Chương 3

9

Tôi tỏ ra lạnh nhạt, nhưng ông Mạc thì có vẻ vui. Dù không nói ra, nhưng nhìn nét mặt dịu lại và giọng nói nhẹ nhàng của ông là hiểu.

Trên bàn ăn, Mạc Lị mở miệng xin lỗi tôi, nói rằng hôm đó không cố ý giữ thẻ căn cước của tôi, chỉ là không yên tâm để tôi đi một mình, định khi nào rảnh sẽ đưa tôi về, nhưng tôi lại khăng khăng muốn đi ngay lúc đó nên phải làm vậy.

Nó nói: “Mẹ à, nếu con biết mẹ thà tốn tiền gọi xe còn lại, về đến nơi lại phát bệnh như vậy… thì hôm đó dù thế nào con cũng sẽ dành thời gian đưa mẹ về…”

Nó cũng giải thích lý do vì sao khi tôi nhập viện lại không về chăm sóc: “Sau khi mẹ đi thì bé đột nhiên bị bệnh, quấy mấy ngày liền… nên con thật không rời đi được. nữa, con cũng đã xác với ba là mẹ không bị gì nghiêm trọng. Nếu có vấn đề gì, dù con có phải bỏ lại con mình, cũng sẽ về chăm mẹ. Hôm đó vì mệt quá, đầu óc rối loạn nên nói linh tinh, mẹ đừng để bụng nhé…”

Nó nhìn tôi, mắt rưng rưng: “Mẹ, mẹ có thể tha thứ cho con không?”

Tôi không đáp, ông Mạc thì không chịu được, lên tiếng trước.

Ông do dự vỗ vỗ vai tôi, nhỏ giọng dỗ: “Con bé cũng có nỗi khổ, nó biết sai rồi thì tha thứ cho nó đi, người nhà thì đâu có hận lâu được.”

Tôi nghĩ thầm, đúng là trên đời chẳng có gì gọi là “không để bụng”.

Dù ông tận tai nghe Mạc Lị nói , cũng đã biết chuyện xảy ra nhà nó, nhưng… dao không cắt tay ông, thì ông chẳng thấy đau, da ông cũng chẳng trầy xước, thế nên con chỉ cần yếu ớt một chút… là ông đã mủi lòng rồi.

Tôi cười nhạt, đáp loa: “Chuyện cũ rồi, bỏ đi.” rồi giả vờ quan tâm, “Dạo này hai thế nào? Con bé lần trước bị bệnh đã khỏi hẳn chưa? Nếu cần bố mẹ giúp gì thì cứ nói.”

Ông Mạc mừng rỡ, vội gật đầu hưởng ứng: “Đúng đúng, giờ bố cũng nghỉ hưu rồi nên sẽ có nhiều thời gian .”

Mạc Lị lau nước mắt, bật cười thuận theo dòng, nói ngay mục đích về nhà lần này.

10

Đúng như tôi đoán — Mạc Lị về là để rủ tôi lại trông cháu.

Tôi làm ra vẻ xử: “Mẹ cũng muốn giúp con lắm… nhưng lần trước bị xuất huyết não xong, sức khỏe mẹ yếu hẳn, làm việc nặng là hay bị chóng mặt. Hôm xuất viện, bác sĩ còn dặn phải nghỉ ngơi xuyên, nếu không sẽ dễ tái phát.”

Nghe tôi nói vậy, mặt Mạc Lị sa sầm hẳn.

Tôi không để lộ cảm xúc, liền chuyển hướng: “Nhưng mà giờ bố con cũng nghỉ hưu rồi, mẹ trông không thì để bố con giúp con, con thấy sao?”

Mạc Lị do dự: “Nhưng ba là đàn ông mà, làm vậy có ổn không?”

Tôi đứng dậy vờ đi lấy cơm, lúc bưng bát lên thì cố tình làm rơi, rồi ôm đầu ngồi phịch xuống ghế, rên rỉ: “Choáng quá…”

Tôi yếu ớt nói với nó: “Con thấy không, mẹ cứ thế này thì làm sao trông được cháu nữa, mẹ còn đang sợ làm rơi mất cháu nữa kìa. Con đừng coi bố con, hồi nhỏ chính bố là người chăm sóc con, còn chu đáo cả mẹ nữa đó.”

Tôi sang ông Mạc: “Ông này, con mình chắc phải nhờ ông rồi.”

Mạc Lị lập tức nhìn ông, ánh mắt đầy hy vọng: “Bố… bố giúp con trông bé được không?”

