Chương 4

Giám đốc Vương hít sâu một hơi, rồi nâng giọng tuyên bố:

“Tiếp theo là vòng hai — cũng là vòng cuối ! Vòng này, chúng ta không thi phân biệt trà… mà là bắt lỗi trà!”

Ngay lúc , nhân viên mang lên hai ly trà giống hệt nhau.

Giám đốc Vương chỉ tay về phía hai ly trà, giọng dõng dạc vang vọng khắp khán :

“Cả hai ly này đều là trà Bích Loa Xuân đặc , loại mà chúng ta chuẩn bị gửi tham gia chấm giải tỉnh trong năm nay. Nhưng — chỉ một ly trong là được tái chế theo phương án cải tiến mà Lâm đại sư đề xuất!

vụ của hai vị — là phải tìm ra ly gốc, và chỉ rõ khuyết điểm của nó!”

Đối với Trương sư phụ, đây khác nào bị lôi ra giữa công chúng để xử tội.

Khuôn mặt ông đỏ gay như gan heo, ánh mắt lạc .

Còn tôi, vẫn bước ra như thường, không chút ngần ngại.

Tôi cầm lấy ly trà gốc, không uống.

Chỉ nâng ly lên ánh nhìn của mọi người — đặc biệt là hướng về phía hai kẻ ngồi hàng ghế đầu: Cố Viễn và Triệu Quế .

Giọng tôi vang lên, trong trẻo, rõ ràng như lưỡi dao lẽo:

“Ly trà này — quá tay công đoạn sấy.

Hương khét len sâu vào cốt trà, nhìn ngoài thì trong vắt thơm thanh, nhưng uống vào… hậu vị đắng cháy, hỏng toàn bộ bản chất.”

Tôi ngưng một nhịp, ánh mắt sắc như dao.

“Nó giống như những người —

ngoài sáng thì hào nhoáng, trong tối thì mục ruỗng.

Tưởng rằng sáng suốt khi vứt bỏ một viên ngọc , nhưng lại hay, thứ đánh mất chính là cơ hội giá nhất trong cả đời.”

Dứt , tôi thản nhiên đổ ly trà ấy xuống sàn.

Trà bắn tung tóe.

Giống như gáo nước tạt vào mặt Cố Viễn và Triệu Quế .

Cả hội trường im phăng phắc.

Không ai dám thở mạnh.

Cố Viễn ngồi , sắc mặt trắng bệch.

Ánh mắt trống rỗng như thể vừa bị bẻ gãy toàn bộ niềm tin.

Anh ta — người từng tự cho là trung tâm, từng nghĩ chỉ cần rời khỏi anh ta tôi sẽ sống nổi — giờ đây ngồi bất động giữa muôn ánh nhìn, như kẻ bị vạch trần toàn thân trơ trụi giữa chốn đông người.

Tôi đứng trên sân khấu, bình tĩnh, vững vàng, không kiêu ngạo, cũng nhu nhược.

Tôi không cần nói nhiều hơn.

Thực lực, và sự lựa chọn sai lầm của họ, tự nó là cú trả đau nhất.

5.

“Cô ấy… cô ấy đang ám chỉ ai vậy?”

“Còn ai vào đây nữa, phải là chồng cũ của cô ấy sao?”

“Nghe nói là nhà anh ta chê cô ấy vô dụng, nên ép ly hôn đấy.”

“Trời ơi, nhà đội trưởng Cố đúng là mù rồi! Bảo bối thế này mà cũng nỡ đuổi ra khỏi nhà?!”

Âm thanh xì xào khán đài như từng mũi kim sắc nhọn, đâm vào da thịt của Cố Viễn và Triệu Quế .

Khuôn mặt Triệu Quế lúc đỏ bừng, lúc trắng bệch như giấy.

Bà ta vốn định mở miệng chửi rủa như mọi khi, nhưng lần này, xung quanh không ai phụ họa theo, mà chỉ dùng ánh mắt như nhìn… một kẻ ngốc.

Bà ta há miệng, nhưng lại không thể thốt nổi một .

Cố Viễn thì hoàn toàn chết đứng.

Toàn thân như bị rút cạn máu, từng giọt từng giọt đóng băng.

Từng câu từng chữ cuối của Lâm Vãn —

“Trà nhìn trong vắt thanh mát, nhưng thật ra khét đến tận xương.

Bên ngoài tưởng là ngọc, thực chất là vỏ rỗng.

Bỏ viên ngọc , cứ ngỡ là sáng suốt — nào ngờ đánh mất cơ hội lớn nhất trong đời.”

