Chương 2

4.

Đón chúng ta về tư trạch của Phí Chiêm là cỗ xe ngựa màu lam sẫm, do bốn tuấn mã trắng như tuyết kéo.

Trong xe có đốt hương an thần, một ngày mệt mỏi, ta và Đạo nhi chẳng chốc đã thiếp .

Khi mở mắt lần nữa, xe đã dừng không biết tự giờ. Mà ta, chẳng rõ từ lúc nào, lại ngả đầu vai Phí Chiêm.

Ta vội vàng ngồi thẳng, liên tục xin lỗi: “Phí công tử, ta ngủ say, không biết thế nào lại tựa vào người…”

“Khụ… khụ…” Lỗ tai chàng thoáng nhuốm sắc hồng, giọng trầm thấp mà an ủi: “Không sao. Nương… Thẩm tiểu thư hẳn là nay mệt, chỉ nghỉ tạm chốc lát thôi.”

Chợt ta phát hiện không bóng dáng Đạo nhi.

Phí Chiêm nắm tay ta bước xuống xe, vừa vừa nói: “Thằng bé tỉnh dậy thì kêu đói không chịu nổi, đã sớm vào nhà dùng bữa rồi.”

“Thẩm tiểu thư yên tâm, có ta đây, Thẩm Đạo sẽ an toàn.”

Lòng ta run, ngước nhìn gương mặt tuấn mỹ cao quý của chàng. Chàng dễ dàng nhìn thấu nỗi bất an sâu kín trong ta. So với chính thân mình, ta càng mong Đạo ca có thể bình yên vô sự.

Vừa xuống xe được bước, Đạo nhi đã chạy ào ra, ôm chặt lấy chân Phí Chiêm.

“Cữu cữu, Đạo nhi đã chờ cữu cữu cùng cữu mẫu nửa canh giờ rồi, sao giờ mới trở về?.”

Nửa canh giờ? Phí Chiêm chẳng vừa bảo ta chỉ chợp mắt một lát thôi ư…

Ta vội quát : “Còn nữa, ai cho gọi bừa là cữu cữu!”

Dù sao sự vẫn chưa cử hành, nhà ta cũng xem như trèo cao, chỉ e trong lòng Phí Chiêm chưa chắc đã muốn nhận danh xưng cữu cữu này.

Chỉ chàng đưa tay bế bổng Thẩm Đạo , ôm vào lòng, khóe môi cong cong, đầy vẻ đắc ý: “Vậy nói với cữu cữu xem, tối nay ăn uống có ngon không?”

Đạo nhi lập tức đáp lời, giọng trẻ trong trẻo: “Đạo nhi rất ngoan, món nào Thôi mụ mụ bưng cũng ăn hết, chẳng kén chọn.”

Hai cữu cháu, một hỏi một đáp, cứ thế vừa nói cười vừa thẳng bước vào nội , thân mật đến mức dường như bị gạt ra ngoài lại chính là ta.

Lời huynh trưởng dặn dò vẫn còn văng vẳng bên tai: “Ngu nhi, Phí Chiêm là cực kỳ thông tuệ, giả ý ứng phó vốn là sở trường. Hắn tuyệt sẽ không dám trái ý chỉ của thánh thượng, tất nhiên sẽ cùng muội diễn một màn phu thê ân ái.”

“Chỉ là… muội…”

Lời còn dang dở, ta đã hiểu. Điều huynh muốn nói chính là — đừng để giả thật.

Mà ta, tuyệt đối không thể để bản thân lạc lối động tình.

5.

Phí Chiêm sớm đã sai người thu xếp riêng cho ta một tiểu .

Trong phủ, các quyến của Phí gia hằng ngày thường túm năm tụm ba đến tìm ta trò chuyện, náo nhiệt vô cùng. Chỉ là Phí Chiêm luôn lấy lý do bận rộn công vụ, từ đó về chẳng xuất hiện mặt ta nữa.

Điều ấy lại trùng khớp với lời huynh trưởng từng căn dặn — Phí Chiêm chẳng qua chỉ diễn kịch để qua mắt thánh thượng, còn cánh cửa đóng kín, chàng cũng chẳng buồn diễn thêm.

Có người bầu bạn, ngày tháng trong cũng coi như vui vầy.

