Chương 4

07

Làng Trần Gia hoàn toàn sụp đổ.

Vì tôi chối thu mua, “núi táo thối” kia giờ thành một quả bom sinh học.

Không những không bán được, mà còn phải tự bỏ tiền thuê xe chở đi xử lý. Nếu không, sẽ gây ô nhiễm nguồn và môi trường.

Phòng Bảo vệ Môi trường đã ra thông báo xử phạt, mức phạt: hai vạn tệ.

Với những người dân đã trắng tay, đây chẳng khác nào thêm dầu lửa.

Cảm xúc tuyệt vọng lan khắp làng, và cuối cùng thành oán hận—nhắm thẳng gia đình Trần Nhạc.

Cô ta thì vẫn bị tạm giam.

mẹ cô trở thành đối tượng bị trút giận.

Dân làng xông nhà, đập phá cửa sổ, dọn sạch đồ đạc.

“Đền tiền! Con gái bà phải đền tiền!”

“Đó là mồ hôi mắt của tôi!”

“Đập luôn nhà bọn nó để trừ nợ!”

mẹ Trần Nhạc quỳ dưới đất, dập đầu đến chảy máu, mà vẫn không ai dừng tay.

Cô gái từng được tung hô là “hy vọng của cả làng”, “phượng hoàng vàng”—

Giờ đã thành “sao chổi”, “tai họa của cả thôn”.

Lúc đó, tôi ở vườn táo làng Lý Gia, cùng bác Lý bàn kế hoạch hợp tác mùa .

“Chị , ngoài có người tìm chị.”

Trợ lý chạy tới báo.

Tôi bước ra khỏi vườn, liền một nhóm người già mặc đồ cũ nát, mặt mũi hốc hác đứng vệ .

Chính là đám người làng Trần Gia.

Dẫn đầu vẫn là trưởng thôn, nhưng bây giờ lưng đã còng gập xuống, như một con tôm khô.

tôi bước ra, họ “rào” một cái liền quỳ rạp xuống.

“Chị , cầu xin chị, cứu lấy tôi với!”

“Ở nhà không còn ăn rồi!”

“Con ranh Trần Nhạc đó hại tụi tôi thảm lắm rồi!”

Trưởng thôn run rẩy đưa ra một tờ giấy nhàu nát:

“Chị , đây là đơn xin cứu trợ cả làng viết.”

“Chỉ cần chị chịu thu táo, giá bao nhiêu cũng được.”

“ tôi sẽ dựng bia tạ ơn, lạy chị cũng được!”

Dân làng Lý Gia đứng cạnh không nhịn nổi, bắt đầu bàn tán:

“Hồi đó ngạo nghễ lắm mà? Giờ quỳ rồi à?”

“Chị suýt bị các người thiêu sống, còn mặt mũi nào xin xỏ?”

Tôi nhìn từng gương mặt quen thuộc ấy—giờ đây trở nên nhăn nhúm và đáng ghét.

Trong tôi chỉ còn ghê tởm.

Họ đến giờ vẫn còn tin rằng: chỉ cần họ tỏ ra đáng thương, tôi sẽ tha thứ.

Bởi vì tôi có tiền.

Bởi vì tôi là “bà chủ”.

Nên tôi phải độ lượng?

Dựa đâu?

Tôi lùi lại một bước, tránh khỏi bàn tay của trưởng thôn định túm lấy ống quần tôi.

“Các người, đứng dậy mà nói chuyện.”

“Tôi không lấy tiền người chết, cũng không nhận lễ bái của người sắp chết.”

Giọng tôi lạnh băng như đá rơi mặt họ.

“Giờ các người tới cầu xin tôi, không phải vì sai, mà là vì không còn nào để đi.”

“Nếu hôm đó Trần Nhạc thật sự bán được táo với giá mười tệ một cân—”

“Các người có đến tìm tôi không?”

“Không. Các người sẽ cười nhạo tôi ngu, cười tôi bất tài.”

Cả đám lặng thinh.

cũng nghẹn lại.

Mặt đỏ bừng vì bị nói trúng tim đen.

Tôi quay người, chỉ về phía —nơi vườn táo làng Lý Gia vụ, trái trĩu cành:

“Nhìn xem, làng Lý Gia người ta thế nào.”

“Cùng là trồng táo, cùng thời tiết như nhau.”

“Vì sao người ta bán được, còn các người lỗ sạch?”

