Chương 3

12

Thương binh trong quân đã lên tới hàng ngàn.

Mỗi đại phu đều phải đeo mạng che mặt ngăn bệnh lan truyền.

Ta mất mấy điều chế được thuốc giải, chia ra đưa cho từng đại phu.

Chỉ đến khi thấy người uống thuốc dần dần hồi phục, tâm ta tạm yên.

Hôm ấy, khi đang chữa trị cho một binh, ngoài doanh trại vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.

“Bẩm! Hạ tướng quân đã tới!”

Thân thể ta chợt run lên, máu như ngừng chảy trong huyết quản.

Một giọng nói lạnh băng truyền đến:

“Vị đại phu này, ngươi đang cản đường bản tướng quân.”

Không ngẩng đầu, ta cũng ra — giọng nói ấy, quá đỗi quen thuộc.

May có mạng che mặt, Hạ Khiêm không ra ta.

Ta lặng lẽ lùi sang một bên.

Tình hình lúc này rất khẩn trương, man di có khả năng sẽ tái khởi binh.

Triều đình lập tức điều Hạ Khiêm lĩnh binh tiếp viện.

Thế sự khó lường.

Càng tệ hơn là — Hạ Khiêm đích danh yêu cầu ta.

Người mang tin là một binh mười lăm tuổi, tươi cười nói:

“Tướng quân nghe danh y thuật của Dư đại phu, muốn đích thân người bàn bạc cách đối phó độc dược của man di.”

Ta dò hỏi:

“Tướng quân có nói thêm điều không?”

Cậu lắc đầu:

“Không, tướng quân chỉ muốn một mình người thôi.”

trôi qua, dung mạo ta cũng đã xưa.

Huống hồ ta còn mang mạng che mặt — Hạ Khiêm hẳn sẽ không ra.

Ta đáp lời:

“Ta rồi. Làm phiền dẫn đường.”

13

Khi ta bước vào đại trướng, phát hiện không chỉ có Hạ Khiêm cả lão tướng Tư Mã Thuần cũng ở đó, vài vị tướng lĩnh ta không quen mặt.

Ta khẽ ép giọng, cố gắng âm điệu đi:

“Tham kiến các vị tướng quân.”

Tư Mã tướng quân giới thiệu:

“Đây là đại phu Dư, người nổi tiếng ở Lĩnh Nam, y thuật tinh thông, được dân gian gọi là ‘thần thủ’.”

Hạ Khiêm khẽ nói, giọng bình thản:

“Dư đại phu không đa lễ, ngẩng đầu lên nói chuyện đi.”

Ta chậm rãi ngẩng đầu.

không , vẻ phong độ xưa của hắn đã bị gió sương bào mòn.

Khuôn mặt ấy đã khắc thêm nếp nhăn, đôi mắt trĩu nặng ưu tư.

Ánh nhìn hắn thoáng qua một tia ngạc, rồi nhanh chóng hỏi:

“Ngươi họ Dư, tên ?”

“Bẩm tướng quân, Dư Thanh.”

Hạ Khiêm nhìn ta chằm chằm, không đang nghĩ điều .

Thấy không khí có phần kỳ quặc, Tư Mã tướng quân lên tiếng:

“Dư đại phu, lần này chúng ta định đánh úp bọn Man Di, nhưng bọn chúng giỏi hạ độc. Có cách nào phòng bị không?”

Ta cung kính đáp:

“Có. Nhưng độc có muôn hình vạn trạng, chỉ khi tận mắt chứng kiến có thể cách giải.”

Ông cau mày:

“Ý ngươi là — phải theo quân ra trận?”

“Đúng vậy.”

Cả trướng rơi vào im lặng.

Ai nấy đều hiểu, ta có mệnh hệ , đại quân sẽ mất đi chỗ dựa quan trọng.

Lúc này, Hạ Khiêm lên tiếng trước:

“Vậy cứ Dư đại phu đi theo ta. Ta đảm bảo, dù chỉ một sợi tóc của nàng — cũng sẽ không bị tổn hại.”

Hắn nói bằng giọng bình thản, không có biệt so với khi nói chuyện với người .

Khi ánh mắt hai ta chạm nhau, hắn thản nhiên quay đi.

Ta âm thầm thở phào.

14

Ta theo Hạ Khiêm quân đội tập kích doanh trại Man Di.

Hắn đốt sạch kho lương của chúng — kế hoạch suôn sẻ đến mức ta bất an.

Lúc rút quân, con ngựa ta cưỡi bỗng hoảng sợ, phi loạn lên.

Hạ Khiêm phản ứng cực nhanh, ôm ta nhảy ngựa.

Hắn thân mình che chở, còn ta chưa kịp định thần chiếc mạng che mặt đã bị giật .

