Chương 1

Năm tôi sinh con, từng xảy ra mâu thuẫn mẹ chồng, từ đó rất ít qua lại.

Bao nhiêu năm nay bà gia đình chú em chồng sống ở quê, tôi vẫn thực hiện đầy đủ nghĩa vụ phụng dưỡng, nhưng chưa từng quay về.

Năm nay vừa nghỉ đông, chồng con gái cứ nằng nặc đòi tôi về cùng, nói mẹ chồng tròn 70 tuổi, phải về thăm một chuyến, dù không ăn Tết ở đó thì cũng nên ghé.

Tôi cẩn thận chuẩn bị quà cáp, chỉ sợ bà lại soi mói đủ điều.

Vừa đến nơi thì phát hiện miếng giữ ấm đầu bằng lông cừu tôi trong không thấy .

Chồng – Trang Tri Thư tôi nhạt nói một :

“Anh ở nhà rồi, vướng víu.”

Con gái – Trang Nguyệt cũng đứng bên phụ họa:

“Mẹ, không dùng một lần cũng chết ai. Về rồi mua cái khác là được mà.”

Nhưng tôi bị đau khớp mãn tính, không có ấm là mùa đông đau nhức đến mất ngủ.

Vừa bưng tô canh sườn cuối cùng từ bếp ra, bà và mấy người đã đầu ăn, chẳng ai chờ tôi.

Em chồng – Trang Vĩ nịnh nọt, buông lời chúc như bắn súng liên thanh:

“Mẹ, chúc mẹ phúc như Đông Hải, tỷ Nam Sơn.”

Em đưa cho bà một chiếc khăn choàng:

“Trời rồi mẹ, cái này là len lông cừu, giữ ấm lắm.”

Chồng con gái thúc giục tôi:

“Trần Ngọc, em mau đưa quà cho mẹ đi.”

“Mẹ ơi nhanh lên, bà nội đang đợi đó!”

Tôi dù trong lòng không vui, nhưng nghĩ đông người như , cũng phải giữ thể diện cho cả hai bên.

Sau khi đặt tô canh xuống, tôi quay vào phòng.

Loay hoay nấu nướng cả buổi, trời lại , chân đau lại tái phát.

Tôi định tranh thủ thay cho đỡ nhức.

Nhưng khi mở ra thì không thấy , rõ ràng tôi đã vào khi đi mà.

Có lẽ đợi lâu quá, chồng vào thúc:

“Lấy có cái quà mà cũng lề mề, mẹ còn đang đợi kìa!”

Tôi hơi khó hiểu:

“Tri Thư, anh có thấy miếng đầu em trong không? Chân em đau lắm.”

Anh ta khựng lại, gãi mũi một cái rồi cau mày:

“Đừng tìm , anh vứt ở nhà rồi. Cái túi đùng, vừa dày vừa chiếm chỗ.”

Ngoài cửa vang lên giọng bà:

“Cãi cọ cái gì đấy? Mau đồ ra, ngồi xuống ăn cơm.”

Cả nhà như hóng kịch, ai nấy đều rướn cổ vào.

Tôi đống đồ chật kín trong : búp bê và mỹ phẩm của con gái, sơ mi quần tây của chồng, cả quà cho mẹ chồng.

một vòng, tôi phát hiện ngay cả một bộ đồ thay cũng không có, chỉ theo đúng bộ đồ lót.

Bởi vì đó Trang Tri Thư nói đi vài hôm là về, nhiều chỉ tổ cồng kềnh.

nhiều thì lúc xách về cũng nặng, phiền phức, cần gì phải thế?

Phải rồi, cần gì phải thế?

Tôi làm ra vẻ không có gì:

“Cả nhà cứ ăn đi, em ra ngay.”

“Đừng có lề mề , quà ra rồi ăn luôn.”

Hai người đi rồi, tôi khẽ cười , rồi theo sau ra ngoài.

Tay không.

Tôi cố tình hỏi lại chồng mặt mọi người:

“Cái đầu của em, anh có thấy không?”

Trang Tri Thư bực dọc:

“Không phải đã nói là vứt ở nhà rồi sao? Chỉ là đau chân thôi mà, làm quá lên.”

Con gái cũng nhíu mày:

“Mẹ, chỉ là một cái giữ ấm thôi mà, không dùng một lần cũng chết ai, tính toán chi ?”

Tôi thẳng vào mắt Trang Tri Thư, giọng:

“Chẳng lẽ anh không biết cái chân đau này là từ mà ra?”

