Chương 1

“Lâm Vãn, đây là ba chục, đủ cho cô tiêu cả tháng rồi.”

Người đàn ông rút ba tờ tiền đỏ chót, tiện tay dúi vào tay tôi như bố thí cho kẻ ăn mày.

Hôm nay là ngày tôi và – một sĩ quan quân đội tên Cố Viễn – chính thức ly hôn.

Bà Triệu Quế Lan lườm tôi một cái sắc lẹm, the thé đầy châm biếm:

“ trai tôi tiền đồ rộng mở, cô thì mỗi tháng kiếm được hai mươi mấy đồng. Ly hôn là đúng, đỡ làm gánh nặng cho nó!”

Tôi siết chặt ba tờ tiền trong tay, các khớp ngón tay trắng bệch, không nói một lời, chỉ im lặng hai người họ.

Đúng lúc , một nói gấp gáp vang từ phía sau:

“Cô Lâm! Kỹ sư Lâm! cùng cũng tìm được cô rồi!”

Cả ba người cùng quay đầu lại thì giám đốc xí nghiệp trà Hồng Tinh – nơi tôi đang làm việc – đang thở hồng hộc chạy tới, mồ hôi đầm đìa.

Ông ta túm chặt lấy tay tôi, kích động đến mức nói năng lộn xộn:

“Tin cực vui! Cô Lâm, hội đồng xí nghiệp quyết – từ hôm nay trở đi, cô chính thức là chuyên gia đánh giá trà cấp đặc biệt của nhà máy! Mức tháng là một trăm mươi tệ!”

“Một trăm mươi?”

Bà Triệu Quế Lan trợn trừng mắt, tiếng hét của bà ta gần như xé toạc không khí trước cổng cơ quan dân sự.

Bà ta túm lấy tay áo giám đốc Vương, nước bọt văng tứ phía:

“Giám đốc Vương, ông nhầm rồi phải không? Cô ta á? Một công nhân quèn ở nhà máy trà, hai mươi mấy tệ tôi quá, sao tự nhiên một trăm chục? Cả giám đốc nhà máy ông một tháng cũng chưa chắc đã được mức !”

Cố Viễn đứng cũng nhíu mày, gương mặt điển trai hiện rõ vẻ nghi ngờ và soi mói.

Anh ta tôi , ánh mắt lạnh lùng như tôi là kẻ đang dựng trò để níu kéo cuộc hôn nhân sắp đổ vỡ này vậy.

“Lâm Vãn, mấy trò đùa này buồn cười chút nào.”

Anh ta trầm nói, ánh mắt lạnh như băng, “ ta đã ly hôn rồi, cô không cần phải bày thêm mấy trò vớ vẩn đâu.”

Tôi người đàn ông trước mặt – người tôi từng yêu ba năm trời, từng phục vụ cả nhà anh ta không một lời oán thán – và bỗng trong lòng hoàn toàn trống rỗng, đến tia ấm cùng cũng tan biến.

Ba năm hôn nhân, mỗi lần Cố Viễn về phép, đều bắt tôi phải hầu hạ anh ta tận răng, miệng không ngớt lải nhải:

“Nó là sĩ quan, là trụ cột trong nhà, không được để nó mệt.”

Tôi đi làm cả ngày về đã mệt rã rời, vậy mà vẫn phải giặt từng đôi vớ bốc mùi của anh ta, nấu nướng phục vụ cả nhà, chỉ cần làm sai một chút là mắng chửi không tiếc lời.

Chê tôi kiếm được ít, làm anh ta mất mặt.

Chê tôi không đẻ được , là gà mái không biết đẻ trứng.

Chê gia đình tôi nghèo, xuất thân nông thôn, giúp gì được cho anh ta.

Tôi cắn răng chịu đựng tất cả, chỉ vì tôi từng yêu cái dáng vẻ hiên ngang của anh trong bộ quân phục, từng rung động vì vài phút dịu dàng hiếm hoi anh dành cho tôi.

Thế nhưng, tôi ngờ, tình yêu trong mắt họ lại rẻ mạt đến thế.

Tháng trước, khi chính ủy đơn vị anh ta tới nhà chơi, tôi cố ý đem hộp trà Long Tỉnh hảo hạng mà Cố Viễn được tặng từ bạn chiến hữu để khoe.

