Chương 1

01

Phu quân có lẽ thấy ta hồi lâu không nói, bèn chủ động kể cho Lạc Khanh nghe lai lịch chiếc đèn ấy.

“Thuở ấy trong tiết Hoa Triêu, Xuân Tiệm đối với ta nhất kiến chung tình, trong đèn đại khái viết điều ước cùng ta kết tóc trăm năm.”

Lạc Khanh sững người chốc lát, rồi mắt lại hiện vẻ u sầu thương cảm.

“Tiết Hoa Triêu…” nàng thầm, “Thuở niên thiếu, ta cũng mơ được cùng người thương sóng vai du ngoạn.”

Trong mắt Tống Luật Ngôn hiện rõ một tia đau xót.

Thuở xưa, hắn và Lạc Khanh là thanh mai trúc mã, thề non hẹn biển, rằng ngoài nàng ra, quyết không cưới ai khác.

Tiếc thay sau nàng gả làm thiếp cho quyền , quyền gặp tội, nàng lưu lạc mấy phen, cuối cùng rơi vào chốn thanh lâu.

hay tin, hắn lập tức vội vàng chuộc nàng ra.

Ban định cưới làm bình thê, nhưng phu quở trách dữ dội, hắn đành thoái lui một bước, trước là nạp làm thiếp.

Chỉ là thái độ của phu khiến hắn bất mãn.

Thế hắn chọn cho nàng viện t.ử tốt nhất, chuẩn hỉ phục đỏ tươi, bồng nàng đi qua môn.

Cử hành nghi lễ vượt phép của bậc thê, khiến khách khứa tại tiệc đều thất sắc xôn xao.

Hắn chưa cho bạch nguyệt quang thuở thiếu niên của mình chịu uất ức.

Vì nàng, hắn chẳng ngại khiến bất kỳ ai khác phải chịu uất ức.

Tống Luật Ngôn quay nhìn ta, giọng mang áy náy: 

“Xuân Tiệm, chỉ là một chiếc đèn mà thôi, ý của nàng ta đã hiểu. Vật ấy nàng nhường cho Khanh Khanh được không?”

Nhưng hắn lại thấy ta, người từ trước đến nay luôn ôn nhu hiền hậu, đoan trang lễ độ — lần tiên thu lại nụ cười ôn hòa trên mặt.

Chốc lát, ta nhẹ giọng : “Không được.”

Những khác, ta đều có thể nhẫn nhịn.

Chỉ trừ chiếc đèn kia.

— Bởi vì nguyện ước trong đèn, hoàn toàn chẳng liên quan gì đến Tống Luật Ngôn.

Ta tuyệt đối không thể để hắn biết.

(02)

Tống Luật Ngôn sững sờ.

Lạc Khanh cũng cứng người, sau đó mở to mắt long lanh như nước, hơi luống cuống mà nhìn phía Tống Luật Ngôn.

“Ta chỉ thấy chiếc đèn ấy trong suốt lấp lánh, quả thực là mỹ lệ, chẳng ngờ tỷ tỷ không , là lỗi của ta, không đoạt vật người khác yêu quý…”

Lời nàng ta như mọi khi, mềm mại như tơ, nhưng ẩn chứa kim nhọn, ý tứ sâu xa.

Sắc mặt Tống Luật Ngôn cũng trở coi.

Hắn trách ta: “Xuân Tiệm, rồi ta còn khen với Khanh Khanh rằng nàng là thê ôn nhu hiền thục, tất sẽ không làm nàng ấy. Sao giờ chỉ vì cỏn con như vậy mà nàng lại tính toán chi ly?”

Ta đã thu lại tình, nhẹ giọng :

“Phu quân, thiếp chỉ là cảm thấy chiếc đèn ấy đã cũ, năm trước lại sứt một góc, e rằng không xứng với muội muội.”

“Chi bằng thế , thiếp sẽ đích thân sai Lưu quản gia dẫn muội muội vào khố phòng, chọn lấy hai món bảo vật,” giọng ta dịu dàng hòa hoãn, “Còn món vật cũ kia, cứ để thiếp giữ lại làm đồ trang trí.”

Lời đã nói tới mức ấy, đoan trang khéo léo, đã chừa đủ thể diện cho cả bên.

Lạc Khanh khẽ c.ắ.n môi, đành lời.

Chỉ là Tống Luật Ngôn không biết đang nghĩ tới điều gì.

Hắn lặng lẽ nhìn ta, sắc đờ đẫn, mắt chẳng rõ từ lúc nào đã trở nhu hòa.

Mang theo vài hoài niệm khiến người ta cảm thấy chịu.

03

Đêm ấy, Tống Luật Ngôn hiếm hoi bước vào viện của ta.

Khi ấy ta đang mài mực, bên cạnh là một bức thư pháp mới hong khô.

Hắn hỏi: “Xuân Tiệm, nàng đang viết gì vậy?”

