Chương 1

1

Nghe ta đáp “được ạ”, trên mặt Hoàng thượng hiện ý cười, lại đột ngột ho khan dữ dội.

Chờ một hồi mới dịu đi, người liếc nhìn tiểu ca ca cạnh, kẻ mà người muốn ta bầu bạn cùng.

“Ra ngoài trước đi.”

Phụ ta mím môi, rồi đem ta giao cho Thái tử.

Thái t.ử đỏ hoe vành mắt, đưa tay về phía ta.

Ta ngoan ngoãn nắm lấy tay chàng, đi được hai bước ngoảnh đầu lại.

sợ phụ và Hoàng thượng chuyện trò quá , đến khi về bánh hoa A mụ làm A huynh – cái tên ham ăn kia – lén ăn sạch mất rồi.

Bèn nhắc: “Phụ , lát nữa chúng ta còn phải về ăn bánh hoa đó nha.”

Phụ đầu nhìn ta, không nói nào.

Một lúc sau mới khẽ gật đầu.

Ta lại vui vẻ nắm tay tiểu ca ca bước ra ngoài.

ra T.ử Thần , tiểu ca ca liền ngồi phệt xuống bậc thềm trước cửa .

Cúi đầu, lặng lẽ lau nước mắt.

Chẳng trách Hoàng thượng bảo chàng hay .

Nam hài t.ử khi đau lòng, vốn chẳng thích để người khác trông thấy bộ dạng chật vật của mình.

Thế nên ta không nói , yên lặng ngồi xuống cạnh chàng.

Ước chừng chàng đã đủ rồi.

Ta khều khều tay áo chàng.

Chàng hít mũi một cái, đầu nhìn ta.

Ta đưa tay áo lên, giúp chàng lau nước mũi.

Chàng xấu hổ mặt sang chỗ khác.

“Ta… thực ra không phải hay đâu.”

Ta gật đầu, nam hài t.ử ai chẳng sĩ diện, ta chứ.

A huynh mỗi lần phụ đ.á.n.h vào mông, có đau đến mấy cũng chẳng trước mặt người ngoài.

buổi tối lại chui vào chăn, m.ô.n.g mà gào.

Lại còn hung hăng uy h.i.ế.p ta, bảo nếu ta dám nói cho người khác biết, viên đường hồ lô to nhất sẽ huynh ấy ăn mất, chẳng chia cho ta nữa.

Ta mỉm cười nhìn tiểu ca ca, nghiêng đầu hỏi chàng: “Sao huynh buồn đến vậy?”

Chàng bặm môi, đầu gối, buồn bã nói: “Phụ hoàng của ta rồi, rất nặng.”

Ta kinh ngạc há miệng, rồi ngây ngô thốt lên:

“A mụ nói, ăn cơm ngoan ngoãn, uống t.h.u.ố.c đúng giờ sẽ mà.”

Giọng chàng nghẹn lại: “Không được đâu.”

“ mà A mụ bảo là sẽ được mà, ta mỗi lần sinh , cần ăn cơm với uống thuốc, là đều cả.”

Chàng không nói nữa.

Kỳ thực, Hoàng thượng trông vẫn còn trẻ, tóc lại bạc trắng.

Ta chưa từng thấy nào khiến tóc bạc.

Trong bụng nghĩ, đợi về phải hỏi A mụ, xem nên trị bạc tóc ra sao.

rồi, tiểu ca ca cũng sẽ không buồn nữa.

Chàng cứ lặng lẽ nhìn về phía trước ngẩn người.

Ta cũng bắt chước chàng, gối, ngồi nhìn về phía trước.

Hoàng cung quả thật rất lớn, chẳng náo nhiệt chút nào.

Ta thấy có phần buồn chán.

Bèn hỏi tiểu ca ca: “Huynh vẫn luôn đây sao?”

Chàng gật đầu.

Ta lại hỏi: “Huynh thật sự không có bằng hữu nào hết sao?”

Chàng nghĩ một lúc, rồi lại gật đầu.

Ta lại nói:”Vậy huynh đã từng ăn bánh hoa A mụ ta làm chưa?”

Chàng lắc đầu.

Ta cười híp mắt nhìn chàng: “Vậy để ta đãi huynh ăn nhé.”

Nói xong liền lôi ra một chiếc khăn gấm từ trong lòng, cẩn thận mở ra, đưa đến trước mặt chàng.

Đây là miếng ta lén lấy từ đĩa trước lúc xuất môn.

