Chương 1

1

Trong viện hân hoan vui mừng, mặt mỗi người đều rạng rỡ nụ cười.

Thư nhậm chức của ca ca hôm tới, từ Hồng Lô Tự Thiếu Khanh thăng làm Lý Tự Thừa.

Nương đang huy người hầu đem món đồ trong kho chất lên xe, phụ thân từ đường cáo tri tổ tông.

có ta rảnh rỗi đứng một bên, ôm chiếc hộp gỗ nhỏ của mình, tha thiết trông mong ở cửa.

Cái hộp không nặng, bên trong đựng vỏ kẹo ta gom góp, con rối gỗ ca ca đẽo cho ta thuở bé, có tấm bùa bình an ấy xin cho ta vào Tết Thượng Nguyên năm ngoái.

Ca ca nhìn ta, bước khựng lại.

“Oản Oản, đứng ở đây làm gì?”

“Ta và hộp nhỏ cùng đi.”

Ta nâng cái hộp lên cao một chút.

Thần sắc ấy hơi ngưng trọng, trao đổi ánh mắt với nương.

Nương quay mặt đi chỗ khác.

“Oản Oản, muốn đi kinh thành sao?”

Ca ca nhìn vào mắt ta hỏi.

Ta gật đầu: “Mọi người đi đâu, ta đi .”

Nương đi tới, lòng bàn dừng lại đỉnh đầu ta một lúc, ấm áp vô cùng.

“Tĩnh Chi, hay là…”

“Nương.”

Ca ca cắt ngang lời bà, gọi một tiếng.

“Người biết mà, Oản Oản ấy…”

ấy không nói tiếp, thở dài một hơi.

Phụ thân không biết tới từ lúc nào, đặt lên vai nương.

“Nếu Tĩnh Chi có thể cưới Công chúa, tiền đồ có chỗ dựa. Oản Oản… chung quy là không có phúc phần .”

Nương dùng ống áo thấm khóe mắt, nhẹ giọng hỏi ta: “Oản Oản ở lại , có không?”

“Mọi người không đi nữa sao?”

Ta nhìn bà.

Giữa trán ca ca nổi lên một tia nôn nóng, ấy móc từ trong n.g.ự.c ra mấy đồng tiền nhét vào ta.

“Thôi, nói với cũng chẳng rõ ràng. Cầm lấy đi mua hồ lô ngào đường đi.”

Ta nắm chặt tiền vui vẻ quay người, vừa bước ngạch cửa thì nghe cuộc đối thoại sau lưng.

“Nương, Oản Oản tuyệt đối không thể vào kinh. Cứ để ở lại cũ này, giữ vài người ở lại chăm sóc.”

“Đợi sau này yên ổn , tìm cho một mối hôn sự. Kinh thành… là nơi vạn lần không thể .”

“Cứ nghe theo Tĩnh Chi đi.”

…

2

Ta siết chặt mấy đồng tiền trong , hốc mắt có chút nóng.

Bọn họ luôn nghĩ ta không hiểu, nói chuyện chẳng bao giờ tránh mặt ta.

Nhưng phu nói, tâm trí ta là dừng lại ở lúc ba tuổi mà thôi.

Tết Trung Thu năm ngoái, ca ca dẫn ta đi xem đèn, trong lúc đám đông chen lấn xô đẩy, ta bị ngã vỡ đầu.

Hôn mê hai ngày, khi tỉnh lại, mọi thứ trở nên xa lạ khiến ta chẳng nhận ra.

Vết thương đầu chữa , nhưng tâm trí lại mãi dừng ở tuổi lên ba.

Nương tìm khắp danh y, t.h.u.ố.c thang bát bát đổ vào, kim bạc cây cây châm lên.

Ban đầu họ cũng tràn đầy hy vọng, sau niềm hy vọng ấy cứ nhạt dần.

Ta bắt đầu không nhận rõ người, gọi quản sự là cha, gọi trù nương là mẹ.

Phải tốn rất công sức, mới nhớ lại mọi người.

Mãi sau, họ không mời phu nữa.

Trong viện có thêm một nha hoàn tên là Thu , chuyên đi theo ta.

Ca ca ngày càng bận rộn.

Ngay cả sinh thần năm tuổi của ta, ấy cũng quên mất.

Ta quẹt mắt, đi phía sâu trong con hẻm.

3

Ta không đi phía con phố dài bán hồ lô ngào đường.