Ông Mạc không nỡ từ chối. Dù sao cũng chính ông bảo là nghỉ hưu rồi, giờ đang rảnh rỗi không có gì làm, tôi lại vừa diễn cảnh “bệnh trở nặng”, thêm cái bản tính thương con nữa, ông không gật lạ.

Quả nhiên, ông đồng ý ngay giây tiếp theo.

Mạc Lị vui mừng ra mặt, liền nói: “Ba, trông trẻ rất cực nên tụi con sẽ trả công cho ba y như thuê bảo mẫu nha.”

Ông Mạc mặt nghiêm lại: “Là ba mẹ mà phải lấy tiền con vì trông cháu à? Con nghĩ ba là loại người gì?”

Được người giúp mà không mất xu nào, Mạc Lị mừng như vớ được vàng, ngay hôm đó liền kéo ông đi luôn.

Tôi cứ nghĩ, với tính cách thương con như ông, thì ít ra ông sẽ chịu đựng giỏi tôi một chút. ngờ — tôi vừa tận hưởng được vài ngày yên thân, ông đã giận đùng đùng về.

Chỉ ba ngày. Đúng thế, ông chỉ chịu được đúng ba ngày.

11

Nếu hỏi ông Mạc đã trải chuyện gì… thì chính là lặp lại y như gì tôi từng nếm . Tuy nhiên, vì tôi là người đi trước, ông ít nhiều cũng có chuẩn bị tâm lý.

Khi Lương Xuyên bắt đầu đòi ông trả tiền thuê nhà và phí sinh hoạt, ông vẫn còn giữ bình tĩnh: “Lương Xuyên à, bố đã không lương thì mấy khoản kia cũng nên bỏ đi, coi như huề nhé?”

ngờ Lương Xuyên tỉnh bơ nói: “Chúng con trả lương cho bố là chuyện của chúng con, còn việc bố phải đóng tiền thuê và phí sinh hoạt là chuyện khác. Bố không lương là bố tự từ bỏ quyền lợi, chẳng quan gì đến chúng con, vì thế chúng con ràng vẫn có quyền thu tiền như .”

Một câu đó thôi cũng đủ làm ông Mạc trợn mắt, á khẩu ngay tức thì.

Ông sang tìm Mạc Lị hỏi , nó lại đáp: “Bố à, Lương Xuyên là một cá thể độc lập, con không thể can thiệp quyết định của ảnh đâu, ba chịu phối hợp chút đi. Với lại… sau này tiền của bố chẳng phải cũng là của tụi con sao? Ba cứ coi như tài trợ sớm cho gia đình nhỏ của tụi con đi.”

Ông Mạc nghĩ mãi không biết sao mà lại gật đầu, nói chung là cuối cùng vẫn rút tiền đưa. Nhưng tối hôm đó, ông trằn trọc không ngủ . Rồi sáng ra, ông đau đầu như búa bổ, còn buồn nôn.

Sau đó nhớ đến chuyện tôi từng bị xuất huyết não, ông sợ xanh mặt, liền gọi hai ra, kêu: “Mau gọi xe cấp cứu đi! Ba không ổn rồi!”

Lương Xuyên trầm ngâm rồi nói một câu điếng: “Chi phí cấp cứu không nằm khoản hôm bố trả. Bố phải đứng ra thanh toán khoản này trước đã.”

Mạc Lị đứng bên sốt ruột: “Bố, bố gọi nhanh đi, đừng để lỡ chuyện!”

Mỗi một câu, suýt nữa khiến ông Mạc tức đến mức đột quỵ.

Cuối cùng ông vẫn phải bỏ tiền túi ra.

Sau khi được đưa đến viện, kiểm tra thì không sao, chỉ là mất ngủ dẫn đến mệt quá nên vậy. Bác sĩ châm cứu xong, dặn về nghỉ ngơi là ổn.

Về đến nhà, ông Mạc bắt đầu thu dọn hành lý. Thấy vậy, Mạc Lị định giở lại chiêu cũ, định giữ căn cước để ép ông lại. Không ngờ ông Mạc tức quá, tát cho một cái trời giáng. Hai bố con cãi một trận linh đình nảy lửa, còn tuyên bố chính thức từ mặt .

Ông Mạc giận đùng đùng, thao thao bất tuyệt kể lại với tôi đủ chuyện xấu của Mạc Lị và Lương Xuyên.

Ông rùng mình: “Nếu hôm đó tôi thật bị xuất huyết não, mà bị chúng nó trì hoãn như vậy… thì không biết còn không…?”

