Chương 12

vợ cùng ăn, một nồi vịt hầm măng cũng đủ thỏa . Đại Hoàng giờ đã lớn, gặm xương vịt mừng phát cuồng; mèo Miêu Miêu có miếng thịt vịt thì sung sướng không tả.
Tam Lang vừa ăn vừa bảo: “ , ngày ta lên trấn mua thóc gạo, nàng xem trong nhà còn thiếu thứ thì sắm luôn.” Hắn không muốn đào hầm băng, còn tính cất thêm ba gian phòng phía trên. Ta vốn muốn bảo bây giờ chưa cần nhiều phòng như thế, nhà hiện tại ở cũng dư rồi, chờ sau này có con lớn lên hãy xây cũng chẳng muộn. Nhưng hắn khẽ đáp: “Ta còn trẻ, còn sức, sớm dựng thêm vài gian, kia con lớn sẽ có chỗ mà ở.”
Hắn có chủ ý hắn, mà cũng đúng . Ta cần yên tâm nghe theo mà thôi. Vả lại mấy đường huynh đệ họ hàng thấy hắn dẫn vào núi kiếm được tiền, ai nấy đều muốn sang giúp một tay.
Ta vốn nghĩ: ta đến xây phòng, mình phải cơm nước, nên bèn nói với đám đường rằng ta muốn hái dại. Mỗi gánh sẽ trả ba văn.
Chẳng mấy hôm, từng gánh từng gánh rau dại được đưa tới, mấy bé gái cầm ba văn mà vui như Tết.
Ngay mấy cô nương thôn cũng rủ nhau đến.
Lũ ấy đều là cẩn thận, rau dại ở nhà đã lựa sạch, chẳng lẫn lấy một cọng tạp.
Ta rửa sạch, chần nước rồi đem phơi khô; sau này đem hấp cùng thịt, hẳn là ngon tuyệt.
Thái vụn rồi xào với thịt muối, lạp xưởng, lại có làm nhân bánh , bánh sủi cảo, mùi thơm khiến ai cũng thèm chảy nước miếng.
Chần xong còn có dùng gói sủi cảo ăn ngay, vị cũng ngon vô kể.
Tam Lang ăn một bữa, liền bảo ta hôm sau gói nữa — khen ngon, mê ăn, lại dễ nuôi.
Trong đời ta, chưa thấy ai dễ nuôi như hắn.
Khởi công đào hầm băng lại gặp mùa vụ xuân cày cấy, nhà nhà đều bận.
Tam Lang càng bận hơn: nhà ta phải , nhà cũ cũng phải đụng tay, mà kia chẳng có cơm cho ăn…
Mỗi lần trở về, hắn đều nín lặng, ngay Đại Hoàng cũng chẳng buồn nô đùa cùng chủ.
Ta hắn lắm, nhưng chuyện như vậy, ta không tiện chen miệng.
Phải để chính hắn nghĩ thông, rồi tự mình nói lời phân hẳn ra mà ở riêng.
Ta còn đang lắng, nào ngờ hắn bỗng vác hẳn một thóc từ nhà cũ về.
Mẹ đuổi theo mắng chửi um trời, hắn thì mồm mép đấu lại khiến bà suýt ngất.
Ta thở dài một hơi — đúng là thừa!
Đợi khi hầm băng đào xong, bốn gian phòng phía trên cũng dựng xong, thượng lương lợp ngói đấy; lại còn sắm đủ đồ gia dụng, thêm gian làm kho chứa dàn phơi và dụng cụ săn bắn hắn.
Tính ra đã cuối tháng năm.
Trong ruộng, dưa cà rau củ xanh tốt, thịt muối trong nhà cũng ăn sạch trơn; gạo thóc hết nhẵn;
Số Tam Lang mang về năm trước, còn lại mươi lăm .
Mọi sự đều tốt…
riêng cái bụng ta — vẫn chẳng có động tĩnh .
Trưa nọ, ta đang chợp mắt trong phòng, Tam Lang ngồi dưới mái hiên gọt tre làm xiên.
Mẹ hầm hầm tiến đến:
“Con dâu ngươi ?”
“Đang sang nhà nhạc phụ nhạc mẫu.”
“Lại chạy về nhà mẹ đẻ! ngoài nhìn vào lại bảo ta đãi nó!”
Tam Lang hỏi:
“Mẫu đến có việc chi?”
Bà ta hắng giọng:
“Tam Lang nè, các ngươi thành đã một năm, vợ con bụng mãi chẳng nhúc nhích. Ta tính… hay là con sang nhà lang mà nhận một làm kế tử?”
“Cái ?! Nương hồ đồ rồi sao?”
Hắn nói càng lúc càng lớn:
“Ta đây là có là khó sinh, chứ phải thật sự không sinh được!”
“Đám sói con nhà lang kia, cho ta ta còn chẳng thèm! Muốn ta nuôi lớn cho kế thừa gia sản ta cực nhọc kiếm được? Đúng là nằm mơ giữa ban ngày!”
Có lẽ vì bị chê con cưng, mẹ tức tối nói giọng the thé:
“Ta cũng là cho ngươi! Không có con, sau này già rồi như sư phụ sư nương ngươi, chẳng con chẳng cái, đến bưng trà cũng không có ai!”
