CHƯƠNG 1

Tuần tiên mẹ chồng dọn nhà tôi, bà “tặng” tôi một món quà bất ngờ: dù tôi tăng

ca mấy giờ nữa, đúng 5 giờ sáng bà vẫn kiên trì cửa tôi như đánh trống

hồn, chỉ để bắt tôi dậy nấu bữa sáng cả nhà.

Tôi than phiền với chồng anh ta chỉ thở dài, nói: “Bà già , em ráng nhịn chút là qua thôi.”

Tôi cố nhịn ba ngày. Nhưng sáng ngày thứ tư, tôi quay lại khóa trái cửa , trùm

chăn ngủ tiếp, mặc kệ tiếng đập cửa ầm ầm mẹ chồng ngoài cả cuộc liên tục chồng – tôi tắt máy luôn.

Mười giờ sáng, tôi tỉnh dậy đầy sảng khoái. Mở điện thoại thấy vài chục tin nhắn

chồng, cái cuối cùng hỏi: “Em rốt cuộc thế nào?”

Tôi chỉ nhắn lại một câu: “Chẳng gì cả, chỉ mẹ anh biến .”

1

Khoảng một giờ sáng, tôi lê đôi chân nặng trĩu như đeo chì, đánh xe bãi đậu.

Cả thành phố ngủ yên, chỉ còn óc tôi vẫn căng như dây đàn vì caffeine áp lực bản kế hoạch dự án.

Đây là đêm thứ ba liên tiếp tôi thức trắng, cả nhóm tôi gần như cắm rễ tại văn để

hoàn thiện đề án trọn gói khu phức hợp thương mại phía tây thành phố.

Về nhà, tôi mở cửa trong bóng tối, khách vương vãi áo khoác rác ăn vặt

mà Chu Minh – chồng tôi – vứt , không khí nồng mùi dầu mỡ ăn ngoài.

Tôi chẳng còn hơi sức đâu để dọn dẹp, chỉ ngã vật xuống giường mà ngủ một giấc. Nhưng tôi biết, đó chỉ là sự yên tĩnh ngắn ngủi trước cơn bão.

Quả nhiên, đúng 5 giờ sáng, tiếng cửa ngủ vang lên ầm ầm.

Âm thanh dồn dập nặng nề như không đang cửa mà là đập phá, từng tiếng

như giáng thẳng thái dương tôi khiến tôi giật bắn dậy, tim đập liên hồi, óc choáng

váng như vừa kéo phăng lên đáy biển.

ngoài vọng giọng mẹ chồng – bà Vương Tú Liên – oang oang đầy sức sống: “Mẫn Nhi! Dậy con! Năm giờ ! Cả nhà đang chờ ăn sáng đó!”

Tôi nhắm mắt lại, hốc mắt nóng rát, toàn thân ê ẩm như vừa cán qua. Tôi mới chỉ ngủ được chưa tới bốn tiếng.

cạnh, Chu Minh trở mình, trùm chăn kín , lầm bầm: “Vợ ơi, mẹ kìa, dậy em.”

Tôi không nhúc nhích, người cứng như đá.

Tiếng cửa mỗi lúc một dữ dội hơn, kèm theo tiếng lầm bầm mẹ chồng: “Giới trẻ bây

giờ lười thật! Mặt trời lên mông mà còn chưa chịu dậy! Hồi tôi còn trẻ, trời chưa sáng

đồng việc ! Giờ cưới vợ về, con tôi miếng cơm nóng cũng không được ăn!”

Từng lời bà như dao cùn cứa thần kinh tôi.

Tôi hít sâu một hơi, bật dậy.
Chu Minh cạnh vẫn ngủ say như chết.

Tôi xuống giường, mở cửa.

Mẹ chồng đang giơ tay định tiếp, thấy tôi hạ tay xuống, không hề chút áy náy vì đánh thức tôi, mà chỉ lộ vẻ hài lòng như : “Cuối cùng cũng chịu dậy .”

Bà mặc ngủ, tóc tai rối bù nhưng mắt sáng rực như đang chuẩn chiến trường.

Bà nói: “Nhanh lên, ba với em trai đang chờ kìa, mỗi là chưa dậy thôi. Tôi nghĩ còn trẻ, tay chân nhanh nhẹn, nấu nướng khéo léo, chắc chắn ngon hơn bà già này.”

Nói , bà quay người thẳng khách, như vừa ban tôi một vinh dự to lớn.

Tôi nhìn theo bóng lưng bà, cổ họng nghẹn đắng như nhét đầy bông.

Trong bếp, đống chén bát tối qua vẫn còn chất đầy trong bồn.

Tôi đành cắn răng chấp nhận, mở vòi nước.

Nước lạnh buốt tê cả tay, nhưng cũng giúp óc tôi tỉnh táo phần nào.

Tôi nấu bữa sáng sáu người.

Tôi sống cùng với chồng – Chu Minh , bố mẹ chồng, vợ chồng cậu em trai anh ấy – Chu Minh Hạo, hiện đang tạm ở nhờ nhà chúng tôi.

Tôi vừa rán trứng, vừa nghe tiếng cười nói vui vẻ vọng khách.

Chu Minh Hạo vợ anh ta đang dựa sofa xem video ngắn trên điện thoại, thỉnh thoảng lại cười khúc khích những tiếng khó hiểu.

Bố chồng đang xem bản tin sáng, mở loa hết cỡ như cả khu biết.

Còn mẹ chồng chẳng khác gì giám sát công trường, cứ vài phút lại lượn tới cửa bếp chỉ đạo:

“Ê, đừng rán trứng kỹ quá, bố thích ăn lòng đào.”

“Cháo ninh lâu hơn tí, Minh Hạo dạ dày kém, nó ăn nhừ.”

“Hôm nay sao không quẩy? Hôm qua em dâu còn nói thèm ăn mà.”

Tôi không nói một lời nào, chỉ lặng lẽ bưng từng đĩa ăn lên bàn.

Sáu giờ rưỡi sáng, cuối cùng họ cũng được ăn cái là “ nóng hổi”.

Tôi chẳng chút khẩu vị nào, chỉ quay lại ngủ bù.

Nhưng nhìn đồng hồ bảy giờ, tôi vội vàng rửa mặt thay nếu không sẽ trễ giờ .

Tối hôm đó, tôi mệt mỏi rã rời trở về nhà, quyết định nói chuyện thẳng thắn với Chu Minh .

“Anh à, mai em không dậy sớm nấu ăn được không? Dạo này em bận dự án, đêm

nào cũng tăng ca khuya, cơ em sắp chịu không nổi .” – Tôi ngồi xuống sofa, cố giữ giọng bình tĩnh.

Anh ta đang đeo tai nghe chơi game, nghe tôi nói chỉ tháo một tai nghe , mắt vẫn dán màn hình, đáp qua loa:

“Mẹ anh cũng chỉ ý tốt thôi, người già ngủ ít nên dậy sớm là chuyện bình thường. Với lại,

cả nhà ở chung, ăn một bữa sáng ấm cúng cũng vui mà. Em nhẫn nhịn một chút , mẹ anh cũng không dễ gì mới tới đây.”

Thái độ dửng dưng đó như một gáo nước lạnh dội thẳng xuống chân tôi.

“Nhẫn nhịn? Em về nhà lúc một giờ sáng, năm giờ đập cửa dậy, nấu bữa sáng

sáu người, tám rưỡi lại mặt ở công ty họp. Anh đấy là nhẫn nhịn à, Chu Minh

?” – Tôi không kìm được mà lớn tiếng.