5

07

Có lương, rồi cũng có người.

Tàn binh bại từ Châu, cộng thêm những trai tráng không nỡ lìa bỏ quê hương, tổng cộng cũng gần hai nghìn người.

Hai nghìn người đổ lên núi, Thương Ngô Sơn lập tức chật ních.

Ban đầu, hai phe nhìn nhau rất không vừa mắt.

Quân chính quy chê phỉ thô lỗ, chẳng biết quy củ.

phỉ thì khinh lính triều đình yếu hèn, đ.á.n.h trận còn mất thành.

Thậm chí, có lần còn suýt đ.á.n.h nhau vì tranh một giếng nước.

Thẩm Ý không hề ra mặt giảng hòa.

Nàng bảo người niêm phong giếng lại.

Sau đó, nàng cho dựng một cái chảo lớn trước quảng trường Tụ Nghĩa Đường.

chảo là nồi cháo trắng nóng hổi, thơm lừng.

“Muốn cơm sao?”

Thẩm Ý trên cao đài, giọng không lớn nhưng vang khắp núi.

Bên dưới, ai nấy đều nuốt nước miếng.

“Muốn , thì phải theo quy củ của ta.”

Nàng lá đại kỳ thêu chữ “Diêm” sau lưng.

“Trên Thương Ngô Sơn , không có binh lính, không có phỉ, có những hán t.ử đ.á.n.h người ! Kẻ nào còn dám gây nội loạn, đừng trách ta không khách khí — ném núi cho sói !”

Hôm đó, ngoài lời răn, nàng còn đọc to bức “Thư gửi phụ lão Châu”.

“… Châu không phải của quan, là của phụ lão.

Một viên gạch, một ngọn cỏ, đều là m.á.u thịt;

Một mái nhà, một khóm cây, đều nặng tình sâu.

Nay người giày xéo, sinh linh đồ thán.

Chúng ta tuy là kẻ thảo dã, cũng hiểu đại nghĩa quốc gia.

Thà làm quỷ chiến trận, quyết không làm nô lệ mất nước!”

Giọng nàng trẻo kiên cường, như chuông đồng gõ vang, chấn động lòng người.

Những binh lính cụp đầu ủ rũ, từ từ ngẩng đầu lên.

Những phỉ cà lơ phất phơ, lặng lẽ siết chặt chuôi đao.

đám đông, không biết ai là người cất tiếng trước:

“Thà làm quỷ chiến trận, không làm nô lệ mất nước!”

Ngay sau đó, như núi lở biển gầm — vang vọng khắp núi rừng:

“G.i.ế.c người ! Bảo vệ Châu!”

08

Bầu không khí được đẩy lên đúng lúc, kế tiếp chính là việc chỉnh đốn quân ngũ, chuẩn bị chiến đấu.

Cha ta, với thân phận là người có kinh nghiệm trận mạc dày dạn nhất trại, tự nhiên trở thành đại thống lĩnh.

Thẩm Ý lục tung rương hòm, cuối cùng cũng tìm ra một giáp cũ.

Đó là giáp Minh Quang khải cha khi còn là giáo úy ở biên quan, sau khi rơi cảnh lưu vong, ông vẫn không nỡ vứt đi, cất kỹ dưới đáy rương suốt bao năm.

“ công, thử xem sao?”

Thẩm Ý hai tay nâng giáp được lau chùi sáng bóng, ánh mắt đầy mong đợi.

Cha ta có chút ngượng ngùng:

“Cái … bao năm không rồi, thấy ngượng ghê…”

Miệng thì bảo ngại, nhưng tay chân lại rất thành thật — dang tay ra sẵn sàng.

Nhưng rồi, chuyện xấu hổ xảy ra.

Giáp n.g.ự.c thì vừa như in, có lưng là… không sao buộc nổi.

Cha ta hít sâu một hơi, mặt đỏ gay, cổ nổi gân:

“Nương t.ử à… nàng… nàng dùng chút sức đi!”

