Chương 2

Chị Xuân Trà xách một chiếc đèn lồng sừng dê, nhẹ nhàng uyển chuyển cánh bướm, dẫn tôi và A Nương đến chỗ ở.

Họ nhỏ phía trước, tôi lén lút nghe phía sau.

Thì ra, muốn A Nương ở sống cuộc sống tốt đẹp, chỉ Đặng đồng ý thôi là chưa đủ.

Tôi vừa suy nghĩ, vừa đếm gạch lát hình hoa trám mà .

Đèn lồng sừng dê lung linh ánh sáng, gạch lát hoa trám ba bốn viên.

Phải lấy ca ca mới, cha mới, và bà nội mới.

Thế nhưng tôi còn chưa kịp lấy bà nội mới và những người khác.

hôm sau, chị Xuân Trà mang đến nhiều thứ, là quà gặp bà nội, Hầu gia và Tiểu công tử.

Vài xấp lụa, điểm tâm tinh xảo và tiền lương tháng, ngay cả tiền tiêu vặt để Đào Đào học có một lạng bạc vụn.

A Nương thức đêm may túi sách, bà xoa đầu tôi, dịu dàng dạy bảo tôi:

“Người ta đối tốt chúng ta, chúng ta phải ơn báo đáp, đừng để họ phải thất vọng”.

A Nương thức đêm may hai chiếc túi sách mới, định đợi mai ca ca học, Đào Đào sẽ mang một chiếc tặng ấy.

phần vải còn , A Nương còn Đào Đào một chiếc túi thơm nhỏ, có thể đựng kẹo bánh ô mai.

Trước , tôi luôn không nhịn sờ chiếc túi thơm và túi sách dưới gối, vui mừng khôn xiết:

Thật tốt! Đào Đào và A Nương sắp có nhà mới rồi! 

thứ ba là một nắng đẹp, ánh trời chiếu lên người ấm áp. 

Tôi hào hứng cầm túi sách, muốn đến trường học gặp ca ca mới Tiết Dục. 

Nhưng liên tiếp ba , đợi đến Chu tiên sinh tan học, không đợi anh ấy.

Nghe tôi hỏi về Tiết Dục, Chu tiên sinh cau mày lắc đầu liên tục: 

“Không chịu đọc sách! Ngỗ nghịch không chịu nổi! Đồ bất trị!” 

đến thứ tư, trời đã xế bóng, mới gặp một đám tiểu sai vây quanh Tiết Dục đòi thưởng, ấy nắm một nắm tiền bạc áo tùy tiện ném , cảnh tượng một đám người tranh giành khiến ấy cười ha hả.

Tôi nâng chiếc túi sách mới, cung kính đưa ấy:

“Chào ca ca, muội tên là Đào Đào.”

“ là túi sách A Nương chúng ta, ca ca một chiếc, Đào Đào một chiếc”.

Tiết Dục mười tuổi, cao hơn tôi một cái đầu.

ấy nhìn tôi kỹ lưỡng, cười khinh miệt:

“Ồ, cô và mẹ cô là người Đặng và mụ già kia chọn đúng không? 

“Đào Đào? Là chữ Đào đồ gốm, đất nặn sao? Mẹ cô chê cô không đáng một xu nên mới đặt tên này đúng không”.

Tôi nghiêm túc nhìn ấy, kiêu hãnh giải thích:

“Không phải, là chữ Đào ‘Quân t.ử Đào Đào, Lạc Tận Thiên Chân’ (người quân t.ử vui vẻ, giữ trọng sự hồn nhiên), là bảo bối A Nương”.

Thấy tôi nhắc đến A Nương, sắc Tiết Dục lập tức lạnh .

Tiết Dục giật lấy chiếc túi sách mới mà A Nương thức đêm , cùng sách vở và nghiên mực đựng bên , ném mạnh .