Giọng hắn trầm khàn, gần như nghiến răng:

“Dư — Thanh — .”

Hắn kéo ta vào rừng.

Lưng ta đập mạnh vào thân cây, môi bị chiếm đoạt trong hơi thở nóng rát.

Hạ Khiêm bóp chặt cằm ta, hơi thở nồng nặc sát ý và dục vọng hòa lẫn, ép ta không kịp phản ứng.

Ta cắn mạnh vào đầu lưỡi hắn.

Hắn nhưng càng hôn sâu hơn.

Đến khi máu nhỏ , hắn chịu buông ta ra.

Ta giận dữ quát:

“Hạ tướng quân, chàng điên rồi ?!”

Hắn trầm mặt, dùng tay lau vệt máu ở khóe môi:

“Còn định giả vờ đến bao giờ? Ta chỉ nhìn một cái — đã ra nàng.”

“Ta không hiểu chàng đang nói .”

Ngón tay hắn lướt eo ta, giọng lạnh lùng:

“Trên eo phu nhân ta có một nốt ruồi son. nàng không chịu , ta sẽ tự kiểm chứng.”

Chát!

Cái tát mặt hắn nghiêng sang một bên.

Ta lạnh giọng:

“Chàng đã trúng độc của ta. còn dám động vào ta, chúng ta sẽ chết tại đây.”

Ánh mắt hắn lóe lên như lưỡi dao:

“Dư Thanh , trừ khi nàng giết ta, bằng không — ta nhất định sẽ đưa nàng về.”

Ta bật cười lạnh:

“Chàng còn định giả vờ si tình ? Người thuê sơn tặc hủy hoại danh tiết của ta là chàng, kẻ hạ Tẩy Cốt Tán ta nát mặt cũng là chàng, giờ nói muốn ‘ ta có tương lai’? Buồn cười thật.”

Hắn nắm chặt tay, giọng khàn đi:

“Xin lỗi. Khi ấy là ta bị Phó Hiên và Dư Mộ lừa gạt. Ta… thực sự muốn sống tiếp nàng.”

“ chàng hạ thuốc trong cơm ta, ta mất khả năng sinh nở — đó cũng gọi là ‘muốn sống ta’ ư?”

Đồng tử hắn co rút mạnh:

“Nàng… nàng đã rồi ?”

Ta khẽ cười, giọng khô khốc:

“Đúng. Nhưng chàng yên tâm, ta từng có thai. Chỉ là — ngay đầu đến Lĩnh Nam, ta đã bỏ đứa bé đó đi rồi.”

Ta đẩy hắn ra, nhìn thẳng vào đôi mắt đã từng ta tin tưởng nhất, lạnh lùng nói:

“Chàng không xứng ta sinh con cho.”

15

Tin Hạ Khiêm trúng độc nhanh chóng lan khắp doanh trại.

Tư Mã tướng quân đích thân tới cầu xin ta đến xem bệnh cho hắn.

Ta chỉ nhàn nhạt đáp:

“Loại độc ấy không mạng đâu, chỉ người ta khó chịu một chút thôi.”

Cái gọi là “khó chịu một chút” — chính là nhức toàn thân, nôn mửa không ngừng, tiêu chảy cả , đêm không thể chợp mắt.

Man di mất lương thảo, tạm thời yên ắng, không Hạ Khiêm ra trận.

Nhưng hắn đến độ sống dở chết dở, binh lính dưới trướng thấy không đành tới cầu xin ta.

Ta chậm rãi bước vào trướng, trong thầm mong hắn khổ thêm vài .

mấy hôm không , Hạ Khiêm đã gầy rộc.

Ta kim châm, bắt đầu châm cứu cho hắn.

Hắn cố mở mắt, đột nhiên túm tay ta.

“Lần đó… nàng cũng rất phải không?”

Hắn nói là lần dùng Tẩy Cốt Tán.

Thấy ta không nói, hắn thào:

“Đừng cứu ta… ta thêm chút nữa đi.”

Ta lườm hắn một cái:

“Hạ Khiêm, muốn diễn đi lên sân khấu!”

Khóe mắt hắn chảy một giọt lệ:

“Xin lỗi… là ta sai rồi… không nên tổn thương nàng. Nàng tốt lắm, khi ấy ta thật muốn sống cả đời với nàng…”

“Câm miệng.”

Ta đột ngột xiết kim châm — Hạ Khiêm đến kêu rên.

Ngoài trướng, binh vội vã chạy vào bẩm:

“Tướng quân, Hầu gia Phó đã đến!”

16

Phó Hiên là trốn từ thành .

Sau khi Dư Mạt bị hủy dung, tính khí thay đổi điên cuồng, cho người trừ sạch những thiếp, kỹ nữ bên cạnh Phó Hiên.

