8

Cuối tuần quê, thím Năm lại đang tụ tập ở đầu làng, bàn tán tôi:

“Con nhỏ Tiểu chắc qua nổi vòng sơ . Nếu mà đỗ được, tôi cạo trọc đầu, làm diêm châm lửa! Từ bé học đã ra gì, thi được một lần điểm cao đã tưởng là Văn Khúc tinh giáng thế.”

Có người hùa theo:

“Đúng đó. huyện này đã từng có đứa con gái nào thi đấu mà đậu đại học danh tiếng đâu? Chưa chắc kiếm đâu ra tiền học ấy . Mà nếu rớt lần này, Trung chắc cũng đuổi học luôn!”

Thím Năm bĩu môi:

“Con gái mới tí tuổi đầu, không học hành đàng hoàng. Thi không nổi thì cứ nhờ cái mặt xinh đó mà Quảng Đông làm gái. Giờ mấy đứa gái theo ông chủ ngon, một năm cũng mua được căn nhà!”

Quá đáng vừa thôi!

Tôi đạp xe đến thẳng, lạnh lùng lên tiếng:

“Thím Năm rành mấy cái ‘giá’ đó vậy, lẽ hồi xưa từng làm ?”

Mặt ta đỏ phừng:

“Con nhãi này nói gì vậy hả? Tao là người đàng hoàng mà!”

Tôi nhạt:

“Đàng hoàng? ngày ngồi rình chuyện lưng người khác mà gọi là đàng hoàng à? Mà thím muốn làm cũng ai nhận, cái mặt cái dáng đó, có đưa tiền chắc người ta còn lắc đầu.”

Thím Năm tức đến nhảy dựng lên:

“Mày mày… đồ con hoang, con mất dạy! Mày ăn nói kiểu gì thế hả?”

Tôi đáp trả:

“Miệng thím thối vậy còn muốn người ta lễ phép? Muốn biết tôi có làm nên trò trống gì không thì chờ mà xem!”

Đám chú thím, con trong làng liền xúm lại trách tôi:

“Thím Năm nói hơi quá miệng, nhưng là người lớn, cháu phải biết kính trên nhường dưới .”

“Đúng đó, lẽ cháu nghĩ thật sự sẽ làm nên chuyện hả?”

Hạt Dẻ Rang Đường

Buồn là, bố tôi cũng đứng trong đám đó.

Khi người ta nói xấu tôi, ông im như thóc.

Nhưng khi người quay sang trích tôi, ông lại là người đầu tiên đứng ra mắng mỏ:

“Chu Tiểu , con đúng là hết thuốc chữa . Thím Năm nói đâu có sai? Bố thấy con thi cái vòng sơ đó cũng rớt chắc !”

Thế gian này có những bậc bố như thế, trước người ngoài thì cúi đầu nịnh nọt, trước mặt con thì đánh chửi thẳng .

Cứ như thể tất sĩ diện và uy nghi của , đều phải dựa việc đè nén con cái mà dựng lên.

Tôi thấy thật nực . Không kìm được, tôi bật .

Bố tôi càng nổi giận, giơ định đánh tôi để “dạy dỗ”.

Ngay lúc ấy, chiếc điện thoại Nokia màn hình màu cũ kỹ của ông đổ chuông.

Ông bắt máy.

Đầu dây bên kia là giọng nói trầm thấp quen thuộc của thầy Chu:

“Xin hỏi có phải là phụ huynh của học sinh Chu Tiểu không ạ? Tôi gọi để thông báo kết quả vòng sơ Olympic Toán cấp phố của ấy đã có .”

14.

Bố tôi thờ ơ:

“ được bao nhiêu điểm ? Chắc thi trượt .

Không cần gọi điện thông báo làm gì.”

Đầu dây bên kia rõ ràng sững người. Một lúc lâu không lên tiếng.

người quanh đó đều hóng chuyện, hối thúc bố tôi bật loa ngoài.

Vừa bật, giọng thầy Chu vang to đến nỗi như rung màng nhĩ của người:

“Chu Tiểu thi rất tốt, xếp 9 toàn phố, là người có tích cao trong nhóm học sinh Trung. ấy hoàn toàn đủ tư cách tham gia vòng thi Olympic cấp tỉnh.”

Thím Năm dụi tai:

“Cái gì? Tôi nghe nhầm đấy à?”

Thầy Chu nhấn mạnh lại, từng chữ như nện thẳng mặt đám người đang chờ chê :

“Chu Tiểu rất xuất sắc, ấy đứng 9! Không có năng khiếu mà còn vô cùng chăm . ấy xứng đáng với vị trí này.”

người lặng trong giây lát.

