4

Nghe Mạnh nói chưa từng chạm tôi, lửa giận trong mắt Mạnh phu gần phun ra. Bà nhón chân nhỏ bước đến trước mặt tôi, chỉ thẳng trán tôi mắng: “Hay cho các người, hóa ra đứa hợp mưu lừa gạt chúng , cô và căn bản không có tình nghĩa vợ chồng, uổng công còn tưởng … Người đâu! Người đâu! Đuổi cô ra cho !”

9

Nể mặt mũi, Mạnh lão gia cho tôi gian thu dọn đồ đạc. Ông sai người đến nhà họ Chu tin, bảo cha mẹ tôi đến đón tôi . Mạnh phủ — nơi tôi suốt một năm — rương đồ cưới sơn son ra, đồ đạc thực sự thuộc tôi chẳng có bao nhiêu. Thu dọn xong xuôi, chỉ chất đầy mấy chiếc rương.

Trong phòng, Mạnh lật xem không ít sách cổ, định noi người đời Đường, viết cho tôi một bức phóng thê. Kiều Tri Ngữ đứng bên bàn sách, tay trắng mài mực, tay áo đỏ điểm hương.

Tôi lặng lẽ đóng cửa lại, bắt đầu đếm số tiền mình tích góp bấy lâu. còn nhỏ chỉ có tiền mừng tuổi và tiền tiêu vặt, mỗi năm để dành được hơn trăm đồng. Từ biết mình sắp gả chồng, tôi không dám tiêu dù chỉ nửa xu, ngày ngày tằn tiện gom góp.

Khoản lớn nhất là sính lễ và của hồi môn, tiếp đến là tiền riêng cha mẹ lén cho tôi, rồi đến tiền thưởng Mạnh lão gia và Mạnh phu ban mỗi dịp lễ tết. Không hay không biết, tôi trở thành một phú bà. So với thương giàu nứt đố đổ vách thì không đáng là bao, nhưng chỉ cần số tiền này đủ để tôi sống sung túc đời.

Trong tay có tiền, trong không hoảng.

cha mẹ đến đón tôi, tôi khóc nức nở lao họ, nghẹn ngào kể lại đầu đuôi chuyện xảy ra Mạnh phủ. Họ trông già đi không ít, cha tôi dựng râu trợn mắt mắng nhà họ Mạnh vô liêm sỉ, mẹ tôi xoa đầu tôi dỗ dành: “Ngọc nhi ngoan, chúng nhà.”

10

Sau cha mẹ nhà, tôi nhanh chóng nhận ra trong phủ giải tán hơn nửa số hạ . Cha mẹ đưa tôi phòng, cha trầm giọng nói tình hình kinh thành ngày càng nghiêm trọng, ông đem cầm toàn bộ khế đất trong nhà cùng món cổ vật khó mang , chỉ giữ lại giấy tờ tổ trạch, còn lại đều bán hết. Ông dự định đưa mẹ con tôi xuống , nơi có tô giới của người nước , ít nhất còn bảo toàn được tính mạng.

Nghe cha nói vậy, tôi mừng rỡ trong . Tôi vốn còn đang nghĩ cách thuyết phục cha mẹ đi phương Nam, không ngờ cha lại có tầm nhìn thế.

Sáng hôm sau, trong bữa ăn, cha cau mặt đọc , rồi đập mạnh tờ xuống bàn, chấn động đến mức bát sữa đậu nành trước mặt tôi sánh ra . Ông tức giận nói Mạnh đăng phóng thê lên , công khai đoạn tuyệt quan hệ với tôi. Cha lạnh giọng kết luận, nếu nhà họ Mạnh bất nghĩa, thì nhà họ Chu không cần giữ tình.

Buổi sáng còn đọc , đến chiều cả nhà ba người ngồi trên chuyến tàu đi .

11

Trên tàu lắc lư hơn mươi ngày, đầu óc tôi bị xóc cho bằng phẳng. xuống tàu, tôi vẫn còn cảm giác mình đang lắc nhịp bánh sắt. Người bạn cũ của cha là chú Trương dẫn người đến đón, xe hơi chầm chậm lăn bánh, tiến thành phố phồn hoa nhất, nhất Trung Quốc thế kỷ mươi — .

Trong công quán nhà họ Chu tại tô giới công cộng , tôi gặp lại Mạnh và Kiều Tri Ngữ. người vượt đường xa từ Bắc Kinh đuổi , là để bồi thường cho tôi. Họ mang đến sổ tiết kiệm năm vạn, một thùng vàng thỏi, cùng một lá giới thiệu để tôi nữ sinh Ái Quốc .

Tôi nhìn ba thứ đó, rồi quay sang Mạnh . nở một nụ cười đầy áy náy, nói cuộc hôn này vốn không phải điều tôi mong muốn, tôi và đều là người bị ép buộc, lời nói quá đáng trước đây Mạnh phủ khiến vô cùng xin lỗi. hy vọng tôi có thể nhận bồi thường và tha thứ, nếu còn điều gì không hài , cứ việc nói ra.

Tôi đáp vậy là đủ rồi. Bề tôi giữ vẻ thản nhiên, trong lại vui mừng khôn xiết — tiểu kim khố lại dày thêm một khoản lớn.

12

Tiễn họ rời đi, tôi ôm thùng vàng nặng trịch phòng mình, cẩn thận cất ngăn bí mật. Có số tiền này, nửa đời sau của tôi coi không lo nghĩ. Nhưng trước đó, tôi vẫn muốn tận mắt xem thử dân quốc khác với đại tôi từng sống thế nào.

nữ sinh Ái Quốc, tôi quen biết rất nhiều cô gái ưu tú. Ánh mắt họ sáng rực, khí thế bừng bừng, ôm sách đọc quên ăn quên ngủ, trong khuôn viên thường xuyên vang lên tiếng đọc sách trong trẻo. Nơi đây không giống truyền thống, không chỉ chú trọng vấn, mà còn bồi dưỡng yêu nước, đồng khuyến khích rèn luyện thân thể, giữ gìn sức khỏe. Lối giáo d.ụ.c vượt đại ấy khiến tôi vô cùng yêu thích.