Thẩm Ý cũng mồ hôi ướt trán, hai tay kéo hai đầu lưng siết lại:

“Diêm Thiết Sơn! Bình thường chàng bớt vài miếng thịt kho tàu thì c.h.ế.t à? Cái còn to hơn đàn bà m.a.n.g t.h.a.i mười tháng!”

Ta cười lăn lóc bên cạnh.

“Cha ơi! Người ta tể có thể chèo thuyền, cha thì… quân toàn là dầu mỡ!”

Thẩm Ý bị ta chọc cười, tay hơi lơi đi.

Pằng một tiếng.

cha ta bật ra, tròn trịa như cái trống, còn rung lên hai cái.

Thẩm vẫn ở cửa, nhìn hết thảy.

nhìn cảnh tượng buồn cười trước mắt, nhìn phỉ hận thấu xương, giờ lại như một đứa trẻ bị vợ mắng.

Lông mày cau chặt, chậm rãi giãn ra.

bước tới, nhận lấy lưng từ tay Thẩm Ý:

“ đệ làm.”

Cha ta ngẩn người, nhìn đứa em vợ bấy lâu vẫn châm chọc mình không ngớt.

Thẩm quỳ nửa gối, điều chỉnh giáp một cách thành thạo — đó là cách buộc chuyên dùng quân đội.

“Hít .”

Giọng trầm trầm vang lên.

Cha ta lập tức nghe lời, hít một hơi thật sâu.

Thẩm bất ngờ siết mạnh, động tác dứt khoát.

Thắt xong!

Cha ta lên người giáp lâu không chạm .

Dù vẫn hơi lồi, dù tóc mai điểm bạc…

Nhưng khi ông đó, tay cầm đại đao chín khoen, ánh mắt sắc như ưng.

Khoảnh khắc ấy, phỉ biết thịt uống rượu năm nào không còn.

Thay đó — là vị Diêm giáo úy năm xưa, canh giữ nơi biên cương gió cát.

Thẩm Ý nhìn ông, hốc mắt ửng đỏ.

Nàng bước lên, chỉnh lại chiếc tua đỏ trước cổ giáp cho ông.

“Diêm Thiết Sơn,”

Nàng khẽ :

“Đúng là… uy phong lẫm liệt.”

Cha ta cười hề hề, mặt đỏ ửng:

“Đó là… bởi vì ta là nam nhân của nàng!”

08

Giặc cuối cùng cũng tới.

Năm ngàn quân tiên phong, cưỡi chiến mã cao to, khí thế ngút trời, hùng hổ áp sát chân núi.

lĩnh dẫn đầu là một râu quai nón, tay vung chùy sắt đầu sói, dưới núi gào thét khiêu khích:

“Lũ rùa rụt cổ! Có bản lĩnh thì đây đấu với gia gia ba trăm hiệp!”

Thẩm trên vọng lâu, tay siết chặt chuôi kiếm, nôn nóng độ gần như không kìm được:

“ người quá ngạo mạn! Tỷ phu, cho ta năm trăm người, ta núi tiêu diệt !”

Cha ta đang ngồi xổm gặm bánh bột ngô, vừa nghe vậy liền đảo mắt:

“? nạp mạng à? Người ta là kỵ binh, còn chúng ta là binh, lại là quân ô hợp. đồng bằng chẳng khác nào đưa đầu chịu chém.”

“Vậy phải làm sao? Cứ chúng sỉ nhục?”

“Cứ nó chửi.”

Cha ta thản nhiên c.ắ.n một miếng bánh, :

“Chửi mệt rồi thì nó sẽ ngừng. Với lại, gió trên núi lớn lắm, ta chẳng nghe thấy gì cả.”

Thẩm giận giậm chân:

“Việc … thật không phải phong thái quân tử!”

Thẩm Ý bên cạnh khẽ chen :

“Đệ đệ, binh pháp có : binh giả, quỷ đạo dã. Đọc bao nhiêu binh thư, lúc đ.á.n.h thật lại không bằng tỷ phu đệ – cái thô kệch ?”

Thẩm : “……”