Chương 2

Ta nhìn quanh, hai gia nhân đang lén lút giám thị hắn.
Ta liền lấy từ trong lòng ra một gói điểm tâm — vốn định lúc ngắm hoa đưa cho Nghiêm Quyết, nhưng nghĩ lại, bên cạnh hắn có bao nhiêu quý nữ quan tâm, thiếu một hộp bánh nhỏ này.
“Đây là bánh đường của Phương Trai, đói ăn chút cho ấm bụng, còn cây ô này, người hãy cầm che mưa.”
Nghiêm Tuyết Triệt theo bản năng muốn từ chối, nhưng ta đã đặt chuôi ô vào tay hắn; hắn thoáng sững lại, khẽ cúi đầu nói:
“Không cần đâu.”
Hắn nhẹ giọng nói, “Phạt ta quỳ, nhưng không bảo là không che ô. Gió xuân còn rét buốt, đừng bản thân nhiễm .”
Nghiêm Tuyết Triệt khẽ cong môi ta.
Ánh mắt hắn lúc ấy giống như hoa hạnh mưa tưới đẫm – vừa rực rỡ, lại vừa mong manh, người nhìn không khỏi xao động.
Ta kéo váy, vội vã đội mưa rời .
hành lang ngoái đầu nhìn lại, liền trông đôi mắt đen láy của hắn đang thẳng tắp nhìn mình, ánh nhìn sâu thẳm, ẩn chứa ý xâm lược kỳ lạ.
Giữa màn mưa lấp loáng, người dưới tán ô ngẩng đầu , vẫn là dáng vẻ ôn nhuận như ngọc, không mảy may biệt.
Vài ngày sau, Nghiêm Tuyết Triệt mang ô giấy dầu tới, gấp gọn gàng trả ta.
Ta ngạc hắn lặn lội xa xôi chỉ đưa lại một cây ô, liền vươn tay đón lấy, nhưng hắn lại chợt nói: “Xin lỗi, cây ô này gãy mất một xương, chờ ta sửa xong hoàn trả.”
Ta mỉm nói: “Chẳng phải vật quý giá, hỏng thôi vậy.”
Thế nhưng hắn lại cố chấp bất : “Gặp lại sau.”
Ta toan gọi hắn lại, nhưng hắn đã bước vội vã, bóng lưng khuất nhanh giữa phố phường.
4
Việc ta cố tình nhạt Nghiêm Quyết chẳng mấy chốc hắn phát hiện.
Ta chỉ nói, giờ cả hai đã tuổi cưới gả, cũng nên buông tay.
Nghiêm Quyết giận dữ thốt rằng ngày mai cầu thân, nói rõ chuyện cha mẹ hai bên.
Ta hãi, vội vàng ngăn lại: “Cầu thân ư? Chàng đã nghĩ kỹ xem Nghiêm phu nhân đối xử ta ra sao chưa?”
“Là cho ta làm thiếp, hay còn điều ? Thân phận ta và chàng biệt một trời một vực, muốn có kết quả, trừ phi có kế vẹn toàn, không, tuyệt không thể lộ nửa phần.
Ta chỉ xin một điều – đừng phụ mẫu ta chịu liên lụy.”
Nghiêm Quyết nước mắt lưng tròng, thề tìm cách cưới ta.
Sau một hồi dây dưa, ngày chia tay lại hắn kéo dài thêm nữa.
Ta nói hắn: “ sau lễ thành niên chàng vẫn chưa cho ta một câu trả lời, chi bằng đoạn tuyệt.”
Hắn do dự hồi lâu, mới chấp thuận.
Sau đó, Nghiêm Tuyết Triệt đem ô đã sửa trả ta.
Khuôn tuấn tú tĩnh lặng ấy mang theo thứ cảm xúc ta khó lòng nắm bắt.
ta mở ô ra, một chuỗi hạt ngọc bỗng rơi xuống.
Ta hoảng hốt định gọi hắn lại, nhưng vừa ngẩng đầu, đường phố chỉ còn khách đường tấp nập, chẳng còn bóng dáng hắn đâu.
Vì muốn trả lại chuỗi ngọc, ta lại tìm gặp Nghiêm Tuyết Triệt một nữa.
cảm tạ ơn cứu giúp trước, ta còn tặng hắn một đôi giày ống đế đen do chính tay mình may.
Hắn nhìn đôi giày, nhàn nhạt: “Tiết cô nương thật khéo tay, có đôi lúc, ta thật sự rất ganh tỵ nhị đệ.”
Ánh mắt đen sâu như hồ thu của hắn lặng lẽ nhìn ta, ta không khỏi bất an.
hắn nhận lại chuỗi hạt, đầu ngón tay buốt bỗng chạm vào cổ tay ta.
Ta vô thức nhíu mày, cảm hành vi này có phần thất lễ.
Thế nhưng Nghiêm Tuyết Triệt vẫn giữ nét điềm tĩnh, khẽ nói:
“Tiết cô nương tặng ta lễ vật, ta lại chẳng có vật ra hồn đáp lại.
