Chương 4

30

Quả nhiên, triều đình hạ lệnh tuyển .

Diệp Đình đóng tiệm thuốc, bình thản thu dọn đồ đạc, thỉnh thoảng lại đáp lời dì Diệp vài câu.

Ta đứng nơi , nhìn gương mặt đẫm mắt của dì Diệp, nhìn nét mặt trầm lặng ảm đạm của phụ thân, cảm giác sáng trước mắt cũng trở méo mó.

“Muội muội.”

“Muội muội.”

Diệp Đình bất đắc dĩ nhìn ta, xoa đầu ta một cái: “Lại ngẩn người rồi.”

“Ca ca…”

Hắn giọng, vừa như ủi dì Diệp, cũng như ủi ta: “Bảo vệ gia quốc là việc làm của nam nhi.”

“Còn muội, phải vất vả chăm lo cho phụ mẫu rồi.”

“Muội và họ… cũng phải cẩn thận.”

31

Những câu thơ ta từng học, nay hiện lên trước mắt.

tù và vang vọng khắp trời thu.

Giữa cơn hỗn loạn, ta nép chặt bên người dì Diệp.

Người đông như , chen chúc nhau chạy hướng kinh thành.

“Dì Diệp, dì có ngọc của con không?”

Lúc thu dọn hành lý, ta không tìm được ngọc Hổ Tử lại.

Dì Diệp giật mình, tay nắm lấy tay ta, giọng khàng: “Cái ? ngọc cơ?”

Phụ thân ta lên , giọng khàn đặc, tay nắm chặt con dao săn: “Đi sát .”

32

Ta cố gắng nhớ lại cốt truyện Tranh Bá, năm chậm trễ, trận chiến này vốn diễn ra từ trước, ta còn tưởng đã thoát khỏi nó.

Tổng tuyển cho phe Hổ Tử không đủ quân số.

Trời ơi, tại sao lúc đó ta mải chăm chăm tuyến tình cảm.

Ban đêm, lính giơ đuốc tuần tra.

Càng đến gần kinh thành, không khí càng thêm căng thẳng.

Nhiều ngôi nhà ngoài cổng thành đã trống trơn.

Ba người chúng ta ngồi trên đống cỏ khô, phụ thân ta dịu giọng trấn dì Diệp.

Ta điên cuồng rà lại trí nhớ đầu – rốt cuộc có chỗ nào sai?

Tam hoàng tử lúc bị phế đâu có gãy chân!

Hắn thông đồng với địch!

Liệu Hổ Tử có chuyện này không?

33

căn nhà trống trải, nền đất lạnh ngắt.

Ta bất , thở dài.

Khoảnh khắc ngẩng đầu lên, cảm giác như quay ba năm trước.

Hắn vậy – đến lúc nào cũng lặng như bóng ma.

Hắn đứng yên trước mặt ta, trên người thoảng mùi máu tươi nhàn nhạt.

Ta khàn giọng mở miệng, câu đầu lại là: “Tam hoàng tử thông đồng với địch, các huynh phải cẩn thận.”

Tay hắn hơi lạnh, đầu ngón tay có phần thô ráp, nhàng lau khóe mắt ta: “Ừ.”

Chợt nhớ ra điều , ta buồn bực: “ ngọc Hổ Tử đưa cho ta… ta làm mất rồi.”

Giọng hắn bình thản: “Có người mang viện đến rồi.”

Ta sửng sốt: “Là ca ca của ta sao?”

Từ lúc không ngọc, ta đã lờ mờ có dự cảm, liền nói thêm: “Hắn tên là Diệp Đình… có phải là huynh ấy không?”

Tạ Trầm Chu gật đầu: “Ừ.”

34

Chiến sự rốt cuộc cũng lắng xuống sau một tháng rưỡi.

Chúng tôi được trí một căn nhà tại kinh thành.

Hổ Tử như được nhổ mạ lớn vọt lên, cao hơn trước không ít.

Giờ nó chắc đã mười tuổi rồi.

Nó ngoan ngoãn ngồi bên cạnh phụ thân, bị ông vỗ mạnh lên vai, giọng vừa dõng dạc vừa đầy tự hào: “Hổ Tử, giỏi lắm!”

Rồi phụ thân lại quay sang Diệm , kể mình làm sao vượt được trận dịch bệnh.

Tạ Trầm Chu như mọi khi, lặng lẽ nghe, vẻ mặt nhàn nhạt không đổi.

Ta nhìn cảnh ấy, khóe môi bất giác cong lên.