Tôi ngửi đã nhíu mày, vô thức nói một câu:

“ ơi, trà này ẩm rồi, hương lửa cũng hơi lỗi, uống vào dễ hại dạ dày lắm.”

Chưa kịp dứt lời, đã lập tức ném thẳng tách trà xuống tôi, mảnh sứ văng tung tóe.

“Đồ sao chổi! Mày nói bậy cái gì đó! Đây là trà ngon người ta gửi tận Hàng Châu về, mày là thứ nhà quê thì biết gì! Tao mày cố tình không muốn cho cái nhà này yên ổn!”

Cố Viễn thì mặt đanh lại, không thèm phân phải trái, túm lấy tôi lôi thẳng vào phòng, gằn :

“Lâm Vãn, em có đừng làm tôi mất mặt được không? Em làm tôi nhục nhã đến mức này rồi đấy!”

Mãi đến lúc , tôi mới hiểu – cái gọi là “gia đình” này, từ đầu đến chưa từng có chỗ cho tôi.

Tối hôm đó, anh ta lần đầu tiên mở miệng đề nghị ly hôn.

Lý do? Anh sắp được đề bạt chức phó đoàn, và một người vợ quê mùa, chỉ biết níu như tôi, không “xứng tầm” đi cùng anh được .

Khoảnh khắc , tim tôi lạnh buốt như tro tàn.

Mà giờ đây, đối diện với gương mặt giả dối của bọn họ, tôi chỉ buồn cười đến cực điểm.

Tôi không buồn tranh cãi, chỉ điềm tĩnh quay sang giám đốc Vương:

“Giám đốc Vương, chuyện ông nói… là sao ạ?”

Giám đốc Vương gật đầu lia lịa, ánh mắt sáng bừng, rồi lôi từ cặp công văn một tập giấy có đóng dấu đỏ chót:

“ như vàng mười đấy cô Lâm! À không, giờ phải gọi cô là ‘Lâm đại sư’ mới đúng! Báo cáo giám trà cô nặc danh gửi lần trước đã gây chấn động cả tỉnh – chuyên gia trên đó đều nói khứu giác và vị giác của cô là thiên phú trăm năm có một!”

“Xí nghiệp tôi đã họp khẩn suốt đêm, quyết thành lập tổ đánh giá chất lượng trà cao cấp, và cô sẽ là tổ trưởng! Đây là giấy bổ nhiệm và tháng đầu tiên: một trăm mươi tệ, không thiếu một xu!”

dứt lời, ông rút từ túi một phong bì dày cộp, nhét thẳng vào tay tôi.

Cái phong bì đó, dày gấp bao nhiêu lần so với ba tờ tiền đỏ chót mà Cố Viễn đưa tôi.

Triệu Quế Lan vào phong bì đó, ánh mắt tham lam đến nghẹt thở, hơi thở cũng trở nên gấp gáp.

Cố Viễn thì đứng ngây như tượng, vào tờ giấy bổ nhiệm trong tay tôi, nét mặt lần lượt chuyển từ khinh bỉ sang kinh ngạc, rồi hoang mang đến khó tin.

“Chuyên gia giám trà… một trăm mươi?” – anh ta lẩm bẩm, như nghe một câu chuyện thần thoại.

Tôi nhẹ nhàng đặt lại ba tờ tiền vào tay anh ta, không lớn, nhưng từng chữ vang rõ ràng như chuông đồng giữa trưa hè:

“Cảm ơn anh đã chu cấp cho tôi ba mươi đồng ‘phí sinh hoạt’. Nhưng tiếc quá, giờ tôi không cần rồi.”

Tôi hơi nâng phong bì trong tay, khóe môi nhếch thành một nụ cười lạnh lẽo:

“Dù sao thì, tháng của tôi bây giờ… cũng gấp đôi nửa năm của anh rồi.”

Nói xong, tôi không buồn sắc mặt đang dần xám ngoét của bọn họ, xoay người rời đi theo của giám đốc Vương.

Từng tôi vững vàng mà dứt khoát, như đang khỏi vũng bùn của ba năm hôn nhân đầy tủi nhục.