Chuỗi hạt này là do chính tay ta khắc, nàng nó quá thô mộc, có thể vứt , hoặc tặng cho người cũng .”
Hắn nói như vậy, ta tự nhiên chẳng thể từ chối, không chẳng nào khinh tấm lòng hắn.
Đành giả vờ vui vẻ nhận lấy.
Ở Sùng Văn quán, tất cả người đều xem hắn; trong phủ Nghiêm, từ chủ mẫu hạ nhân đều lấn hiếp hắn.
Ta đè xuống một tia lạ trong lòng.
Có lẽ, Nghiêm Tuyết Triệt chỉ xem ta là người bạn duy nhất thôi.
5
Xuân đông tới, một năm thoắt cái đã trôi .
Lễ đội mũ của Nghiêm Quyết cử hành tại phủ, Nghiêm phu nhân hết sức coi trọng, còn mời đích thân Thái phó Triệu làm chính tân.
Trong yến tiệc náo nhiệt ấy, ta và Nghiêm Tuyết Triệt chỉ ngồi ở cuối dãy bàn.
Hắn một mình chậm rãi uống rượu, thần sắc có chút hiu quạnh.
Sinh nhật của Nghiêm Tuyết Triệt rơi vào ngày hôm , thế nhưng Nghiêm phủ lại chẳng
hề tổ chức lễ đội mũ cho hắn, thậm chí chỗ ngồi trong yến tiệc cũng xếp tận cùng phía
sau, người ngoài nhìn vào cũng lòng.
Sau ba đội mũ thay y phục, Thái phó chậm rãi đọc lời chúc phúc: “Bỏ chí ngây thơ, thuận theo đức hạnh, kính cẩn giữ lễ nghi… thọ tựa hoàng kỳ, vô cương chi thọ.”
Nghiêm Quyết lấy biểu tự là Ngọc Thành, sau đó lượt hành lễ tạ ơn phụ mẫu và tông
thân, mới mời rượu tiếp đãi chư vị khách khứa.
Ta ngồi nơi cuối bàn, lặng lẽ nhìn bóng dáng rạng rỡ của hắn giữa tiếng mời rượu chúc
tụng, trong lòng càng thêm nhận ra hố sâu ngăn cách giữa ta và hắn, e là đời này không thể vượt .
Sau lễ đội mũ kết thúc, người lượt dâng lễ vật mừng thọ.
Nghiêm Tuyết Triệt dâng một cuốn thủ chép dày cộp, là sách chú giải trị quốc, vốn
chỉ có một bản duy nhất trong thành, hắn phải mượn từ Thái phó về, tự tay chép lại từng nét mực.
Ai ngờ, lại vài người đồng môn giễu cợt chua cay: “Thứ con hoang con tiện, tặng quà như bố thí!”
“Không có mẫu thân dạy dỗ, chẳng trách lễ nghĩa cũng không biết.”
Lời nói chói tai như lưỡi dao, Nghiêm phu nhân chẳng những không ngăn cản, ngược lại còn mỉm đầy hàm ý.
Cuối cùng ta không nhịn nữa, đứng nói: “Nay Nghiêm phủ có chủ mẫu quản sự, sao lại bảo Nghiêm đại ca không có mẫu thân dạy bảo? Các người cũng quá đáng quá !”
Nghiêm phu nhân khẽ giễu: “Hóa ra là người trong lòng của Tuyết Triệt, đúng là tình sâu ý nặng.”
“Tiết cô nương còn chưa gả vào cửa đã ra bảo vệ phu quân như thế sao?”
ta đỏ bừng, lúng túng đáp:
“Ta chỉ là… nghĩ người đều là đồng môn…”
Nghiêm Tuyết Triệt lúc ấy mới tiếng:
“Lễ tuy mọn, tình nặng. Mẫu thân ta cần kiệm giữ nhà, chưa từng cho ta một đồng bạc,
nên ta chỉ có thể chép sách tặng nhị đệ, cầu mong đệ ấy sau này trị quốc tu thân, làm rường cột cho xã tắc.”
Người đời ai cũng biết Nghiêm phu nhân đối đãi bạc bẽo hắn, nhưng không ai nghĩ bà ta
cả tiền bạc cũng không cho con riêng tiêu dùng, thật đúng là quá đáng.
Trong thành, tuy các gia tộc lớn hay làm khó thứ tử, nhưng cũng chẳng ai bủn
xỉn mức như vậy; nhà cao cửa rộng, ngay cả nô bộc còn sống dư dả hơn người , huống là nhi tử.
Chúng nhân đều ngạc, thầm nghị luận.
Nghiêm Quyết vội vàng ra giảng hòa, nói rằng đã sớm muốn mượn sách này đọc .
Nghiêm phu nhân sắc xấu xí, lùng liếc Nghiêm Tuyết Triệt một cái đầy chán ghét, hừ một tiếng bỏ .
Ta âm thầm thở phào nhẹ nhõm.