Chương 1

Tôi đang làm phiên dịch song song cho buổi ký kết quan trọng với khách Đức thì bất ngờ bị sa thải tại chỗ? Tôi lập tức dừng dịch, còn sếp thì phát điên lên.

Để giành được hợp đồng lớn này, tôi đã cày suốt bảy đêm liên tiếp, tài liệu chuẩn bị chất hơn cả người tôi.

đàm phán, nhờ vào chuyên môn vững vàng, tôi đã giúp công giành được quyền lợi tối đa.

Tổng giám đốc luôn nở nụ cười, gật liên tục, tỏ ra rất hài lòng.

Vậy mà sau khi tôi dịch xong điều khoản cuối cùng, rung lên—là tin nhắn từ chính ta: “Cô cút đi.”

Tôi hiểu .

Chuyện cũng xong rồi, giờ ta muốn vơ hết công lao về .

Tôi hít sâu một hơi, giữ nguyên nụ cười chuyên nghiệp, rồi nhìn vào micro, rõ ràng nói tiếng Trung:

“ nhận được tin nhắn từ sếp, bảo tôi cút. Vậy buổi phiên dịch hôm nay đến đây là kết thúc.

Chúc mọi người hợp tác vui .”

— Cả phòng chết lặng.

Mà tôi thì cảm thấy, cuối cùng cũng đã giành lại được một tôn nghiêm.

1.

Khoảnh khắc tôi dứt lời, cả phòng tầng nhất như bị rút sạch không khí.

Thời gian đông đặc lại như một khối pha lê nặng trĩu, từng giây trôi qua đều lấp lánh phi lý đến nghẹt thở.

mặt các đại biểu phía Đức, nụ cười xã giao cứng đờ, nhường chỗ cho sự ngỡ ngàng và dò xét. Những tiếng xì xào tiếng Đức vang lên, như thể nghìn con côn trùng đang bò lổm ngổm khắp không gian kín.

Còn đám đồng nghiệp tôi thì như bị bấm nút “tạm dừng”, ai nấy há hốc miệng, mắt trừng trừng, kinh ngạc không nói nên lời.

Ngồi giữa , tổng giám đốc Lục Đào—người cả buổi duy trì hình tượng điềm đạm, nho nhã—cuối cùng cũng không giữ nổi chiếc mặt nạ giả tạo.

Sắc mặt anh ta chuyển từ màu đồng khỏe khoắn sang trắng bệch, rồi lại đỏ bừng lên vì phẫn nộ, như gan heo sống—một màn biến sắc tuyệt đỉnh.

“An Vy, em đang nói vậy?”

Anh ta cố gắng cứu vãn tiếng Anh lưu loát, nhưng run rẩy, đuối hẳn, không che giấu được hoảng loạn.

“It was just a joke between us.”

Chỉ là một câu đùa.

Thật tênh.

Bảy đêm không ngủ, đống tài liệu tôi chuẩn bị hơn cả người, mỗi một câu từ khi đàm phán đều phải tính toán từng ly—

Cuối cùng chỉ đổi lại một câu “đùa” và một tin nhắn “cút đi”.

Tàn dư cuối cùng của sự tin tưởng trong tôi, bị dòng nước lạnh buốt của hiện thực dập tắt không thương tiếc.

Tôi không nhìn anh ta.

Thậm chí, không thèm bố thí lấy một cái liếc mắt.

Ánh mắt tôi này, dừng lại ở người đại diện phía Đức—ngài .

ấy là hình mẫu điển hình của một người Đức: hơn năm mươi tuổi, tóc chải gọn, ánh nhìn nghiêm túc đến sắc lẹm.

Hiện tại, đôi mắt xanh đó đang nhìn tôi chăm chú, mang theo sự thăm dò không giấu diếm.

Tôi bình tĩnh tháo thiết bị phiên dịch khỏi tai, chậm rãi tắt máy, đặt xuống mặt .

Sau đó, tôi bắt thu dọn từng xấp tài liệu đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, xếp vào cặp công văn của .

Tất cả mọi động tác đều gọn gàng, dứt khoát—không một vội vàng, không một tiếng động thừa.

Căn phòng chìm trong sự im lặng đến rợn người.

Chỉ còn lại tiếng giấy cọ vào nhau sột soạt, và tiếng “cạch” vang lên đầy dứt khoát khi chiếc khoá cặp được đóng lại.

Mỗi một âm thanh vang lên, đều như một cái tát giáng vào dây thần kinh đang căng như dây đàn của Lục Đào.

