Chương 3

Mặc Niệm quay lại, ánh chạm ta: “Làm gì có.”

Giọng nói cũng nhẹ đi nhiều phần.

Ta hỏi chàng: “Chàng không thấy tò mò, mấy năm nay ta đi đâu sao?”

Mặc Niệm đáp: “Ca ca nói với ta, rằng lạc Đào Hoa Nguyên.”

“Chàng không nghi ngờ ta nói thật hay giả?”

Mặc Niệm khẽ : “Chuyện đó cần gì phải lừa dối?”

Chàng ta, ánh nóng rực: “ …”

Ta hơi ngượng ngùng, đưa tay ngăn thân thể chàng định nghiêng gần: “Cái đó, Mặc Niệm, nguyệt sự ta đến rồi.”

Mặc Niệm ngẩn người.

Trong đen láy của chàng dường như có cảm xúc gì vụt , khiến ta không rõ.

Một lúc lâu, chàng cụp , hàng mi dày rậm như che lấp tâm tư:

“Được.”

Ta sửng sốt, hơi không chắc chắn: “Mặc Niệm?”

“Không sao.” Chàng đứng dậy, “Ta… ta hơi đói, ngoài kiếm chút gì ăn.”

Chàng đẩy cửa rời đi.

Ta có chút khó hiểu, lại thấy mình từ lúc rời Đào Hoa Nguyên đến giờ vẫn chưa được nghỉ ngơi tử tế.

Buồn ngủ, chẳng mấy chốc liền thiếp đi.

khi ta cúi tỉnh lại, thì nghe thấy có người nói chuyện:

“Ai nha, Mặc đại nhân, ngài đừng nhiều , nhân chờ trong phòng đó!”

Chính là bà vú theo Mặc nhiều năm lên tiếng.

Bà đến giờ vẫn chưa sửa được cách Mặc Niệm là “đại nhân”.

Ta vội vàng đứng dậy, thì thấy Mặc Niệm say khướt lảo đảo bước cửa.

Ta bước đỡ lấy chàng: “Mặc Niệm? Này, chàng bây giờ cũng mê rượu sao?”

Trước kia chẳng thấy chàng hay rượu.

Ta thầm nghĩ trong lòng.

Không đến nỗi chỉ vì ta chẳng may gặp nguyệt sự hôm nay chàng lại tức giận rượu chứ?

khi rượu, Mặc Niệm như một chú thỏ mềm nhũn, đổ cả người lên ta, miệng lẩm bẩm tên ta:

“ .”

“ …”

“…”

“Được rồi được rồi, ta sống đây .”

Ta cứ nghe chàng như hồn, đành phải ngắt lời, đỡ chàng nằm xuống.

Chàng nằm rồi, nhưng đôi say lờ đờ vẫn nắm tay ta không buông.

Ta chỉ đành ngồi cạnh chàng, chàng chìm giấc ngủ.

Đợi chàng ngủ rồi, ta lại chẳng buồn ngủ nữa.

Lặng lẽ rời khỏi động phòng, ta ngồi dưới trăng giữa sân viện.

“ nhân, sao người không nghỉ ngơi?”

Bà vú nửa đêm tỉnh dậy, đi nhà xí xong lại thấy ta, mặt đầy kinh ngạc.

Ta khẽ : “Không ngủ được, ngoài hóng gió một lát, bà vú đừng lo, đi nghỉ đi.”

Bà vú tươi hiền hòa, cũng chẳng vội quay nghỉ, lại ngồi xuống bên ta:

“Cũng sắp sáng rồi, không kém gì chút giấc .”

Bà vú híp hỏi ta: “Hôm bà mối , ta nghe bà nói, nương mười năm nay, là đi đâu ?”

“Đào Hoa Nguyên.” Ta nghĩ ngợi rồi đáp, “Trong đó, cũng chẳng làm gì, chỉ nghe kể một câu chuyện.”

Bà vú ta đầy tò mò, dường như chẳng nghĩ ta bịa đặt.

“ nhân có thể kể ta nghe không?”

