Chương 1

1

Tôi là một qu/ái thai. 

Khi sinh , chân thoái hóa lại nửa đoạn thịt thối rữa. cánh tay lại quá phát triển, dài quá đầu gối, các đốt xương rõ ràng. 

Cha mẹ ruột coi tôi như quái vật, định dìm c.h.ế.t tại chỗ. Khao khát sống mãnh liệt khiến tôi vùng vẫy điên cuồng trong bô đầy uế tạp, suýt chút nữa c.h.ế.t ngạt. 

Đúng lúc đó, lão già trong thôn xách một đèn dầu đen bóng đi ngang qua tôi. Ông cứu tôi quỷ môn quan, tha thiết muốn nuôi nấng tôi. Nhưng cha tôi tham tiền, tự dìm c.h.ế.t được, người khác muốn nuôi phải tiền. 

Để mua tôi về, lão già đã lấy số tiền dành dụm cả đời để mua quan tài. đó về sau, tôi không cha mẹ ruột, có một người sư phụ quặt. 

thầy trò chúng tôi nương tựa lẫn nhau mà sống, cuộc sống tuy nghèo khó nhưng cũng biết đủ vui. Tôi cũng đó mà biết đến một bí ẩn – thợ hồn.

2

Trên đời có thợ mộc, thợ xây, thợ rèn, tự nhiên cũng có thợ hồn. 

Thợ hồn là một tay hiếm thấy trên đời, ngàn vạn người khó tìm được một người. Nhưng ở thôn Thủ Nghệ của chúng tôi lại có một người tinh thông tuyệt kỹ này – chính là sư phụ quặt của tôi. 

thợ hồn thuộc âm. Sư phụ có rất điều cấm kỵ, lại không bao giờ chủ động khoe khoang, vì vậy tay này tuy xuất thần nhập hóa, nhưng lại không mang lại lợi ích. 

Nhưng sư phụ dường như không hề để ý, luôn ân cần với tôi: “Tay âm là để , không phải để kiếm tiền.” 

Mỗi khi như vậy, tôi đều ngây ngô lại một câu: “ cho ai?” 

Sư phụ lại thần bí nâng khuôn mặt ngây thơ của tôi trêu chọc: “Oan có đầu, có chủ. Đương nhiên là ai cho người đó rồi.” 

Cứ như vậy, một người , một người tàn tật, chen chúc trong một căn tranh cũ nát, trải qua mười tám năm bình thường nhưng cũng kỳ lạ.

3

Ngày sư phụ tròn sáu mươi tuổi, tôi vừa tròn mười tám tuổi. Ông ấy vốn dĩ không hề uống rượu, nhưng hôm đó lại uống rất . Khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông ấy như nhuộm một tầng ửng đỏ, nhưng trong lại rõ ràng có một ngọn lửa lúc sáng lúc tối. 

Tôi chưa bao giờ thấy sư phụ tinh thần như vậy, sắc mặt cũng đó mà kích động hẳn . 

Ông ấy chậm rãi tôi: “Thợ hồn là gì?”

Tôi ngồi ngắn, nghiêm túc lời: “Là người sửa hồn.”

Ông ấy tục : “Sửa như thế nào?”

Tôi tục lời: “Tụ hồn, nặn hồn, dung hồn.”

Tôi cho rằng sư phụ đang kiểm tra xem tôi có học hành chăm hay không, bất giác ưỡn thẳng lưng. Nhưng không ngờ, đến đây, ông ấy đột nhiên im lặng, cúi đầu, dùng đôi bàn tay ấm áp, xương ngón tay thon dài vuốt ve đèn dầu đen bóng trong tay. 

Rất lâu sau, ông ấy như cuối cùng đã hạ quyết tâm, lưu luyến không rời nhẹ nhàng đặt bảo bối luôn mang bên mình tay tôi. 

“ đèn tụ hồn này, có tụ ba hồn bảy phách. Mỗi lần sửa hồn, phải nhớ, nhất định phải thắp đèn trước.”

Tôi ngẩn người, có chút bối rối. 

Thấy ánh sư phụ kiên định, đành thành kính dùng tay nhận lấy đèn dầu cũ đã gắn bó với ông ấy 42 năm. 

Tôi không dám , tục lắng nghe sư phụ dặn dò: “Tay càng tinh xảo, càng chú trọng cấm kỵ.”

“Cấm kỵ của sửa hồn có ba.”

“Đèn hồn không sáng, không tụ hồn;”

“Nhân quả không , không nặn hồn.”

…

Khoảnh khắc , thời gian dường như ngừng lại. Thấy sư phụ mãi không câu thứ ba, tôi không nhịn được mà : “Vậy dung hồn sao?”

Vừa dứt lời, sư phụ lại nheo lại, như đang nhìn về một nơi rất xa, lại như đang nghĩ đến một chuyện rất xa xưa, chậm rãi :

“Dung hồn à, đó là chuyện của rất lâu về trước rồi. Đừng là , cả sư phụ của , cũng chưa từng thấy qua.” xong, ông ấy thở dài một hơi, “Dòng dõi thợ hồn đã suy tàn lâu rồi, con à, có lẽ con cũng sẽ không gặp được đâu.”

…

Tôi muốn thêm, nhưng không biết khi nào sư phụ lại mang hơi rượu nặng nề chìm giấc ngủ say, rất nhanh, trong vang tiếng ngáy như sấm. 

Tôi đóng cửa , mặc nguyên quần áo nằm xuống phản tre ở góc n.g.ự.c lại đau nhói không tả, như bị ai đó khoét rỗng, trống rỗng.

4

Rạng sáng, trong cơn mơ màng, tôi bị đ.á.n.h thức bởi tiếng ch.ó sủa điên cuồng. Mở , một cặp phát ánh sáng xanh lục âm u đang nhìn chằm chằm tôi – là con Hắc T.ử tôi. Nó chưa bao giờ tự ý , giờ lại đứng sừng sững trong khách.

Tôi lập tức tỉnh táo hơn rất . Thấy nó điên cuồng sủa “gâu gâu” cửa sư phụ không ngừng, tôi nhẹ nhàng dỗ dành nó, trong lòng lại ẩn ẩn bất an. 

Thấy tôi chống nạng đi tới, Hắc T.ử đột nhiên lao tới, húc mạnh cánh cửa gỗ sư phụ. Giây , tôi thực sự không dám tin mình, cứ như sét đ.á.n.h ngang tai, lại như bị ai dội một gáo nước lạnh đầu đến chân, toàn thân tê dại. …

Sư phụ tôi c.h.ế.t rồi! C.h.ế.t trong căn cách tôi một cánh cửa. Điều kỳ dị hơn nữa là – đôi bàn tay diệu thủ vô song của ông ấy lại bị người chặt đứt vai, biến mất một cách ly kỳ, lại cái hố lớn đỏ như máu, tựa như cái miệng rộng đầy máu, lúc nào cũng chực chờ nuốt chửng người . 

Tôi nén cơn đau xé lòng, tiến kiểm tra, kinh ngạc phát hiện, vết cắt ở cánh tay của sư phụ nhẵn nhụi, thậm chí có vẻ như… ông ấy tự nguyện tháo xuống.

Khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy trời đất quay cuồng, đầu óc cũng nóng bừng . Tôi tuyệt vọng và bối rối ném đôi nạng, mặc cho đôi chân tàn tật vô lực của mình ngã mạnh xuống đất.