Mà rẽ góc hẻm, chạy thẳng cánh cửa sơn son đỏ thắm ở đối diện.

Nơi người lại thưa thớt, kẻ đi đường thà đi vòng xa hơn một chút hơn đi .

Phố phường đồn , bên trong có một vị “Diêm Vương sống”.

Nhưng ta biết, trong điện Diêm La ấy giấu một vị Bồ Tát.

Người thường xuyên lấy rất bánh ngọt cho ta ăn, có bánh hạnh nhân ngọt ngào, bánh quế hoa dẻo thơm, có món tô lạc (phô mai) vừa vào miệng tan…

Ở trong phủ, Thu luôn ăn hết phần điểm tâm của ta.

Ta đi tìm ca ca đòi, ả liền lôi cánh ta kéo ngược trở .

“Cô nương hôm nay ăn đủ , ăn nữa không tiêu hóa đâu.”

phòng, ả véo vào miếng thịt non mềm nhất ở mặt trong đùi ta, hung dữ nói với ta:

“Thiếu gia sớm mặc kệ ngươi . Một con ngốc, ăn thế để làm gì?”

Ta đau hít khí lạnh, ả dựng ngón trỏ lên môi: “Suỵt. Ngươi nhìn cái phủ này xem, người ta tin ngươi hay là tin ta?”

Ả là cháu gái của Hứa ma ma.

Hứa ma ma là v.ú nuôi của nương.

Khi đói không chịu nổi, ta lén trốn ra ngoài.

Lần ở trong hẻm nhìn một con ch.ó nhỏ trắng muốt, đang ngậm nửa cái heo bóng loáng.

Ta đi theo sau , nhỏ giọng thương lượng:

“Cái hình để lâu … Ngươi đừng ăn kẻo đau bụng, cho ta không?”

Đôi mắt ươn ướt của nhìn ta, cái đầu nghiêng nghiêng.

“Hay là… chúng ta mỗi người một nửa?”

Ta nuốt nước miếng: “Thu nói, đứa trẻ ngoan là phải biết chia sẻ.”

lùi lại phía sau.

Ta đói hoa mắt, hai đầu gối mềm nhũn liền quỳ xuống mặt .

Học theo dáng vẻ nương lạy Phật, chắp hai bàn nhỏ lại.

“Cẩu tiên ở cao, nếu để Oản Oản ăn no, ta nhất định tô tượng vàng cho ngài.”

Nói xong, cung cung kính kính dập đầu ba cái.

Góc trán chạm xuống mặt đất lạnh lẽo, mắt tối sầm trận.

Đợi khi ta ngẩng đầu lên, ch.ó nhỏ và đều biến mất.

Sau lưng lại truyền một tiếng cười khẽ.

4

Ta quay đầu lại, trong khoảnh khắc ấy, phảng phất nhìn Bồ Tát.

Người đẹp hơn cả tượng trong miếu, bạch y tuyết, trong lòng đang ôm con ch.ó nhỏ màu trắng kia.

Cái bóng loáng rơi ngay dưới người.

“Ngươi là con cái ai? Đói thì nên đi.”

Giọng nói tựa ngọc đá va vào nhau, thanh thúy êm tai.

“Ta là Oản Oản.”

Ta nhìn chằm chằm cái dưới đất, nuốt nước miếng.

“Ca ca không cho ta ăn , nương bảo phải chú nghi thái… nhưng nghi thái là cái gì, ta tìm mãi không .”

Ta rụt rè phía .

“Cái … ta có thể ăn không? Rơi xuống đất , ch.ó nhỏ ăn vào bị đau bụng đấy.”

Người hơi sững lại: “Bẩn , không ăn .”

“ mà.”

Ta vỗ vỗ bụng mình: “Thu tỷ tỷ thường cho ta ăn đồ rơi dưới đất, tỷ ấy nói… ta xứng ăn những thứ .”

cười mặt Bồ Tát bỗng chốc nhạt đi.

Người quay lại gọi tùy tùng, giọng trầm xuống: “Đi tra xem, đây là con cái ai.”

Tùy tùng nhìn kỹ ta một cái, lộ vẻ kinh ngạc.

“Vương gia, đây hình là… của Thẩm Tĩnh Chi. Nửa năm thuộc hạ hắn bế ra ngoài, nghe nói sau bị ngã thương đầu, sao bây giờ lại…”

“Mới có nửa năm.”

Bồ Tát, không, gương mặt Vương gia đóng băng.