Mỗi như chiếc búa tạ giáng vào tim anh ta.

Trân châu?

Thủy tinh?

Thì ra… kẻ thực sự mù quáng lại chính là anh.

Trên sân khấu, người phụ nữ kia không còn là người vợ nhỏ bé từng lặng lẽ giặt tất, nấu cơm, cúi đầu cam chịu.

Cô đứng lưng, ánh mắt trong suốt, chất đĩnh đạc, toàn thân tỏa ra hào quang khiến người ta không thể rời mắt.

Cố Viễn như bị một con rắn độc quấn chặt lấy tim.

Hối hận. Không cam lòng. Và một nỗi cay đắng không thể nào gọi tên.

Bên trên, giám đốc Vương giọng run lên vì kích động, trịnh trọng tuyên bố:

“Người chiến thắng trong cuộc thi đánh giá trà lần thứ nhất của xí nghiệp Hồng Tinh là — Lâm Vãn! Lâm đại sư!”

vỗ tay vang dội như sấm, kéo dài không dứt.

Ánh mắt của các công nhân hướng về phía tôi không còn là khinh thường hay đố kỵ, mà là sự tôn kính thật sự.

Trương sư phụ chậm rãi bước lên, ánh mắt chân , giọng run rẩy nói:

“Lâm đại sư, tôi tâm phục khẩu phục!

Cô là bậc thầy chân chính.

Bốn mươi năm nghề của tôi… so với cô, không đáng nhắc .”

Nói rồi, ông cúi người thật sâu, cúi đến sát đất.

Mà tôi, vẫn đứng — bình tĩnh. Không kiêu ngạo, không hả hê.

Bởi vì tôi biết, ngày hôm nay, tôi không chỉ lấy lại được danh dự.

Tôi còn đập tan toàn bộ định kiến của cả một thế giới từng chà đạp .

Tôi đỡ Trương sư phụ dậy, giọng ôn hòa:

“Trương sư phụ, ông nói quá rồi. Kinh nghiệm mấy chục năm của ông cũng là tài sản báu của nhà . Sau này vẫn mong được ông chỉ giáo nhiều hơn.”

Chính thái độ khiêm tốn ấy, một lần nữa khiến cả khán bùng lên vỗ tay đầy tôn trọng và ngưỡng mộ.

Giám đốc Vương lập tức tuyên bố ngay tại chỗ:

“Từ hôm nay trở , toàn bộ quy trình sản xuất các loại trà của nhà Hồng Tinh — đều phải thông qua sự phê duyệt cuối của Lâm đại sư.”

Nói cách khác, quyền lực của tôi… vượt xa cả phó giám đốc.

Nhưng ngay khoảnh khắc mọi ánh hào quang đang đổ dồn về phía tôi — một người bất ngờ bước lên sân khấu.

Là Cố Viễn.

Anh ta bước xuyên qua đám đông, từng bước, từng bước, tiến về phía tôi.

Không còn vẻ lùng, kiêu ngạo ngày — thay vào là ánh mắt phức tạp đến cực điểm, chứa đầy hối hận và đau khổ.

“Vãn Vãn…”

Anh ta dừng lại mặt tôi, giọng khản đặc, mang theo một tia run rẩy khó nhận thấy,

“Chúng ta… thể nói chuyện một chút được không?”

Tất cả ánh mắt trong hội trường lập tức dồn về phía chúng tôi.

Triệu Quế khán đài gần như nhảy dựng, định lao lên nhưng bị người xung quanh kéo lại, không thể động đậy.

Tôi nhìn người đàn ông mặt — người từng khiến tôi yêu đến quặn thắt, cũng là người khiến tôi tan nát cả trái tim.

Tôi lặng lẽ lắc đầu.

“Đội trưởng Cố,” tôi cất giọng bình thản, không oán hận, cũng không níu kéo.

“Tôi nghĩ… giữa chúng ta bây giờ, không còn gì đáng để nói nữa.”

Tôi ngừng một nhịp, ánh mắt bình lặng như mặt hồ.

“Anh là mây trên trời, tôi là bùn đất. À, xin lỗi, nói sai rồi.”

Tôi khẽ mỉm cười — nụ cười nhẹ tênh nhưng hơn cả gió tuyết đầu đông.

“Là anh là mây, tôi là bùn. Chỉ là… gió đổi chiều rồi.”

“Anh trên , nhưng tôi cũng không phải không thể khiến đất chân anh… trở một vũng lầy.”