ấy, Tiêu Lan Nhi chỉ vào cây hải đường giữa sân, trêu chọc ta: “ nói Ngu nhi thật có phúc khí. kia Chiêm ca ca đã lặn lội khắp nơi, khó khăn lắm mới tìm được một cây hải đường sum suê cành lá thế này. Khi dời nó về , ngày nào cũng chạy tới lượt, sợ rằng rời gốc thì cây chẳng sống nổi.”

“Thì ra cây này là vì muội mà .”

Nàng nở nụ cười tươi như hoa, dịu dàng phủi cánh hoa trắng rơi xuống tóc ta, ánh mắt đầy trìu mến.

“Muội xem có lạ lùng không, cây này đã lâu, thế mà cứ chờ muội dọn đến , nó mới chịu nở hoa. Đây chẳng là duyên phận ông trời ban ư?”

Trong lòng ta bỗng trĩu nặng. Là nhân đã xuất giá, Lan Nhi đâu hay biết những chuyện bên ngoài.

Vở kịch ngoài kia đã diễn nhiều lần rồi. Thiên hạ đều đồn, Vương thị Lăng Nha chuộng hải đường, tin rằng trong nhà hải đường thì có thể hưng vượng môn đình.

Cây hải đường này, Phí Chiêm hẳn là vì Vương Cẩn. Chỉ tiếc người tính không bằng trời tính, mối ước kia nói hủy là hủy, thành duyên cũng hóa không.

Thế nên, cây hải đường này chẳng khác nào minh chứng cho đoạn tình chàng từng dành cho Vương Cẩn.

Trớ trêu thay, loài hoa ta yêu thích cũng là hải đường. Giờ cảnh ngộ này, chẳng chính là người cây, hưởng bóng mát đó sao?

Trong khoảnh khắc, ta lại bối rối vô cùng, tựa như bản thân là trộm, đang đánh cắp hạnh phúc vốn thuộc về người khác.

Đêm xuống, quyến trong phủ đều đã quay về, tiếng ồn ào ban ngày lắng lại, chỉ còn ta ngồi một mình dưới gốc hải đường, lặng lẽ uống rượu.

Ánh trăng dịu dàng rải khắp sân, mắt ta bỗng hiện ra bóng người trong bộ thường phục thiên thanh — chính là Phí Chiêm. Công tử tuyệt thế, thiên hạ khó tìm thứ hai.

Chàng từng bước chậm rãi bước trên thềm sáng ngần, mỗi một bước lại khiến tim ta thắt chặt thêm một phần. Ta tự trách bản thân, sao lại dễ dàng để tình ý trong lòng nở rộ đến thế.

Phí Chiêm vốn chưa từng đặt chân đến tiểu của ta, vậy mà ta lại vì tưởng nhớ, sinh ra cả ảo ảnh.

Ảo ảnh ấy chau mày, hỏi ta: “Sao lại một mình uống rượu? Trong lòng có điều gì vướng bận chăng?”

Ta gật đầu, ngực càng thêm nghẹn nặng.

“Có muốn nói cho ta nghe không?”

Ta thầm nghĩ, chỉ là một bóng hình trong mộng, nói ra cũng chẳng gì.

“Lang quân, ta rất thích tiểu này, cũng rất quý những tỷ muội hằng ngày tới bầu bạn. là gốc hải đường này, vốn là loài hoa ta yêu .”

“Nhưng… nay ta mới hay, tất cả những điều này, nguyên lai vốn thuộc về khác. Mỗi ngày ta ngước nhìn, hóa ra chỉ là khứ tình ái của người khác.”

Ảo ảnh kia hơi chau mày, vươn tay lấy bầu rượu trong tay ta.

“Tình ái của người khác? nay là ai đã nói gì với nàng?”

Hừ, cần gì ai nói với ta nay chứ? Cả thành, từ lời kể trên bàn trà cho đến hí kịch chốn giáo phường, sớm đã hát hết chuyện Phí Chiêm và Vương Cẩn thanh mai trúc mã.

“Đương nhiên là Phí Chiêm một lòng si tình, nghĩa nặng tình sâu với Vương Cẩn rồi.” “Ngươi vốn chỉ là hư ảnh trong lòng ta, sao biết được? Khắp sân khấu nơi thành, truyện kể nào chẳng ca tụng đôi lứa ấy — lang tài mạo, kim ngọc lương duyên.”

