Chương 1

1.

Kinh thành đều biết, người mà Phí Chiêm dĩ nên lấy chính là Vương Cẩn.

“Vương cùng Phí chia thiên hạ” – câu nói này, chính là để chỉ hai thế gia vọng trăm năm hưng thịnh ấy. Ngay cả hoàng quyền cũng phải dựa vào nâng đỡ của họ mới có thể vững chắc.

Lần này, nhà họ Vương kết liên với phe tân đế, đưa người lên ngôi, thế khuynh đảo đình. Nhà họ Phí lại đứng nhầm phe, liền trở thành quân cờ bỏ rơi trong tay tân đế.

Bên ngoài đồn rằng, Vương Cẩn chịu áp gia nên mới hủy bỏ hôn ước với Phí Chiêm – vị thanh mai trúc mã thuở nhỏ. Rồi quay liên hôn với nhà Bạch ở Hoài Dương.

Tuy Bạch không sánh bằng Phí vùng Đông Hải, nhưng cũng chỉ kém đôi chút. Để càng thêm giáng một đòn vào thế của Phí gia, tân đế thẳng tay chỉ hôn cho Phí Chiêm một cuộc hôn nhân mới.

Đường đường Phí gia, giờ lại rơi cảnh phải liên hôn cùng .

Hôm ấy, phụ thân mang theo huynh trưởng – vừa được triệu dụng Thứ sử Dự Châu, chẳng bao lâu nữa khởi hành nhậm chức – cùng nhau trở về.

Trong thư phòng, phụ thân và huynh trưởng đều mang vẻ âu sầu mà ta. “Đứa con khờ, con có nguyện ý gả đi chăng?”

Ở thời đại này, khi quyền do sĩ nắm giữ, như ta, tuyệt nhiên không có quyền lựa chọn. Trong nhà, ngoài ta , chỉ muội muội nhỏ tuổi chưa thôi buộc tóc. Nếu ta không đi, chẳng ai có thể thay thế.

Ta cúi người thi lễ, nói: “Con từng nghe rằng Phí Chiêm tuy sinh trong danh vọng , nhưng chẳng hề có thói quen ăn chơi phóng đãng, lại học rộng hiểu nhiều, mưu lược hơn người, là vị công tử văn võ song toàn hiếm trong kinh thành. Con có thể gả vào Phí gia, cũng coi như đã kết thân được với một nhà hiển quý.”

Chỉ để phụ thân và huynh trưởng an lòng, ta mỉm cười mà thuận theo mối hôn chỉ định này. Huống chi, ta ngầm nghĩ: Phí Chiêm kia, chẳng phải vẫn được tụng là “Đệ nhất mỹ nam tử thiên hạ” đó sao?

Chân của chàng, một bức cũng đáng giá ngàn vàng. Không lâu trước đây, ngay cả “Họa Thánh”…

Bức họa Phí Chiêm do Ngư Dương tiên sinh vẽ đã truyền ngoài phường chợ.

Những ai may mắn được tận mắt ngắm qua đều tán thán rằng: “Người trong tranh, nhan yêu mị tựa mỹ ngọc.” Nam nữ đều vì thế mà si mê nghiêng ngả.

Phụ thân xoa ta, thở dài: “Con gái ngoan biết thuận lễ nghi, vi phụ thật may mắn. Chỉ là, chớ để lòng vướng bận. Ngày nào Phí đông sơn tái khởi, ắt là một cục diện khác hẳn.”

Huynh trưởng cũng nói tâm với ta: “Muội à, cuộc hôn nhân này chớ nên coi thật. Bỏ qua việc giữa Phí Chiêm và Vương Cẩn tình nghĩa hay không, chỉ riêng thế sĩ phía sau chàng, chẳng phải thứ mà nhỏ bé như ta có thể chạm tới.”

“Cùng hổ mà đi, ắt phải thận trọng gấp bội.”

Huynh trưởng vừa khuyên răn vừa gõ nhắc nhở. Ta cúi mắt, nhỏ giọng đáp: “Thẩm Ngu đã rõ.”

2.

Chỉ sau mấy ngày thánh chỉ chỉ hôn ban , huynh trưởng liền khởi hành đến Dự Châu nhậm chức. Phụ thân thì Thái thú Nam Dương giáng quan ở U Châu, cũng phải theo lệnh rời kinh.

Trong cả kinh thành, chỉ lại ta cùng chất tử của huynh trưởng – Thẩm Đạo.

Giờ biệt ly, tẩu tử khóc đến lệ rơi đầy mặt, chẳng nỡ xa rời hài tử thơ dại của mình. Nhà họ Thẩm ta dĩ là một thế lên trong , được không ít quan lại xuất thân ủng hộ.

Điều này khiến họ Vương, coi như cái gai trong mắt, hết sức bất mãn. Họ Vương liền phớt lờ thánh ý, trực tiếp hạ điều lệnh với phụ thân và huynh trưởng, chỉ để Thẩm Đạo ở lại kinh thành, chất tử giam giữ.

Đủ thế của Vương , lớn đến đâu.

Ta dìu tẩu tử khóc nghẹn, an ủi: “Tẩu đừng lo, Ngu nhi ở lại kinh nhất định lấy mạng mình mà bảo hộ Đạo chu toàn.”

Lúc phải chia tay, Thẩm Đạo bước đến nắm chặt lấy tay ta, ta cùng nhau đưa mắt đoàn xe ngựa của người nhà dần khuất bóng ngoài cửa thành.

Trong lòng ta dấy lên nỗi bất an khôn xiết, chẳng biết phen chia xa này, gia nhân rời kinh có được bình an vô . Cũng chẳng biết ta và Thẩm Đạo – một nữ nhi, một hài tử – liệu có tìm được chốn thân trong cơn sóng ngầm hiểm ác nơi kinh thành này.