Ngòi bút ta khựng lại: “Văn tế huynh trưởng.”

“Thanh Minh còn hơn một tháng nữa mới tới, chẳng ngờ nàng lại để đến vậy.” 

Tống Luật Ngôn nhìn ta, mắt lại thêm dịu dàng, tiến ôm lấy bờ vai ta. 

“Những việc trong phủ đều do nàng quán xuyến đâu ra đấy, chưa khiến ta bận . Những năm qua, vất vả cho nàng rồi.”

Ta che giấu tình trong mắt, dịu giọng : “Đó là bổn phận của người làm thê tử.”

Tống Luật Ngôn lại nói: “Hôm nay thấy nàng trân quý chiếc đèn kia như thế, ta chợt nhớ đến những năm tháng vợ chồng son thuở trước. Tuy lúc giữa ta và nàng chẳng có tình cảm gì, nhưng nhiều năm sớm hôm bầu bạn, tấm chân tình nàng dành cho ta, ta đều ghi nhớ.”

mắt ta khẽ nghiêng đi, cũng nhìn chiếc đèn kia, vật mà mỗi ngày ta đều lau chùi cẩn thận.

“Khi xưa phụ huynh ta t.ử trận nơi sa trường, bệ hạ nổi , nhà họ Tống ta thất thế trong chớp mắt. Ta ngày đêm mượn rượu giải sầu, tổ bệnh nặng không dậy nổi. Ngoài kia người người đều né tránh nhà họ Tống, chỉ có nàng, mang theo một tấm chân tình mà bước vào cửa phủ, quán xuyến gia vụ, phụng dưỡng tổ , gánh vác cả hầu phủ to lớn.”

Hắn thổn thức kể lại những năm tháng ta và hắn cùng nhau chống đỡ, cùng nhau vượt qua gian , khích lệ hắn tiến thủ, chăm lo đèn sách.

Ta chỉ nghe lơ đãng, chờ hắn nói vào sự.

Quả nhiên, Tống Luật Ngôn nói: 

“Ta đã suy nghĩ kỹ rồi, Xuân Tiệm, từ nay sau hậu viện của ta chỉ có nàng và Khanh Khanh, chỉ hai người. Chỉ cần nàng và nàng ấy hòa thuận chung sống, ta không còn mong gì hơn.”

Ta không nhắc hắn nhớ, rằng có một đêm hắn say khướt, ta ở bên hầu hạ suốt canh dài, đến khi hắn tỉnh lại trong nước mắt mơ hồ, ôm chặt lấy ta:

“Xuân Tiệm, cả đời của ta, chỉ mong được cùng nàng bạc răng long.”

Khi ấy ta thoáng ngẩn người, hồi lâu chẳng , chỉ nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng hắn.

Ta mỉm cười: “Phu quân yên , đợi khi tổ khá hơn, thiếp sẽ cùng người thương nghị việc nâng muội muội làm bình thê, quyết chẳng để muội muội chịu uất ức.”

Tống Luật Ngôn hơi ngẩn ra, sau đó lấy lại tinh :

“Đêm qua, Khanh Khanh vì mộng thấy cũ mà giật mình tỉnh giấc, nàng ấy nói không tiếp tục làm thiếp hèn thê chèn ép nữa, ta đã an ủi nàng ấy…”

“Vậy miễn cho muội muội thỉnh an.” Ta ngắt lời hắn. 

“Thiếp cũng lo muội muội tới phủ sẽ không quen ăn ở, đã sai người chuẩn riêng một tiểu trù phòng tại Thuỷ . Sau phu quân có thể cùng muội muội dùng bữa tại đó.”

Tống Luật Ngôn hoàn toàn sững sờ.

Thân hình hắn khuất sau đèn, sắc mặt lúc sáng lúc tối.

Một hồi lâu mới tiếng: “Xuân Tiệm, nàng không sao?”

Ta mỉm cười: “Phu quân nói đùa rồi. Muội muội là người trong lòng của phu quân, nay được như ý nguyện, thiếp cớ gì phải ?”

Hắn mấp máy môi: “Còn một cũng nói cho nàng biết. Sáng nay t.h.u.ố.c tránh thai, Khanh Khanh chê đắng, sau…”

Ta có chút ngạc nhiên.

Thuốc tránh t.h.a.i buổi sáng hôm ấy, vốn chẳng phải do ta sai người đưa tới.

Vậy , ắt hẳn là ý của tổ .

Ta thuận theo tiếp lời: “Vậy từ nay sau, cũng chẳng cần ép muội muội dùng thứ t.h.u.ố.c kia nữa.”

Tống Luật Ngôn như sét đ.á.n.h ngang tai, không thể tin nổi mà nhìn ta.

mắt ta bình tĩnh ôn hòa, lặng lẽ đối diện với hắn.