Làm xong tất cả, tôi đứng dậy, chỉnh lại bộ vest công sở cấp người, cẩn thận vuốt từng nếp gấp nhỏ nhất.

Đoạn, tôi hướng ánh mắt về phía , nhàng gật , nói tiếng Đức lưu loát:

“Herr , es war mir eine Freude, mit Ihnen zu arbeiten. Ich wünsche Ihnen eine erfolgreiche Zusammenarbeit.”

(Tạm dịch: “Ngài , thật vinh hạnh được hợp tác cùng ngài. Chúc ngài thành công trong lần hợp tác này.”)

Ánh mắt ánh lên một tia tán thưởng, cũng đứng dậy, lịch sự đưa tay về phía tôi:

“Frau An, Ihre Professionalität ist beeindruckend.”

(“Cô An, sự chuyên nghiệp của cô thật đáng ngưỡng mộ.”)

Tôi bắt tay một cách nhàng, lịch thiệp, rồi nhanh chóng buông ra.

Suốt cả quá trình, tôi chưa từng liếc nhìn Lục Đào lấy một lần.

Anh ta với tôi giờ đây chẳng khác không khí – hoàn toàn bị tôi gạt ra khỏi thế giới của .

Tôi cảm nhận được ánh mắt anh ta đang gắt gao bám lấy lưng tôi, như muốn thiêu rụi tôi tại chỗ.

Nhưng tôi chẳng buồn quan tâm.

Một kẻ cả sự tôn trọng tối thiểu cũng không có, không xứng nhận được bất kỳ phản hồi nào từ tôi.

Tôi kéo ghế ra, xoay người, sải bước rời đi.

Gót giày gõ đều nền đá cẩm thạch bóng loáng, vang lên những tiếng “cộp… cộp…” đầy kiêu hãnh và dứt khoát—tựa hồi chuông tiễn đưa mối quan hệ giữa tôi và công này đi vào hồi kết.

chục ánh mắt trong phòng này đổ dồn lên lưng tôi, như những luồng sáng chói chang của dàn đèn sân khấu.

Tôi vẫn giữ lưng tắp, bước đi không một do dự hay luyến tiếc.

Ra khỏi phòng , tôi không quay về làm việc của .

Tôi đi tới quầy lễ tân ở sảnh chính.

Cô lễ tân đang đeo tai nghe, lướt vô thức. Thấy tôi xuất hiện, cô ta hoảng hốt đứng bật dậy, ánh mắt lấm lét tránh né.

Tôi tháo chiếc thẻ công đeo cổ—thứ từng là biểu tượng cho thân phận và sự gắn bó của tôi ở nơi này.

Viền kim loại lạnh lẽo cứa vào ngón tay tôi, nhắc tôi nhớ…

Tôi từng tự hào biết bao về chức danh in tấm thẻ này.

Từng reo lên vui sướng mỗi lần công giành được một chiến thắng.

Còn giờ đây, nó khiến tôi buồn nôn.

Tôi đặt thẻ lên mặt quầy đá cẩm thạch—rất nhàng.

Không đập, không ném, chỉ là… đặt xuống.

“Nhờ chuyển lại cho phòng nhân sự giùm tôi.”

tôi rất bình tĩnh.

Nói xong, tôi quay người bước đi, hướng tới thang máy.

Phía sau lưng là tiếng hít mạnh đầy kinh ngạc của cô lễ tân.

Tôi không ngoái .

Không cần thiết.

2.

Cánh cửa thang máy khép lại chậm rãi, chặn hết mọi tiếng ồn và ánh nhìn soi mói phía sau lưng.

Mặt gương trong khoang phản chiếu gương mặt tôi—trang điểm tỉ mỉ, biểu cảm lạnh nhạt, đôi mắt sau gọng kính viền kim không gợn cảm xúc.

Chỉ có tôi biết, dưới ngoài yên tĩnh đó là một cơn sóng ngầm đang cuộn trào mãnh liệt.

khẽ rung một cái.

Tin nhắn từ Khê—bạn thân của tôi, làm ở bộ phận khác.

“Trời ơi! An Vy! Cậu lên hot search rồi! Hot search nội bộ công đấy!”

Tin nhắn kèm theo một ảnh chụp màn hình—

Group chat nội bộ đang nổ tung, loạt tin nhắn suy đoán, tán, kinh ngạc… tràn cả màn hình.

Tôi khẽ nhếch môi, nở một nụ cười không hề có độ ấm.

Còn chưa kịp trả lời thì đã đổ chuông.

Khê truyền tới, ép xuống thật thấp nhưng vẫn không che giấu nổi hưng phấn:

“Cậu thật sự… dịch nguyên cả cái tin nhắn ‘cút đi’ đó trước mặt mấy người Đức luôn hả?”

