Chương 1

Đêm trước ngày thành Mạnh , ta lại lạc bước một nơi đào nguyên tiên cảnh.

Mười ngày sau mới ra, nhân gian đã trôi mười năm.

Kẻ từng chỉ là thư sinh áo vải Mạnh , nay đã vinh thăng quyền quý, tự lập phủ đệ riêng.

nơi cao vị, cúi nhàn nhạt dò xét ta.

Ta lén Mạnh lão phu nhân nói: “Làm thiếp? Chỉ e Tang Tang nàng ấy chẳng cam lòng đâu?”

Mạnh ung dung đáp: “Với cảnh bần hàn của nhà nàng, lại chẳng còn trẻ trung nữa, được nạp làm thiếp, đã là ân sủng.”

“Hơn nữa, nàng không chọn phú quý phủ, chẳng lẽ lại gả cho tên nghèo Mặc Niệm ?”

Mặc Niệm là hàng xóm thuở nhỏ của ta, từng suýt nữa đính ta.

Những năm chìm nổi nơi quan trường, nay bị cách chức về quê, đến vẫn thành .

Ta lặng lẽ hết, trầm mặc quay đi.

sau vừa sáng, trước cửa nhà ta đã có hai cỗ kiệu hoa dừng lại.

Một chiếc là do Mạnh phủ đến rước ta làm thiếp, hạ nhân đưa tới áo mũ xộc xệch, mặt mũi lười nhác.

Chiếc là do Mặc Niệm chinh đến rước dâu, tuy đơn sơ, song trang hoàng cẩn thận, đầy dụng tâm.

Dưới ánh ép buộc của bọn hạ nhân Mạnh , ta xoay , khẽ nâng váy cưới màu đỏ, bước kiệu hoa của Mặc .

“Ê!”

Chân ta còn bước hẳn , một a hoàn Mạnh phủ đã gọi với: “Ngươi đi nhầm hướng rồi! Kiệu của Mạnh phủ bên này cơ mà.”

A hoàn hoặc khó hiểu, lại mang vài phần mất kiên nhẫn: “Đại nhân nhà ta nói, nay còn phải xử lý công vụ, ngươi mau kiệu, đừng để lỡ lành của đại nhân.”

Tai ta từ xưa đã rất thính, liền được một a hoàn khác lẩm bẩm:

“Nếu không phải đại nhân nhớ tình xưa từng có ước, với tuổi tác cảnh hiện nay của nàng ta, e là đến làm thiếp cũng chẳng xứng.”

Ta hơi dừng lại, quay đáp: “Chỉ e đại nhân nhà các ngươi nhớ lầm rồi, ta từng nói, muốn phủ làm thiếp.”

A hoàn áo xanh kinh ngạc ta, lại quay sang a hoàn .

Hai liếc nhau, rồi a hoàn áo xanh cao giọng:

“Cô nương, chẳng lẽ ngươi đang làm mình làm mẩy?”

“Đại nhân nhà ta đã sớm nói rõ, mười năm không gặp, ước sớm nên hủy bỏ.”

“Đại nhân niệm tình thanh mai trúc mã năm xưa, mới chịu nạp cô nương phủ, sau này ăn mặc không thiếu thứ . Nói thật, cô nương nên biết điều thì hơn.”

Nàng ta thao thao bất tuyệt một hồi, nói xong liền thản nhiên ta.

Cứ đợi ta làm mình làm mẩy xong rồi, sẽ quay lại leo kiệu hoa của Mạnh phủ.

Ta trầm mặc một lúc, mới nói: “Ngươi về nói với Mạnh đại nhân nhà các ngươi, nhà ta đã gả cho Mặc rồi. nhân chính danh, làm sao còn có thể bước Mạnh phủ các ngươi nữa?”

vừa dứt, a hoàn áo xanh hơi trừng , vẫn có phần khó tin, chỉ là muốn nói lại thôi, cuối không nói ra.

“A nương, ca.”

A hoàn vừa dứt , ta liền ca ca dìu a nương bước ra.