Năm tôi sinh con, mẹ chồng cố tình hành hạ, tôi dùng khi ở cữ.

Sau này vì muốn phụ giúp chi tiêu, tôi mở quán ăn, nắng mưa dầm dãi, mới thành ra như .

Cứ mỗi lần đổi mùa là chân đau nhức không ngủ nổi.

Mẹ chồng đột nhiên rơi mắt:

“ Ngọc, con vẫn còn trách mẹ chuyện năm đó không chăm được con à?”

Trang Tri Thư đập bàn đứng phắt dậy:

“Đủ rồi! Chuyện cũ rích đó em còn nhắc mãi à? Mẹ anh phải cố ý.”

Em – Lý Tuyết thì khỏi nói, hễ có chuyện là mắt dán chặt vào tôi:

“Ôi , quà mừng của mẹ rồi? Đừng nói là không chuẩn bị nhé?”

Trang Tri Thư tự nhận mình là người con hiếu thảo, nghe sốt ruột:

“Sao có thể chứ, sinh nhật của mẹ là ngày bọn anh nhớ rõ .”

Con gái cũng chen vào phụ họa:

“Đúng đó, mẹ con còn chuẩn bị vòng vàng cho bà nội mà.”

Quả nhiên, hôm đó hai người đã thấy được.

Tôi chợt cảm thấy buồn cười.

Cái là tôi tự tay sắp xếp, quà cũng là tôi tự đi mua.

mà trong chẳng có gì là của tôi, cuối cùng người bị trách móc lại là tôi.

Tôi chẳng buồn nhịn , buông tay ra vẻ tiếc nuối:

“Tiếc thật, cái vòng đó tôi chung đầu , định tạo bất ngờ cho mẹ, giờ thì mất hết rồi.”

không biết, cái vòng tôi vẫn theo, lúc này đang đeo trên tay tôi.

Hơi rộng, tôi kéo nó lên tận cánh tay, áo che kín, chẳng ai thấy được.

Sắc mặt mẹ chồng đang dịu lại lại tái đi vài phần, rõ ràng đã giận nhưng vẫn giả vờ không sao:

“Tri Thư, Ngọc chịu về thăm mẹ là mẹ mừng lắm rồi. Có lòng là được, quà về lấy cũng được.”

Bà vừa nói vừa quay sang thúc giục:

“Ăn cơm, ăn cơm đã.”

Vừa dứt lời, một người đàn ông tay xách cái xô bước vào, vẻ mặt đắc ý:

“ Vĩ, anh vừa được con cá lắm.”

Ngô Lượng hớn hở bước vào, trong xô là mấy con cá còn đang nhảy tanh tách.

Anh ta thò tay vào quậy một hồi rồi lên một con:

“ Vĩ, lần này được hàng bự nha, chắc cũng phải mười ký.”

Chú em chồng – Trang Vĩ, nhỏ hơn chồng tôi mười tuổi, là cục cưng trong lòng mẹ chồng, từ nhỏ đã được kỳ vọng làm rạng danh dòng .

Tiếc là không nên thân, ăn không ngồi rồi, sở thích duy là cá.

Bộ dạng cà lơ phất phơ ấy, ngoài Ngô Lượng ra chẳng ai chơi cùng.

Hai người đúng kiểu “ngưu tầm ngưu, mã tầm mã”, ngày nào cũng bàn cách làm sao được cá .

“Anh Lượng, anh giỏi quá đi mất, giờ này còn chưa ăn à? Mau vào ăn chung cho vui.”

“Thôi ngại lắm, nhà các cậu đang sum họp.”

“Ngày mai là đại 70 của mẹ em, anh cả từ thành phố về nè, tối nay ấy nấu mấy ngon lắm. em mở nhà hàng trên phố, tay nghề số một luôn!”

Nói thì ngại , nhưng chân đã lủi thẳng vào bàn, còn chen luôn ghế của tôi, ngồi sát cạnh Lý Tuyết.

“ Vĩ, anh em mình là anh em tốt, con cá này coi như mừng bác gái nhé.”

Xô vừa đặt xuống, văng tung tóe, cá quẫy mạnh đến mức bắn đầy đất.

Mẹ chồng nghe thế cười như hoa cúc nở, nét mặt đầy nếp nhăn cũng vui ra mặt, đầu sai bảo:

“ Ngọc à, con vô bếp nấu thêm cá đi, khách tới thì phải thêm .”