“Vì họ giữ chữ tín, ơn, và đủ.”

“Còn các người, tham không đáy, bội tín, lật mặt như trở bàn tay.”

“Tôi không nợ các người cả.”

“Đi về đi.”

Tôi quay người định rời đi—

Thì trưởng thôn đột nhiên gào lên, bật dậy chắn trước mặt tôi:

“Con kia! Mày đừng có làm cao!”

“Tụi tao đã quỳ lạy rồi, mày còn muốn ?!”

“Nếu hôm nay mày không chịu giúp—tụi tao sẽ ở đây không đi!”

“Chết thì cũng chết ngay trước cửa mày!”

Đó chính là tư duy của bọn họ:

Mềm không được thì dùng cứng.

Xin không được thì dở trò ép buộc.

Tôi dừng bước, quay lại nhìn hắn—

Không còn chút cảm xúc nào trong ánh mắt.

“Được thôi.”

“Cứ ở đây mà đợi đi.”

“ hay—cảnh sát vẫn còn ở quanh đây.”

“Tội gây rối, tụ tập gây mất trật tự—”

“Tôi nghĩ, trại tạm giam vẫn còn chỗ, đủ để đón thêm vài người.”

“Tha hồ ở chung với cô cháu gái tốt bụng Trần Nhạc.”

Nghe tới “cảnh sát”.

Nghe tới “Trần Nhạc”.

Gương mặt dữ tợn của trưởng thôn lập tức sắc.

Đó chính là—

Cơn ác mộng hiện tại của họ.

08

Trưởng thôn cuối cùng cũng không dám mặt dày ở lại.

Cả đám người lặng lẽ rút đi, lưng còng gập xuống, trông chẳng khác đàn chó hoang cụp đuôi.

Dân làng Lý Gia nhìn theo bóng lưng họ—người thì lắc đầu cảm thán, người thì phì cười nhổ một bãi bọt đầy khinh bỉ.

Bác Lý bước lại, đưa tôi một chai .

“Con à, con làm đúng đấy.”

“Dạng người đó, là loại sói hoang nuôi không bao giờ quen.”

“Nếu lần này con mềm , thì nào cũng sẽ quay lại cắn con.”

Tôi uống một ngụm , mắt nhìn về dãy núi xa xa:

“Bác à, không phải con tàn nhẫn.”

“Con chỉ muốn bọn họ hiểu rằng, hai chữ ‘chữ tín’—đáng giá bao nhiêu tiền.”

Những ngày đó, tôi bận đến mức chân không chạm đất.

Táo loại hai của làng Lý Gia được mang đi chế thành mứt trái cây, táo sấy, đóng gói đẹp mắt, phân phối thông qua các kênh thương mại chính thống đến khắp nơi trong .

Nhờ chất lượng tốt, giá thành hợp lý, lại cộng hưởng với hiệu ứng truyền thông vụ việc qua, sản phẩm ra mắt đã cháy ngay đợt đầu tiên.

Tôi còn đặc biệt in thêm một dòng chữ trên bao bì:

“Mỗi quả táo đều đến đôi tay trung thực và đáng tin cậy.”

Đây cũng chính là slogan thương hiệu của tôi nay về .

Còn làng Trần Gia—vẫn là một đống hỗn độn thối rữa.

Trần Nhạc bị khởi tố chính thức với các tội danh:

•         Cố ý phóng hỏa

•         Lừa đảo

•         Sản xuất và buôn bán kém chất lượng

Cô ta sẽ phải đối mặt với tù dài dằng dặc.

Những người dân từng theo cô ta gây rối, phá hoại, gom vốn trái phép… cũng lần lượt bị điều tra và truy cứu trách nhiệm.

Lưới trời lồng lộng, tuy thưa mà không lọt.

Chẳng ai trốn thoát được.

Hôm ấy, tôi kiểm tra dây chuyền sản xuất trong nhà máy thì—

Một người không ngờ tới đã tìm đến.

của Trần Nhạc.

Chính là người từng đứng chặn cổng làng, vác đòn gánh dọa sẽ đánh gãy chân tôi.

Giờ đây, ta như già đi cả chục tuổi, tay xách một giỏ trứng, đứng rụt rè ở cửa nhà máy, không dám bước .

tôi, ta phịch một cái quỳ xuống:

“Cô , chú… chú có lỗi với cô!”