Phụ ta mất sớm, từ ta mười tuổi, mọi việc nhà đều do ca ca lớn hơn ta chín tuổi a nương cáng đáng.

Chỉ là thể ca ca vốn yếu nhược, luôn bệnh tật liên miên. Dung mạo huynh lại xuất chúng, bao năm nay vẫn không thiếu nữ tử ái mộ, chẳng màng cảnh.

Nhưng huynh sợ lỡ dở đời ta, nên đến vẫn thành .

“Tang Tang.”

Ca ca gọi, ngoắc ta đến gần.

Huynh liếc Mặc Niệm đang trên lưng ngựa nơi không xa, không nói nhiều, chỉ rằng:

“Ai ngờ mười năm trôi , Mạnh lại thành kẻ phong lưu bạc bẽo, chẳng xem trọng tình nghĩa năm xưa.”

“Sớm biết vậy, năm xưa ca ca nên chọn Mặc Niệm cho muội.”

“Chỉ là Mặc Niệm nay đã bị biếm hồi hương năm năm rồi, nói cuộc sống cũng chẳng dễ dàng. Tang Tang, muội đã nghĩ kỹ ?”

Ta khẽ gật đầu, mỉm cười: “Không có là không tốt cả.”

Huống hồ nhà ta vốn chẳng phải đại phú đại quý, Mặc Niệm cũng không đến mức nghèo rớt mồng tơi.

Chỉ là không thể so với Mạnh bây mà thôi.

Nhưng bình yên sống ngày, vậy là đủ rồi.

Năm xưa chuẩn bị gả cho Mạnh , ta cũng từng mơ đến chuyện sẽ hiển đạt vinh hoa.

“Ta cũng chẳng mất cả, ca.”

Nhiều lắm là chỉ được một con sau thăng quan tiến chức, lại xem hẹn non thề biển năm xưa chuyện trò cười.

Chỉ là mất đi những thề hứa hão huyền thôi.

“Huống hồ.” Ta trầm ngâm giây lát, nói, “Phẩm hạnh của Mặc Niệm, ta rất an tâm.”

Ta cáo biệt ca ca, lại cúi mình bái biệt a nương:

“Vài nữa con lại về thăm, ca ca, a nương, hãy bảo trọng.”

Ta bước về phía kiệu hoa của Mặc .

sự định gấp, nhà ta lại nghèo, lễ không được chu toàn.

May mà Mặc Niệm chẳng bận lòng chuyện đó.

trên lưng ngựa, ánh ta không rời.

Năm ta mười tám tuổi, lạc bước Đào Hoa Nguyên, đến nay đã mười năm.

Mặc Niệm lớn hơn ta hai tuổi.

Thiếu niên ký ức năm nào, đây đã thêm vài phần ôn hòa trầm tĩnh.

Kiệu hoa được bố trí sạch sẽ chỉnh tề, trượng đón dâu của một nhà bình thường không thiếu điều .

Trái lại là ta, xưa nay quen tùy tiện, quên cả lễ .

chàng, ta mới chợt nhớ mình quên buông khăn hồng, bèn lúng túng phủ xuống.

Hai cô nương bên cạnh dìu ta bước kiệu hoa.

“Tang Tang.”

Trước kiệu, ta dường Mặc Niệm khẽ gọi ta.

Ta có phần hoặc, cách lớp khăn hồng chẳng rõ gương mặt chàng ra sao.

Chỉ cảm chàng dường có điều muốn nói, nhưng cuối cũng không nói nên .

Ta đã kiệu hoa.

Kiệu hoa đung đưa, ta bên , cảm mơ màng muốn ngủ.

Nghĩ đến chuyện ta chỉ ở chốn Đào Hoa mười ngày, vậy mà bước ra, mười năm nhân thế đã lặng lẽ trôi lòng bàn tay.

“Đây chẳng phải là Mặc Niệm sao? vậy? Bao nhiêu năm rồi, ngươi cũng là nay thành ?”