Chương 8 - Nghiệt Chủng Giữa Hào Môn

Khi bà ngồi may giày cho tiểu thư, ta ở bên cạnh xỏ kim, thắp đèn, vò vải. phủ có thợ thêu riêng, nhưng đồ của tiểu thư, Chu ma ma vẫn tự .

Bà giày mềm, ấm, còn chu đáo hơn cả nương.

Bà c.ắ.n đứt chỉ, đưa đôi giày cho ta mang.

Ánh mắt bà cực kỳ dịu dàng, là loại từ ái và thương xót ta chưa từng thấy trước đây. ánh mắt ấy , ta luống cuống hoảng hốt, như chìm nước ấm, từ tận xương tủy lan ra một cơn tê dại mơ hồ.

Bà xoa đầu ta : “A , là người trung thành. Về nếu tiểu thư hãm hại hậu viện, đưa nàng , dù có đổi bằng mạng của mình .”

Ta vội vàng quỳ xuống, không biết nói gì, vừa mở miệng, nước mắt rơi lã chã.

Bà hiền hòa nói : “Đứa bé ngoan.”

8

Mùa thu năm ấy , Chu ma ma không qua khỏi.

Đó là năm thứ ba ta vào phủ, cũng là năm thứ tân phu nhân bước vào nhà.

Chu ma ma đưa vuốt mái tóc tiểu thư, giọng nói yếu tựa hơi tàn: “Phúc Nhi giỏi việc kim chỉ, thể dễ nuôi, nếu này tiểu thư không không , hãy thu bé vào phòng, nàng nối dõi hương hỏa cho người . Lan Kiều thông tuệ giỏi tính toán sổ sách, tiểu thư vốn không thích những chuyện bếp núc tầm thường, bé phụ người quản lý trung khố. Còn Đan Vân cùng Bích Nguyệt, ta đều dạy dỗ đâu vào đấy. nàng ấy dung mạo thanh tú, sạch như , hiền lành chất phác, nếu tiểu thư phu quân sủng ái, nâng đứa thiếp , cũng coi như nắm chắc hậu viện .”

Nói bà chỉ vào ta : “Còn A trung thành, tiểu thư đối đãi thật tốt . Mai nếu thâm viện mài mòn, A có thể vì người tận trung, thậm chí lấy c.h.ế.t bảo toàn .”

Bà khóc , giọng run run: “Tiểu thư, từ lúc người chào đời, nằm vòng ta . Ta nuôi người , che chở người , dạy người bước . Tiểu thư… hài t.ử của ta chỉ còn mỗi mình người . Người… sống cho thật tốt …”

Tiểu thư khẽ đáp: “Ta biết .”

Chu ma ma gượng gạo cười , nụ cười mờ nhạt như ánh đèn dầu chập chờn cuối gió.

Qua một hồi , bà bỗng mở mắt, ngẩng đầu gọi lớn: “A !”

Tiểu thư nắm c.h.ặ.t t.a.y bà, quỳ bên giường, nghẹn giọng đáp: “A ở đây…”

Lúc này Chu ma ma mới yên lòng, tiếng nói đục ngầu m.ô.n.g lung: “A , ta cho người đôi giày… Người thử xem có vừa chân hay không …”

Khóe môi bà điểm một nụ cười rất nhẹ: “A , ta thấy A Lang của ta … Cả những đứa nhỏ c.h.ế.t… A , ta tìm họ đây…”

Tiểu thư rốt cuộc cũng không nén nước mắt: “ … Đừng họ đợi …”

Tang lễ của Chu ma ma cử hành vô cùng chu toàn . Thầy phong thủy chọn vị trí tốt nhất, quan tài dùng gỗ thượng hạng, đệm lót lụa tơ tằm, tùy táng trọn bộ trang sức. phủ, hễ ai từng nhận ân của bà đều đến đưa tiễn, tiểu thư còn đích đội hiếu.

Ngay cả Hầu gia và phu nhân cũng đến thắp hương.

Nhàn cư vi bất thiện

Đám hạ nhân đều nói : Nếu có thể như Chu ma ma, sinh thời chủ t.ử phụng dưỡng, cuối cùng trọng hậu đưa tiễn, ấy chính là đại phúc kiếp này .

khi Chu ma ma hạ táng, tiểu thư đứng rất gian phòng của bà.

Ta thu dọn di vật, quỳ trước mặt tiểu thư, xin người ban cho ta một họ.

Tiểu thư nghi hoặc: “ không thích tên A sao ?”

Ta lắc đầu: “ tên A rất tốt … Nhưng nô tỳ có một họ. Tiểu thư cho nô tỳ một mạng, xin ban thêm cho nô tỳ một họ, ngày xuống cửu tuyền cũng không thành cô hồn dã quỷ.”

Tiểu thư hỏi: “Song không đặt họ cho ư?”

Ta nghĩ thật : “Không có .”

Ta vốn là hoang, tự nhiên theo họ , huống hồ ta cũng biết mình họ gì. Chữ nghĩa ta biết khi vào phủ, chỉ biết chắc họ “Vương”, nhưng không rõ là “王” hay “汪”. cho dù là nào, ta cũng không mang theo họ ấy .

Tiểu thư thở dài: “Kì thực Chu ma ma vốn cũng họ Chu, chỉ vì trượng phu của bà họ Chu nên người ta gọi vậy . Còn họ thật của bà, không ai nhớ. Ta từng hỏi, bà cũng quên mất .”

Nàng nói : “Chu ma ma sinh bốn hài tử, c.h.ế.t yểu, một bệnh mất, nhi nữ thì bán thê t.ử từ nhỏ cho người ta , nay biết lưu lạc phương nào.”

nàng quay sang nhìn ta : “A , khi các chế//t Chu ma ma mới vào phủ ma ma của ta . Lúc ta nhỏ hay phạt, bà lén mang điểm tâm cho ta , dạy ta biết nịnh nọt mẹ bớt trách phạt, còn luôn quản ta .”

Thanh âm của nàng nghẹn ngào, “A , nương ta c.h.ế.t , ma ma cũng không còn nữa.”

Nương chế//t, tất đau đớn khóc than. Nhưng tiểu thư không khóc , nàng lặng lẽ xem từng món đồ Chu ma ma , bảo ta thu vào một chiếc rương lớn.

nàng dắt ta về phòng, lấy ra một tờ giấy, chính là khế bán của ta . mẹ ta không biết chữ, nha bà viết chữ cho họ điểm chỉ. 

Trên đó không ghi Tử, là “Đào Hoa”.

Không có họ.

Tiểu thư nói : “ sinh ở Việt châu, vậy mang họ Việt .” Nói , nàng trao khế bán cho ta .

Ta hoảng hốt, không dám nhận, quỳ xuống dập đầu: “Nô tỳ mạo phạm, chỉ xin tiểu thư đừng đuổi nô tỳ !”

Tiểu thư nói : “Ta không đuổi .”

Nàng im lặng thật , tựa hồ nói gì, rốt cuộc chỉ duỗi đặt tờ khế vào ta .