Ta đang định phòng bếp dì Diệp thì bị Diệp Đình gọi lại.

“Yểu Muội.”

Hắn đưa tay ra, lòng bàn tay là ngọc quen thuộc: “Xin lỗi, vật trả lại người sở hữu.”

Tôi nhìn những vết sẹo mới trên tay hắn, lắc đầu: “A huynh, lần này thật sự đều nhờ huynh cả… À, huynh Triệu Nhã Chi không?”

Hắn ngẩng mắt lên, vẻ mặt đầy nghi hoặc: “Ai?”

“…”

Ta nhìn hắn chăm chú, không hề giống như đang giả vờ.

Lạ thật… vậy làm sao hắn công dụng của ngọc ấy?

Hắn bỗng mở miệng, giọng bình thản: “Kiếp trước, Võ thúc không có nữ nhi.”

“Ta… ta…”

Tôi sững sờ, câu chữ nghẹn lại, không nói .

Hắn bật cười, nhàng vỗ vai tôi như trấn : “Có thêm một muội muội cũng tốt.”

“Nửa năm nay khổ cho muội rồi.”

Dì Diệp vừa bưng đĩa thức ăn đi ngang , liếc chúng tôi cười tủm tỉm: “ huynh muội thì thầm thế, còn không mau ra ăn cơm?”

35

Dùng bữa xong, ta muốn tìm A Huynh nói chuyện thêm một lát.

phòng hắn chưa đóng, hắn đang dứt khoát cắt bỏ áo ngoài, lộ ra lồng ngực rắn chắc đầy vết thương lớn nhỏ.

Nhìn cảnh ấy, ta sững lại nơi ngưỡng : “A Huynh, có cần ta gọi phụ thân đến không?”

Hắn hơi nhíu mày, hẳn là không muốn họ lo lắng, liền lắc đầu: “Muội ta lấy bình rượu thuốc.”

Tạ Trầm Chu xách kiếm, bỗng xuất hiện phía sau ta.

Giọng chàng nhàn nhạt: “ ta.”

Sắc mặt A Huynh bình thản: “Vậy Yểu Muội, muội ta đi lấy chậu sạch.”

Đợi ta quay lại thì phòng đã đóng.

Ta đành hắng giọng: “A Huynh, ta trước rồi.”

“Cảm ơn Yểu Muội.”

36

Ta đem ngọc trả lại cho Hổ Tử, thuận tay véo má nó: “Giỏi lắm rồi hả?

“Thứ quan trọng như vậy cũng dám đưa cho ta.

“Nếu A Huynh không dẫn viện tới, ngươi tính làm thế nào?”

Hổ Tử vừa ta bóp mặt vừa cười cầu xin: “Yểu Muội~”

Nó còn cố ý cúi người, lí nhí than thở: “Ai được tỷ lại dọn nhà chứ.”

Hay lắm, bị nó phản công rồi.

Nó hừ : “Nói đi, có phải tỷ muốn bỏ rơi ta không!”

Ta lập tức chuyển chủ đề: “Ngươi có bị thương chỗ nào không?”

Nó lập tức tươi cười: “Không có.”

37

Một sấm nổ vang, mưa đổ xuống bất ngờ.

Dì Diệp nói: “Ngày mai chắc nắng đẹp.”

Ta gật đầu.

mưa dồn dập như muốn xé trời, không át được giở trò của Diệm : “Cho ta đi một .”

A Huynh dịu giọng đáp: “ đi trước.”

Dì Diệp lắc đầu cười rồi trở chuẩn bị bữa tối.

Sau cơn mưa, ráng chiều lại vệt cam nơi chân trời.

Gió thổi làm lá cây xào xạc.

Ta nghiêng đầu nhìn sang Tạ Trầm Chu: “Sao chàng cứ xuất quỷ nhập thần vậy.”

Giống như đã chờ rất lâu, cũng như nửa khắc.

Chàng đưa tay ra.

“Tiễn ta?”

Giọng chàng khàn : “Ừ.”

Ta đứng đực ra, chẳng kịp phản ứng.

Chàng cứ thế cúi mắt nhìn ta.

Bị mắt ấy làm tim nóng bừng, ta vội né đi.

Chàng chậm rãi thu tay , yết hầu lăn .

Dưới hàng mi dài, mắt mang chút u buồn.

Ta còn chưa kịp mở miệng, đã chàng đưa tay nắm cổ tay ta, chạm một cái rồi buông ngay.