“Ừ.”

Tôi đáp gọn lỏn.

“Quá đỉnh! nhìn cái mặt giả nhân giả nghĩa của Lục Đào đã thấy ngứa mắt từ lâu rồi.”

cô ấy bất giác lên một , rồi vội vàng hạ thấp lại:

“Cậu biết không? Cậu đi khỏi, anh ta đã gọi Triệu Nhã vào thay liền.”

Triệu Nhã.

Nghe đến cái tên đó, ánh mắt tôi lạnh hẳn đi vài độ.

“Ngôi sao du học” mới về, nổi bật trong công không phải vì năng lực mà nhờ khuôn mặt ngọt ngào và vóc dáng biết cách khoe.

Còn trình độ chuyên môn? Tệ đến không đỡ nổi.

“Anh ta tưởng Triệu Nhã cứu được tình hình à?”

Tôi gần như có thể hình dung ra mặt co rúm lại vì tức giận và tuyệt vọng của Lục Đào đó.

“Đúng thế! Nhưng mà thất bại ê chề luôn!”

Khê nghẹn lại vì nhịn cười, “Nghe người phòng kể, Triệu Nhã ngồi xuống đã dịch ‘Due Diligence’ thành Should be diligent—nghĩa là ‘nên chăm chỉ’ đó. Cả đám Đức chết lặng, mặt xanh như tàu lá!”

Tôi bật cười.

Không nín được.

Tiếng cười ấy, không chỉ là chế giễu.

Mà còn là giải thoát.

Thật là nực cười đến ngu ngốc.

Lục Đào tưởng phiên dịch là ?

Chỉ cần biết nói dăm ba câu ngoại ngữ, gật gù cười duyên là làm được chắc?

Thương vụ với đối tác Đức lần này liên quan đến loạt thiết bị tinh vi, điều khoản pháp lý cũng phức tạp đến nghẹt thở—

Từng từ, từng dấu chấm câu đều gắn liền với triệu nhân dân tệ.

Vì nó, tôi đã vùi suốt một tháng trời, gặm nhấm cả mấy trăm trang tài liệu gốc tiếng Đức.

Còn Triệu Nhã?

cả tiếng Đức có mấy cách chia cách (cases) chắc cô ta cũng không biết.

“Ngài lập tức tuyên bố dừng cuộc ,”

Khê kia vẫn đang tiếp tục tường thuật trực tiếp,

“ ấy nói nghi ngờ nghiêm trọng về tính chuyên nghiệp và độ minh bạch của công chúng ta, yêu cầu đội pháp lý phía Đức phải rà soát lại toàn bộ nội dung hợp đồng.

Lục Đào đó mặt đen như đít nồi, muốn nổi điên mà không dám, nghẹn tới mức suýt nội thương!”

Trong lòng tôi bỗng dâng lên một cảm giác thỏa mãn đến méo mó.

Lục Đào à,

Anh muốn “qua cầu rút ván”?

Tôi thì dứt khoát cho nổ tung luôn cả cây cầu.

Anh tưởng tôi chỉ là một con tốt có thể gạt bỏ bất cứ nào—

Mà không biết rằng, tôi mới chính là viên đá nền giữ vững cả cờ của anh.

Giờ thì nền móng đã bị rút đi, tôi thật sự muốn xem, lâu đài mây của anh còn trụ được bao lâu.

“Còn nữa, tin nóng đây,” Khê hạ , “Triệu Nhã đi ra mắt đỏ hoe, chắc bị mắng cho te tua. Cô ta về chỗ còn trừng mắt lườm một cái, như thể hại cô ta không .”

Tôi cười nhạt:

“Cô ta không phải đã hại sao?”

bỗng im bặt vài giây.

Khê biết rõ giữa tôi và Lục Đào là chuyện .

Cũng hiểu sự xuất hiện của Triệu Nhã đại diện cho điều .

“Vy à… cậu đừng buồn.”

Tôi nhìn vào gương thang máy, nơi phản chiếu lại một người phụ nữ lạ lẫm quen thuộc.

“Không. không buồn.”

Tôi khẽ đáp, “ chỉ thấy… những năm tháng tuổi trẻ của , cuối cùng lại mang cho chó gặm.”

“Ting—”

Thang máy dừng. Tầng trệt.

Cánh cửa mở ra, ánh sáng ngoài sảnh chiếu vào rực rỡ và chói chang.

Tôi bước ra ngoài, như thể thoát khỏi một cái cũi không có lấy một tia sáng mặt trời.