Chương 1

1.

Khi vươn tay vào ống thăm, ta cố tình chọn một khác đời trước.

Thế mà rút ra, là đen như cũ.

Văn Nhị mím môi giả vờ kinh ngạc, ánh lại sáng lên vẻ hả hê:

“Ôi chao, Nhị tỷ rút được đen, chẳng phải là phải gả cho Diêm La sống Diêm Tùy đó sao?”

“Nói đây, mỗi ngày hắn đều phải gi .t mười người, mùi m/á u trên người cách bước đã có ngửi thấy. Lại nói phủ hắn không trồng hoa cũng chẳng nuôi cỏ, khắp nơi chỉ toàn là hình cụ, lúc không vui thì bắt phạm nhân tra tấn, chẳng có viên gạch nào trong phủ từng nhuộm m á.u người…”

Nói đến đây, nàng ta lại che miệng tỏ vẻ thương xót:

“Diêm thống nay được thánh thượng sủng tín, vốn là một mối nhân duyên tốt. Nhưng nhìn sính lễ hắn đưa tới… rõ là muốn cưới hành tỷ mà. Tỷ ngàn vạn lần đừng nghĩ quẩn.”

Ta siết chặt trong tay, chậm rãi ngẩng đầu, nhàn nhạt nói:

“Ngươi nhiều đồn như thế, lại từng điều quan trọng nhất sao?”

Văn Nhị sửng sốt: “Là gì?”

“ phủ ty đã cài tai khắp trọng thần trong triều, canh ba ngươi dám chửi Diêm Tùy một câu, canh ngươi đã bị hắc kỵ của phủ bắt đi rồi đó!”

Ta bỗng cao giọng, Văn Nhị giật bắn , lui mấy bước, va phải nha hoàn bên cạnh, làm đổ cả khay trà. Trà cùng lá vung vãi lên chiếc váy thêu bướm may của nàng ta, thảm chẳng nỡ nhìn.

Văn Nhị vừa nhấc váy vừa tức giận hét lên:

“Văn Linh! Ngươi—”

“Sơ nhi!”

Đại bá mẫu vội cắt , liếc nhìn trưởng bối trong tộc, nghiêm giọng nói:

“Đến lượt con rút thăm rồi.”

Văn Nhị nghiến răng, hung hăng trừng nhìn ta một cái, bước tới ống thăm, rút ra một trúc.

“Là tím! Vậy thì trắc phi của Tề vương là—”

Nụ cười trên môi nàng ta cứng lại.

trong tay nàng, là màu đỏ.

“Sao… sao lại thế này? Nương…”

Văn Nhị bối rối, quay đầu nhìn đại bá mẫu bên cạnh, người cũng đang ngây người.

Sao lại như vậy?

Đương nhiên là vì ta cũng động tay rồi, đồ ngốc.

2.

Ta tên Văn Linh, xuất thân từ phủ Thái thường – họ Văn.

Tổ phụ ta chỉ có hai nhi tử: đại bá và phụ thân ta.

Khi ta 2 tuổi, phụ thân chức quan, mang theo mẫu thân và ta xuống phía nam nhận chức, nào ngờ trên gặp phải lũ lớn.

Nước cuốn đi cả cha lẫn mẹ, chỉ còn ta may mắn sống sót, vì được cha cõng trên lưng, mẹ giơ cao khỏi nước.

Mất sớm phụ mẫu, lại là con gái duy nhất của người con út, thân phận ấy khiến ta được tổ mẫu yêu thương vô hạn.

Dù không có che chở, ta sống tiêu dao hơn hẳn tỷ, .

Cho đến ta mười một tuổi.

Mùa đông đó, tổ mẫu bị phong hàn mà qua đời. Tổ phụ tuy còn, nhưng đối với hàng cháu gái chúng ta từ trước tới nay đều là một mực công bằng—công bằng mà lơ là.

Cuộc sống của ta bắt đầu lao dốc.

Trước tiên là trâm ngọc, phỉ thúy tổ mẫu để lại cho ta bỗng dưng thất lạc. đó là hai cửa hàng đã sang tên cho ta để làm hồi môn, liên tiếp thua lỗ rồi đóng cửa.

Rồi đến khi đại bá mẫu chẳng buồn đóng kịch nữa, ngang nhiên cắt xén phần lệ ta, chuyển sang bồi dưỡng cho .

Ta chỉ có nhẫn.

Nhẫn đến lúc ta cập kê là được.

Bởi vì ta còn có mối hôn do tổ mẫu đích thân định đoạt.

Nhưng ta không biết rằng, tổ mẫu mất quá đột ngột, kịp đổi thiếp sinh thần với họ Dương. Mà thiếp sinh đại bá mẫu đưa đi, có là ta – cũng có là bất kỳ trong tiểu thư họ Văn.

Dương không phải vọng tộc cao môn gì, chỉ hơn ở chỗ người ít, Dương phu nhân tính tình ôn nhu dễ gần, được tổ mẫu chọn trúng.