“Là chú dạy con không nên người, làm hại cả làng, cũng làm hại cô…”

“Chú không dám xin tha thứ, cũng không dám xin cô thu táo nữa…”

“Chú chỉ cầu xin cô… viết Nhạc Nhạc một bức thư xin giảm nhẹ hình phạt.”

“Chỉ cần cô chịu ký tên, nó sẽ được giảm …”

“Con bé còn trẻ lắm… nó không thể vùi cả đời trong tù…”

nói, ta , dập đầu liên tục.

Từng “bốp bốp” vang lên trên nền xi măng, máu loang ra từng vệt đỏ.

nhân xung quanh đều ngưng tay, lặng lẽ đứng nhìn.

Tôi bước lại gần, nhìn người đau khổ đến tột cùng kia.

Trong có một chút thở dài—

Nhưng nhiều hơn là lạnh lẽo.

“Chú à, chú hôm đó nếu ngọn lửa thực sự cháy lên, thì hậu quả sẽ là không?”

“ trong có hơn mười mạng người, cùng triệu hóa.”

“Nếu có người chết, ai sẽ viết thư xin giảm tội họ?”

“Nếu tôi phá sản, ai sẽ xót thương tôi?”

Trần Nhạc nghẹn họng, há miệng mà không nói được câu nào.

“Trần Nhạc đã là người trưởng thành.”

“Cô ta dám phóng hỏa, dám lừa đảo—thì cũng phải dám gánh hậu quả.”

“Trẻ tuổi không phải là cái cớ để phạm tội.”

“Thư xin giảm tội? Tôi không ký.”

“Chú về đi.”

Tôi quay lưng, không nhìn lại nữa.

Phía vang lên gào tuyệt vọng.

ấy chua xót, nghẹn ngào, vang vọng khắp khu nhà máy rộng lớn.

Nhưng tôi —

Tất cả những điều đó là do chính họ gieo ra.

Nếu hôm đó tôi mềm .

Nếu hôm đó kho cháy thật sự.

Người gục xuống quỳ hôm nay, chính là tôi.

Trên đời này, tốt—phải có giới hạn.

Nếu không có ranh giới, nó chỉ là sự yếu đuối.

09

Ngày xét xử vụ của Trần Nhạc, tôi cũng có mặt tại tòa.

Với tư cách là người bị hại, cũng là nhân chứng.

Tại phiên tòa, Trần Nhạc tóc đã cắt ngắn, mặc áo phản quang vàng dành phạm nhân, cả người gầy rộc đi.

Không còn chút của vẻ kiêu ngạo và lung linh từng trong các buổi livestream trước kia.

Khi tôi ngồi ở ghế dự khán, ánh mắt cô ta tránh né chốc lát, rồi nhanh chóng cúi đầu xuống.

tố viên bắt đầu đọc bản cáo trạng, liệt kê từng hành vi phạm tội của cô ta:

•         Lợi dụng tuyên truyền sai lệch để bán nông sản kém chất lượng, với số tiền giao dịch lớn.

•         Kích động dân làng sử dụng bạo lực chống người thi hành vụ, tấn tài sản cá nhân, cố ý phóng hỏa không thành.

•         Cộng thêm loạt hành vi vu khống và bịa đặt thông tin trên mạng trước đó.

Mỗi tội danh—đều có bằng chứng rõ ràng, không thể chối cãi.

Trong phần tự bào chữa cuối cùng, Trần Nhạc đến nghẹn lời.

“ sai rồi… thật sự sai rồi…”

“ chỉ muốn đưa bà con làm giàu, không nghĩ đến hậu quả…”

“Lúc đó bị tham vọng che mờ mắt, chỉ muốn chứng minh bản thân…”

“Xin tòa một cơ hội làm lại…”

Nhưng—pháp luật không rơi mắt.

Thẩm phán tuyên ngay tại chỗ:

Cộng các tội danh, tổng mức phạt: 5 tù giam, kèm theo 500.000 tệ tiền phạt.

Nghe xong phán quyết, Trần Nhạc ngã gục tại chỗ.

mẹ cô ta ở ghế dự khán thì ngất lịm.

Mấy người dân làng Trần Gia đi cùng cũng mặt mày trắng bệch như tro tàn.

Họ hiểu rất rõ— trăm ngàn tiền phạt đó, cuối cùng sẽ rơi xuống đầu chính họ.

Vì lúc thành lập “hợp tác xã” kia, ai cũng ký tên.

Trần Nhạc không trả nổi, thì mẹ cô ta hoặc những người từng đứng tên chung, phải cùng gánh nợ.

