Chương 6

Có lẽ — hạnh phúc trên đời là một con số có hạn.

kia, ông thiên vị Tần Kế Sinh.

Bao nhiêu tốt lành đều dành cho .

Còn Lý Tiêu Nhược, chỉ có đứng trong góc tối, kiên nhẫn chờ đợi.

Nhưng thời gian trôi qua.

Hạnh phúc — cuối tìm đường về phía bà.

Xuân qua hạ đến, thu sang đông về.

Chúng ta nhau đi qua trọn vẹn bốn mùa nơi núi rừng này.

Trên mái tóc cô Lý, lặng lẽ xuất hiện sợi bạc đầu tiên.

Nhưng ta không thấy lo sợ bà đang già đi.

ta biết —— bà đang trong một hạnh phúc trọn vẹn, hơn bất cứ lúc nào kia.

Rồi một ngày hè năm .

Cô Lý bất ngờ nói:

“Minh Nhan, mẹ vào kinh chơi một chuyến.”

Ta gật đầu: “Được.”

Hôm còn chưa sáng, chúng ta lên đường.

Xe ngựa chạy qua những con phố quen thuộc.

Cô Lý dường như vô tình buông lời:

“Lâu rồi không ăn vịt Vọng Lâu.”

ăn vịt Vọng Lâu…

Thì nhất định phải đi ngang qua Tần phủ.

Ta hiểu.

Bà nhìn xem — quá khứ từng làm mình đau khổ, ra sao rồi.

16

Ta không phản đối.

Xem màn đạn cả năm rồi — lần đầu tiên được xem trực tiếp, đương nhiên không bỏ lỡ.

Xe ngựa nhanh chóng đến gần Tần phủ.

Ta nhẹ tay vén rèm lên…

Cảnh tượng mắt khiến cả ta và mẹ đều ngẩn người.

Tần phủ từng náo nhiệt lừng lẫy một vùng — vắng lặng như tờ.

Cảnh tượng tiêu — rõ ràng đến mức rợn người.

Đèn lồng treo cổng phủ… không biết bao lâu chưa thay.

Phủ đầy bụi, trơ trọi hệt như một tòa nhà hoang.

Đúng lúc …

Cánh cổng bị đó trong đẩy ra.

Mấy kẻ đòi nợ lôi theo vài món đồ lớn, vừa đi vừa chửi bới om sòm.

Có vẻ — đồ bị mang ra để gán nợ.

Phía , Tần Kế Sinh hớt hải đuổi theo.

Vừa gào xin gia hạn, vừa năn nỉ.

Nhưng chẳng thèm để ý.

Thậm chí có người còn đạp một cú, ngã lăn lông lốc xuống bậc thềm.

Lăn đúng tới xe ngựa của chúng ta.

Ta còn nhớ —— nửa tháng xem màn đạn, có người kể:

Tần Kế Sinh cắt đứt hoàn toàn Tôn ma ma.

Một năm qua, nhà họ Tôn bám vào hút máu như đỉa.

Đầu năm, nhịn không nổi, đuổi hết một đám đó ra khỏi phủ.

Nhưng nợ cũ thì vẫn còn đó.

Vốn dĩ, nếu chăm chỉ buôn bán thì bù lại được.

ngờ — đầu óc nóng, nghe đó xúi đi mở sòng bạc.

là ôm theo chút tài sản còn sót lại, lao lên chiếu bạc.

Và kết quả —— là như bây .

Những này, ta kể mẹ lâu.

Nhưng cả hai ta không ngờ…

Lại thảm hại đến mức này.

Tần Kế Sinh đau đến méo mặt.

Loạng choạng bò dậy, định ngăn mấy người kia tiếp tục vác đồ.

Ngẩng đầu lên — lại thấy xe ngựa của ta.

Họa tiết vẽ trên xe vẫn là kiểu dáng khi còn ở Tần phủ.

tất nhiên nhận ra.

Nhưng chỉ sững người một chút…

Rồi cắn răng đi, tiếp tục giằng co đám đòi nợ.

Thời đổi thay.

mà chẳng ngậm ngùi?

Cô Lý nhìn một màn hỗn độn cổng phủ.

Nặng nề thở dài:

“Đáng đời.”

Bà cúi đầu.

Không biết đang nghĩ gì…

Nhưng khi ngẩng lên nhìn ta, trong mắt không còn chút thương xót nào cho Tần Kế Sinh nữa.

Bà khẽ cười:

“Đi thôi. Mẹ nhớ vịt rồi.”

17

Năm tám mươi tư tuổi.

Cô Lý ngã bệnh.

Trong thời đại này, tới tám mươi tư là một kỳ tích.

Càng không nói đến hơn bốn mươi năm an yên, sung túc — sự là một cái kết viên mãn.

Ta ngồi bên chăm bà.

Cầm bát canh nhân sâm đưa lên, nhưng bà cứ lắc đầu, uống không nổi nữa.

đây, ta là một bà lão tóc bạc trắng.

mà — nước mắt vẫn không kìm được mà rơi.

“Mẹ ơi…”

“Uống xong bát này, tối nay mẹ sẽ ngủ ngon hơn một chút.”

Gương mặt bà trắng bệch, nhưng vẫn nở nụ cười dịu dàng, lắc đầu:

“Không cần đâu.”

“Đêm nay, chắc mẹ phải đi đến một nơi rất xa.”

“Minh Nhan, sao con vẫn như trẻ con , còn nhè?”