Tim vừa yên lại, lại đập thình thịch.

Chiếc trâm tinh xảo nằm lòng bàn tay, ta siết lại.

38

“Tỷ không hắn đã tạc bao nhiêu cây trâm đâu.”

Hổ Tử chống cằm, nhìn ta bằng mắt nửa cười nửa trêu.

Ta nóng tai, sững lại: “Ngươi bằng cách nào?!”

“Ta nhìn chứ sao.”

“Hôm đó ta đứng ngoài viện, không dám .

“ rồi… ta lại bị phạt thêm.”

Nó cười bất đắc dĩ.

Ta cầm trâm, ngơ ngác ngắm nhìn, không nhận ra mắt Hổ Tử đang đặt trên người ta.

Nó gọi: “Yểu Muội.”

Giọng nó đã không còn non nớt như trước, khóe môi cũng hơi cứng lại.

“Sao thế?” Ta ngẩng lên, nhìn thẳng đôi mắt nó, đó như chất chứa điều khó nói.

Ta tưởng đó là sự lo lắng của người thân, trấn : “Được rồi, ta sẽ suy nghĩ cho kỹ.”

Nó còn muốn nói đó, nhưng ta chẳng muốn dây dưa với trẻ con, liền lái sang chuyện khác, hỏi nó những năm rèn luyện vừa .

39

Trời quang trở lại, ven đường người bán rong rao hàng tấp nập, cảnh hoạt khôi phục vẻ náo nhiệt thường ngày.

Ta lắc xúc xắc.

– – !

Giống hệt lần trước, nó lăn tới chân Tạ Trầm Chu.

Chàng định cúi xuống, ta nhanh tay giữ lấy tay áo chàng, nhặt xúc xắc trước khi chàng kịp động.

Hổ Tử cong mắt cười, nhìn lại giữa ta và Tạ Trầm Chu: “Vỡ nợ rồi đó Yểu Muội.”

Diệm cũng cười híp mắt: “Năm nghìn lượng phí đường.”

Ta nhìn chấm đỏ duy nhất, “ồ” một .

Tạ Trầm Chu hơi dịch người, ta mới giật mình rút tay khỏi cánh tay chàng.

Ván chơi kết thúc.

Tạ Trầm Chu nhạt giọng: “Ra ngoài luyện kiếm.”

Hổ Tử: “…”

Trước khi đi, nó còn không cam tâm làm mặt quỷ với ta.

Diệm ở lại ta thu dọn bàn cờ, vừa dọn vừa nói sâu xa: “Muôn nẻo sông núi là tình, duyên phận đều do trời định.”

40

A Huynh mở lại một hiệu thuốc ở kinh thành.

Người được cứu đều là lính trở từ tiền tuyến.

Ta chú ý đến cô gái đang kê dược ở góc xa, liền nhướn mày: “A Huynh, người đó là ai?”

A Huynh ngẩng lên, mắt ôn hòa đặt trên nàng: “Là vị công chúa được cho là đã hương tiêu ngọc đó.”

41

ve mùa hạ véo von gọi ta thức giấc.

Ta ngáp dài, nhìn Hổ Tử đang tập cọc gỗ.

“Lại đây.”

Hổ Tử phóng vèo tới.

Ta nheo mắt dưới nắng: “Ngươi không cần cung sao?”

Hổ Tử chẳng tâm: “Có hoàng huynh ta lo.”

nắng rực rỡ chiếu lên đôi mắt sáng ngời của nó: “Yểu Muội muốn đuổi ta đi à?”

Ta gõ đầu nó một cái, khó hiểu: “Ngươi không muốn làm hoàng đế à? Không tranh bá nữa sao?”

Hổ Tử lau mồ hôi, nháy mắt: “Yểu Muội, mối thù ta cần trả đã trả xong rồi.”

Nó cười: “Luận việc trị , hoàng huynh giỏi hơn ta nhiều.”

42

Phụ thân ta ra bờ hồ câu cá.

“Yểu Muội, ta mang thùng này trước.”

“Ồ.”

Một đôi ủng đen xuất hiện trước mắt ta – là Tạ Trầm Chu.

Chàng đưa một tay nhận lấy thùng gỗ tay ta, liếc ngón tay ta rồi đi trước dẫn đường.

Ta theo chàng hậu trù.

“Đặt ở đó là được.”

Chàng giữ kiếm tay: “Không lột vảy sao?”

“…” Ta lắc đầu.

Thiên hạ đệ nhất kiếm, không dùng lột vảy cá.