Chương 2

3.

Tôi đưa các con về nhà mẹ đẻ.

Nhà họ Lâm tuy không phải hào môn phú quý, nhưng tôi – Lâm Quốc Khanh – là một lão cán bộ lão thành, từng là thủ trưởng khu. Dù đã nghỉ hưu nhiều năm, ông vẫn là người có tiếng nói trong giới.

Mẹ tôi – Lý Tú Anh – thấy ba mẹ con bất ngờ kéo nhau trở về, ban đầu sững người, vội vã bước tới, lo lắng:

“Lâm Vãn, các con lại về? Còn Mục Dương đâu?”

Tôi rút từ trong túi ra tờ giấy chứng nhận , đưa cho bà:

“Mẹ, con đã với Hàn Mục Dương rồi.”

Lý Tú Anh cầm lấy tờ giấy, mới liếc qua một cái, sắc mặt đã thay đổi hẳn:

“ lại thế ? Đang yên đang lành, lại ?”

“Mẹ, con mệt rồi… cho con nghỉ một lát được không?” Tôi không muốn nhắc lại chuyện thêm một lần nào nữa.

Nhìn thấy gương mặt xanh xao, tiều tụy của tôi, bà đau không nỡ gặng hỏi thêm, chỉ lẽ quay vào bếp, bắt đầu chuẩn cơm tối cho bọn trẻ.

Tiểu và Tiểu Hoa dù còn nhỏ nhưng cảm nhận được không khí lạ thường trong nhà. Hai đứa ngồi im phăng phắc, không dám mở .

Tối hôm , khi tôi – Lâm Quốc Khanh – đi công việc về, vừa xong mọi chuyện, sắc mặt lập tức sầm lại, lạnh lẽo như sắt thép.

“Lâm Vãn, rốt cuộc là xảy ra chuyện gì?” – Ông trầm giọng hỏi, từng chữ đanh lại.

Tôi hít sâu một hơi, kể lại đầu đuôi mọi chuyện.

Dĩ nhiên, tôi không nhắc gì đến việc trọng sinh, chỉ nói rằng tôi đã thông suốt, không muốn tiếp tục nhẫn nhịn, cam chịu như trước kia nữa.

xong, Lâm Quốc Khanh giận đến mức đập mạnh bàn:

“Thằng khốn Hàn Mục Dương! Năm xưa ta mù mắt thế nào lại đồng ý gả con cho hắn!”

“Ba, mọi chuyện đến nước rồi thì trách móc vô ích.” – tôi bình thản nói – “Con chỉ muốn hỏi… con có lại nhà một thời gian không?”

“Con ngốc à? Đây là nhà con !” – Lý Tú Anh nắm lấy tôi, giọng đầy xót xa – “Muốn bao lâu thì cứ , không hỏi gì cả.”

tôi gật đầu, ánh mắt lạnh lùng vẫn chưa tan:

“Ngày mai ta sẽ đến tìm Hàn Mục Dương tính sổ!”

“Ba, không thiết.” – tôi lắc đầu – “Hắn đã chọn Lục Tố Kỳ, thì cứ để họ sống chung với nhau. Con bây giờ chỉ muốn tập trung nuôi dạy các con tốt.”

Đúng lúc ấy, ngoài sân vang lên tiếng gõ cửa dồn dập.

Lý Tú Anh vội ra mở cửa. Đập vào mắt bà là gương mặt đầy bối rối của Hàn Mục Dương.

“Mục Dương? con lại đến đây?” – bà hơi lúng túng.

Anh ta cố gắng nặn ra một nụ cười gượng gạo:

“Dì à, con đến đón Lâm Vãn và các con về nhà.”

Từ trong nhà, giọng của tôi vang lên, đanh thép như lưỡi dao:

“Về cái gì nữa? Cậu đã có Lục Tố Kỳ rồi, còn con gái tôi gì?”

nói trúng tim đen, mặt Hàn Mục Dương đỏ bừng, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh bước vào nhà.

“Chú… chú hiểu lầm rồi. Con với Lục Tố Kỳ … không có gì quá mức đâu ạ…”

“Không có gì à?” – tôi bật cười lạnh – “Vậy cô ta lại sống trong nhà chúng ta? có ngang nhiên đứng trước mặt tôi nói rằng hai người yêu nhau?”