Bàn tay nhăn nheo, già cỗi khẽ đưa lên — giúp ta lau đi những giọt nước mắt.

Ánh mắt bà mờ đi, nhưng vẫn chăm chú nhìn ta:

“Gần đây mẹ hay những giấc mộng kỳ lạ.”

“Trong , con gọi mẹ là ‘mẹ’, mặc đồ kỳ quái, ngắn cũn.”

“Con ngồi bên mẹ, mãi không thôi.”

“Trái tim mẹ lúc đó như vỡ ra.”

“Con ngoan… đừng nữa, hãy vui vẻ nhé…”

Ta cố gắng mỉm cười.

Nhưng nụ cười còn khó coi hơn cả .

Nước mắt nhỏ từng giọt, ướt đẫm lòng bàn tay bà.

Mẹ khẽ thở dài.

Khóe mắt bà — rơi xuống một giọt lệ.

“Con gái của mẹ.”

“Mẹ không còn gì tiếc nuối. Mẹ hạnh phúc rồi. nên con đừng .”

Ta luôn là đứa nghe lời mẹ nhất.

nên ta lau khô nước mắt, gắng gượng nở một nụ cười lòng.

Chúng ta nắm chặt tay nhau.

đi nhau đến đoạn cuối của hành trình.

Cho đến khi bàn tay lạnh đi.

Cho đến khi mặt dâng lên khỏi ngọn núi.

Mẹ không tỉnh lại nữa.

18 (Ngoại truyện)

Hồi còn ở biệt trang.

Cô Lý từng hỏi ta — sao ta lại đối xử bà tận tình đến .

Ta khi đó chỉ cười, bịa ra một lời nói dối:

“ làm con gái thì phải mà.”

Nhưng ra — không phải .

Bản năng không tinh tế đến mức đó.

Chỉ có tiếc nuối.

Chỉ có những hối tiếc từng lặp đi lặp lại trong đêm.

Mới khiến ta hiểu — một người con gái yêu mẹ đến nhường nào, sẽ hiện ra sao.

Ban đầu, ta chỉ xem cô Lý là người giống mẹ ruột.

Ở cái giới này, có một người như tồn tại…

Dù có phải nát xương tan thịt, ta bảo vệ.

Nhưng …

Ta nhận ra, bà và mẹ quá giống nhau.

thích ăn vịt , thích cuộn chăn nằm ngủ.

Khi lo âu thì bẻ tay, khi vui thì cười lên có lúm đồng tiền mờ mờ.

Thậm chí… ta bắt đầu hồ.

hồ đến mức tin rằng:

Phải chăng ông cho ta thêm một cơ hội nữa…

Để bù đắp những gì dang dở?

, ta càng thêm hết lòng bà.

bà đón giao thừa, ngắm pháo hoa, làm tất cả những mà kiếp ta chưa kịp làm.

Chỉ mong mỗi ngày bà đều vui vẻ, hạnh phúc.

Ý niệm — trở thành trụ cột tinh thần, giúp ta vững vàng nơi giới xa lạ này suốt mấy chục năm.

Cho đến khi — một năm ngày cô Lý mất, ta nằm lên chiếc .

Sức tàn lực kiệt.

Trong hồ…

Ta lại thấy bà.

một năm, bà trẻ trung trở lại.

Giống như…

Giống như năm đó — khi mẹ qua đời tai nạn.

Ta mở to mắt.

Bà mỉm cười, tiến đến gần bên ta:

“Là mẹ đây.”

“ sự là mẹ.”

Mọi nghi ngờ, mọi câu hỏi…

Tất cả đều được giải đáp trong giây phút .

Nước mắt ta ứa ra như suối.

Tất cả tủi thân, tất cả nỗi nhớ…

Đồng loạt vỡ oà.

Ta gào .

Nhưng như trong giấc — không phát ra tiếng.

Bà cuống quýt lau nước mắt cho ta.

Ngón tay vuốt nhẹ trán ta.

“Nhàn Nhàn, vẫn luôn là mẹ.”

“Chả trách mẹ cứ mãi bù đắp cho con. Thì ra — con vẫn luôn ở đây.”

“Cảm ơn con, những năm qua ở bên mẹ.”

“ thì… mẹ phải đưa con về rồi.”

Ta ngộ ra gì đó.

Nắm chặt tay áo bà, liều mạng lắc đầu, không chịu buông tay.

“…Đừng đi.”

“Mẹ đừng đi.”

Bà rưng rưng nước mắt.

trong lòng lấy ra một miếng ngọc tuyệt đẹp, đặt vào tay ta.

“Xin lỗi con, kiếp này mẹ không cho con đủ đầy.”

“Miếng ngọc này là phần thưởng cho hành trình vừa qua.”

“Hãy mang nó về, bán đi, kiếm tiền đi học, cho tốt.”

“Xin lỗi… mẹ chỉ có tiễn con đến đây.”

“ nay về — phải kiên cường nhé.”

Bà cúi đầu, áp trán lên trán ta.

Ánh mắt tràn đầy lưu luyến.

Nhưng hơn cả — là tình yêu bao la, dạt dào như biển.

Ngay đó.

Một luồng ánh sáng trắng loé lên.

Ta rơi xuống —— cao như sao băng.

“Ầm!” một tiếng.

Ta tỉnh lại.

Trên chiếc êm ái giữa thời hiện đại.

Nước mắt vẫn còn đọng trên mi.

Trong tay — vẫn siết chặt miếng ngọc kia.

Nóng rực.

———– (HOÀN) ———–