Bánh hoa mới ra lò, được A mụ nén thành hình con mèo ta thích nhất, còn nóng hôi hổi, giấu trong lòng áo thơm lại ấm.

là bây giờ đã nguội, lại ta ép cho vụn nát, trông có phần xấu xí.

“Bánh hoa A mụ làm rất thơm, rất ngọt, ăn vào lòng sẽ vui lên ngay.”

“ ta mang theo một miếng, ta cũng muốn ăn nữa, không thể cho huynh hết đâu.”

“Nếu huynh nếm thấy ngon, lần sau ta lại mang cho huynh.”

Chàng nhìn chằm chằm miếng bánh hoa trong tay ta, ngẩn người.

Ta cứ ngỡ chàng chê bánh ta làm nát.

Bèn bĩu môi: “Nếu huynh ngại, vậy ta tự ăn vậy.”

định đưa miếng đầu con mèo lên miệng, một bàn tay vươn tới trước mặt.

“Không ngại.”

Ta mỉm cười, đặt đầu mèo vào tay chàng.

Hai đứa trẻ con, cứ thế ngồi nơi cửa cung.

Nhóp nhép nhai bánh hoa vỡ vụn trong tay.

Chàng bảo chàng tên là Lý Yến Hòa.

Ta nói ta tên là Vệ Kim An.

Tiểu danh là Mãn , bởi vì phụ bảo ta sinh vào ngày Tiểu Mãn, là bảo bối của người.

Cho nên mới gọi là Mãn .

Lý Yến Hòa nói ta là người bạn đầu tiên của chàng.

Ta bảo ta có rất nhiều bằng hữu, sau sẽ dẫn chàng đi gặp hết bọn họ.

2

Cha ta và Hoàng thượng trò chuyện rất trong T.ử Thần .

Mãi đến khi ta ngồi nơi bậc thềm cửa , gà gật suýt ngủ gật, người mới bước ra.

Ta lập tức vui vẻ chạy đến, nắm lấy tay người.

“Chúng ta có thể về nhà rồi đúng không ạ?”

Cha ta chầm chậm ngồi xuống trước mặt ta, bàn tay thô ráp vuốt ve gương mặt của ta.

“Mãn chẳng phải đã nói, sẽ lại hoàng cung bầu bạn cùng Thái t.ử sao?”

Lúc ta mới chợt nhớ đến đã hứa với Hoàng thượng.

Thế trời sắp tối rồi, ta vẫn có chút nhớ nhà.

Cha mỉm cười nhìn ta: “Mãn nhà chúng ta là cô nương giữ hứa, đúng không nào?”

Ta mím môi gật đầu: “Tất nhiên rồi ạ.”

“Vậy Mãn phải lại hoàng cung, bầu bạn cùng Thái tử.”

Ta đầu nhìn Lý Yến Hòa đang đứng cạnh, tay nắm chặt lấy vạt áo.

Lại về phía cha: “Vậy tối nay con lại hoàng cung với Yến Hòa ca ca.”

“Cha nhớ ngày mai phải đến đón con đó nha.”

Cha nhìn ta, khoé miệng mỉm cười, mà trong mắt lại đong đầy lệ, khẽ nghẹn ngào đáp một tiếng “được.”

Ta chưa từng thấy cha rơi lệ bao giờ.

Chắc hẳn là vì không nỡ rời xa ta.

Ta giơ bàn tay lên, nhẹ nhàng lau nước mắt cho người, dịu giọng an ủi:

“Cha đừng , ngày mai Mãn sẽ về nhà mà.”

Cha ta cúi đầu xuống, hít sâu một hơi, rồi bất chợt chặt lấy ta vào lòng.

“Mãn , sau nếu có chuyện xảy ra, đừng sợ, cha sẽ luôn luôn con.”

Ta đâu có sợ chứ, ta dũng cảm nhất đó!

…

Ta cười tươi rói, vẫy tay với bóng lưng của cha mà lớn tiếng gọi:

“Cha ơi, ngày mai nhất định phải đến đón con nhé!”

Cha cứ thế bước đi mãi, không đầu lại.

Ta nghĩ, hẳn là người không nghe thấy.

Lý Yến Hòa nắm tay ta, không nói một , mím môi, cụp mắt xuống.

Sau đó liền dắt ta bước vào T.ử Thần .

Mãi đến lúc , bóng dáng ấy mới chậm rãi đầu lại, đứng nơi bậc thềm mà dõi theo thật , thật .

Trong T.ử Thần , Hoàng thượng an tọa trên long ỷ.

