Chương 15

Lăn hết lên đây cho ta! Trừ ba ngày khẩu phần!”

Ta Lý bá cố hết sức đẩy lên khỏi hố, sau đó mới lết mình ngoài.

Roi vung tới ngay lập tức.

Đặc biệt đánh dữ Lý bá, vì tội “xía chuyện”.

“Chát! Chát!”

“Lão tiệt! Ngứa đòn hả? Cản trở công việc hả?!”

Lý bá chỉ khẽ rên, cắn răng chịu đựng, không hé một lời.

Ta đôi chân ông—càng què nặng hơn, lại gương mặt nua đầy nếp nhăn của ông, tĩnh lặng chịu roi mà không phản kháng… trong nghẹn lại.

“Quan gia! Là lỗi của con! Không liên quan tới Lý bá! Ngài muốn phạt thì phạt con đây!”

Ta lao lên chắn trước mặt ông.

Đốc công trừng mắt ta, lại quất thêm một roi, rồi mới chửi thề bỏ :

“Xui xẻo! Cút làm việc!”

Ta dìu Lý bá ngồi xuống mép đống than.

“Lý bá… chân bá… bị thương nặng rồi…”

Ông chỉ khoát , lục trong ngực một đoạn rễ cây đen sì, bỏ miệng nhai chậm rãi. Giọng lạc hẳn :

“Bệnh cũ thôi… không sao… khụ khụ…”

Đôi mắt đục ngầu ta, yên lặng như từng trải cả một đời phong trần.

“Con bé… tốt… nhưng nơi … không thể cứu hết mọi đâu…

Cứu lấy bản thân con… thân con… là đủ rồi.”

mắt ông liếc nhẹ phía sau lưng ta, nơi thân vẫn ngơ ngác chưa hoàn hồn.

ta chấn động.

Lời của Ngô thẩm, của Lý bá, với sức khoẻ ngày càng suy của , như ba tảng đá đè nặng lên ngực ta.

Ta thật sự thể bảo vệ bà chăng?

Ở nơi Hắc Thủy thành ăn thịt , một tội đồ như ta—bản thân chưa giữ nổi, thật sự thể giữ một bà lão thần trí rối ư?

Hôm nay là may mắn sống—vậy lần sau thì sao?

Tuyệt vọng lại như thủy triều lạnh buốt, tràn lên, nhấn chìm ta một lần nữa.

Đêm ấy, phát sốt.

Trong căn đất oi bức, bà nóng hầm hập như lò lửa, miệng mê không ngừng:

Khi thì gọi phụ thân,

Khi thì kêu đại ca,

Khi lại hoảng hốt thì thào:

“Nghiễn Chu… cứu ta…”

Ta ngồi bên bà, lấy miếng vải rách nhúng nước lạnh chườm từng chút một lên trán chân bà, nóng như lửa đốt.

Không thuốc.

Ở Hắc Thủy thành , một cơn sốt cao, đủ để cướp mạng một yếu.

“Nước… Vi Nhi… nước…”

Đôi môi khô nứt của mấp máy.

Ta vội cầm lấy cái chén sứt mẻ bên cạnh, định múc nước.

Lu nước trong đã cạn từ lâu.

Ta chỉ cách lò dò bước ngoài trong đêm tối, tới góc sân, nơi chiếc vại nước công cộng, đựng thứ nước đục ngầu đầy rong rêu, để múc chút nước cứu .

Vừa bước đến bên vại nước, ta đã nghe thấy từ góc tường khuất trăng vang lên những tiếng thì thầm cố ý hạ thấp.

“…mụ điên … ta e là không qua nổi đêm nay đâu…”

“ tốt… khỏi làm liên lụy con gái bà ta… con bé họ Thẩm ấy… chậc… đáng tiếc…”

“Phải đó… nghe trước là phu nhân của Thủ phụ… rơi xuống nước cờ … là số mệnh…”

“Số mệnh ư? Ta thấy là đắc tội với kẻ không nên đắc tội… ngươi không thấy vị Cố đại nhân trước khi đặc biệt…”

“Suỵt! Nhỏ tiếng thôi! Đừng bừa!… Nhưng mà, nếu mụ rồi… đối với con bé ấy… không chừng lại là một sự giải thoát…”

Là giọng của Ngô thẩm một phụ nhân khác.

Những lời ấy, như những mũi dùi băng giá, hung hăng đâm thẳng tai ta.

Giải thoát?

thân rồi, ta sẽ giải thoát sao?

Không!

Ta đột ngột siết chặt chiếc sứt mẻ trong , vành thô ráp cấn bàn đau điếng.

Nương là thân duy nhất của ta trên đời !

Là mối liên hệ cuối giữa ta Thẩm gia!

Là chỗ dựa duy nhất để ta tiếp tục sống… ngoài thù hận … thứ ràng buộc cuối sót lại!

Ta thà bà ở Hắc Thủy thành !

tuyệt đối không trở thành kẻ bèo trôi vô căn vô cội!

Ta múc một nước đục ngầu, lảo đảo chạy căn đất.

“Nương… nước đến rồi…”

Ta cẩn thận đỡ thân dậy, đưa miệng tới đôi môi nứt nẻ của bà.

Bà mơ màng uống hai ngụm, rồi lại ho dữ dội, nước tràn quá nửa.

Hơi thở của bà càng lúc càng yếu, hai gò má đỏ bừng vì sốt cao, mắt tán vô thần.

“Cha… Kiêu nhi… các con… đến đón ta rồi sao…”

Bà thì thào, trên gương mặt lại hiện lên một nụ cười an nhiên kỳ lạ.

“Không! Nương! Đừng ngủ! Nương con ! Con là Vi nhi đây mà!”

Ta hoảng lay bà, nước mắt trào như vỡ đê.

thân gắng sức mở mắt, đục ngầu dường như tập trung lại trong chớp mắt, rơi lên mặt ta.

Bà nâng bàn khô gầy run rẩy, muốn chạm má ta.

“Vi nhi… con của nương… đứa trẻ ngoan… khổ cho con rồi…”

Giọng bà yếu ớt như ngọn đèn trước gió,

“Nương… không chống đỡ nổi nữa… phải tìm… tìm cha con… đại ca con rồi…”

“Không! Nương! cố lên! Con tìm thuốc! Nhất định con sẽ tìm thuốc!”

Ta xạ, nỗi sợ hãi khổng lồ siết chặt lấy tim ta.

Bàn thân buông thõng xuống, mắt lại tán , khóe môi vẫn giữ nụ cười an nhiên .

“ … Nghiễn Chu… đã hứa… sẽ đưa chúng ta… …”