Chương 8

Thành phố sau cơn bão dường sạch sẽ hơn, nhưng cũng lạnh lẽo hơn gấp bội.

hoa “Mùa Hạ” vẫn mở đúng tám ngày. An Hạ vẫn miệt mài với những cành hồng, nhành lan, vẫn tỉ mẩn thắt những dải ruy băng lụa mềm mại. nhưng, căn phòng nhỏ phía sau bỗng chốc trở nên thênh thang đến lạ kỳ.

Suốt một tuần đầu tiên kể khi chiếc Rolls-Royce ấy mang Mộc đi, An Hạ thường xuyên rơi vào trạng thái ảo giác. Buổi , cô theo thói quen : “Mộc ơi, lấy giúp thùng nước!”, để rồi sau đó nhận lại tiếng vọng của chính mình bốn bức tường vô tri. kệ bếp, chiếc nồi cơm điện mới mua – thay cái mà anh đã cháy – vẫn bóng, nhưng cơm cô nấu luôn bị thừa một nửa.

Cô nhận , sự vắng mặt của một người đôi khi lại chiếm nhiều không gian hơn là sự hiện diện của họ.

An Hạ vùi mình vào công việc để ngăn bản thân không nghĩ ngợi. Cô chối mọi lời hỏi thăm của những bà nội hàng xóm về “chàng nhân viên điển trai”. Cô cười trừ bảo anh đã về quê. Nhưng khi đêm về, khi tiếng còi xe ngoài phố thưa dần, cô lại vô thức cầm điện thoại, lướt qua những bản tin tài chính mà trước đây cô chưa bao quan tâm.

khắp các mặt báo, cái tên Cố Tường xuất hiện với tần suất dày đặc.

“Vị vua trở lại”, “Cuộc thanh trừng đẫm m.á.u tại tập đoàn Cố thị”, “CEO Cố Tường tái xuất những bí ẩn về một mất tích”.

Kèm theo những dòng tiêu đề giật gân đó là hình ảnh Cố Tường trong những bộ vest thủ công trị giá hàng nghìn đô la. Anh xuất hiện tại các buổi họp báo với gương mặt lạnh tiền, đôi sắc lẹm không một chút ấm áp. Nhìn vào những bức ảnh đó, An Hạ xa lạ đến mức rùng mình.

Đó không là Mộc.

Mộc của cô có đôi hay cười khi nhìn cô nấu món sườn xào chua ngọt. Mộc của cô có bàn tay thô ráp vì học cách tỉa gai hoa hồng. Còn người ông này… anh ta thuộc về một giới hào nhoáng, nơi cái bắt tay đều mang giá trị hàng tỷ đồng lời nói đều có thể rung chuyển thị trường chứng khoán.

An Hạ tắt màn hình điện thoại, ném nó sang một bên. Cô tự giễu cợt mình: “An Hạ ơi là An Hạ, mày là một trạm dừng chân tạm bợ trong lúc người ta sa cơ lỡ vận mà thôi. Đừng mơ mộng nữa.”

Một buổi chiều muộn, hoa đón một vị khách đặc biệt. Đó là một người ông trung niên mặc vest lịch lãm, dáng vẻ của một quản gia tận tụy. Ông ta đẩy bước vào, mùi nước hoa đắt tiền lan tỏa, đối lập hoàn toàn với mùi hoa cỏ ngai ngái của .

“Cô là An Hạ?” Người ông hỏi, giọng điệu khách sáo nhưng xa cách.

“Vâng, là . Ông cần mua hoa gì ạ?”

Người ông không nhìn vào hoa, ông ta đặt một chiếc phong bì dày cộp lên quầy thu ngân.

“ là của Cố tổng. Đây là tấm séc một khoản tiền mặt là lời cảm ơn của ngài ấy vì cô đã chăm sóc ngài trong thời gian qua. Ngoài , ngài ấy cũng đã thanh toán tiền thuê nhà cô trong vòng mười năm tới mua lại căn nhà trọ này đứng tên cô.”

An Hạ nhìn chiếc phong bì, rồi nhìn người . Một cảm giác nhục nhã khó tên trào dâng trong lòng. Hóa trong những người đó, một tình nghĩa, những lần cùng nhau ăn bát cháo loãng, những đêm tựa vai nhau tránh sấm sét… tất đều có thể quy đổi thành tiền sao?