Lý Yến Hòa ngồi một , lặng lẽ nghe người dạy cách làm một vị quân vương tốt.

Ta ngồi còn lại, tuy nghe chẳng mấy , vẫn cố chăm chú lắng nghe.

Vì A huynh từng bảo ta, khi phu t.ử giảng bài, dẫu không cũng phải giả vờ .

“Thứ sử Dung Châu – Trương Lâm là bậc hiền tài, sau khi trẫm đi rồi, hãy điều người ấy về kinh. Người cần cù vững vàng, có thể trọng dụng.”

“Phó Tể tướng tuổi đã cao, tính tình cố chấp, hắn nói có thể nghe, cũng có thể không.”

“Cháu nội của hắn là trạng nguyên năm nay, biết tiến thoái, lại trầm ổn, đợi Phó tể tướng cáo lão hồi hương có thể trọng dụng.”

“Thứ sử bộ Binh Phó Chiếu, là kẻ bất kham có tài lớn, thu phục được hắn hay không, phải xem bản lĩnh của con.”

“Nhà họ Lương vốn một lòng trung quân ái quốc, ngày sau nếu có việc không quyết được, phải thường bàn bạc với thiếu phó.”

Nghe đến đây, Lý Yến Hòa nhìn phụ hoàng, khẽ nói: “ mà… Thiếu phó…”

Hoàng thượng mỉm cười, nhìn ta, lại nhìn chàng.

“Không sao, Thiếu phó sẽ không dễ về quê đâu.”

Ta cũng gật đầu theo: “Ngoại phụ sức khỏe rất tốt, người thích làm việc lắm.”

Hoàng thượng xoa đầu ta.

“Kim An, nếu ngoại phụ con hồi hương rồi, sau con sẽ không gặp lại người nữa.”

Ta lắc đầu: “Người từng nói, sẽ luôn ta, nhìn ta trưởng thành mà.”

Hoàng thượng lúc mới hài lòng gật đầu.

Cha ta quanh năm trấn thủ biên cương, bảo vệ giang sơn.

phụ khi ta còn chưa chào đời đã ngã xuống sa trường.

Lúc ta ba tuổi, mẫu nhớ ông quá, ngủ một giấc liền chẳng bao giờ tỉnh lại nữa.

Về sau, ta cùng A huynh được ngoại phụ đón về Lương phủ.

Giống như Lý Yến Hòa, ta cũng không có .

Bởi vì ta đã qua đời khi sinh ta.

Ngoại phụ bảo ta rất giống , đáng yêu chẳng khác hồi còn , là tiểu bảo bối của người.

Vì thế người rất yêu thương ta, thường ta tập viết chữ lớn.

Cũng sẽ tỉ mỉ giảng cho ta nghe những đoạn trong sách ta không .

Khi A huynh bắt nạt ta, người còn phạt huynh ấy quỳ và phạt đ.á.n.h m.ô.n.g nữa.

Cho nên người sao nỡ về quê được, người nhất định sẽ luôn ta.

đêm nay ta không về nhà, chẳng biết ngoại phụ và A huynh có nhớ ta không.

Còn A mụ nữa, không biết có để dành cho ta một phần bánh hoa không.

Hoàng thượng cứ từ tốn dặn dò rất nhiều điều, càng nói, mắt Lý Yến Hòa càng đỏ hoe.

Đến cuối cùng, chàng bỗng bật thành tiếng.

Hoàng thượng cũng mắt đỏ hoe, vỗ vỗ vai chàng.

Ta chẳng vì sao cha con họ lại buồn đến vậy.

3

Hoàng thượng chờ Lý Yến Hòa xong, lại dặn dò chàng rất , rất .

Tựa như giữa hai người họ có bao nhiêu muốn nói, mãi chẳng dứt.

Ta nghe mà đầu óc mơ màng, suýt chút nữa đã ngủ gật.

Trong mộng, ta mơ thấy mình được vào lòng.

Vòng tay của thơm thơm, mềm mềm.

Ta theo bản năng nắm lấy vạt áo , dụi dụi mặt vào n.g.ự.c bà.

Kinh thành cuối thu có chút lạnh.

Rời T.ử Thần , có luồng gió lùa qua cổ ta.

Ta co cổ lại một cái.

Người đang ta thấy vậy, vội vàng kéo kín áo choàng lại giúp ta.

Lúc ta lơ mơ mở mắt.

Liền thấy một gương mặt thật xinh đẹp, ta nghĩ, mẫu ta hẳn cũng xinh đẹp như thế .