Bước ra khỏi cửa tòa .

Ánh nắng hơi chói mắt, nhưng tôi hít thật sâu một hơi—cảm giác không khí hôm nay thật trong lành.

Điện thoại rung lên—là bác Lý gọi tới:

“Con à, có tin vui nè!”

“Mẻ mứt táo của mình giành được giải vàng ở hội chợ triển lãm đó!”

“Mấy siêu thị lớn cũng liên hệ, muốn ký hợp đồng dài hạn với mình!”

“Con mau về đi, mọi người chờ ăn mừng cùng con đó!”

Tôi bật cười, giọng cũng nhẹ hẳn đi:

“Vâng, con về ngay đây.”

Tôi cúp máy, ngoái đầu lại nhìn quốc huy trên tòa cao sừng sững.

lý có thể đến muộn—nhưng sẽ không bao giờ vắng mặt.

Còn cuộc đời—luôn có phần thưởng dành những người làm việc bằng trái tim, sống bằng chữ tín.

10

Ba .

Nhà máy chế nông sản của tôi đã được mở rộng đến giai đoạn ba, trở thành doanh nghiệp đầu ngành của cả tỉnh.

Làng Lý Gia cũng nhờ cùng tôi trồng táo, phát triển chế nông sản mà trở thành ngôi làng kiểu mẫu, giàu có nổi cả vùng.

Nhà nào cũng xây biệt thự, mua xe con, cuộc sống đủ đầy.

Bác Lý càng nổi như cồn, thành “người của ” trong mười dặm tám làng, ngày nào cũng cười tươi không ngớt.

Còn làng Trần Gia—thì hoàn toàn suy tàn.

sự kiện đó, danh của họ đã bốc mùi nặng nề.

Không ai dám đến thu mua táo, cũng chẳng ai dám mua bất kỳ thứ đó.

Thanh niên đều bỏ làng đi làm thuê, chỉ còn mấy bà già yếu lặng lẽ trông nom những vườn táo không ai ngó tới.

Táo vẫn ra quả, nhưng không ai mua.

Làng chỉ còn bụi cỏ, khói bếp và thở dài.

Nghe nói Trần Nhạc cải tạo khá tốt trong trại giam, nhưng cả đời này coi như đã tiêu rồi.

Mang tích, bước ra xã hội cũng không xin nổi việc.

Lưng còn gánh món nợ khổng lồ, cả đời khó mà vực dậy.

Hôm đó, tôi lại đi ngang qua làng Trần Gia.

Những cây táo đầu làng vẫn đứng đó, nhưng không ai chăm sóc, cỏ dại mọc kín gốc, trái lưa thưa héo quắt.

Tôi lại trưởng thôn nào.

ta đã già đến mức không còn nhận ra nổi, ngồi bệt trên phiến đá ở đầu làng, phơi nắng.

đoàn xe của tôi đi ngang, đôi mắt đục ngầu của ta lấp lánh một tia sáng.

Như muốn đứng lên.

Như muốn vẫy tay.

Nhưng rồi— ta không nhúc nhích.

Chỉ lặng lẽ cúi gằm đầu xuống, như một thân cây mục ruỗng.

Tôi không dừng xe.

Phong cảnh ngoài vút qua như dòng ký ức bị cuốn ngược, tất cả những chuyện không muốn nhớ tới, rồi cũng sẽ bị bỏ lại phía .

Trong xe, đài phát thanh phát bản tin:

“Những gần đây, tỉnh ta đẩy mạnh hỗ trợ ‘nông dân thế hệ mới’ khởi nghiệp, đã xuất hiện một số doanh nhân tiêu biểu như Hạ…”

“Họ bám trụ nông thôn, làm ăn chân chính, dẫn dắt bà con cùng làm giàu…”

Tôi tắt radio.

Ánh mắt hướng về con nhựa rộng thênh thang trước mặt.

Đó là về làng Lý Gia.

Cũng là con dẫn đến tương lai.

Tôi —

Chỉ cần đi bằng đôi chân vững vàng, bước bằng lương tâm thẳng thắn—

Con này, sẽ càng ngày càng rộng mở.

Còn những kẻ suốt ngày chỉ muốn đi tắt, chơi chiêu, thao túng người…

Sẽ mãi mãi rơi xuống hố sâu do chính mình đào ra.

Vạn kiếp bất phục.

-Hết-