Hắn hô hấp dồn dập, sắc có rối loạn: 

“Ý ta là, ta đã dỗ dành nàng ấy rồi. Sáng nay tuy nàng ấy chưa uống, nhưng sau sẽ uống. Một tiểu thiếp nếu vượt mặt thê mà mang thai, còn ra thể thống gì nữa!”

“Nhưng phu quân sớm muộn gì cũng sẽ nâng muội muội làm bình thê.” 

Ta chậm rãi nói, “Thân thể thiếp yếu nhược, bao năm không có tin mừng. Thiếp tự nhiên hy vọng muội muội có thể sớm sinh con nối dõi cho phu quân. Nếu muội muội có hỉ, thiếp cũng mừng thay không hết.”

Cuối cùng, lửa trong Tống Luật Ngôn bùng , giọng hắn lạnh như sương tuyết: 

“Liễu Xuân Tiệm, ý nàng là gì?”

Gương mặt hắn cau lại dữ, không còn dáng vẻ ôn nhu thường ngày, mắt đào hoa rũ xuống, thoáng hiện vài lạnh lẽo dữ dội.

Không giống hắn.

Giống như một người khác.

Ta chợt ngây người, bất giác mắt cũng đỏ hoe.

Tống Luật Ngôn như nghẹn lời, vẻ dữ cũng chững lại, có kinh ngạc, thân thể căng cứng cũng dần buông lỏng.

“Xuân Tiệm…” Hắn khẽ gọi.

“Quả nhiên nàng đau lòng.” Hắn thở dài, “Cũng phải thôi, nàng đối với ta tình thâm ý trọng, ta lại nạp Khanh Khanh, sao nàng có thể không buồn chứ?”

Ta cuối cùng cũng bừng tỉnh.

Tống Luật Ngôn lại lộ ra dáng vẻ chắc chắn xen lẫn đắc ý: 

“Ta nói với Khanh Khanh, nàng tuy yêu ta tha thiết, nhưng luôn đoan trang hiền thục, sẽ không làm nàng ấy.”

“Tuy ta thích nàng hiểu , nhưng khi uất ức cũng không cần giấu mãi trong lòng, như hôm nay không chịu nhường chiếc đèn kia cũng vậy, dỗi một chút cũng chẳng sao.”

Trước khi rời đi, hắn còn an ủi ta: 

“Khanh Khanh mới nhập phủ, ta phải ở bên nàng ấy. Vài hôm nữa sẽ lại đến thăm nàng.”

Trong hồi ức, có người nhàn nhạt nói với ta:

“Không cần quá hiểu . Những gì có, cứ tự mình tranh lấy.”

Ngón tay ta siết chặt trong lòng bàn tay, cuối cùng cũng hoàn toàn tỉnh táo.

Ta mỉm cười tiễn hắn ra ngoài: “Phu quân nói chí phải. Nếu có nỗi đau nào thiếp chẳng thể nhẫn nhịn nổi, thiếp cũng sẽ không giấu mãi trong lòng.”

Ta gạt hắn rồi.

Nỗi đau không thể nhẫn nhịn, ta đã sớm nếm đủ.

Cũng đã giấu tận sâu đáy lòng rồi.

(04)

phu cho gọi ta đến Tùng Hạc viện.

bước vào sân, ta đã ngửi thấy mùi đàn hương từ gỗ trầm quen thuộc.

phu tóc bạc trắng xóa, song lưng thẳng tắp.

Nghe tiếng bước chân ta, người hơi hé mắt: “Con đến rồi à.”

Ta bước rót trà, động tác thuần thục như thường lệ: “Tổ .”

Một hồi lâu sau, người mới mở lời lần nữa, giọng dò: 

“Thuốc tránh t.h.a.i của nhà họ Lạc, là con sai người thu hồi?”

Tay ta thoáng khựng lại, nhưng không phủ nhận: “Vâng.”

Người bỗng thở dài: “Định rời đi rồi sao?”

Ta không , chỉ khẽ nói: “Đợi Lạc thị có hỉ.”

“Đứa nhỏ ngốc .” phu cất lời chậm rãi, “Là ta hồ đồ, rõ ràng đã nhìn ra con chẳng vương ý tình gì với Ngôn nhi, nhưng ôm hy vọng rằng biết đâu con sẽ ở lại… Nhưng từ ngày Lạc thị bước chân vào cửa, ta biết hy vọng ấy đã không còn.”

Ta trầm mặc giây lát: “Tổ , là cháu dâu có lỗi với người.”

phu bật cười: “Ngốc ạ, bất kể con vì lý do gì mà bước vào cửa , mấy năm qua đều là một tay con chống đỡ cả Tống phủ. Con chẳng nợ nần gì nhà cả.”

Phật tượng trên cao, trầm mặc từ bi cúi nhìn xuống.

“Tổ còn một điều hỏi,” Người ngẩng , nhìn muôn vàn phật giữa trời cao: 

“Con không sinh con cho Ngôn nhi, lại không đành để nhà họ Tống tuyệt hậu.”

— “Là vì… Thiếu Du, có phải không?”