Chương 6

 “Anh biết… anh từng sai rất nhiều điều… nhưng , anh yêu em.

Thật sự yêu em.

Anh không thể sống thiếu em được…”

Nhưng tôi chỉ im lặng.

Tình yêu?

Nếu một tình yêu phải đánh đổi bằng máu và nước mắt của tôi,

phải dựa trên việc anh giẫm nát tôi dưới chân,

thì nó vốn dĩ không đáng giữ lại.

Tôi không phải là người duy nhất anh từng yêu.

Nhưng… tôi sẽ là người duy nhất anh phải hối hận cả đời đã đánh mất.

“Yêu?”

Tôi khẽ bật cười, như vừa nghe được một trò đùa hoang đường nhất thế gian.

“Anh yêu cái gì cơ? Anh yêu người giúp việc thì hơn — người phụ nữ có thể giặt đồ, nấu ăn, gia đình anh chửi rủa cũng không dám lên tiếng, và quan trọng nhất là không mất mặt anh.”

“Nhưng người không phải tôi, không bao giờ là tôi.”

“Bây giờ anh phát hiện tôi không phải là thủy tinh vô dụng, mà là viên trân châu sáng nhất, thì lại muốn quay về nhặt lại à?”

Tôi nghiêng đầu, giọng bình thản mà sắc như dao cạo:

“Cố Viễn, anh lấy tư cách gì nghĩ rằng tôi sẽ còn mắt đến anh?”

, Chủ nhiệm Kiến Quốc — người từ nãy giờ vẫn đứng yên quan sát — cuối cùng cũng không nhịn được nữa.

Ông bước lên một bước, mắt nghiêm nghị, giọng trầm ổn:

“Đồng chí này, mời anh tức buông tay.

Quấy rầy không dứt, không phải là phong thái nên có của một quân .”

Cố Viễn này mới chú ý tới sự hiện diện của ông.

Khi thấy dáng người chững chạc, khí chất trầm ổn mang theo uy nghiêm khó tả của ông, cộng thêm xe Volga đậu bên cạnh…

mắt Cố Viễn tức bừng lên tia ghen tức và phẫn nộ.

“Ông là ai? Đây là chuyện giữa tôi và vợ tôi, không tới lượt ông nhúng tay vào!”

Anh ta gầm lên.

Tôi ngay tức lạnh lùng cắt ngang:

“Vợ cũ.”

Chủ nhiệm vẫn điềm tĩnh, không chút dao động:

“Đồng chí Lâm hiện là chuyên gia đặc biệt tại Viện nghiên cứu trà tỉnh —

một tài quốc gia trọng điểm được bảo vệ.”

“ tôi có trách nhiệm đảm bảo sự an toàn của cô .

Nếu anh còn tiếp tục gây rối, tôi sẽ báo cáo thẳng lên đơn trên của anh.”

“Ông—!”

Cố Viễn nghẹn họng, không thốt ra được nào.

anh ta biết…

Từng câu từng chữ ông nói là sự thật.

Với thế hiện tại của Lâm ,

chỉ cần một từ những người bên cạnh cô —

cả đường sự nghiệp của anh ta có thể cắt đứt ngay tức.

Dưới mắt hàng chục người,

anh ta chậm rãi buông tay.

Sự tuyệt vọng và bất lực trong mắt anh, gần như muốn nuốt chửng lấy thứ.

Tôi khẽ xoa cổ tay vẫn còn hằn đỏ, không buồn liếc nhìn anh ta thêm lần nào nữa.

Chỉ quay đầu, bình tĩnh nói:

“Chủ nhiệm , ta đi thôi.”

Ông gật đầu:

“Được.”

xe Volga sang trọng lăn bánh, rời khỏi nhà máy trà Hồng Tinh trong nắng chói chang cuối buổi chiều.

lại một người đàn ông cô độc như tượng đá, đứng giữa mặt đất đã từng là niềm kiêu hãnh của anh ta —

và bây giờ, chỉ còn là tàn tích.

Tôi ngồi vào xe.