Đúng là — để dao cứa rồi biết đau nhường nào.

Tôi nhìn ông, giọng lạnh lùng: “Ông Mạc à, lần trước tôi đổ bệnh, rồi mấy Mạc Lị nói, ông không nghe hiểu sao? Với chúng nó, ta không phải là cha mẹ, càng không phải ông bà ngoại — chỉ là ‘người ngoài’ độc lập. Nên chúng nó không có trách nhiệm gì với ta cả.”

Ông cúi đầu thở dài, không còn phản bác được gì nữa, chỉ biết chấp thật phũ phàng .

12

Từ đó, tôi và ông Mạc cắt đứt lạc với Mạc Lị, tập trung cho bản thân.

Chị hàng xóm khu nhà cũ của Mạc Lị vẫn thỉnh thoảng nhắn kể chuyện… Thế nên, dù tôi chẳng còn quan tâm chuyện nhà Mạc Lị, vẫn vô tình nghe được một số tức.

Từ sau khi ông Mạc trở về, kế hoạch nhờ chúng tôi trông cháu của Mạc Lị hoàn toàn phá sản. Đúng lúc đó, kỳ nghỉ thai sản của nó cũng sắp kết thúc, vì thế chuyện tìm người trông con cũng trở nên gấp rút. Không biết Mạc Lị đã làm cách nào để có thể khiến Lương Xuyên đồng ý trả lương bảo mẫu theo đúng giá thị trường. Nhưng, dù nó đã công khai cam kết rằng lương trả đủ một xu không thiếu, cũng tuyệt đối không còn chuyện đòi tiền nhà hay phí sinh hoạt — thì vẫn chẳng chịu việc.

Đáng đời, bảo trước đó gây tiếng xấu khắp nơi chi? Nếu lỡ nhà đó rồi, lại bị giở trò kiểm soát đồ ăn, giới hạn điện nước, vượt mức còn bị trừ lương thì sao? Không phải tự rước khổ thân thì là gì? Giờ đây cũng tránh nhà đó như tránh tà, hễ thấy là đi đường vòng.

Ban đầu nghe vậy, tôi còn tưởng là hàng xóm đồn thổi quá lên. Nhưng ngẫm kỹ lại thì — cũng chẳng phải không có khả năng.

Mạc Lị thuê không bảo mẫu, ngày đi làm thì cứ bị hoãn mãi, cuối cùng bị công ty thẳng tay đuổi việc.

Không còn công việc, vậy thì… nó với Lương Xuyên còn chia tiền kiểu AA được nữa không? Tôi không . Nhưng chẳng bao lâu sau, tôi đã biết câu trả .

Bởi vì — Mạc Lị lại về.

Lần này, nó nói thẳng luôn là muốn xin tiền.

13

“Nhiều năm đi làm như vậy chắc bố mẹ tích lũy được kha khá rồi. Vậy đưa con thẻ lương dùng tạm một thời gian đi.”

Nó nói rất đĩnh đạc, như thể đó là chuyện hiển nhiên.

Tôi thật không hiểu , Mạc Lị lấy đâu ra tự này. Chẳng lẽ nó không có chút thức nào về gì nó đã làm sao? Sao lại có thể mặt không đổi sắc mà đến đòi hỏi vợ chồng tôi như vậy?

Nó tùy tiện chuyển đổi thân phận của chúng tôi giữa “bố mẹ” và “ cá thể độc lập”. Khi nó cần chúng tôi — chúng tôi là bố mẹ. Nhưng khi chúng tôi cần nó — chúng tôi lập tức trở thành “cá thể độc lập, không quan”.

Chậc, đúng là “phước đến thì không phải hoạ, hoạ đến thì tránh khỏi.”

Là bậc làm cha làm mẹ, tôi và ông Mạc đã hoàn toàn thất vọng, chẳng còn kỳ vọng gì. Nhưng là một người phụ nữ, tôi vẫn mong nó tỉnh ngộ, sớm thoát khỏi cuộc hôn nhân vô nghĩa này.

“Tên Lương Xuyên đó rốt cuộc có điểm gì tốt?” Tôi lại hỏi nó, “Vợ chồng đúng nghĩa phải là cộng sinh, cùng chung vận mệnh mà dìu bước đi. Nhưng con nhìn lại cuộc hôn nhân của mình xem, rốt cuộc con được gì? Chỉ có ích kỷ, lạnh lùng, thờ ơ trước khăn của vợ… vậy mà con vẫn cúi đầu chịu đựng.”