Nhưng bàn ăn đã chật kín rồi, tất cả là do tôi nấu.

“Mẹ, đã có cá rồi, mai nấu tiếp nha. Giờ chân con đau quá, bệnh cũ tái phát rồi.”

cá kia là do chú em chồng , quyết tôi nấu.

Mà tôi thì ghét là làm cá, mùi tanh ám mãi không dứt.

Nhà có nóng nhưng mẹ chồng lại không cho dùng:

“Dùng nóng sơ cá sẽ mất vị.”

Giờ thì bà vứt luôn đôi đũa, hằm hằm quát:

“Bảo nấu thì đi mà nấu, làm gì mà lắm chuyện. Hay trong lòng còn oán mẹ nên không muốn nấu cho bà già này ăn đúng không?”

Mặt mẹ chồng hằn rõ khó chịu, Lý Tuyết thì ra vẻ chán ghét đá nhẹ cái xô cá, sợ văng bẩn vào bộ đồ mới, còn lấy khăn giấy lau kỹ đôi tay vừa làm móng.

Đầu tôi đau thắt từng đợt, nhức buốt tận xương.

Tôi chồng như chim cút, con gái lùng thờ ơ, cả đám người vui vẻ ăn uống, bất chợt hất tung cả bàn ăn.

Không cho tôi ăn thì đừng ai ăn!

Tiếng chén dĩa va nhau loảng xoảng, thức ăn văng tung tóe, giữa cảnh tượng hỗn loạn đó, một người phụ nữ bước vào.

Ban đầu khí thế hừng hực định vào gian, nhưng vừa thấy cảnh tượng trong nhà khựng lại:

“Ờ… hình như tôi tới không đúng lúc.”

Ngô Lượng lên tiếng :

“Vợ à, sao em tới đây?”

trúng được mục tiêu, người phụ nữ kia đổi sắc mặt, xông tới vặn tai chồng lôi ra ngoài.

Cao vạm vỡ, mạnh mẽ chẳng kém gì Tôn Nhị Nương trong Thủy Hử.

“Được lắm, tối không về nhà mà chạy qua nhà người ta, xem xử anh thế nào!”

Cô ta vừa kéo vừa mắng, lôi thẳng Ngô Lượng ra ngoài.

Cả đám người vẫn còn chưa kịp hoàn hồn sau cú hất bàn của tôi thì bị màn vừa rồi kéo tỉnh dậy.

Lời chỉ trích nối nhau vang lên.

Mẹ chồng đấm ngực giậm chân, dậm lia lịa dưới đất:

“Tri Thư, đây là vợ tốt anh lấy về đấy à? Rõ ràng làm mất mặt mẹ bàn dân thiên hạ!”

Chú em chồng không nói lời nào, chỉ vội vàng đỡ mẹ lên ghế, em thì ngồi một bên xem kịch.

Con gái hình như bị dọa sợ, còn Trang Tri Thư đỏ bừng mặt, giơ cánh tay phải lên.

Tôi nhặt một mảnh sứ vỡ dưới đất giơ lên chắn:

“Anh dám động vào tôi thử xem.”

Cánh tay còn chưa kịp vung xuống thì tiếng rên vang lên:

“Á…”

Lòng bàn tay Trang Tri Thư máu chảy đầm đìa.

Không ai ngờ tôi dám thật sự ra tay, cả đám cuống cuồng tìm cách cầm máu.

Mẹ chồng vừa tiến lại vài bước lại lùi về, miệng gào lên:

“Đồ đàn bà độc ác! Cô đúng là ác độc không ai sánh bằng!”

Hừ, nếu tôi thật sự độc ác, thì cái nhà này sớm chầu ông bà hết rồi.

Mặc kệ mọi người hỗn loạn, tôi quay về phòng, tự mình nằm nghỉ.

Cơm không ăn được thì ngủ cho ngon đã.

Rồi lấy điện thoại ra đặt vé xe về thành phố sớm – chiều hôm sau mới có chuyến.

Cả đêm không ai vào phòng tôi, tôi ngủ một giấc thẳng đến sáng.

Sáng sớm, tiếng trống gõ, đèn hoa treo rực rỡ, hàng bạn bè tới ăn tiệc đầy nhà.

Tôi chỉ làm bữa sáng cho riêng mình, ăn thong thả rồi ngồi đợi đến bữa tiệc trưa.

Tiệc mừng 70 của mẹ chồng là tôi bỏ tiền ra, ít cũng phải ăn xong bữa rồi đi.