8

gọi lượt, cửa nhà mở ra, đèn điện bật lên. Cố Duẩn gấp gáp lao từ nhà ra nhanh như tên lửa. Thấy Trần đỗ xe cổng. Anh :

“Sao em lại tới đây giờ này?”

Cô phụng phịu:

“ em câu nữa à. có định mời em vào nhà không đấy?”

Anh bừng tỉnh, vội vàng mở cửa cổng mời cô vào nhà. 

“Hồi nãy em thấy có con chim lợn cắp con chuột to lắm. Nó cắp ném vào phòng bà, anh chạy vào xem nhanh lên không khéo con chuột phá tung đồ đạc bây giờ.”

Anh nghe xong, hoảng hốt chạy vào xem xét buồng bà Cẩm. Nhưng có vẻ như bà đã ngủ, bà quay lưng vào tường hơi thở êm dịu. cũng ngó vào xem qua, thấy không có thở phào :

“Chắc con chuột nó chạy ra rồi. Vừa rồi em nhìn con chim lợn nó ném vào mà sợ quá, lo bà có thôi. Nhìn con chuột đến em cũng hãi vỡ mật.”

Thấy anh thẫn thờ, vẫn vương nỗi buồn. Cô nhéo anh anh kêu la oai oái:

“Ai đau! Sao em véo anh?”

trợn yêu :

“Sao sẩm tối qua nhìn em rồi lại bỏ về, lại hiểu lầm em rồi có đúng không?”

“Bố em không muốn em gặp anh, nên ở chỗ đông người em như không để ý đó.”

Cô đột ngột chuyển chủ đề sang về bà Cẩm:

“Mà bà có vẻ thích mặc áo đỏ nhỉ? Tối em đạp xe qua đây cũng thấy bà mặc áo đỏ.”

“Em hay đạp xe qua đây lắm à?”

Anh ngạc nhiên . Cô gật đầu:

“Từ anh bị bắt lên huyện, em cũng mang cơm nước qua mà lại. Nhưng cũng chỉ được có . Vì em mang cơm qua lần bà cũng không ăn. Cơm để thiu mốc từ tối trước không động đũa. là từ sau em không mang qua nữa, vì nghĩ là có người mang cơm cho bà rồi. Sau đó rảnh em chỉ qua xem tình hình bà thôi.”

Anh dưng dưng nước nghẹn ngào vì đột nhiên thấy cô lại tốt với đến . Cô thấy anh nhìn chằm chằm bèn thoáng đỏ mặt. 

Dưới không gian tĩnh lặng, người dần dần tiến sát lại gần nhau. 

Anh rón rén nắm . Cô giả vờ như không biết . người sắc mặt đỏ bừng bừng, bầu không khí thẹn thùng bao trùm cả đều im lặng.

Một sau cô :

“Thôi muộn rồi, em về đây. Kẻo bố em lại mắng…”

[ – .]

dắt xe ra cổng đã khuất bóng. Anh thở dài vào nhà tắt đèn ngủ. Trước khi ngủ, anh ngó qua phòng của bà Cẩm xem bà có ổn không.

Màn đêm trở lại ìm lìm, bà Cẩm xoay nằm nghiêng ra hướng cửa. miệng bà, con chuột vẫn đang giãy giụa, nó vẫn sống. Chỉ có điều nó đã bị bà Cẩm cắn chặt vào yết hầu nó không thể phát ra nổi âm thanh.

~~

Ở đầu làng, lão Lực đem cái quạt phe phẩy. Chợt đưa lên bưng cổ kêu ú ớ. Tại căn quán nước đầu đường làng chỉ bố con lão Lực. Thằng Bá thấy lão Lực giãy giụa lay lay cánh lão :

“Bố! Bố sao ?”

Ông Lực cố dặn ra từng tiếng:

“Chẳng hiểu sao, như có đứa châm d.a.o vào cổ tao. Đầu tao như muốn nổ tung, cái cổ này như muốn cắt lìa thân.”

Lão Lực vừa xong, ngờ cái đầu của lão lập tức rụng xuống đất. Cột m.á.u từ cái cổ phun lên trời. Thằng Bá thét lên những âm thanh đầy hoảng sợ rồi ngất lịm. Lão Lực c.h.ế.t trước mặt nó, một cái c.h.ế.t hết sức đáng sợ. Một thứ đó đã nghiến mạnh qua cổ lão lão trở không kịp mà c.h.ế.t tại chỗ.

phòng của bà Cẩm, đầu con chuột rụng xuống đất. Đôi bà Cẩm lạnh lùng nhìn xa xăm, dường như muốn nhìn xuyên qua cánh cửa gỗ. Dưới mặt đất m.á.u văng tứ tung, mùi tanh hôi bốc lên nồng nặc. Ruột gan của con chuột lòi cả ra .

Giữa không gian im ắng lạ thường. Tiếng thét của thằng Bá như một thứ âm thanh rét buốt cả cõi lòng. người ta rùng thức giấc. Có người châm đuốc chạy về hướng phát ra tiếng kêu, khi phát hiện ra lão Lực đầu với thân mỗi thứ một ngả bủn rủn chân . 

Càng ngày càng có nhiều người xuất hiện tụ tập. Họ lấy tạm mảnh chiếu manh che người lão Lực với cái đầu lại cho đỡ kinh. 

Thằng Bá được xốc nách cho nằm trên chõng rồi nhấn huyệt nhân trung. Day day huyệt một thì thằng Bá tỉnh lại. Nó rưng rưng nước lạy lục cầu xin người làng như người điên:

Nam Cung Tư Uyển

“Các bác ơi, cháu xin các bác cứu bố cháu với, cứu bố cháu với…”

Nghe chừng thằng Bá hoảng loạn lắm, không ngừng. Người ta khuyên răn mãi mà không được. Nó lẩm bẩm đầu bố nó tự dưng bị đứt phăng ra, bố nó kêu đau rồi tự nhiên rụng đầu. 

đầu ai nấy không tin, nhưng sau có người to gan mở phăng mảnh chiếu nhìn dấu vết trên cổ của ông Lực thì tin lời thằng Bá là sự thực. 

Làng này yên ổn đã lâu, cũng không là thâm sơn cùng cốc nên không thể có dã thú. 

Mà cổ của ông Lực bị xé toạc ra như có một thứ đó dựt phăng vậy. Giống như khi người ta cắn một miếng thịt rồi xé toạc nó. Dao rựa cũng không thể tạo nên dấu vết kinh khủng đến . 

Mọi người bàn tán râm ran, có người nghe lạ tứ phương đem ra kể:

“Tôi nghe ở làng nọ có con quỷ xuất hiện g.i.ế.c người như ngóe. Người làng không dám ra vào ban đêm. Thay vào lẽ đó con quỷ ăn sống những loài động vật. Người ta tìm ra chỗ nó trốn rồi g.i.ế.c thì hết nạn đấy.”

“Đấy là con quỷ nhập tràng. Làng này đâu có ai c.h.ế.t đâu, sao mà có quỷ nhập tràng được. Mà quỷ nhập tràng là loài nhân người ngủ sát hại họ. Chứ như đằng này theo lời thằng cu kia kể thì cái đầu của bố nó tự dưng đứt lìa ra cơ.”

“Hay là có người bỏ bùa?”

“Vớ vẩn! Làng có là vùng núi đâu mà có bùa. Mà kể cả có thì cũng có thầy phép. Hơn nữa bố con ông Lực có thù oán với ai đến mức mà để người ta bỏ bùa g.i.ế.c hại dã man đâu.”