“Không thể nào!” Bạch Vũ Nhu bỗng hét lớn, “Ấn của Cẩn lang rõ ràng là…”

Tiếng xôn xao nổi lên khắp linh đường.

Sắc mặt Phó Cẩn xám như tro tàn.

“Không… Chiêu Nghi, nghe ta nói đã…”

11

Mẫu thân công chúa vỗ án mà đứng dậy, nghiêm giọng quát lớn:

“Người đâu! Đem nghịch tặc dám lừa vua dối trên, khi quân phạm thượng, áp giải xuống!”

Lời còn chưa dứt, ngoài cửa đã vang tiếng chiêng mở đường, thị vệ ngự tiền nối đuôi mà vào.
Thái giám dẫn đầu trải ra thánh chỉ sắc vàng rực rỡ, cao giọng tuyên đọc:

“Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu rằng — Thế tử Vĩnh Ninh Hầu Phó Cẩn, tội khi quân phạm thượng, lập tức bãi bỏ tước vị, lưu đày ba nghìn dặm…”

Thánh chỉ của hoàng đế đến nhanh hơn ta dự liệu, cũng lạnh lùng tàn khốc hơn nhiều.

Bạch Vũ Nhu quỳ gối trước mặt phu nhân, vừa khóc vừa dập đầu đến tóe máu. “Nương ơi!” — nàng ta kéo lấy vạt áo phu nhân, nghẹn ngào van lơn — “Xin người vì đứa bé trong bụng mà tha cho Cẩn lang…”

“Câm miệng!” Phu nhân hất mạnh tay nàng ta ra: “Ngươi còn dám cầu xin?!”

“Lão phu nhân!”

Mị Nhi đột nhiên xông ra quỳ xuống, dập đầu thật mạnh:

“Nô tỳ có việc quan trọng muốn bẩm!”

Nàng ta giật mở một bức xuân cung đồ, trên đó là hình hai nam nữ đang ân ái quấn quýt — rõ ràng là Bạch Vũ Nhu cùng thị vệ trong phủ.

“Nghiệt chủng trong bụng tiện nhân này…” Mị Nhi nhếch môi cười lạnh, “Là của thống lĩnh thị vệ.”

Bạch Vũ Nhu như kẻ phát cuồng lao đến chụp lấy Mị Nhi, nhưng lập tức bị mấy bà tử giữ chặt. Phu nhân giận đến toàn thân run rẩy:

“Truyền dược! Cho uống thuốc!”

Ba ngày sau, tin Bạch Vũ Nhu “bạo bệnh mà mất” lan khắp hầu phủ.

Ta ngồi trong đại sảnh Hằng Vu Uyển, lặng lẽ nhìn công và phu nhân đích thân đem kim ấn thế tử đặt lên bọc tã của nhi tử

“Quận chúa.” Mị Nhi quỳ gối dưới bậc thềm, “Xin người cho phép nô tỳ rời phủ.”

Ta khẽ vuốt ngọc như ý trong tay:

“Ngươi lập được đại công…”

“Nô tỳ không dám nhận công.” Nàng ta cúi đầu sát nền gạch xanh, “Chỉ cầu một đường sống.”

Ta bỗng nhớ đến dáng hình nàng dưới gốc quế hôm nào, trâm vàng lay động leng keng trong gió thu.

“Đi đi.” Ta ném cho nàng một túi lá vàng. “Cả đời chớ trở lại kinh thành.”

Hoàng hôn buông xuống, Thị Thư nhỏ giọng hỏi:

“Quận chúa có muốn đi nhìn Phó Cẩn lần cuối?”

Ta khẽ lắc đầu, xoay người ôm lấy đứa trẻ đang bi bô gọi mẹ. Ngoài cửa sổ, mưa thu rả rích, đánh rơi cả vườn hải đường.

Lúc tiếng mưa nặng hạt hơn, Thị Thư khẽ khàng tiến vào tiếp thêm than lửa.
Than bạc trong lò chạm vàng lách tách cháy, ánh lửa hắt lên chiếc kim ấn trong tay ta càng thêm chói sáng.

“Quận chúa, hầu gia cho người đến hỏi — mai có mở từ đường theo lệ không?”

Chương 9

Ngón tay ta lướt nhẹ qua con nghê dữ tợn khắc trên núm ấn:
“Mở, sao lại không mở?”

Ta ngẩng đầu, liếc nhìn bản thân trong gương đồng — tua vàng từ trâm phượng khẽ lay động theo hơi thở.

Thị Thư vừa lui ra, ta chợt nhớ điều gì:

“Khoan, đến khố phòng lấy chiếc khóa trường mệnh bằng ngọc phỉ thúy — là vật tiến cống năm trước ấy.”

“Quận chúa định…?”

“Đeo cho thế tử vào từ đường.”
Ta nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi hoa hải đường bị mưa thu đánh cho rụng tơi tả.

Trong từ đường, hương khói lượn lờ, công và phu nhân đã an tọa ở vị trí thượng tọa.

Lúc ta bồng hài tử bước qua ngưỡng cửa, các bô lão trong tộc lập tức im bặt.

