1

GIỚI THIỆU:

Cha ta là đại thổ phỉ khét tiếng núi Thương Ngô.

Ta không hổ thẹn vì điều đó, trái lại còn làm tự hào. 

Bởi trong thời loạn thế này, kẻ có thể há mồm ăn thịt lớn, ngửa cổ uống rượu mạnh, vẫn chưa phủ càn quét, e rằng có một mình cha ta – Diêm Thiết Sơn – mới làm như thế.

Năm ta tròn bảy tuổi, cha uống say bí tỉ trong tiệc mừng sinh thần ta.

Ông nhét một chiếc đùi gà nướng còn chảy mỡ miệng ta, hỏi:

“Tiểu Man, năm nay con muốn nào? Là thỏi vàng lão Lý tài chủ, hay tượng Âm ngọc bích Triệu viên ngoại? Tối nay cha cướp cho con!”

Ta c.ắ.n đùi gà, miệng dính đầy dầu mỡ, chớp nhìn ông:

“Cha, con muốn mẹ.”

01

Bên trong Tụ Nghĩa Đường, bầu không khí đột nhiên trở nên tĩnh .

Đám thúc bá bình thường quen quát tháo, xuống tay g.i.ế.c người không chớp , lúc này ai nấy đều như gà trống bóp cổ, lúng túng cầm bát rượu tay – uống chẳng , đặt xuống chẳng xong.

Cha ta sững người, bàn tay to như quạt mo đưa lên trán chà chà mấy cái, chà ra cả một lớp bùn.

“Cái… cái này khó cướp đấy. lão Lý tài chủ thì không có, Triệu viên ngoại… có vài bà thiếp, nhưng mùi son phấn nồng quá, cha sợ làm con ngột ngạt.”

“Con kệ!”

Ta ném xương gà, lăn lộn đất.

“Con người ta có mẹ may , mình con ăn như ăn mày! Con muốn có mẹ! Con muốn có mẹ!”

Cha ta sợ là ta khóc.

Ta khóc, cả núi Thương Ngô phải chấn động.

Ông nghiến răng, vỗ mạnh xuống bàn vang rền cả sảnh.

“Đừng gào nữa! Lão t.ử lập tức xuống núi, cướp cho con người tốt ! Nếu không cướp … thì lão t.ử san bằng cái am ni cô dưới chân núi!”

Đêm ấy, cha ta dẫn theo trăm huynh đệ, khí thế ngút trời xuống núi.

Ta bò lên vọng lâu bên cổng trại, hứng gió lạnh cả một đêm.

Mãi lúc trời vừa hửng sáng, mới thấy con đường mòn uốn khúc nơi sườn núi, một đoàn người ngựa lục tục trở như kiến tha mồi.

Cha ta cưỡi con ngựa cao to, trong lòng như đang bế một người.

Ta chẳng kịp xỏ giày, chân đất lao vội xuống.

“Cha! Có cướp mẹ không?!”

Cha ta phi thân xuống ngựa, vẻ đầy bực bội, nhưng lại lên một tia hưng phấn khó nói thành lời.

Ông nhẹ nhàng đặt người trong lòng xuống, như thể đang đặt một món đồ sứ mong manh dễ vỡ.

Đó là một nữ trói nghiến như cái bánh chưng.

Ta thề, cả đời này ta chưa từng thấy ai đẹp thế.

Nàng không giống như ta tưởng – khóc lóc giãy giụa; chẳng giống mấy bà thiếp diêm dúa của Triệu viên ngoại.

Nàng một bộ trắng tinh, dù đã lấm bẩn đôi chút, vẫn như cành mai giữa tuyết.

Tóc nàng hơi rối, nhưng gương kia… lạnh lùng thanh khiết, như vầng trăng nơi chân trời.

trọng là — nàng không hề khóc.

Nàng đứng yên , nhàn nhạt quét qua một đám thổ phỉ mũi dữ dằn quanh mình, cuối cùng dừng lại người ta.

Không có sợ hãi, không có chán ghét — có một thứ đó ta không thể gọi tên… là thương xót chăng?

*

“Đại đương gia à,”

Nhị đương gia – lão độc nhãn – tới, vừa xoa tay vừa cười hề hề:

“Người đàn bà này… à không, phu này, huynh cướp từ đâu ra vậy? Khí chất này, đâu giống người bình thường?”

Cha ta gãi đầu, có chút chột dạ:

“Khụ, vốn là định đi cướp thiếp của tên tham kia, ai ngờ nửa đường gặp xe ngựa của cô ta binh truy sát. Lão t.ử nghĩ: kẻ thù của kẻ thù là bằng hữu. Tiện tay liền cứu… à không, tiện tay cướp luôn.”

Nữ kia rốt cuộc mở miệng.

Giọng nàng hơi khàn, nhưng lại vô cùng dễ nghe, như suối giữa khe đá va ghềnh thác:

“Diêm Đại đương gia, cái tiện tay này của ngài… tiện cả người lẫn xe đều cướp luôn?”

cha ta đỏ ửng, cổ cứng lên:

“Lắm lời! hang của lão , thì là người của lão ! Từ nay sau, cô chính là mẹ của con gái ta, là áp trại phu của Thương Ngô Sơn!”

Nữ hơi nhướng mày, lại lần nữa rơi lên người ta.

Ta rụt cổ lại, cảm thấy nhìn của nàng còn sắc hơn cả đao của cha.

Nhưng nàng đẹp quá… ta thích.

Ta vẫn hết can đảm, lên một , níu tay nàng, rụt rè gọi:

“Mẹ…”

Thân người nàng khựng lại.

Không khí xung quanh như đông cứng.

Một lúc lâu sau, đôi vai căng cứng ấy mới dần thả lỏng.

Nàng cúi đầu nhìn bàn tay lem nhem của ta đang nắm tay trắng tinh của nàng, chân mày khẽ nhíu lại, nhưng không hất ra.

“Ta họ ,”

Nàng nhẹ giọng nói:

“Tên một chữ là ‘’.”

Khoảnh khắc ấy, ta vẫn chưa biết rằng hai chữ “ ” kia, từng dấy lên sóng to gió lớn nơi văn đàn và triều chính Đại Lương.

Ta biết — từ giờ, ta đã có mẹ rồi.

03

trở thành mẹ kế của ta.

Nhưng nàng không giống những mẹ kế trong mấy quyển thoại bản.

Mẹ kế trong sách, hoặc là ngọt ngoài độc trong, rình rập hại con chồng bằng t.h.u.ố.c độc, hoặc là rụt rè nhút nhát, để con chồng lấn lướt bắt nạt.

Còn …

Nàng là để làm tổ tông.

Ngày thứ hai sau khi núi, nàng đã lập quy củ cho cha ta.

Sáng sớm hôm đó, cha ta mình trần như nhộng, một chân gác lên ghế, húp cháo ừng ực như sấm rền.

một bộ đồ trắng sạch sẽ, tay bưng bát cháo thanh đạm . Nàng không nói , đứng yên tại chỗ, lẽ nhìn cha ta.

Cha ta nàng nhìn rợn cả người, lẳng bỏ chân xuống, rồi lẳng kéo vạt che lại, cuối cùng nhịn không nổi, gằn giọng hỏi:

“Nhìn cái nhìn?”

đặt bát cháo xuống, rút từ tay ra một tờ giấy, đập lên bàn.

“Ước pháp tam chương.”

Cha ta trừng như trâu:

“Cái cơ?”

“Thứ , trong sơn trại, ai ăn lôi thôi lếch thếch, không Tụ Nghĩa Đường.