“Cố tổng gửi, hay là ông tự ý ?” An Hạ hỏi, giọng cô bình tĩnh đến lạ lùng.

Người khựng lại một chút, rồi đáp: “Ngài ấy bận trăm công nghìn việc, đây là cách thực tế nhất để ngài ấy trả ơn cô.”

An Hạ đẩy chiếc phong bì trở lại. Cô mỉm cười, đôi rực nhưng lạnh lẽo:

“Cảm ơn ý tốt của Cố tổng. Nhưng phiền ông nhắn lại với ngài ấy: nhặt người, chứ không nhặt tiền. Một đó coi thiện. hoa của dù nhỏ nhưng vẫn nuôi sống mình. không cần ngài ấy bố thí.”

“Cô An, khuyên cô nên suy nghĩ kỹ. Đây là con số mà đời cô cũng không kiếm …”

“Mời ông về .” An Hạ ngắt lời, tay phía . “ còn đóng .”

Sau khi người rời đi, An Hạ ngồi thụp xuống ghế. Cô tim mình đau nhói. Cô không giận Cố Tường vì anh giàu có, cô giận vì sự t.ử tế của anh – hoặc của cấp dưới anh – mang hơi hướm của một cuộc mua đứt ký ức. Anh muốn dùng tiền để xóa sạch vết tích về một “sa cơ” đó sao? Hay anh thực sự nghĩ cô cứu anh vì muốn đổi đời?

Nửa tiếp theo trôi qua trong lặng lẽ. An Hạ gầy đi trông . Cô bắt đầu học cách quên. Cô đóng gói bộ quần áo cũ của Mộc, chiếc bàn chải đ.á.n.h răng đôi, chiếc nồi cơm điện bị cháy đầu tiên mà cô vẫn giữ kỷ niệm. Tất cất sâu vào trong kho.

Cô tự nhủ mình sống tiếp. 25 tuổi, cô vẫn còn một tương lai phía trước. Một người ông đi qua đời mình một cơn bão, bão tan thì trời lại .

nhưng, có những đêm mưa, An Hạ vẫn ngồi bên sổ, nhìn con hẻm nhỏ tối tăm. Cô vô thức chờ đợi một bóng dáng cao lớn lảo đảo bước về phía thùng rác, chờ đợi một tiếng “Hạ ơi” khàn khàn.

Cô không biết rằng, cùng lúc đó, tại căn penthouse xa hoa tầng cao nhất của khách sạn trung tâm, có một người ông cũng đang đứng bên sổ sát đất, nhìn xuống thành phố rực rỡ ánh đèn.

bàn việc của Cố Tường, giữa một đống hồ sơ nghìn tỷ, có một cánh hoa hướng dương đã khô héo đặt ngay ngắn trong khung kính.

Anh vừa hoàn thành cuộc thanh trừng nội bộ, tống kẻ đã hại mình vào tù. đây, anh lại là vị vua không vương miện của đế chế Cố thị. Nhưng khi đêm xuống, trong căn phòng rộng hàng trăm mét vuông, anh lại khó thở. Mùi nến thơm đắt tiền không thể thay mùi hoa nhài thoang thoảng tóc của cô gái nhỏ bé kia.

Anh nhìn chiếc điện thoại bàn. Người đã báo lại việc cô chối tiền bạc. Cố Tường không giận, trái lại, anh khẽ nhếch môi.

“Em vẫn bướng bỉnh vậy, An Hạ.”

Anh lấy một điếu thuốc, nhưng rồi lại đặt xuống. Anh nhớ cô từng bảo: “Hút t.h.u.ố.c không tốt phổi đâu, Mộc đừng hút.”

Cố Tường nhắm lại. Anh biết mình không thể cứ này mãi. Ký ức về Mộc không là một vết nhơ cần xóa bỏ, mà đó là quãng thời gian duy nhất trong cuộc đời 27 năm của anh, anh sống một con người, chứ không một cỗ máy kiếm tiền.

“Chuẩn bị xe.” Cố Tường nhấn nút tài xế.

“Thưa Cố tổng, bây là hai , ngài có cuộc họp vào lúc…”

“Hủy hết đi.” Giọng anh cương nghị không phép phản kháng. “ có việc quan trọng hơn .”

Anh đi đòi lại một thứ. Thứ mà anh đã vô tình đ.á.n.h mất giữa màn mưa đêm ấy.