4

Sau thoáng kinh ngắn ngủi, lòng ta lại kỳ lạ trở nên bình tĩnh.

Thi có gì đáng sợ chứ? Chúng đâu có nhốt ta vào lồng heo ném xuống sông, chẳng sai người đ.á.n.h ta c.h.ế.t bằng loạn côn.

Càng không buộc ta, giữa tầng tầng gậy gộc kín không kẽ hở, phải nín thở giả c.h.ế.t chỉ cầu sinh.

“Các ngươi… là bị người hại c.h.ế.t sao?”

Không một tiếng đáp lại.

Ta cúi người, hướng về họ lạy lạy — vì chúng ta cùng nằm chung trên một mảnh đất.

Khi khom lưng, một vật rơi xuống từ trên ta. Nhìn kỹ mới hay, chính là đóa mẫu đơn ta cố ý cài lên tóc, chỉ lấy lòng Tống Trường Hằng.

Cánh hoa đã sớm héo tàn.

Tựa như năm năm tình nghĩa giữa ta và Tống Trường Hằng.

Tống Trường Hằng mất một bên tai, chỉ là không làm phò mã, không làm nữa. Nhưng phận Trạng nguyên lang, khắp nơi vẫn có người chịu bỏ tiền lớn mời hắn làm tây tịch.

Ta không cam lòng khi hắn vẫn có sống yên ổn như thế.

“Xem các ngươi rất thích đóa hoa này, vậy cứ coi như là lễ vật ta dâng cho các ngươi.”

“Đã nhận cống phẩm của ta rồi, các ngươi nhất định phải phù hộ cho ta vạch trần bộ của kẻ bạc tình phụ nghĩa , đế trực tiếp c.h.é.m hắn!”

Giả vờ nhẹ nhõm xong, ta vẫn phải đối diện sự mờ mịt của chính mình.

Ta lấy tư cách gì đứng đế, vạch trần bộ thật của Tống Trường Hằng?

Có lẽ…

Ta có đi tìm hai tỷ muội Mạch Thanh và Đạo Hương, nhờ họ cầu xin Hoa đại tướng quân giúp ta dâng nỗi oan này lên thiên thính.

07

Nằm ở bãi tha ma gần , ta mới hồi lại chút sức lực. Theo chỉ dẫn của người hảo tâm, ta tìm đến phủ Hoa đại tướng quân. Ngoài cổng là chu môn cao lớn đóng chặt, ta gõ hồi lâu không ai đáp.

Một người qua đường nói ta:

“Hoa đại tướng quân đã từ , hồi hương rồi.”

Từ ?

Ta phải vịn lấy tượng sư t.ử đá mới đứng vững.

Người lại nói tiếp:

“Ngươi còn chưa biết sao? Hoa đại tướng quân là nhân đấy.”

Ta theo bản năng hỏi:

“ nhân gì?”

“Hoa đại tướng quân chứ sao. Sau khi từ , không lâu đây còn mang theo đan thư thiết khoán, bệ hạ công bố phận nhi. Bệ hạ chẳng những không giận, còn cho không ít vàng bạc châu báu. Hai đã khởi hành về quê rồi.”

“ ta còn thắc mắc, một vị đại tướng quân sao lại mang cái mềm mại như Hoa Từ Nhu, hóa vốn dĩ là tử.”

Người qua đường đã đi xa.

Còn ta không biết nên đi đâu về đâu.

“Này, đây là địa bàn của ta, muốn ăn xin đi chỗ khác!”

Một gã ăn xuất hiện . Thấy ta không phản ứng, hắn thô bạo túm cổ áo ta, ném sang phố khác.

Ở phố , những kẻ ăn khác đuổi ta đi.

Không chỉ thôn Lô Hoa, đến cả kinh thành rộng lớn, vậy lại không có chỗ dung cho ta. Bị xua đuổi mãi, ta dạt một ngôi miếu hoang trên núi ngoài thành. Chẳng lâu, miếu hoang tụ tập một đám ăn .

Họ phát hiện ta.

“Ta sẽ rời đi ngay.”