Sau lưng tôi, tiếng hét the thé của Triệu Quế Lan vang như chọc trúng chỗ đau:

“Không nào! Chắc chắn là giả! nhỏ mù mắt đó biết cái gì về trà?! Nó nhất đang lừa người ta! Cố Viễn! Mau đi hỏi cho rõ! Nhất là nó với ông giám đốc kia có chuyện mờ ám!”

Nhưng của Cố Viễn không hề đuổi theo.

Tôi biết, với lòng tự trọng ngút trời của anh ta, lúc này chắc chỉ muốn tìm cái hố mà chui xuống.

tôi — tôi cùng cũng buông tay rồi.

Ngay khoảnh khắc rũ bỏ ánh mắt coi thường của anh ta và gia đình anh ta, tôi chính thức bắt đầu một cuộc đời mới.

Một cuộc đời không xoay quanh họ .

Một cuộc đời thuộc về chính tôi.

2.

“Cô Lâm, đây là văn phòng và phòng đánh giá trà riêng mà xí nghiệp sắp xếp cho cô.”

Giám đốc Vương dẫn tôi đến một toà nhà yên tĩnh nằm sâu trong khu xưởng. đẩy cửa vào, tôi đã không gian sáng sủa sạch sẽ, một bộ bàn ghế văn phòng mới tinh, cạnh là một phòng nhỏ được ngăn riêng, trong bày biện đầy đủ bộ ấm chén tử sa, cùng hàng loạt bình trà tinh xảo đủ loại.

Chỗ này, thậm chí tốt hơn cả văn phòng của chính giám đốc Vương.

“Từ nay cô không cần xuống xưởng ,” ông cười đến mức không khép nổi miệng, “cô là bảo vật của cả nhà máy! Vị giác và khứu giác của cô là tài sản quý giá nhất của tôi!”

“Chuyên gia trên tỉnh nói rồi – người có thiên phú như cô, gọi là ‘lưỡi vàng’, một vạn người chưa chắc có một! Có cô ở đây, nhà máy Hồng Tinh của ta nhất sẽ vượt qua nhà máy Sáng Quang cạnh, trở thành số một toàn tỉnh!”

Tôi gật đầu, lòng bình thản như nước.

Cái gọi là “lưỡi vàng” , là thiên phú gia truyền của dòng họ nhà tôi. Ông nội tôi từng là “Trà vương phương Nam” lừng lẫy thời Dân Quốc, chỉ tiếc về sau gia cảnh sa sút, kỹ nghệ cũng giấu kín từ đó.

Sau khi lấy Cố Viễn, để làm một người vợ “hiền lành, biết điều”, tôi cố tình che giấu khả năng này. Tôi từng nghĩ, chỉ cần mình đủ nhún nhường, đủ tận tụy, thì sẽ đổi lại được một mái ấm yên ổn.

Giờ nghĩ lại, nực cười đến thảm hại.

Cô càng nhún nhường, người ta càng khinh thường cô.

“Cô Lâm, cô cứ từ từ làm quen. Đây là tập mẫu trà của tất cả các cấp hạng đang có trong nhà máy, nhờ cô nếm thử rồi góp ý giúp tôi.”

Giám đốc Vương cẩn thận đưa tôi một quyển sổ mẫu.

Tôi nhận lấy, hít một hơi sâu, rồi đẩy cửa vào phòng đánh giá trà.

Thế giới thuộc về tôi… cùng cũng đã trở lại.

Trong khi đó, nhà họ Cố đã rối như ong vỡ tổ.

“Một trăm chục?! Cô ta dám?! Cô ta xứng sao?!”

Triệu Quế Lan đi đi lại lại trong phòng khách, trông khác nào một mèo giẫm trúng đuôi, the thé chói tai.

“Cố Viễn! nói cho biết, chuyện này là à? Có phải sớm biết rồi không?!”

Cố Viễn ngồi trầm mặc trên ghế sô pha, áo quân phục anh ta gạt sang một đầy bực dọc, chỉ mặc mỗi chiếc sơ mi trắng.

Hai hàng lông mày anh ta nhíu chặt, gương mặt lộ rõ vẻ khó chịu lẫn bối rối.

Cảnh tượng trước cổng Cục Dân Chính khi nãy, khác nào một cú tát trời giáng, vang dội mà chát chúa, tát thẳng vào lòng tự tôn của anh ta.