Túi sách bị ném xa sân thái thái, Tiết Dục hung hăng đẩy tôi một cái:

“Bảy tám năm trước mẹ cô đến, tôi gặp nhiều phụ nữ, ân cần quần áo quạt nhỏ, tặng canh điểm tâm.

“ là coi tôi con ruột, chẳng qua là muốn dùng chút ân huệ nhỏ để mua chuộc tôi, hòng ở hưởng phúc, mẹ cô đừng có mơ! 

“Cha tôi thương tôi nhất, đợi cha tôi về, tôi sẽ ông ấy, bảo ông ấy đuổi hết các người ra ngoài!” 

Đặng giống con công, chị Xuân Trà giống cánh bướm.

Tiết Dục giống …giống con nhím! 

Đẩy tôi ngã bệt xuống đất, ấy không thèm quay đầu mà chạy mất.

Nhìn về phía sân thái thái, tôi thấy khó xử.

Chị Xuân Trà đã dặn tôi, thái thái đang bị bệnh, đang uống t.h.u.ố.c đắng, không thích trẻ con ồn ào, Đào Đào không đến phiền.

Nhưng chiếc túi sách đó là A Nương thức đêm may.

Nếu A Nương , sẽ đau bao.

Tôi cẩn thận hỏi bà già đứng ở cổng sân, bà ấy đã xem tôi và Tiết Dục náo loạn nãy giờ, mỉm cười đồng ý, thân mật bảo tôi đợi:

“Con đợi, đợi thái thái dậy ta sẽ giúp con truyền lời”.

Tôi rụt ống áo, rụt đầu chiếc khăn quàng cổ A Nương may, trên bậc thang đợi bà nội dậy.

Gió lùa qua hành lang, thổi cổ tôi, khiến trán tôi lúc nóng lúc lạnh.

đang mơ màng buồn , tôi nghe thấy mấy tiếng mắng mỏ đau xót chị Xuân Trà:

“ thái thái có đâu, cô truyền lời một tiếng là .”

“Chỉ là một đứa bé năm sáu tuổi, cô lừa nó đợi gì?” 

Chị Xuân Trà nắm tôi bước qua bậc cửa cao, vòng qua lớp rèm dày.

“Chị ơi, chúng ta thăm bà nội sao?” 

“Ừ”.

Có lẽ tôi quá buồn , thấy áo chị Xuân Trà biến thành cánh bướm, con đường trước mắt xiêu vẹo.

Cả căn phòng lờ mờ, nhưng đèn đuốc sáng trưng, đầy mùi t.h.u.ố.c đắng đến mức khiến người ta nhăn mày.

Trên ghế chủ tọa một bà nội ôm bình thuốc, đeo trán nạm ngọc, giống một con mèo xám cao quý.

Chị Xuân Trà nắm tôi bước lên chuyện bà nội mèo xám, cung kính:

“ thái thái, là con Tang nương tử, tên là Đào Đào, người xem”.

Tôi sốt mê man, lảo đảo ngã xuống chân bà nội mèo xám.

Không bị ai ôm một cách mềm mại, tôi nhẹ nhàng tựa người bà, hỏi khẽ:

“Chị Xuân Trà, bà nội dậy chưa? 

“Đào Đào ngoan, không ồn ào”.

Người ôm tôi có chút luống cuống, không thể tin hỏi chị Xuân Trà:

“Xuân Trà, đứa bé này vừa gọi ta là gì?” 

“Đào Đào gọi người là bà nội ạ” , chị Xuân Trà cười

“Đứa bé này có hiếu thảo, trời lạnh vậy, sợ ồn thái thái , trên bậc thang chịu gió đợi”.

Người ôm tôi không gì nữa, sờ lên khuôn nóng ran tôi, lời mang vị đắng còn nồng hơn cả thuốc:

“Trước Dục nhi nuôi dưỡng bên cạnh ta, gọi ta một tiếng bà nội ở cái tuổi này.

“Bây giờ theo cha nó, ghi hận ta, một tiếng bà nội không chịu gọi. Một nhà sống nhau kẻ thù”.