Anh ta hỏi đến nghẹn họng. Một lúc lâu mới gượng ra được một câu:

“Lâm Vãn, anh thừa nhận… đúng là có tình cảm với cô ấy. Nhưng em phải tin, anh chưa từng đến chuyện với em.”

Tôi suýt phì cười vì nực cười:

“Ý anh là muốn tôi cùng cô ta… thay phiên nhau hầu hạ anh chắc? Hàn Mục Dương, anh cao quý đến mức nào vậy?”

Sắc mặt anh ta xanh trắng đan xen, nhất thời không phản bác được.

“Anh… không có ý …”

“Vậy anh có ý gì?” – giọng tôi vang lên như tiếng sấm, ông đập mạnh xuống bàn rồi đứng phắt dậy – “Hàn Mục Dương, đừng tưởng tôi không biết anh đang toan tính điều gì! Anh muốn bắt cá hai , coi con gái tôi là trò đùa để giết thời gian đúng không?”

“Chú… không phải vậy…”

“Đủ rồi.” – Tôi đứng dậy, đối mặt với người đàn ông từng đầu ấp gối suốt sáu năm, ánh mắt không còn ấm áp – “Anh cho rõ, chúng ta đã . Từ giờ trở đi, không còn bất kỳ quan hệ nào nữa. Anh muốn sống với ai thì sống, nhưng đừng đến phiền mẹ con tôi.”

Ánh mắt Hàn Mục Dương thoáng vẻ hoảng loạn:

“Lâm Vãn, đừng như vậy… các con vẫn có ba…”

“Chúng có ba.” – tôi bình thản đáp – “Chỉ là… không chắc người ba có còn muốn chúng hay không thôi.”

Câu nói ấy như một đòn trí mạng, khiến anh ta hoàn toàn câm .

Bởi trong sâu thẳm, anh ta hiểu rõ—giữa Lục Tố Kỳ và con cái, anh ta đã có lựa chọn từ lâu rồi.

Nhìn thấy gương mặt ấy, tôi biết đã hoàn toàn chết tâm.

“Anh đi đi. Đừng để tôi phải gọi người.” – Tôi thẳng chỉ ra cửa, giọng không dao động.

Hàn Mục Dương đứng yên tại chỗ rất lâu. Cuối cùng, anh ta chỉ nhìn tôi sâu một lần, rồi lẽ quay lưng rời đi.

Dõi theo bóng lưng ấy, trong tôi không còn tức giận… chỉ thấy nhẹ nhõm, như vừa cởi bỏ được gông xiềng đã trói suốt nửa đời người.

Kiếp , tôi sẽ không đau vì người đàn ông ấy thêm một giây nào nữa.

khi anh ta đi, căn nhà như tờ.

Tiểu và Tiểu Hoa ngoan ngoãn ngồi bên góc phòng, ánh mắt đầy lo lắng và bất an.

Tôi bước lại, khẽ xoa đầu từng đứa.

“Tiểu , Tiểu Hoa, từ nay chúng ta sẽ sống cùng ông bà ngoại, được không?”

Tiểu Hoa cắn môi, lí nhí hỏi:

“Mẹ ơi… có phải ba không tụi con nữa không?”

Câu hỏi ấy khiến tim tôi quặn lại.

Tôi muốn che chắn cho các con, muốn tìm an ủi… nhưng cổ họng lại nghẹn cứng, không biết nên giải thích thế nào để các con không tổn thương.

“Tiểu Hoa, ba con…” Tôi vừa định mở , thì Tiểu đã cắt ngang.

“Mẹ, con hiểu rồi.” – Thằng bé mới tám tuổi, nhưng ánh mắt lại sáng lên một hiểu chuyện khiến người lớn phải đau . – “Ba có cô khác rồi. Nên không đến mẹ con nữa.”

4.

con trai nói, đôi mắt tôi lập tức nhòe đi.

Một đứa trẻ bé xíu, vậy lại nhìn thấu được rối ren của người lớn.

“Tiểu …”

“Mẹ, con không trách ba đâu.” – Nó nhìn tôi, ánh mắt nghiêm túc hơn cả người lớn – “Con chỉ mong mẹ được vui vẻ.”

Chỉ một câu đơn giản ấy… lại khiến bức tường phòng ngự trong tôi hoàn toàn sụp đổ.

Tôi ôm chặt lấy hai đứa con bé bỏng, nước mắt cuối cùng không kìm nén nổi nữa.

Kiếp trước, vì muốn giữ lại một mái ấm “đầy đủ”, tôi đã cam chịu biết bao uất ức, nuốt vào không biết bao nhiêu nước mắt.

