Chương 11

năm thứ hai, làng ta lại được huyện phát thêm khoai, ớt và khoai tây.

Một vài thúc bá trong làng giỏi còn được mời các làng khác dạy , hướng dẫn cách chăm sóc, tăng năng suất.

Họ được mời ăn cơm, được cảm tạ, về tới nhà thì mặt mày rạng rỡ, cười mãi không thôi.

Ta cũng được mời bên, có người còn muốn giới thiệu mối hôn sự.

Ta hoảng quá, vội xua tay từ chối.

…

Mùa hè năm ấy, trời đổ một trận mưa lớn.

Thực mưa cũng không quá dữ dội, vậy con đê kia vẫn sập.

Chất đê tệ đến mức không thể tệ hơn — vì rút ruột, xén bớt công trình. Huyện giận đến run người.

“ họ mạng sống của dân là gì chứ?!”

May Huyện đã nghe lời ta, từ lúc trời bắt đầu mưa lớn liền phái người theo dõi sát sao tình hình đê điều, lại nhanh chóng cho sơ tán dân quanh vùng, nên mới không xảy thương vong.

Dù vậy, lúa trong ruộng vẫn bị lũ cuốn đi, tổn thất cũng đủ khiến người ta đau lòng.

Huyện tức tấu trình lên trên, tiện thể cũng báo cả việc nhà họ Thẩm cưỡng ép bá tánh bán ruộng, tính đất đai.

Chứng cứ phần lớn là do ta thập.

Muốn biết đám quyền quý ngầm làm gì, không ai rõ hơn dân đen chúng ta.

Ta thường cùng dân làng trò chuyện, lại nhân lúc mấy lân cận hướng dẫn cách khoai, hái t.h.u.ố.c âm thầm dò hỏi, chẳng mấy chốc đã nắm được mọi việc.

Từ chuyện quản sự nhà họ Thẩm giấu riêng, cho đến ép buộc dân nữ làm tiểu thiếp, ta ghi chép rành rọt.

Bị họ đuổi khỏi phủ, ta từng sợ cái uy cái của họ. Nhưng ta đâu phải làm bằng đất sét. Nỗi nhục đó — ta nhất định phải đòi lại.

Hơn nữa, nhà họ Thẩm vẫn luôn nhòm ngó mảnh ruộng tốt của làng ta. Nếu không trừ tận gốc, sớm muộn gì cũng thành họa.

Phụ Thẩm Từ bị xử trảm, những kẻ còn lại trong nhà họ Thẩm bị lưu đày.

Huyện đích đến báo tin, còn bảo vài hôm nữa sẽ có tin vui cho ta.

Khi đoàn người bị lưu đày đi ngang qua, ta cũng theo dân làng .

“Trời ơi, kia có phải là Thẩm Từ không? Cái đồ vong ân phụ nghĩa đấy?”

“Chân hắn lại què rồi kìa. Đáng đời! Dám phụ lòng Nghênh Xuân nhà chúng ta, giờ thì quả báo tới rồi.”

“Nghênh Xuân ơi, mau , tên khốn ấy gặp báo ứng rồi!”

Hạ vừa khéo về nhà mẹ đẻ mơ, cũng chạy hóng chuyện.

Năm ngoái bán mơ khô rất được giá, kiếm đủ mua một cây trâm , giờ đứng cạnh ta hớn hở, vừa khoe vừa lôi ta lại gần.

“Này, cho rõ vào đi. Tên Thẩm Từ đó giờ mặc đồ tù nhân, xấu t.h.ả.m chưa? Còn chẳng bằng phu quân của ta!”

Ta cười khẽ, chẳng một lời.

Ta trông thấy hắn.

Thẩm Từ đứng giữa đám người, chân lại bị tật, gầy guộc như que củi, dáng vẻ thê t.h.ả.m không tả xiết.