Bạn tưởng đó sẽ thay đổi thái độ, khen ngợi tôi giỏi giang à?

Không!

nói:

“Chắc tổ tiên nhà phù hộ.”

“Chó mù vớ phải cục xương ấy mà.”

[ – .]

“Đứng 9 thì đã sao, phố này có mấy ra hồn đâu, lên tỉnh là xếp bét.”

…

Thì sao ?

dù bọn không công nhận tôi, tôi vẫn đã vượt qua được cửa ải đầu tiên.

Chắc chắn phía trước còn vô số ngưỡng cửa nữa đang chờ tôi.

Nhưng ít lúc này đây, nỗ lực của tôi đã được đền đáp.

Vận mệnh đã lần đầu tiên tôi một phản hồi tích cực.

Tôi tin rằng kiếp này sẽ không còn phải sống bấp bênh, hoài phí một đời, cô độc mà c.h.ế.t như trước nữa.

Chị dâu nhà Trương từ nãy im lặng, bỗng lén huých tôi, nói nhỏ:

“Chúc mừng , chuyện tốt như vậy sao lại khóc?”

Tôi khóc ư?

Tôi đưa quệt mặt, chợt nhận ra lòng bàn đã đẫm nước mắt.

Thì ra con người ta khi vui tột độ, cũng sẽ bật khóc.

Những giọt nước mắt ấy ngọt ngào như đường, nóng hổi như lửa.

Lúc này đây, tôi muốn nhanh chóng trở lại , trở lại bên những đề toán của .

Trước khi , tôi hỏi to:

“Có ai tôi mượn cái kéo không? Tôi muốn cắt tóc thím Năm mang nhóm lửa!”

Thím Năm tái mặt.

Dĩ nhiên ta không dám thực hiện lời hứa.

Tôi cũng buồn tính toán làm gì.

Chạy nhà, thu dọn đồ đạc, ra đầu làng bắt xe phố.

tôi đuổi theo .

xách theo một đống đồ lỉnh kỉnh, lạc rang, đậu nành rang, còn có một hũ nhỏ đựng cá tôm con chiên dầu vớt từ sông .

nhét hết tôi, cùng với 500 tệ tiền mặt.

“Cầm lấy , đói thì ăn đỡ. không kiếm ra tiền, cũng có gì con hơn nữa.”

Lẽ ra tôi nên cảm động.

Nhưng, Tiểu Húc mặc bộ đồ mới, giày mới hết hơn 400 đồng.

Còn tôi, bộ quần áo đắt đời là chiếc áo bông 65 tệ mua ở chợ.

Xe đến.

Tôi đẩy lại hết , nhạt:

“, con không cần. Con không muốn này nghe nói: ‘Ngày xưa đã tốt với con biết bao nhiêu…’”

Kiếp này, tôi không muốn làm con thuyền cô độc trên đại dương, mong ngóng tình yêu của bố như ngọn hải đăng dẫn lối.

Tôi muốn làm một cây đại thụ bám chặt đất, nhờ chính vươn cao, đ.â.m chồi nảy lộc.

khi quay lại , sáng hôm tôi gặp Tống Triết ở hành lang.

Thầy Chu cũng báo cậu ấy , cậu ấy đứng 48.

phố chọn 60 người, hạng của hai chúng tôi đều rất chắc suất.

Vừa trao đổi được vài câu, Lưu Đại Phúc xuất hiện.

Cậu ta phấn khích:

“Hôm nay có điểm thi đúng không? Chu Tiểu , cậu mà trượt vòng sơ , văn hóa lại kém, thì học tiếp cấp ba còn có nghĩa gì nữa?”

Giờ lớp, hành lang đông đúc, người đều nhìn phía tôi.

Thấp giọng xì xào:

“Cậu ta được đặc cách vì toán, nếu không qua sơ thì đúng là không nên ở lại Trung này nữa.”

“Đúng thế, chúng ta thi vất vả mới đậu, cậu ta dựa cái gì ?”

…

Tôi mỉm nhìn Lưu Đại Phúc:

“Cậu chắc chắn tôi trượt à?”

Cậu ta trợn trắng mắt:

“Cậu đúng là không thấy quan tài không đổ lệ.”

Cậu ta nhìn ra phía lưng tôi, lớn tiếng hỏi:

“Thầy Chu, Chu Tiểu trượt đúng không ạ?”