Chương 2

2

Trời còn chưa hẳn, ánh mờ xám len qua khe cửa.

Tôi vất vả xách chiếc thùng gỗ đựng đầy bẩn của nhà, chuẩn bị ra bờ sông.

Trước khi đi, tôi cúi xuống, nhẹ nhàng chỉnh cổ cho con:

“Lỗi Lỗi, hôm nay mẹ sẽ rời khỏi ngọn núi này. Con đi với mẹ, không?”

Con chớp vài cái, khóe môi bỗng cong lên thành một nụ cười ranh mãnh:

“ ạ! Con muốn theo mẹ xuống núi mua thật nhiều thật nhiều kẹo!”

Tôi xoa con, hạ thấp giọng:

“Nhớ nhé, mẹ sẽ đi theo con đường ở thôn phía đông. Đợi mẹ ra khỏi cửa, con tự chạy , mẹ sẽ chờ con ở .”

gật thật mạnh, đôi lấp lánh.

Tôi xách thùng đồ nặng trĩu, đi thẳng ra bờ sông.

Nước sông lạnh buốt, làm đôi bàn tôi đỏ ửng lên.

Tôi máy móc giặt , còn tim thì đập thình thịch như có con thỏ nhốt trong ngực.

Không bao lâu , tôi nghe tiếng gà bay chó sủa từ trong thôn, hẳn là Lý Quế Hoa và gọi làng đi tìm tôi.

Mãi khi mặt trời lên cao, Lý Quế Hoa và dẫn theo một đám người, huyên náo tiến về phía bờ sông.

Lý Quế Hoa cầm theo cái xẻng sắt, vừa thấy tôi liền quát ầm lên:

“Văn Cầm! Đồ đàn xấu xa, còn dám dẫn cháu ngoan của tôi bỏ ?!”

Tôi vội đứng dậy, lau mồ hôi trên trán:

“Mẹ? Mẹ nói gì vậy, con không hiểu gì hết.”

cũ trên người ướt quá nửa, những ngón tê cứng vì lạnh.

Tôi nhanh chóng kéo Quế đang đứng bên cạnh:

“Tối qua con nói với , nay con ra giặt đồ.”

Quế bĩu môi:

“Quế Hoa à, con dâu nhà chị giỏi giang như vậy, ngày đêm hầu hạ nhà chị, chị còn không biết điều sao?”

Con dâu nhà Quế cũng là người bị bắt về, giờ vẫn bị nhốt trong phòng củi ngày đêm.

chắc chắn sẽ không giúp cho một cô gái bị bắt đi.

Lý Quế Hoa nửa tin nửa ngờ liếc nhìn tôi, miệng lẩm bẩm:

“Sao có thể … cháu trai sẽ không nói dối mà…”

Tôi chỉ đang đứng kế bên:

“Mẹ, con là người sinh cho một đứa con , con còn đi đâu ?”

“Con nghĩ thông , phụ nữ lấy chồng thì theo chồng, phận con gắn với nhà họ .”

“Con chỉ muốn chăm sóc mẹ và anh cho tốt, nuôi Lỗi Lỗi lớn lên, chứ đâu còn tâm tư nào khác.”

Những người khác, theo Lý Quế Hoa đi lùng tôi từ sớm, thấy tôi bình an giặt đồ chứ không đi, liền tản ra dần.

Tôi ôm đống nặng trĩu, theo Lý Quế Hoa và trở về nhà.

Vừa bước sân, Lý Quế Hoa liền túm lấy đứa kéo góc tường.

Tôi núp ở cột, nghe gằn giọng hỏi:

“Thằng kia, con dám lừa ! Mẹ con hoàn toàn không chạy! Có phải con nói dối để lừa cho con kẹo không?!”

Con đứng trước ánh dữ tợn của , người sững , viên kẹo trong miệng cũng mất hết vị ngọt:

“ nội ngốc quá! Mẹ nói là lừa mọi người sẽ dẫn con ra thành phố sống trong nhà to! Mẹ còn nói mọi người đều là quê mùa, không xứng làm người nhà của con!”

Lý Quế Hoa tức run người, vớ ngay cái chổi quất xuống người đứa .

“Cho con dám nói dối! Cho con dám ăn cháo đá bát!”

Trước kia, hễ tình cảnh này tôi lao ra che chở cho con .

Nhưng bây giờ, tôi đứng yên bức tường, lắng nghe tiếng khóc của mỗi lúc một to hơn.

Rất tốt.

Bước tiên trong kế hoạch thành công.

3

trận đòn , tiếng khóc thét của con trai vang khắp sân suốt một hồi lâu.

Tôi nhìn gương mặt đẫm nước của , theo phản xạ đưa lau nước cho con.

Cùng lúc , giọng nói trong lòng vang lên bên tai tôi:

【Đều tại mẹ, khiến con bị đánh. Rõ ràng người đáng bị đánh phải là mẹ mới đúng!】

tôi khựng giữa không trung, chầm chậm về.

Kiếp trước, khi bị bắt trở , Lý Quế Hoa treo tôi lên cây hòe giữa sân, từ sớm đánh tới đêm khuya.

Dây lưng quất rách , máu lẫn mồ hôi tong tong xuống đất.

Khi ấy, tôi mãi vẫn không hiểu nổi tại sao mọi kế hoạch bỏ của tôi đều bị đoán trúng từng bước.

Tôi từng nghi ngờ Quế hàng xóm – người cũng trói con dâu trong phòng củi, từng nghi ngờ mọi người xung quanh có thể tố giác.

Nhưng tôi chưa từng nghĩ , đứa con do chính mình liều mạng sinh ra, người mà tôi luôn ôm chặt trong lòng mỗi lần bị đánh, chính là đôi theo dõi tôi.

Tôi xoay người bước bếp, nhóm lửa chiên một đĩa gạo.

Hương nếp quyện với đường đỏ lan tỏa trong không khí, con tôi vẫn còn nước lấm lem, chạy theo mùi thơm , níu lấy vạt tôi:

“Mẹ ơi, con muốn ăn gạo.”

Cùng lúc , giọng lòng ngọt phát ngấy:

【 gạo mẹ làm là ngon nhất thế gian.】

【Nếu mẹ chạy mất, sẽ không ai làm cho con nữa. Con nhất định không để mẹ đi.】

Tôi nhẹ nhàng gạt ra, cho giỏ tre:

“Cái này là để mang cho chú Lưu ở làng. Chú ấy sẽ giúp mẹ một chuyện lớn.”