Hầu gia thân chấp bút, ghi tên thế tử vào ngọc điệp. Phu nhân thì đích thân buộc ngọc bội truyền gia lên thắt lưng của đứa trẻ.

Vừa dứt lễ, bên ngoài chợt náo động.

Quản gia hấp tấp chạy vào:

“Hầu gia! Trong cung có người đến!”

Thái giám truyền chỉ trải mở thánh chỉ lụa vàng, cả từ đường liền quỳ xuống như sóng.

Thì ra, hoàng đế cữu cữu chẳng những chuẩn tấu việc thế tử kế thừa tước vị, mà còn phong thêm danh hiệu Trường An Quân — vinh dự vốn chỉ dành cho hoàng tử.

Lúc ta cúi đầu tạ ân, nghe thấy phu nhân nghẹn ngào không thôi.
Nhận lấy thánh chỉ, trọng lượng ấy khiến cánh tay ta hơi run lên trong thoáng chốc.

Trên đường về viện, Thị Thư khẽ nói bên tai:

“Phó… vị kia, trời chưa sáng đã bị áp giải ra khỏi thành rồi.”

Ta nhẹ gật đầu, bỗng thấy ở góc cửa hậu, Mị Nhi đứng đó, tay cầm tay nải.

Nàng từ xa cúi sâu người hành lễ. Y phục vải thô, trâm cài mộc, chẳng còn chút phong thái ngày trước.

Ta ra hiệu cho thị vệ thả người. Nàng quay đầu nhìn cửa son hầu phủ một lần cuối, rồi không quay đầu lại, bước lên xe ngựa rời đi.

Đêm ấy, ta mộng một giấc mộng. Thấy Phó Cẩn mang gông xiềng đứng giữa tuyết trắng, còn Bạch Vũ Nhu mặc áo đỏ đứng dưới cây mai, mỉm cười vẫy gọi.

Tỉnh lại, gối lạnh ngắt, ngoài song trăng tàn như móc.

Ba ngày sau, dọn dẹp di vật của Phó Cẩn, Thị Thư tìm được một cuốn thủ bút dưới đáy rương.

Trong đó, ghi chép tỉ mỉ từng lần hắn tư thông cùng Bạch Vũ Nhu.
Trang cuối cùng lại viết:

“Chiêu Nghi hôm nay tặng ta túi hương, đường may lệch hẳn một tấc.”

Ta khẽ cười, ném quyển thủ bút vào lò than.

Ngọn lửa vút cao, tro tàn bay lên, lẫn trong đó thấp thoáng một chữ “瑜”, bị gió cuốn tan.

Chớp mắt đã đến tiệc bách nhật của hài tử. Công chúa mẫu thân dẫn đầu bá quan quyền quý đến chúc mừng, lễ vật trải dài suốt hai dãy viện.

Giữa yến tiệc, chẳng biết ai nhắc đến Phó Cẩn — nói hắn trên đường lưu đày từng tìm cách trốn chạy, bị quan sai đánh gãy chân.

“Đáng đời!” Công chúa mẫu thân nhổ một ngụm, xoay đầu nựng cháu ngoại:
“Tiểu Trường An Quân của chúng ta còn hơn đám nghịch tử kia cả ngàn vạn lần.”

Ta mỉm cười rót rượu cho khách, khóe mắt thoáng thấy phu nhân lặng lẽ lau lệ.

Đêm khuya tiệc tàn, bà bỗng kéo tay ta lại, nghẹn ngào nói:

“Chiêu Nghi, là mẫu thân đã có lỗi với con…”

“Phu nhân chớ nói thế.” Ta nắm chặt tay bà, dịu giọng đáp, “Đều là người một nhà cả.”

Bà gật đầu, mắt hoe đỏ, không thấy trong tay áo ta đang siết chặt một chiếc khăn tay nhỏ.
Trên ấy, dùng chỉ kim tuyến thêu một chữ “瑾” — là ngày đại hôn năm đó, chính tay hắn gài vào áo ta.

Thu qua đông đến, ngày tuyết đầu mùa vừa rơi, Thị Thư đến bẩm:

“Hầu gia… đã đổ bệnh.”

Thái y chẩn mạch xong chỉ lắc đầu. Ta đích thân sắc thuốc hầu hạ, nhưng trong đơn phương đã lặng lẽ bớt đi vị nhân sâm.

Tám tháng Chạp, tin Hầu gia qua đời chấn động cả kinh thành.

Ta vận toàn tang phục, quỳ trước linh đường, nghe quan viên Lễ bộ tuyên đọc thánh chỉ truy phong.

Khi đến câu: “Trường An Quân kế thừa tước vị Vĩnh Ninh Hầu,” Hài tử trong tay nhũ mẫu đột nhiên cười khanh khách.

Khách khứa đưa mắt nhìn nhau, duy chỉ có ta — Ánh mắt dừng trên tượng thú trấn hồn chạm nổi trên quan tài, Khẽ cong môi, nở một nụ cười nhàn nhạt.

End