Mẫu hắn, muội muội hắn cùng đám người nhà hắn cũng đã chẳng còn nửa phần cao quý kiêu sa như trước, bộ dạng t.h.ả.m hại đến độ không bằng ăn mày.

họ giành nhau một cái bánh bột hấp, chẳng còn khí từng cười nhạo ta ăn uống không dáng quý nữ năm nào.

Dường như có cảm ứng, Thẩm Từ ngoảnh đầu về phía đám đông. Hắn thấy ta, ánh mắt tức sáng lên, kích động đứng dậy, lảo đảo bước tới.

“Nghênh Xuân, là sao? đến cứu ta phải không?”

Cứu cái đầu . Ta đến rơi vào kết cục nào.

Ta thẳng vào mắt hắn, mỉm cười.

“Thẩm Từ, giờ còn chẳng bằng mấy kẻ chân lấm tay bùn như ta, cảm giác nào?”

Vẻ hy vọng trên mặt hắn tức khắc sụp đổ, hắn cúi đầu lại bản , xấu hổ tới mức hận không thể tìm một cái lỗ chui xuống.

Năm đó ta vớt được hắn dưới suối, hắn còn chưa đến nỗi này.

“ cần có thể khiến nguôi giận, muốn cười ta nào cũng được.”

Hắn còn tự tự nghe, tưởng như sẽ khiến ta lại mềm lòng, như năm xưa từng vì hắn thương tâm khổ sở.

Ta nhổ một bãi nước bọt xuống đất, đang định mở miệng c.h.ử.i cho sướng thì Huyện tới.

Ông mang theo thánh của thượng.

dụ đại khái là: năm xưa ta cứu người có nghĩa có tình, có công dẫn đầu dân làng cây mới, có công thập chứng cứ tội trạng nhà họ Thẩm— công lao to lớn, lòng trung hậu hiếm thấy.

thượng ban thưởng hai ngàn , trích thẳng từ tài sản tịch của phủ Trung Dũng hầu, như bù đắp cho ta.

Ta mừng rỡ không thôi — hai ngàn ! Quả là phát tài rồi.

Mọi người xung quanh tròn mắt, ta đầy ngưỡng mộ.

Huyện tiếp tục tuyên : thượng đã làm chủ, trả lại ngọn núi đầu cho dân làng ta. Từ nay về sau, núi ấy chính là của Đào Hoa, không được phép mua bán.

Dân làng vui mừng hò reo:

“ thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

“ thượng đúng là minh quân!”

Ta ôm lấy xấp ngân phiếu, quay đầu về phía nhà họ Thẩm, cười rạng rỡ.

Gương mặt họ khó coi vô cùng, bị những tiếng chế giễu xung quanh ép cho cúi đầu rũ vai, chẳng dám ngẩng lên.

Thẩm Từ còn muốn thêm, nhưng bị quan sai áp giải quất cho một roi, lôi đi luôn.

Ta dùng hai ngàn kia mua thảo d.ư.ợ.c và cây mới, dẫn cả làng cùng thảo dược.

tháng của dân làng một khấm khá. Ai nấy ta là phúc tinh của , trách nhà họ Thẩm không biết trọng người tài.

Ta còn thêm mấy cây mơ, đưa cho Hạ .

“Sau này đến mùa, nhớ cho chúng ta một cái giá thật tốt.”

Hạ gật gù mãn nguyện.

“Xét cái tình giúp nhà mẫu ta kiếm được , chắc chắn sẽ lời to.”

Trong làng, từng nhà từng nhà xây được nhà gạch mái ngói. Dưới hiên treo đầy thịt khô, tết đến rộn ràng tiếng cười tiếng .

Ngay trong dịp đầu năm ấy, Thẩm Từ c.h.ế.t.

Huyện cho người mang tin đến, Thẩm Từ lại một phong thư cho ta.

Ta nhận lấy, tiện tay ném vào bếp lửa đốt luôn.

Ta đã bước một cuộc đời mới — người cũ như hắn, chẳng còn đáng nhớ nhung.

Những tháng tự mình nỗ lực có được, mỗi là tốt lành.

Hết.