Lúc đầu đại bá mẫu còn chẳng buồn tranh, bà ta cao hơn đầu, một lòng muốn gả Văn Nhị vào nơi quyền quý.

Chần chừ mãi không gật đầu với Dương , cũng chỉ để lợi dụng mối hôn này ép ta nhượng lại của hồi môn tổ mẫu để lại.

Cho đến một tháng trước khi ta cập kê, bất ngờ có hai mối nhân duyên cùng lúc ập đến phủ họ Văn.

Một tốt, một xấu.

Tốt là của quý phi truyền ra, muốn cưới một tiểu thư họ Văn làm trắc phi cho Tề vương.

Xấu là người xưa bị đại bá phụ sỉ nhục từ hôn, nay lại trở kinh, trở thành thống phủ ty – Diêm Tùy, cũng trong ngày đó phái người đưa sính lễ đến.

Chỉ là, sính lễ ấy vô cùng thảm đạm.

Chỉ vỏn vẹn hai đồng đồng.

Thế nhưng khi đại bá phụ nhìn thấy hai đồng ấy, điều đầu tiên ông ta cảm nhận không phải là sỉ nhục, mà là… sợ hãi.

xưa, song thân Diêm Tùy phạm tội chọc giận thánh thượng, bị lệnh xử trảm. Diêm Tùy vì tránh liên lụy tông tộc, bị trục xuất khỏi môn.

Chàng khi ấy thân vô xu, đến cả chi phí an táng cho cha mẹ cũng không có.

Đúng lúc đại bá phụ ta đi ngang, Diêm Tùy liều chặn xe, cầu xin ông giúp đỡ vì hai từng có hôn ước, mong được một ít lo tang .

Đáp lại khẩn cầu trong gió tuyết của đứa trẻ mười một tuổi, đại bá phụ chẳng buồn vén rèm xe, để chàng quỳ một canh giờ, rồi lạnh lùng vứt cho hai đồng lẻ – gọi là “lòng tốt”.

Nay hai đồng đó, Diêm Tùy lại gửi làm sính lễ.

Nghĩ đến cảnh họ Diêm bây giờ người thì ch .t, tộc thì tan, đại bá phụ sợ đến hồn vía lên mây, chẳng dám kháng cự, cũng không dám lấy một cô con thứ gả qua để lừa gạt.

Mà Văn Nhị, tin không được làm trắc phi Tề vương, lại sắp bị ép gả cho Diêm Tùy – vị hung thần sát khí đằng đằng – tối đó liền khóc lóc đòi treo cổ.

cùng, đại bá mẫu thương con gái.

Bèn đề nghị… gả ta thay.

xưa chỉ nói là hôn với “nữ nhi họ Văn”.

Vậy thì nữ nhi đích xuất của nhị phòng, chẳng phải cũng là nữ nhi họ Văn đó sao?

Chỉ là, đại bá phụ lo bị người chê cười, nên bày ra màn rút thăm chọn rể nực cười này.

3

Vị trí trắc phi Tề vương cùng rơi vào tay Văn Nhị.

Lý do ư? tỷ Văn Huân là con thứ, vừa hay tin có khả năng phải gả vào Tề vương phủ liền hoảng loạn không thôi, trước mặt trưởng bối trong tộc quỳ xuống khẩn cầu nhường cơ hội này lại cho đích xuất.

Đại bá mẫu “khuyên nhủ trăm bề” đều vô hiệu, cùng chỉ đành miễn cưỡng đáp ứng.

Văn Nhị lại bắt đầu vênh váo kiêu căng.

Khi tham dự yến hoa do Thọ An Trưởng công chúa tổ chức, nàng ta càng không kiêng dè mà cùng Tề vương ra vào, ra vẻ như đã là trắc phi danh ngôn thuận.

Không, e rằng dã tâm nàng ta còn không chỉ dừng lại ở đó.

cũng biết, Tề vương phi đã bệnh triền miên từ rất lâu rồi.

Ta nhìn thấy Văn Nhị kề cận bên Tề vương, được mệnh phụ quý nữ vây quanh, mà không quên liếc ta ánh đắc ý.

Chợt nhớ đến kiếp trước.

Tề vương phi quả thực chẳng bao lâu liền bệnh mất, Văn Nhị cũng như nguyện trở thành thất của Tề vương.

Thế nhưng những ngày làm Tề vương phi lại chẳng hề đẹp đẽ như nàng ta tưởng tượng. Ngoại thích bên vương phi nhân danh chăm sóc thế tử, đưa nàng ấy vào vương phủ.

Văn Nhị và tiểu thư họ Vương kia tranh đấu đến trời nghiêng đất lệch, đến mức chẳng hay biết Tề vương từ lúc nào đã đem lòng si mê một nữ nhạc kỹ, đến khi phát hiện thì người ta đã mang thai rồi.

Ngược lại là ta, chẳng những không bị Diêm Tùy hành như nàng ta mong đợi, mà trái lại, nơi đầu phố thường truyền nhau những thế này—

“Diêm thống lại vì phu nhân mà vung tay ngàn vàng.”