Ta lại cúi đầu, ghé tai thầm thì như thể thổ lộ với chính mình: “Ta nói cho ngươi một bí mật, Lan Nhi từng bảo với ta, gốc hải đường này, Phí Chiêm tốn biết tâm sức mới có thể dời về, trong lòng xem trọng lắm.”

“Ngươi có biết vì sao không? Bởi cây ấy vốn là vì Vương Cẩn mà .”

Ta cười chua chát: “Haiz, chẳng qua là ta nhặt được tiện nghi, coi như ông trời trêu ngươi mà thôi.”

Nói đoạn, ta phất tay áo, tự nhủ chỉ là một bóng hình hư ảo, những chuyện bát phố ngoài kia vốn dĩ chẳng thể nào giãi bày cho rõ.

Đến khi ánh sáng ban mai len vào, ta mới mở mắt, đầu đau như búa bổ, toàn thân bải hoải. Như thể đêm qua có chuyện gì trọng yếu đã xảy ra, mà trí óc lại trống rỗng, chẳng nhớ nổi.

Chỉ có điều — trên cổ tay ta, chẳng rõ từ khi nào, lại nhiều thêm một chiếc vòng ngọc.

6.

Uống xong canh giải rượu, trong ngày ấy, liên tiếp có hai chuyện quái lạ xảy ra.

Thứ , những quyến Phí phủ vốn ngày thường vẫn ríu rít than phiền lão trạch buồn tẻ, nay lại chẳng một ai ghé qua tìm ta, khiến tử bỗng chốc trở nên tĩnh mịch hiu quạnh.

Thứ hai, Thái mở yến xuân nhật, lại đặc biệt tuyên ta nhập cung dự tiệc.

Xưa nay, các đời hoàng đều xuất thân từ Vương thị Lăng Nha, Thái cũng chẳng ngoại lệ. Bà vốn xuất thân hiển quý, ưa thích yến tiệc, càng lấy đó cớ kết giao và thu phục các thế gia quyền quý trong .

Mà ta, chỉ là nhi sinh ra trong hàn môn, xưa nay vốn bị họ khinh khi, chưa từng có cơ hội chen chân vào vòng giao du ấy. Dẫu đã được thánh thượng chỉ , nhưng rốt cuộc ta vẫn chưa chính thức bước vào cửa dâu Phí gia. Giờ bị tuyên nhập cung, trong lòng ta chẳng khỏi thấp thỏm bất an.

Quả nhiên, cháu thế gia, từ nhỏ đã quen biết, nay tụ tập thành từng nhóm, ríu rít trong ngự hoa viên. Một mình ta lẻ loi, ngược lại càng thêm lạc lõng giữa đám đông.

Chợt, Vương Cẩn khoác tay Thái bước đến, miệng ngọt ngào nũng: “Cữu mẫu, đây chính là người mà Phí Chiêm trông trúng.”

Chỉ một lời, ta liền trở thành tiêu điểm để bách ánh mắt soi xét, lạnh lùng chế nhạo.

Ta cố giữ lễ, khom người hành phúc. Lại bắt gặp ánh mắt Vương Cẩn rơi xuống nơi cổ tay ta, so với oán hận thuở , nay trong mắt nàng lại dấy vài phần ngạc.

Ta cúi đầu nhìn theo, chỉ chiếc vòng ngọc xanh biếc, chính là thứ chẳng hiểu từ giờ đã hiện hữu trên tay ta từ sáng sớm nay. Không sao đoán định được lai lịch. Chẳng lẽ, đây là loại ngọc thạch hiếm thế gian?

Vương Cẩn nghiến răng, giọng gằn ra: “Xem ra ánh mắt của vị đệ công tử thành, cũng thật tầm thường.”

Chung quanh đồng loạt phụ họa cười nhạo. Thái liếc ta một cái, hừ lạnh: “Xuất thân tiểu hộ thì vẫn là tiểu hộ. Phí Chiêm kia giàu có sánh quốc khố, thế mà chẳng buồn bù đắp chút gì cho vị thê. Để tiểu thư Thẩm gia vào cung mà không có nổi một món trang sức ra hồn, đúng là không hiểu chuyện.”