Nửa ngày sau, người của Phí tìm đến.

“Thẩm tiểu thư, lão nô là quản của Phí gia, cứ gọi ta là Thôi mụ mụ là được. Chủ nhân nghe tin Thẩm đại nhân cùng Thẩm công tử đã rời kinh sớm, bèn sai ta đến rước tiểu thư vào .”

“Thứ nhất, trong phu nhân và tiểu thư đều mong mỏi có thêm người thân cận để thêm phần ấm cúng. Thứ hai, tiểu thư mang theo tiểu công tử ở lại kinh thành, nhiều chỗ bất tiện, Phí ta tất nên thay mặt mà chăm lo một phần.”

Chưa xuất giá mà đã ở rể lang, là điều thất lễ. Thế gian hẳn chê cười ta là phụ nhân vô đức.

Thế nhưng ta lại vô cùng cảm kích, vì Phí gia đã cho ta cơ hội kẻ vượt lễ giáo vào lúc này. Chỉ mong đổi lại cho Đạo nhi và Thẩm gia ta một khoảng thở yên ổn.

3.

Tuy sớm đã nghe danh Phí hiển hách khắp thiên hạ, phú giáp một phương, nhưng đến khi thực đặt chân vào , hành lang vườn viện nguy nga trùng điệp, kẻ hầu người hạ vào tấp nập, ta và Đạo nhi vẫn không khỏi sững sờ.

sau khi thánh chỉ chỉ hôn ban , chuyện Phí gia liên hôn với liền trở thành trò cười khắp đình. Nhà họ Thẩm ta, nhờ cử hiếu liêm mà vào được quan trường, giờ lại biến thành vết nhơ của Phí , khiến bọn họ kinh thành quyền quý cười chê.

Trong lòng ta lo sợ Phí gia bởi thế mà giận lây đến ta cùng Đạo , run rẩy mà bước vào tiền sảnh. Nhưng trái với dự liệu, đập vào mắt ta lại là nụ cười rạng rỡ của Phí phu nhân cùng một hàng tiểu thư yểu điệu đứng chờ.

“Cuối cùng cũng đợi được rồi. Lâu nay đã nghe danh Thẩm tiểu thư sinh nhan sắc quốc sắc thiên hương, lại có tính tình trầm tĩnh đoan trang.” “Ngày hôm nay được diện kiến, quả hơn cả đồn ba phần.”

Phí phu nhân vừa nói, vừa nắm lấy tay ta kéo ngồi bên cạnh.

“Mẫu thân, sao lại chỉ ba phần? Theo con , chí ít cũng phải năm phần mới đúng!”

Người tiếp là tiểu thư Tiêu Lan Nhi, chính là con gái dòng đích họ Tiêu ở Lan Lăng, nay là tẩu tử của Phí Chiêm.

Phí phu nhân mỉm cười, ánh mắt lướt qua Tiêu Lan Nhi, dừng lại nơi bóng dáng một nam tử nhàn nhã bước đến.

“Chiêm nhi, con cũng nói thử xem, là mấy phần?”

“Thưa mẫu thân, năm phần e là ít, mười phần mới hợp.”

Nam tử cúi người lễ với phu nhân, khi ngẩng lên, ánh mắt nhẹ rơi người ta.

mạo phong thần tuấn mỹ, đẹp đẽ đến mức không nào trên thế gian đủ để hình . Là mộng trung lang quân của vô số khuê các nữ nhi chốn kinh thành, lại bởi thế cục tranh đảng thất bại mà trở thành phu quân của ta.

Nghĩ đến đây, ta chỉ thay chàng mà bất bình. Ta gật với chàng, lập tức nghiêng mặt né đi, không dám để chàng trông gương mặt mình ửng đỏ.

Ban ta tưởng Phí gia bởi những gièm pha ngoài kia mà tìm cách đổ tội, khó dễ ta…

Không ngờ tới, Phí gia lại đối đãi với ta thân thiết đến vậy. Quả nhiên phong thái thế gia sĩ , khí độ bao , tu dưỡng hơn người.

Trong , cả một nhà rộn ràng chuyện trò suốt một hồi. lúc Phí phu nhân định phân phó chuẩn bữa tối, Phí Chiêm đã bước lên chắn trước mặt ta.

“Mẫu thân, nhi tử vướng công vụ trong người, hôm nay xin phép về tư trạch dùng bữa.”

Tiêu Lan Nhi lấy khăn lụa che miệng, bật cười duyên dáng: “Mẫu thân, xem này chẳng ở lại nổi một khắc, chỉ muốn cùng muội muội Ngu nhi của ta đơn độc ở bên thôi.”

Phí phu nhân hơi sững lại, sau mấy nhịp liền đảo mắt qua lại giữa ta và Phí Chiêm, trong ánh thoáng lóe một tia giảo hoạt.

“Được rồi.” Bà phẩy tay: “Con cứ đưa Thẩm tiểu thư về đi. Nhớ phải đối đãi tử tế với người ta. Lại nữa, đừng giữ nàng quá chặt. Ban ngày con bận việc chính, cứ để nàng thường xuyên đến chỗ ta, cùng ta trò chuyện.”

Phí Chiêm gật . Chàng đưa tay , ánh mắt dừng lại trên ta, phong thần như ngọc, nụ cười sáng sủa mà ấm áp.

Ta ngập ngừng trong chốc lát, cuối cùng vẫn đưa tay đặt nhẹ vào lòng bàn tay chàng. Ngay tức khắc, hơi ấm bàn tay ấy truyền thẳng đến tim ta, run rẩy khôn tả.

Chàng nghiêng người, ghé sát tai ta thì thầm: “Về nhà thôi.”