1

Trầm Diễm dùng bàn tát ten tét bà Cẩm, quát to:

“Mở ra, bảo mở ra đút cháo.”

Nhưng bà Cẩm lắc đầu nguây nguẩy, xua . Lúc còn chắp van nài. Trầm Diễm vẫn không tha, trợn mắt nói:

“Bà không mở mồm ra ăn tử tế, đừng trách đổ cả bát cháo này đầu bà.”

Bà Cẩm rơm rớm nước mắt:

“Mẹ nói mẹ không ăn . đấy lát nữa mẹ tự ăn.”

Trầm Diễm đặt bát cháo  rầm  cái cái bàn gần đó, hằm hè nói:

“Bà là cục nợ đấy. Sao bà không c.h.ế.t quách !”

Bà Cẩm khóc hu hu. Cố gượng cầm bát cháo đưa húp ít nước. Dẫu vậy, dường như bát cháo quá, bà không ăn nổi. Bà quay mặt , lại đặt bát cháo xuống bàn, nấc từng tiếng. Nhưng tiếng khóc cứ nhỏ dần, vì chừng Trầm Diễm vẫn còn đang trợn mắt nhìn bà. Bà lại liếc về phía bát cháo. Bát cháo ấy tưởi, còn hôi thịt lợn hơi thiu. Chắc Trầm Diễm mua phải thịt ôi, không ăn nấu cháo bà ăn.

Bà nghĩ ngợi hồi, thế nào lại nôn ra đất. Trầm Diễm gầm :

“Trời ơi là trời! không ăn lại còn nôn ra, khổ cái thân không. Sao bà ngu thế hả bà, ngu như lợn ấy!”

[ – .]

Trầm Diễm sấn sổ lồng lộn lao tới, túm đầu bà Cẩm, dùng bóp bà và đổ bát cháo đó bà. Vừa đổ, vừa quát:

“Đây, ăn ! Ăn nhanh không g.i.ế.c bà…”

Bát cháo chảy đâu, cái thiu lại xộc đấy khiến bà Cẩm giãy đành đạch. Nước cháo vung ra b.ắ.n toe toét Trầm Diễm. càng tức giận, cái thìa sắt chọc chọc bà Cẩm hòng ép bà ăn nhanh. Đổ xong bát cháo, bà Cẩm ngất ra không còn nôn nữa.

Trầm Diễm lườm bà Cẩm cái ra vại nước rửa . Xong lại bà nằm giường. Nước cháo vương vãi khắp nơi bốc trong phòng bà, cũng thèm dọn. từ lâu căn phòng bà Cẩm luôn bốc thum thủm, giống như chuồng heo. Cái ấy ám cả quần áo bà, cả đầu tóc mặt mũi, không chỗ nào không có . Cái ấy khiến Trầm Diễm coi bà Cẩm như lợn bệnh, thành ra càng có ác cảm cũng lười chăm sóc.

Nam Cung Tư Uyển

Kể từ khi ông Cố chết, không ai có thể kiềm giữ Trầm Diễm. Sinh thời ông Cố khỏe mạnh, tính tình vũ phu thường hay đánh đập trị cái tật chua ngoa. Giờ ông mất, còn ai có thể trấn áp .

Trầm Diễm , vài giờ sau bà Cẩm tỉnh lại. Nước cháo dính nhơp nhớp bà. Bà cố gượng dậy, xua đuổi mấy ruồi đậu mặt, gần bãi nước cháo thiu.

Bà mò ra vại nước định rửa . Nhưng mở vòi nước có giọt nào cả. Chắc giờ máy cắt nước. Hồi chiều biết Trầm Diễm làm gì quên mở van giờ này trong bể còn giọt nước nào. Thứ nước cháo bẩn thỉu thiu, trải qua mấy tiếng bà ngất càng có ôi. Khiến chính bà, dù quen với cái cơ thể mình, cũng không sao chịu nổi. Bà nhớ vườn sau còn cái giếng cũ . Lúc ông Cố còn sống thì này vẫn hay dùng nước giếng. Chỉ có mấy năm nay mới chuyển sang dùng nước máy. Bà Cẩm mon men ra vườn sau, thả gầu nước xuống giếng lấy nước rửa ráy.

Cố Duẩn dắt chiếc xe đạp, dựng tạm ở bờ tường, sau đó vác bao gạo khi nãy mua ở chợ huyện từ xe .

Trong gian bếp ẩm mốc, có ít tro tàn quẩn quanh nóc bếp dội xuống. Anh lấy chân đạp mạnh cây cột mấy lượt đỡ bụi. anh lại túi gạo giấu ở góc bếp.

Hôm nay Cố Duẩn chỉ dám mua chục cân gạo, vì sợ Trầm Diễm may tìm số gạo này lại qua ông Lực thằng Bá. Thằng Bá là riêng Trầm Diễm với ông Lực. Trầm Diễm qua lại dấm dúi với ông Lực có thai thằng Bá từ hồi ông Cố còn sống. Hồi ấy ông Cố làm ăn xa tận ba năm. Khi về Trầm Diễm giấu nhẹm việc mình có tư tình sinh riêng. Lúc cuối đời mọi chuyện bị người làng bàn tán vỡ lở. Ông Cố vì biết chuyện tức mức sùi bọt mép chết.