Volga lặng lẽ lăn bánh, rời khỏi cổng nhà máy Hồng Tinh trong tiếng gió xào xạc.

Qua gương chiếu hậu, tôi thấy Cố Viễn vẫn đứng , bất động như một pho tượng vừa rút cạn linh hồn.

Anh ta dõi theo xe ngày một xa dần, bóng dáng đơn độc, gãy đổ, nhỏ bé đến đáng thương.

Trong lòng tôi không hề có chút khoái trá.

Chỉ là một khoảng trống lạnh lẽo kéo dài vô tận.

hôn thất bại — cuối cùng cũng khép lại bằng một dấu chấm… vừa nặng nề, vừa xấu xí.

Xe chạy êm đềm trên đường dẫn về tỉnh thành.

Cảm nhận được tôi đang trầm mặc, Chủ nhiệm nhẹ giọng phá tan bầu không khí tĩnh lặng:

“Đồng chí Lâm, ông nội cô — cụ Lâm Chính Thanh — là một bậc danh trà yêu nước rất đáng kính.

Khi Viện nghiên cứu của tôi mới thành , tôi từng lần đến tận nhà, khẩn khoản mời cụ cố vấn.

Chỉ tiếc rằng, cụ là người thanh đạm, không màng danh lợi, khéo léo từ chối.

Không ngờ hôm nay, lại có vinh hạnh mời được hậu của cụ.”

Tôi ngạc nhiên ngẩng đầu:

“Chủ nhiệm… ông từng gặp ông nội cháu sao?”

Ông mỉm cười, mắt lên niềm hoài niệm:

“Không chỉ gặp. tôi mới vào nghề, từng được cụ chỉ dạy vài lần.

Cụ từng nói, nghệ thuật thưởng trà có cảnh giới:

Thứ nhất, thưởng — là giác.

Thứ hai, thưởng vận — là hậu và hồn cốt.

Thứ , là thưởng hồn — chạm đến tinh thần và linh hồn của trà.

Cụ còn từng bảo, cháu chính là người có thiên tư vượt trội nhất, rất có hy vọng vươn đến cảnh giới thứ .”

Từng của Chủ nhiệm như một dòng nước ấm, nhẹ nhàng cuốn đi những đám mây u ám vẫn còn lẩn quẩn trong lòng tôi Cố Viễn.

Phải rồi.

đời tôi… không thể những người không xứng đáng kéo chìm mãi được.

Tôi có một năng lực mà không ai có thể thay thế.

Tôi còn mang theo kỳ vọng và di sản của ông nội — người suốt đời chỉ sống trà, đạo.

Tôi có một tương lai rộng mở,

một đường đang đón chờ tôi phía trước,

với sáng, với niềm tin, với tất cả những điều tốt đẹp nhất.

Tỉnh thành — tôi đến đây.

Và tôi… sẽ bắt đầu lại.

Không còn là người vợ nhỏ bé của ai nữa,

mà là chính tôi — Lâm .

8.

sống ở tỉnh thành…

còn rực rỡ hơn cả những gì tôi từng mơ ước.

Viện nghiên cứu trà tỉnh cho tôi một căn nhà riêng có sân vườn, yên tĩnh và đầy đủ tiện nghi.

Thậm chí còn bố trí hẳn một trợ lý sinh hoạt riêng phụ trách ăn uống, nghỉ ngơi, tôi có thể tập trung hoàn toàn vào công việc chuyên môn.

Công việc của tôi, nghe có vẻ đơn giản —

thử trà, ghi chép, phân tích thành phần, hỗ trợ nghiên cứu cải tiến giống trà mới.

Nhưng thực tế, là nơi thiên phú của tôi được phát huy đến cực hạn.

Không ai chê bai nguồn gốc nông thôn của tôi.

Không ai nhắc đến quá khứ từng là “vợ của ai ”.

Ở đây, tất cả người gọi tôi một cách trang trọng: “Cô giáo Lâm.”

“ lưỡi vàng” của tôi cuối cùng cũng tìm được đất dụng võ.

Tôi có thể nếm ra chênh lệch độ 0.5 mét trong vùng trồng trà.