“Cũng chỉ trong mười ngày thôi, chính là…”

Ta bắt nhớ lại chuyện xảy trước hôm thành thân với Mạnh Ngọc, chẳng biết nào, mơ mơ hồ hồ liền bước một nơi là Đào Hoa Nguyên.

Vừa đó, liền thấy nơi cửa thôn tụ tập một nhóm người già trẻ, vây quanh một tiên sinh kể chuyện.

Ta cũng không kiềm được tiến đến nghe.

Tiên sinh kể một câu chuyện.

Một nương sắp xuất giá, đêm trước hôn lễ bỗng nhiên mất tích.

đình sốt ruột tìm khắp, báo quan cũng không có kết quả.

Cứ chờ đợi năm này năm khác, khi quay , vị hôn xưa kia của , từ một thư sinh vô danh, sớm công thành danh toại.

Hắn xem thường vị hôn thê năm nào, thì đi lấy…

“Đi lấy…”

Ta ngẫm lại một thoáng, chợt thấy có điều gì đó là lạ.

Câu chuyện kia, sao càng nghe càng thấy quen tai ?

Bà vú nghe đến hứng thú bừng bừng, giục ta: “ nương cuối cùng gả cho ai ?”

Ta khẽ ho một tiếng: “Ta cũng không nhớ rõ nữa rồi.”

Ta đứng dậy, quay phía trong phòng.

Trời sáng, ngoài viện có tiếng bước chân người kẻ lại.

Mặc Niệm vẫn chưa tỉnh giấc.

“Đại nhân chắc hôm vui quá, hơi nhiều.” Bà vú nói, “ nhân, ta đi chợ mua ít rau nhé.”

“Này, bà vú.” Ta ngăn bà lại, “Để ta đi là được rồi.”

Bà vú vội lắc : “Sao có thể như được? Chuyện này vốn là phần việc của ta .”

“Ta cũng rảnh rỗi chẳng có việc gì, nếu cứ ngồi trong nhà mãi cũng chán lắm.” Ta mỉm , “Ta đi rồi sẽ ngay.”

Trời sáng rất nhanh.

Trên phố tiếng rao buôn bán náo nhiệt.

“ nương, xem thử củ cải này xem, tươi lắm đấy, nương mua ít đi?”

Ta dừng chân trước một quầy hàng, lựa củ cải, bỗng nghe tiếng trống nhạc vui mừng vang lên.

Ta quay lại.

Chỉ thấy một đoàn đưa sính lễ náo nhiệt rực rỡ, khuân vác gánh vô số lễ vật, đinh đi dẫn đường, có người tấu nhạc theo .

Phố xá hai bên nháo nhiệt hẳn lên, dân chúng đổ xem đông như hội.

“Đây là nhà ai rước dâu ?”

“Ta vừa nghe nói là Mạnh phủ đưa sính lễ phủ họ Lâm ở phố Đông.”

“Hèn gì long trọng đến , nghĩ đến ngày tiểu thư nhà họ Lâm gả đó, chẳng phải sẽ càng rạng rỡ hơn sao?”

Ta ngẩn người.

Phủ họ Lâm ở phố Đông?

Tên nghe quen lắm.

Nhà họ Lâm là vọng tộc trong vùng, nhà không có con trai, chỉ có một nữ nhi, nghe đâu được sủng như châu báu.

Ta chợt nhớ lại.

Lúc ở Đào Hoa Nguyên nghe kể chuyện, cũng từng nghe nhắc đến chuyện của Lâm Dao nhà họ Lâm.

Tiên sinh kể chuyện nói, từ lúc Mạnh Ngọc đỗ tiến sĩ năm đó, Lâm Dao liền để ý chàng ngay dưới bảng vàng.

Chỉ là bao năm , Mạnh Ngọc một lòng lo việc quan trường, việc hôn nhân kén chọn mãi, với Lâm Dao cũng chẳng mấy lưu tâm, cho nên đến giờ vẫn chưa thành thân.

Rồi đó thì sao?

đó tiên sinh kể gì nữa nhỉ?

Ta không kìm được lén lút đi theo đội sính lễ, thẳng đến phủ họ Lâm.

Lão phủ họ Lâm đón.