Tôi thật muốn mắng cho nó tỉnh ra, nhưng tôi cũng hiểu nói ra đối với nó hoàn toàn vô dụng.

Cho nên khi nó bật dậy, hét lên: “Không cần mẹ lo!”, tôi vẫn bình thản.

Cũng chẳng trách được, vốn dĩ xưa nay người ta vẫn khuyên kẻ cố chấp. Tôi chỉ có thể tôn trọng — và buông tay nó mà thôi.

Sau khi tôi và ông Mạc nói sẽ không đưa thẻ lương, Mạc Lị hoàn toàn bùng nổ: “Tại sao?! Làm cha mẹ kiểu gì vậy! Có tiền mà không chịu giúp con mình?! Còn dám nói người khác không tốt! Hai người có tốt đẹp bao nhiêu đâu?!”

Tôi liền đáp nó bằng chính nó từng nói: “Như này không phải do chính con muốn sao? Bố mẹ và con — là cá thể độc lập, không thể ảnh hưởng đến cuộc của con. Vậy thì con cũng không thể để ảnh hưởng đến cuộc của bố mẹ chứ? Tiền của bố mẹ thì có quan gì đến con? Dựa đâu mà phải đưa con? Không phải con luôn rất đề cao độc lập tự chủ sao? Vậy bây giờ con đang làm cái gì?”

Mạc Lị bị tôi nói đến méo mó cả mặt, nó gào thét, chửi bới tôi và ông Mạc bằng nghe. Chửi xong, nó lại khóc lóc quỳ xuống, van xin, nói bố mẹ dù thế nào cũng phải bao dung cho con cái.

Nhưng tiếc thay, tôi và ông Mạc chỉ ngồi nhìn — như đang nhìn một người xa lạ. Nó thấy thế càng điên cuồng , lôi đồ đạc của chúng tôi ra đập phá. Cho đến khi chúng tôi định báo cảnh , nó chịu dừng lại.

Lúc bỏ đi, ánh mắt nó nhìn chúng tôi chứa đầy căm phẫn, như thể chúng tôi là kẻ thù đã giết cả nhà nó vậy.

14

Tâm trạng của tôi và ông Mạc ít nhiều cũng bị ảnh hưởng. Thế là chúng tôi dọn dẹp lại nhà cửa, rồi đi du lịch một chuyến để giải tỏa.

Chị hàng xóm bên nhà Mạc Lị lại nhắn tôi: “Hiếm thấy nha! Con chị cãi với chồng rồi nè!”

Tôi không trả , chỉ mở ảnh đại diện của chị — rồi ấn chặn.

Tôi không muốn nghe thêm tức về Mạc Lị nữa. Nếu có thể, tôi cũng mong nó đừng xuất hiện trước mặt chúng tôi nữa.

Từ nay, đường nấy đi, không đụng chạm đến cuộc của .

Chúng tôi đã bàn rồi — sau này tuổi cao sức yếu, đi lại khăn, sẽ viện dưỡng lão tốt một chút, không làm phiền .

Cũng đã được một thời gian chúng tôi không nghe gì về Mạc Lị… cho đến khi cảnh gọi. Theo sau cuộc gọi — là một dữ.

Con trai 9 tháng tuổi của Lương Xuyên và Mạc Lị… đã .

15

bé bị bỏ lại một mình nhà, lý do vì đói mà . Khi hàng xóm ngửi thấy mùi lạ và báo cảnh , thì tính từ lúc mọi người nghe thấy tiếng khóc cuối cùng của trẻ… đã được một tuần tròn. Còn Mạc Lị và Lương Xuyên — đều không tung tích.

Sau đó cảnh nhanh chóng tìm được Lương Xuyên. Khi nghe con , nó sợ đến vỡ mật, nó nói hôm đó cãi với Mạc Lị rồi bỏ nhà đi. Đúng lúc đó phải đi công tác gấp nên chỉ nhắn một báo cho nó, rồi cũng rời nhà, chỉ là nó không ngờ… Mạc Lị không về.

Cảnh hỏi: “Tại sao vợ anh chưa về mà anh vẫn bỏ mặc nhỏ?”

Lương Xuyên đáp: “Dạo đó vợ tôi hay cãi rồi bỏ nhà đi vài vòng, nhưng chỉ loanh quanh mười mấy phút khu rồi lại về, nên lần này tôi tưởng cũng vậy.”