“ đêm không có chỗ tránh gió, sẽ bị c.h.ế.t cóng đấy.”

Lúc này ta mới ý, đám ăn ấy toàn là những phụ nhân đứng tuổi và những đứa trẻ chưa lớn. Nỗi sợ lòng ta lặng lẽ tan biến.

Đứa trẻ gọi ta lại, chừng mười mười bốn tuổi.

“Ta là Lê ca.”

“Còn ngươi gì?”

Bên tai ta bỗng vang lên lời người qua đường nói.

“Một vị đại tướng quân sao lại mang cái Hoa Từ Nhu mềm mại của nhi.”

Cùng là nhi, ta và đều có chữ “Nhu”.

Vậy ta bị sỉ nhục, bị xua đuổi; còn uy phong lẫm liệt, khiến người người kính phục.

Ta khựng lại một lát, như có quỷ thần xui khiến, liền đáp:

“Hoa Từ Nhu.”

“Ta là — Hoa Từ Nhu.”

08

Nghe xong, Lê ca bỗng sáng rực hai mắt.

“Hoa Từ Nhu?!”

“Chẳng lẽ ngươi chính là vị đại tướng quân bảo vệ non sông xã tắc ấy? Nhưng chẳng phải ngươi đã vinh quy bái tổ rồi sao, sao lại lưu lạc thành ăn như bọn ta?”

Ta còn chưa kịp giải thích, hắn đã vỗ tay cái bốp, nói đầy vẻ “ta hiểu rồi”:

“Ta biết ngay! cẩu đế vốn đã sớm chướng mắt ngươi. Bề ngoài thưởng cho ngươi rất nhiều vàng bạc châu báu, nhưng ngầm lại sai người cướp sạch, cho nên ngươi mới phải biến thành ăn . Ta nói đúng không?”

Có người bên cạnh hỏi:

“Sao ngươi biết nhiều chuyện thế?”

Lê ca đắc ý:

“ thoại bản chẳng phải đều viết vậy sao? đế ghét trung thần, Hoa đại tướng quân bảo vệ đất nước, đương nhiên là tốt rồi.”

“Hoa đại tướng quân, đây là bọn ta xin được hôm nay, vẫn còn sạch, ngươi mau ăn đi.”

Ta sững người.

Nằm ở bãi tha ma , ta chưa uống một giọt nước; hôm nay lại bị hành hạ đủ đường, bụng đói cồn cào. Nếu lúc này ta thẳng thắn nói mình không phải Hoa đại tướng quân, liệu ta còn được ăn cái này không?

Thấy ta không nhận, Lê ca liền nhét thẳng vào tay ta.

Ta không còn chút sức lực nào từ chối.

Ta cúi , không dám nhìn biểu cảm trên mọi người xung quanh, lặng lẽ miếng miếng ăn tay. Vỏ đã ngấm đẫm nước thịt, mềm thơm là thế, ta chẳng nếm được chút ngon lành nào. Chỉ cảm thấy hai má nóng bừng đợt một, như mỗi ánh nhìn rơi xuống người ta đều đang mắng nhiếc:

Ngươi là kẻ mượn danh người khác lừa gạt.

Ngươi năm xưa đáng đời bị dìm lồng heo.

Lê ca mới mười tuổi, nhưng lại là trụ cột tinh thần của cả đám người này.

Hắn đã nhận định ta chính là đại tướng quân Hoa Từ Nhu, xung quanh không một ai nghi ngờ.

Đêm xuống, hắn tìm một tấm chiếu cỏ cho ta ngủ. Ta trằn trọc mãi không yên, cho đến khi hạ quyết tâm mai sẽ nói rõ sự thật Lê ca, mới dần buồn ngủ. Ai ngờ vừa chợp mắt đã thấy trời sáng.

miếu hoang chỉ còn lại một đứa bé củ cải chừng bảy tuổi.

“Hoa đại tướng quân, Lê ca bảo con nói người, họ đi ngoài xin ăn rồi, tối mới về, người đừng lo.”

Xem phải đợi đến tối mới có nói thật.