Dứt , tôi không nhìn sắc mặt tái nhợt của anh ta nữa, xoay người bước xuống sân khấu.

Giám đốc Vương và các chuyên gia phố nhanh chóng tiến lại đón tôi, từng người đều ánh lên sự kính trọng.

Họ vây quanh tôi, như muôn vì sao vây quanh mặt trăng sáng — đưa tôi về phía hậu trường.

Tôi không ngoái đầu lại.

Bởi vì quá khứ — tôi buông rồi.

Còn tương lai — đang phía , lấp lánh và rộng mở như vầng sáng sau cơn mưa.

Cố Viễn đứng chôn chân tại chỗ, nhìn bóng lưng tôi rời , từng bước dứt khoát như chưa từng quay đầu.

Một luồng đau nhói xuyên qua tim anh ta — đau đến tê dại.

Anh ta hiểu rồi.

Không chỉ là mất tôi…

Mà là chính tay đẩy tôi lên một độ mà cả đời này anh ta cũng không bao giờ với được.

Trong nghỉ dành cho khách sau hậu trường, không sôi sục đến mức gần như nghẹt thở.

Chủ tịch Hội đánh giá trà của phố — ông Lý, cũng chính là vị chuyên gia già dặn ngồi ghế giám khảo — kích động đến mức mặt đỏ bừng, nắm chặt lấy tay tôi.

“Đồng chí Lâm! Không, không, phải gọi là Lâm đại sư đúng!”

“Cô là báu vật của ngành trà nước nhà! Cô sẵn lòng về làm việc Hội đánh giá trà phố với chúng tôi không? Tôi sẵn sàng nhường ghế Phó hội trưởng cho cô! Không, thậm chí nhường cả ghế hội trưởng cũng không tiếc!”

Giám đốc Vương nghe vậy liền nhảy dựng, vội vàng kéo tôi về phía sau như gà mẹ che con.

“Chủ tịch Lý, ông không thể đào tường ngay mặt tôi như thế chứ! Lâm đại sư là người của nhà Hồng Tinh chúng tôi đấy!”

“Người của nhà ?”

Chủ tịch Lý hừ một , trừng mắt nói:

“Nhân tài thế này mà ông còn để cái xưởng nhỏ bé của ông, không phải lãng phí thì là gì?!”

Cả hai bên đang qua lại, thì cửa nghỉ bị gõ khẽ hai .

Một người đàn ông trung niên mặc áo Tôn Trung Sơn bước vào.

Vẻ ngoài nho nhã, chất trầm ổn, vừa xuất hiện liền khiến cả im phăng phắc.

Chủ tịch Lý và giám đốc Vương lập tức nghiêm chỉnh, đồng thanh cúi đầu:

“Chào Chủ Trần!”

Chủ Trần?

Tôi khẽ cau mày. Một người thể khiến cả hai ông lớn này cung kính thế kia — e rằng không phải nhân vật đơn giản.

Không hề bận tâm đến những người khác, ông ấy bước chỗ tôi, mỉm cười dịu dàng.

“Chào cô Lâm Vãn. Tôi là Trần Kiến Quốc, chủ Viện nghiên cứu trà thuộc Viện khoa học nông nghiệp tỉnh.”

Ông chủ động đưa tay ra:

“Thay mặt viện nghiên cứu, tôi chính thức mời cô gia nhập đội ngũ của chúng tôi. , cô sẽ được làm việc với thiết bị hiện đại nhất quốc gia, được tiếp xúc với những mẫu trà hiếm nhất Trung Quốc, và quan trọng nhất — là sát cánh với đội ngũ nghiên cứu hàng đầu cả nước.”

“Chúng tôi tin rằng, chỉ trong môi trường ấy, thiên phú của cô thể được phát huy mức tối đa.”

Nói đây, ông hơi dừng lại, rồi chậm rãi nói ra một con số khiến tất cả mọi người trong nghẹn thở:

“Về đãi ngộ, cô sẽ được hưởng chế độ đặc biệt dành cho chuyên gia quốc gia.

Tổng lương hằng tháng — bao gồm lương chính và các khoản phụ — sẽ vượt quá ba trăm tệ.”

Trong không vốn tĩnh lặng, giờ chỉ còn … hít vang lên từng đợt.

Ba trăm tệ một tháng — một con số mà dù là phó giám đốc nhà , hay chủ hội chuyên môn phố, cũng không dám mơ .

Còn tôi —

Tôi chỉ nhẹ nhàng mỉm cười.

Bởi vì tôi biết —

Cuộc đời của tôi, vừa thực sự bắt đầu.