Nó nghĩ vậy, rồi cứ thế mà đi tỉnh khác công tác, xong lại chạy vài nơi nữa. Cho đến khi được điện thoại của cảnh … thì đã quá muộn.

Lý do cảnh gọi điện tìm đến tôi và ông Mạc… là vì không lạc được với Mạc Lị.

Chúng tôi mất rất lâu để vượt cú sốc đó. Một trẻ đang khoẻ mạnh, lại một cách thê thảm như vậy.

Vậy Mạc Lị — nó đi đâu rồi?

Hai ngày tiếp, tôi và ông Mạc tìm mọi cách lạc nó, nhưng nó thì như đã bốc hơi khỏi nhân gian.

Tối hôm đó, không hiểu sao tôi cứ bất an mãi. Cái cảm giác cứ đeo bám từ sáng đến tối.

Ăn xong, tôi và ông Mạc ngồi phòng khách, lại nhắc đến Mạc Lị.

Ông Mạc nhíu mày: “Không biết nó đang đâu nữa…”

“ đây chứ đâu.” — Một giọng nói lạnh toát lưng vang lên ngay phía sau chúng tôi.

16

Tôi và ông Mạc lập tức người lại, thấy Mạc Lị đang đứng cách đó chỉ hai bước chân, khóe môi nó cong lên — ràng là đang cười, nhưng ánh mắt và nét cười , tôi lại thấy lạnh lưng.

Ông Mạc phản ứng trước, nghiêm giọng hỏi: “Con về từ khi nào vậy? Mọi người đang tìm con khắp nơi đấy!”

Mạc Lị không vội đáp, bình thản bước tới ngồi xuống ghế đối diện, im lặng gọt táo, tự nhiên như đang nhà mình.

Tôi nhìn nó một lát rồi hỏi: “Con biết chuyện nhỏ mất rồi chứ?”

Phản ứng của nó khiến tôi sững sờ.

Nó bật cười khẩy một tiếng, rồi nghiến răng nói: “ rồi thì thôi? Càng tốt chứ sao!”

Tôi và ông Mạc nhìn , mắt cả hai đều là nỗi kinh hoàng hiếm thấy.

Ngay lúc đó, nỗi bất an tôi càng lúc càng trỗi dậy dữ dội.

Thừa lúc nó cúi đầu, tôi nhanh tay mở WeChat, gõ hai chữ: “Đến ngay”.

Không ngờ ngẩng đầu lên liền chạm mắt với Mạc Lị.

Sắc mặt nó tối sầm lại, giọng gắt gỏng: “Mẹ làm gì vậy?!”

Nó giật lấy điện thoại tôi, nhưng may là máy đã khóa, nó không xem được gì.

Nó khùng, ném điện thoại xuống đất rồi vớ lấy con dao gọt hoa quả, chỉ thẳng tôi.

“Tất cả là do mẹ! Nếu mẹ chịu trả tiền thuê nhà ngay từ đầu thì mọi chuyện đã không tệ như thế này! Mọi nỗi bất hạnh của con đều là do mẹ mà ra! Mẹ phải bồi cho con! Phải bồi !!” Nó hét lên, mắt đỏ ngầu, trông như người điên.

Tôi không dám manh động, liền bình tĩnh giả vờ hỏi: “Con muốn bồi thế nào?”

“Đưa hết tiền của bố mẹ cho con! Con muốn rời khỏi nơi này! Bố mẹ phải đưa con ra nước ngoài ngay!”

“Được. Con muốn đi đâu?” Tôi liếc nhanh sang ông Mạc.

“Mỹ. Con muốn đi Mỹ!”

“Vậy con làm visa chưa?”

“Chưa. Cho con tiền đi rồi con làm!”

“Vậy… con muốn chuyển khoản thẻ ngân hàng hay là WeChat?”

“Thẻ…”

Ngay lúc — ông Mạc bất ngờ ra tay. Ông cầm cái vỗ lưng dùng, vung mạnh đập trúng cổ tay Mạc Lị, Mạc Lị chao đảo làm con dao rơi xuống, tôi lập tức đá văng nó xuống dưới ghế sofa.

Sau đó, cảnh đến và đưa Mạc Lị đi. Nhìn chiếc xe hú còi khuất dần ngoài cổng, tôi và ông Mạc đứng lặng rất lâu.

Ông khẽ hỏi: “Chuyện thằng bé … là do Mạc Lị cố ý sao?”

Tôi chỉ lắc đầu.

Tôi không biết, nhưng tôi hy vọng không phải vậy.