“Diêm thống ném thẳng mỹ nhân mà đồng liêu tiến cống ra khỏi phủ.”

“Diêm thống đốt pháo hoa khắp thành, chỉ để chọc phu nhân cười một tiếng.”

Văn Nhị tức đến choáng váng.

Lợi dụng lúc ta trở Văn tế tổ, nàng ta lén độc trong chén trà của ta.

Rốt cuộc là sợ Diêm Tùy, chẳng dám dùng kịch độc, chỉ muốn hủy dung ta, khiến ta mất đi sủng ái.

Chỉ tiếc nàng ta đã đánh giá quá thấp điên cuồng của Diêm Tùy.

Ngay cả thuốc do phủ y kê còn kịp sắc xong, thì phủ ty đã vây chặt Văn phủ không kẽ hở. Từ tổ phụ đến nha hoàn nô bộc, từng người một bị Diêm Tùy lôi ra thẩm tra.

Tổ phụ còn muốn lấy thân phận trưởng bối ra áp.

Hắn xoay xoay vỏ đao nạm bảo thạch trong tay, cười nhạt không để tâm:

“Phu nhân đã nói, trong này, chỉ có tổ mẫu và cha mẹ vợ là trưởng bối. Trước khi đến đây, ta đã đến trước linh vị họ thắp hương tạ tội.”

“Họ yêu thương phu nhân nhất, hẳn sẽ không trách ta đâu.”

Khiến tổ phụ tức đến ngã ngửa.

Dưới cơn thịnh nộ như sấm sét ấy, chẳng bao lâu đã điều tra rõ kẻ độc.

Văn Nhị còn kịp tháo hết trâm vòng, liền bị hắc kỵ của phủ ty kéo lê khỏi vương phủ.

Lúc đầu nàng ta còn giận dữ mắng Diêm Tùy vô lễ với bậc trưởng thượng, ý đồ viện đến hoàng thất để uy hiếp. Mãi đến khi cả mười ngón tay bị bẻ gãy, hiểu ra cái gì là vương phi, là Tề vương—trước mặt người này, tất thảy đều không đáng một xu.

Hắn là một kẻ điên đến tận xương tủy.

cùng, Văn Nhị bị rạch mặt, gãy ngón, như một con búp bê rách nát bị vứt ngoài cổng Tề vương phủ.

Chuyện này chấn động toàn triều, gây nên sóng gió khắp Thượng Kinh. Ta tưởng Diêm Tùy chắc chắn sẽ mất mạng, đã chuẩn bị sẵn sàng để bị liên lụy.

Thế nhưng Hoàng thượng lại ấn xuống chuyện này.

Khi ấy ta hiểu, Diêm Tùy càn rỡ điên cuồng đến mức ấy, rốt cuộc là dựa vào cái gì…

……

“Chị ơi, sao lại ngồi một ở đây thế, không đoái hoài sao?”

Giọng của Văn Nhị kéo ta thực tại. Nàng ta như kiếp trước, ngồi xuống trước mặt ta, mái đầu khẽ ngẩng, chiếc trâm phượng vàng ròng chói lóa dưới nắng.

Thấy ánh ta dừng trên cây trâm ấy, nàng ta càng cười đắc ý:

“Trâm phượng này Tề vương điện ban cho ta đó, có đẹp không?”

“Có chút quê mùa.” Ta thản nhiên đáp, “ lại cài hai cây trâm chủ một lúc như thế bao giờ.”

“Ngươi!” Văn Nhị suýt nữa buột miệng mắng, nhưng nhìn quanh một vòng, lại đành nghiến răng nuốt xuống cơn giận:

“Ngươi là đang ghen tỵ với ta! này ta là vương phi, còn ngươi chỉ có gả cho cái tên Diêm Tùy—”

Nàng ta khựng lại, dường như chợt nhớ đến câu ta từng nói hôm nọ, cùng là e ngại trong yến hoa có người của phủ ty ẩn thân, mấy chữ cùng đành nuốt ngược trở vào.

“Ngươi chẳng chút sợ hãi gì cả, chẳng lẽ thật tưởng rằng gả cho Diêm Tùy sẽ được sống tốt đẹp sao? Hắn tuy quyền thế đấy, nhưng hận Văn ta thấu xương, ngươi chỉ có bị hắn giày vò mà thôi!”

“Ví như?”

“Ví như bắt ngươi ăn cơm thiu, giặt áo cho cả phủ bằng nước lạnh, mùa đông không cho sưởi lò, mùa hè cấm dùng băng, ra ngoài không được ngồi xe ngựa, áo rách chỉ được tự vá.”

Ta không nhịn được bật cười.

Văn Nhị bây giờ thật đáng yêu, nghĩ ra những trò hành cũng chẳng tổn hại gì mấy. Chẳng như kiếp trước, khi đã làm vương phi rồi, chiêu nào cũng độc địa hiểm ác.

“Ngươi cười cái gì—”

nàng ta còn dứt, lưng chợt vang lên một giọng nam nhẹ tênh.

“ khẩu khí, tam tiểu thư Văn dường như hiểu rõ ta lắm thì phải?”