Tam Lang ngửa đầu cười ha hả:
“Nương đừng đến đây mà mê hoặc ta. Ta phải Đại lang ngu ngốc, suốt ngày nghe mấy lời ‘dưỡng phòng lão’, để rồi vợ con chẳng , lại làm trâu ngựa cho phòng nuôi con nối dõi.
Bọn sói con nhà ấy ấy à? Đừng nói phụng dưỡng thúc bá, e đến chính cha mẹ còn bị đuổi khỏi cửa!
Đã nương hôm chịu đến, vậy ta cũng nói rõ một lần cho minh bạch.
Xuân có sinh, ta cũng chẳng bệnh tật . Năm nàng chưa thụ thai… là bởi ta cố tình uống thuốc, không muốn nàng có thai sớm.
Vì sao ư?
— Bởi ta không trông cậy vào phụ mẫu.
sau sinh con, nương đừng nói giúp tiền, sợ rằng ngay trông nom cháu cũng chẳng ngó ngàng.
Đến khi ta phải ra ngoài kiếm sống, nàng và hài tử biết nương cậy vào ai?
Đại tẩu sinh nở, một đời một chết, đau đến kêu cứu, nương có quản chăng?
Đại ca muốn quản, lại không có tiền, đành trơ mắt nhìn tẩu tử chịu chết.
May phúc lớn mạng lớn, mới sinh được mấy ấy.
Ta… ta không lấy mạng Xuân ra mà đánh cược.
Ta đau nàng!”
Xuyên qua khung cửa, ta cũng nghe được nỗi thần trí hoảng loạn bà, miệng há mà không biện được lời nào.
“Tam Lang, con lại nghĩ về cha mẹ như vậy ư?”
Tam Lang cười nhạt:
“Chứ không lẽ khác?
Từ tới lớn, nương thiên vị lang cùng cháu gái ấy.
Còn ta, Đại lang, Tứ lang — đều là trâu ngựa, dốc sức nuôi con cho phòng.
Nương giả dáng đau ?
Nương không ta, cớ sao bảo ta phải nương?
năm ta đem về gần trăm .
Nương nói giữ giúp ta.
Thế mà rốt lại… nương đưa ta nhiêu?
Không tới ba chục !
Còn bảy mươi kia chạy ?
Đều đổ vào phòng phải không?
Thôi, nương về mà bế mấy cháu cưng nương đi.
Còn muốn ta không ‘đào tim nương’ ư?
Được thôi — hãy trả lại bảy mươi ấy đây!”
Mẹ run rẩy bỏ đi.
Khi Tam Lang vào phòng, ta muốn giả ngủ cũng hóa khó.
Đành trừng mắt nhìn hắn.
Hắn trái lại gan to bằng trời, ôm ta kéo xuống giường.
Ta cứ ngỡ hắn lại muốn ân ái dây dưa…
Nào ngờ mặt hắn vùi vào hõm cổ ta, hơi thở nặng nề.
Dòng ẩm nóng rơi xuống gáy ta…
Ta sững sờ.
Hắn… khóc rồi sao?
Ta do dự một lát, khẽ đưa tay vuốt dọc lưng hắn, muốn an ủi đôi chút.
Ai ngờ hắn bỗng oà khóc thành tiếng.
Thật… đến lạ đời.
Vừa rồi đối chất với nương hắn, khí thế còn ngút trời, hung hăng biết .
Giờ thì yếu như hài tử chịu uất ức.
Nghĩ kỹ thì cũng phải thôi — không được phụ mẫu yêu , tất chất tủi hờn.
Đáng thay…
Chờ hắn trấn định lại, ta mới dẫn hắn sang nhà mẹ đẻ dùng bữa.
Gài chốt cổng , rồi khoá cổng lớn, lưu con chó ở nhà trông cửa.
Đại Hoàng bình thời trông vẻ hiền lành, suốt ngày lim dim nằm ngủ,
nhưng nếu đã cắn thì tuyệt chẳng nương tay —
xuống miệng là chí mạng.
14
Mẫu thấy ta và Tam Lang trở về, trước tiên đon đả mời hắn vào, rồi mới bảo:
“ tới vừa hay, A dạo này mê mẩn việc bếp núc, để nó trổ tài xem nào.”
Lại đặc biệt cho ấy toàn quyền làm chủ.
A vui mừng lon ton đi tìm nguyên liệu.
Cha và A gia năm cũng bận và mệt, lúc thì làm đồng, lúc thì giúp xây nhà, đào hầm băng; dăm hôm vừa đúng dịp được nghỉ.
đều cực kỳ quý mến chàng rể này, đang ngồi trong sảnh chuyện trò với Tam Lang rất hợp ý.
Mẫu bày đĩa bánh kẹo còn lại Tết, còn bảo A pha bình trà ngon mời nhà.
Rồi kéo ta ngồi cạnh, hỏi :
“Trong nhà chắc chẳng còn mấy thứ nữa hử?”
Ta gật đầu.
“ đã định lên huyện thành sắm sửa ít nhiều.”
Mẫu lại nói:
“Đời mấy việc trọng đại: ruộng đất, nhà cửa, thành , sinh con.
việc lớn đã xong.
Đã lên huyện thành, nhớ đưa Tam Lang đi khám thầy thuốc.”
Ta lại gật đầu.
Hắn uống thuốc gần một năm trời, ắt phải khám cho tường tận.