Thì ra gọi ta vào cung, chẳng qua chỉ để giễu cợt ta nghèo hèn, lại chẳng được sủng ái. Cũng may, cũng may, không để lấy mạng ta.

Ta thở phào một hơi, lòng nhẹ nhõm hẳn. Vừa rồi vì mức căng thẳng, mắt chẳng biết nên nhìn nơi đâu. Giờ mới có tâm tình mà thưởng ngoạn.

Ngự hoa viên quả thật mang phong thái hoàng gia, trăm loài kỳ hoa dị thảo đua nhau khoe sắc, khiến ta hoa cả mắt. Ta thầm ghi nhớ trong lòng, nghĩ bụng này có thể sao chép vài phần để mang về lại.

“Thẩm Ngu huynh?”

Bên tai vang một thanh âm quen thuộc. Là Bạch Chi — người mà khi Vương Cẩn từ bỏ Phí Chiêm, đã được nàng lựa chọn kết liên.

Chàng nổi danh tài , cùng Ngư Dương tiên sinh được xưng tụng là song tuyệt của thiên hạ. Thuở , khi huynh trưởng còn tại Thái Lạc Dương, ta thường giả trai để theo đến quấy rầy. Bạch Chi khi ấy rất thích kéo huynh muội ta cùng ngâm thi đối họa, từng nói trong cả Thái , chỉ có huynh đệ nhà họ Thẩm là xứng đôi tài với chàng.

Giờ đây, chàng bỏ dở cả dòng người đang bày tiệc khúc thủy lưu thương, vội vã sải bước đến bên ta.

Khuôn mặt đầy ngạc nhiên, Bạch Chi chăm chú nhìn ta: “Dạo nghe tin Thẩm phủ có một vị tiểu thư đích , được chỉ cùng Phí Chiêm. Ta đã nghĩ mãi, chẳng rõ Thẩm gia còn có tiểu thư nào đến tuổi cập kê. Không ngờ, lại là tiểu nha đầu hay nghịch ngợm năm xưa đó.”

Một lời nói ra, lập tức hút lấy mọi ánh nhìn quanh vườn. Những công tử thế gia vốn coi ta như không khí, nay đều tụ lại, xôn xao hỏi:

“Bạch huynh, chẳng lẽ ngươi quen biết Thẩm cô nương?”

Một người xen vào nói: “Bạch huynh năm nay rong ruổi ngoài , nhàn vân dã hạc, e rằng đã nhận lầm người rồi.”

Bạch Chi khép chiếc phiến họa trong tay, thẳng tay gõ cái bọn lắm mồm kia: “Đã rảnh đến độ đây châm chọc, chẳng thà quay lại đối nốt vế thơ kia cho xong .”

Bọn họ bị chàng đánh tan, ta mới cúi người hành lễ, cất giọng: “Huynh Chi, đã lâu không gặp. Năm xưa Thái , là ta còn nhỏ ham chơi, cố giả nam tử theo huynh trưởng để được chút phong hoa. Nay, ta…”

Lời chưa kịp dứt, Bạch Chi đã cười sảng khoái, nhìn ta nói: “Ấy, chẳng gì, chẳng gì. Vậy thì nghi hoặc trong lòng ta bấy lâu nay cũng đều thông suốt cả rồi. Năm ấy Thái , huynh trưởng muội một mực che chở, nay nhớ lại cũng chẳng lạ.”

“Đúng rồi, giờ ta nên gọi muội một tiếng Ngu nhi muội muội. Ngu nhi muội muội, Thái vừa cho truyền mọi người nhập điện dự yến, ta muội nơi cung đình còn chưa quen thuộc, chi bằng cùng ta một chuyến?”

Chàng rõ ràng muốn giúp ta giải vây. Nhưng nghĩ đến việc chàng là vị phu tương lai của Vương Cẩn, ta và chàng cũng chẳng tiện gần gũi .

Ta đang định khéo từ chối, thì một giọng nói nhàn nhạt vang phía : “Chuyện này, e chẳng cần Bạch huynh phí tâm.”

Nói đoạn, một bàn tay ấm áp trọn lấy tay ta.

Là Phí Chiêm, người ta đã ngày chưa gặp. Thần sắc chàng ôn hòa, ánh mắt lại phảng phất hờ hững. Dường như có chút không vui, thế nhưng bàn tay nắm lấy tay ta — lại không buông lỏng.