Có thể nhận ra sự khác biệt của 1 độ C trong nhiệt độ xào trà.

Mỗi bản báo cáo tôi nộp ra khiến cả viện nghiên cứu phải sửng sốt.

Từng dòng chữ của tôi, được xem như kim chỉ nam trong buổi họp kỹ thuật.

Chưa đầy một tháng, tôi đã được người xưng tụng là “Cây kim định hải” của viện —

người giữ cho hướng nghiên cứu không lệch khỏi chuẩn mực tinh túy.

Chủ nhiệm tận tâm dạy tôi điều, không giữ lại bất kỳ bí quyết nào.

Dưới sự dẫn dắt của ông, tôi không chỉ chủ kỹ nghệ gia truyền,

mà còn tiếp cận và thấu hiểu toàn bộ lý luận khoa học hiện đại về trà.

Tầm nhìn và năng lực của tôi… bứt tốc theo từng ngày.

Tôi bắt đầu viết bài cho tạp chí học thuật toàn quốc.

Lý thuyết “Ma trận hương trà” do tôi đề xuất đã tạo ra làn sóng tranh luận sôi nổi trong giới nghiên cứu, mở ra hướng tư duy hoàn toàn mới.

Tôi — Lâm —

không còn là cô vợ cam chịu chỉ biết cúi đầu giặt đồ nấu cơm.

Tôi đã trở thành một ngôi sao đang lên của ngành trà học hiện đại.

Mà tôi đang ở đỉnh rực rỡ ,

thì sống của Cố Viễn và Triệu Quế Lan lại trượt thẳng xuống đáy vực.

Sau trận ốm, Triệu Quế Lan trở nên thẫn thờ, đầu óc mơ hồ.

Bà ta không dám bước chân ra khỏi cổng —

mỗi khi ra ngoài là bà trong khu đại viện vây lại, cười cợt sau những “quan tâm” giả tạo.

“Chà chà, chị Quế Lan à, dạo này khí sắc không tốt ha… dâu cũ nhà chị lên tỉnh chuyên gia rồi mà, chưa mời chị đi tham quan nơi ở mới à?”

“Trời ơi, chị là có phúc đời đấy! Vứt dâu mà hóa ra là quốc bảo. Như trúng số độc đắc luôn !”

“ , sao trước nỡ ly hôn vậy chứ? Giờ có hối cũng muộn rồi ha…”

Những lẽ như dao nhọn, từng nhát từng nhát, xẻ rách lòng tự tôn của Triệu Quế Lan.

Người phụ nữ từng ngạo, từng quát tháo cả khu đại viện với thân phận “mẹ sĩ quan”, giờ đây chỉ là một trò cười mà ai cũng lặng lẽ tránh xa.

Bà ta – từ kẻ từng ngồi trên – đã rơi xuống đáy.

Còn Cố Viễn, sống của anh ta có thể dùng một chữ hình dung:

“Sụp đổ.”

tia hy vọng níu kéo tôi — lần lượt tắt ngấm.

Anh ta đã từng đến tỉnh thành tìm tôi.

Nhưng bảo vệ viện nghiên cứu thậm chí không cho bước vào cổng, chỉ lạnh nhạt nói:

“Người không hẹn trước, không có giấy mời, miễn tiếp.”

Anh ta viết thư.

Hết bức này đến bức khác.

Nhưng tất cả như nước đá ném xuống biển sâu — không một hồi âm.

Anh ta thử lôi kéo mối quan hệ cũ, muốn dùng danh nghĩa sĩ quan tạo áp lực.

Nhưng anh ta rất nhanh phải đối mặt với sự thật —

“người cũ của một quân nhỏ bé” chẳng là gì so với “ tài quốc gia đặc biệt được bảo vệ.”

Thậm chí, có cả lãnh đạo từng khách khí với anh, cũng gọi điện thẳng, giọng lạnh băng:

“Đồng chí Cố Viễn, tôi khuyên cậu nên biết điểm dừng.

Đừng quấy rầy người bên trên đã đặc biệt bảo hộ.

Nếu xảy ra chuyện… cậu tự chịu hậu quả.”