Nhưng rốt cuộc, thứ các con nhận được chỉ là thêm đau , thêm tổn thương.

Còn kiếp … tôi thà để chúng chịu một chia ngắn hạn, còn hơn để tuổi thơ của chúng nghiền nát bởi dối trá và lạnh lẽo.

“Mẹ hứa với các con… nhất định, chúng ta sẽ sống tốt.” – Tôi thì thầm bên tai hai đứa trẻ như một thề không rút lại.

Sáng hôm , tôi bắt đầu suy tính nghiêm túc cho tương lai.

thời điểm , một người phụ nữ muốn tự lại từ đầu… không dễ nào.

Nhưng tôi có ký ức của cả một đời trước – những bài học, những cơ hội, những sai lầm – tôi đều nhớ rất rõ.

Bây giờ là những năm đầu cải cách, kinh tế còn mới mẻ, nhưng buôn bán nhỏ lẻ bắt đầu được thừa nhận.

Tôi nhớ lại trong kiếp trước, từng kể có người bán trứng trà nhà ga, mỗi ngày vài chục tệ.

vài chục tệ vào thời điểm … đã là một khoản thu nhập đáng mơ ước.

Càng , tôi càng thấy có thử.

là , tôi thay quần áo chuẩn ra ngoài thì mẹ tôi – Lý Tú Anh – bước vào, lo lắng hỏi:

“Lâm Vãn, con định đi đâu thế?”

“Mẹ, con muốn ra nhà ga xem thử.”

“Nhà ga?” – bà nhíu mày – “Con đến gì?”

“Con muốn buôn bán đồ ăn vặt, kiếm tiền nuôi các con.”

vậy, bà khựng lại vài giây, vẻ mặt phức tạp:

“Buôn bán ư? Vãn à, con đừng hồ đồ. Con gái con lứa đi bán rong ngoài đường, người ta sẽ dị nghị đấy…”

Tôi biết, trong xã hội , phụ nữ đi ra ngoài ăn vốn không được ủng hộ. Nhưng tôi đã không còn quan tâm đến ánh nhìn của thiên hạ nữa.

“Mẹ, con không sống mãi nhờ gia đình được. Con còn còn chân, con tin nuôi được các con.”

Nhìn vào ánh mắt kiên định của tôi, cuối cùng mẹ chỉ thở dài:

“Vậy thì… con phải cẩn thận, biết chưa?”

Tôi gật đầu.

Cầm theo ít tiền dành dụm được, tôi bước ra khỏi cửa.

Bầu trời hôm ấy nắng không gắt, gió không lớn—chỉ có tôi, nhẹ đi phần nào, nhưng đầy quyết tâm.

Quả nhiên, khu vực quanh nhà ga vô cùng náo nhiệt.

Người qua lại tấp nập, ai vội vã, gấp gáp như đang chạy đua với thời gian.

Tôi đứng một góc, lẽ quan sát.

Có người bán trứng trà, có người bán bánh bao, có người chỉ đơn giản kê chiếc thúng tre đựng vài món đồ ăn vặt—vậy khách vẫn đông.

Dễ thấy, những người buôn bán đây đều là dân địa phương lâu năm. Khi ánh mắt họ lia đến tôi—kẻ lạ mặt không rõ gốc tích—ánh nhìn đầy dè chừng.

Tôi không hành động vội. Chỉ âm thầm quan sát rồi ghi nhớ tất cả vào đầu, quay về chuẩn .

Tối hôm , tôi đem ý định buôn bán nhỏ nói lại với ba mẹ.

“Buôn bán?” – tôi, Lâm Quốc Khanh, cau mày – “Lâm Vãn, con đã kỹ chưa? Nhà ta không thiếu tiền, con phải tự ép ra ngoài bươn chải?”

“Ba, con không muốn cả đời sống dựa vào người khác.” – tôi nhẹ nhàng nhưng dứt khoát – “Con thấy buôn bán đâu có gì xấu. Chỉ là việc chính đáng, thì chẳng có gì phải xấu hổ.”

Ông im vài giây. Cuối cùng, vẫn gật đầu:

“Con đã quyết, thì cứ thử đi. Nhưng phải nhớ kỹ: an toàn là trên hết. Có chuyện gì, lập tức quay về.”

ông khiến tôi cảm thấy như có thêm một ngọn núi vững chãi lưng.