Con trai riêng của Phó Hiên ba tuổi, bị nàng ta ép uống một chén hồng hạc — chết ngay tức khắc.

Hai kẻ đó giờ đã thành trò cười khắp thành.

Phó Hiên nghe tin Hạ Khiêm tới Lĩnh Nam, cũng xin chỉ tới theo.

Hắn mang bộ mặt hốc hác đến, khóc lóc kể khổ với Hạ Khiêm:

“Dư Mạt — con tiện nhân ấy, ta mù mắt đến thế, bỏ Nhi cưới ả về!”

Nói rồi, hắn quay đầu nhìn ta.

Ta vẫn đeo mạng che mặt, cúi đầu rất thấp.

Hắn bật cười ha hả:

“Hạ Khiêm, đây là thế thân ngươi tìm được à? Giống Nhi đến bảy phần đó. Bao giờ chơi chán rồi cho ta mượn chơi một chút?”

Sắc mặt Hạ Khiêm lập tức trầm , giận dữ:

“Nàng là đại phu trong quân, ngươi dám chạm vào một sợi tóc, ta sẽ xử theo quân pháp — đánh chết tại chỗ.”

Phó Hiên im lặng, nhưng ánh mắt gắt gao dán chặt vào ta.

“Nghe nói đó Nhi vơ vét hết tài sản của ngươi rồi bỏ trốn. ta nàng, nhất định sẽ ‘trừng phạt’ thật nặng.”

Chữ “trừng phạt” ấy, hắn cố tình nhấn giọng đầy mờ ám.

Ta bước lên một bước, nghiêng người “vô tình” ngã vào hắn.

“ Hầu gia, thứ lỗi!”

Ta lập tức đứng dậy, giả bộ bối rối.

Phó Hiên nhìn về phía Hạ Khiêm, bật cười:

“Thế thân ngươi tìm, giờ tự mình nhào vào ta rồi đấy.”

Hạ Khiêm lạnh giọng:

“Sợ là ngươi không có phúc hưởng.”

17

Phó Hiên phát sốt cao, miệng nói lảm nhảm không ngừng.

Tất cả những chuyện đó mưu hại ta — hắn khai hết sạch.

Đến cả Tư Mã tướng quân cũng bắt đầu nhìn Hạ Khiêm bằng ánh mắt khinh bỉ.

Hôm ấy, Phó Hiên đột ngột xông vào lều của ta.

Ta chưa kịp đeo mạng che mặt.

Hắn nhìn thấy ta, cả lẫn mừng:

“ Nhi… thật sự là nàng ? Nàng không ta nhớ nàng đến nhường nào…”

Ta lạnh nhạt:

“Hầu gia nhầm người rồi.”

“Không thể nào! Ta phải đưa nàng về , những nữ nhân ta đều không , ta chỉ muốn mình nàng — được không?”

Trong tay ta đã nắm sẵn kim độc.

Chỉ hắn tiến lên thêm một bước — ta sẽ đoạt mạng hắn ngay tại chỗ.

Bỗng một tiếng quát giận dữ vang lên:

“Phó Hiên, ngươi coi ta không ra ?!”

Hạ Khiêm vén rèm xông vào, giận dữ chắn trước mặt ta.

Ta ra đòn tâm lý:

“Hạ tướng quân, Hầu gia nói muốn đưa thiếp về , làm nữ nhân của hắn. Chàng xem… nên xử lý thế nào?”

Hạ Khiêm giận đến mức hai mắt đỏ ngầu:

“Phó Hiên, ngươi đừng thách thức giới hạn của ta!”

Phó Hiên cũng không chịu thua:

“ không phải ta nhường Nhi cho ngươi, ngươi đâu ra cơ hội cưới nàng? Nàng vốn là của ta!”

Nói rồi, hắn muốn vượt qua Hạ Khiêm kéo ta đi.

Ngay khi tay hắn chạm vào người ta — cánh tay lập tức bị chém lìa, máu bắn cao cả trượng.

Hạ Khiêm thu kiếm về, ánh mắt lạnh lùng ngập sát khí:

“Ta đã nói — đừng động vào nàng.”

Phó Hiên đớn lăn lộn dưới đất, miệng rít lên những lời nguyền độc địa:

“Các ngươi — nhất định không chết tử tế được!”

Ta mặt không đổi sắc, trong thầm vỗ tay.

Ta ra một viên thuốc, nhét vào miệng hắn.

Thuốc này cầm máu rất tốt, nhưng tác dụng phụ… là tổn thương đầu óc.

Ta vốn định tha cho hắn.

Nhưng hắn không điều — đã vậy, cứ làm một kẻ ngu ngốc cả đời đi.