Chương 3

7.

Phí Chiêm dẫn ta ngồi vào bàn đầu. Tân đế tuy chẳng ưa gì Phí thị, nhưng lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa bé, địa vị của Phí gia cũng chẳng trong một sớm một chiều là có thể lay động.

Đối diện ta chính là Vương Cẩn và Bạch Nghiễm Chi. khoảnh khắc ta cùng Phí Chiêm an tọa, ánh mắt của Vương Cẩn đã không rời khỏi chàng một khắc. Nhìn đến cuối cùng, nơi khóe mắt nàng đã ngân ngấn lệ.

Phí Chiêm dường như cố tình bỏ cái nhìn chan chứa tình kia. Chàng quay sang liếc ta, rồi lại nhìn về phía Bạch Nghiễm Chi, khẽ siết lấy ngón tay ta.

Ta nghi hoặc quay đầu nhìn chàng. Chàng cúi thấp giọng, mang theo cười: “Nhìn gì đến ngẩn ngơ ? Hắn có đẹp hơn ta không?”

Ta vội lắc đầu — tất nhiên, chẳng có thứ gì trên đời này có thể sánh với chàng.

Phí Chiêm rất hài lòng với câu trả lời , liền gắp lấy một miếng điểm tâm màu hồng phấn trong khay, đến trước mặt ta.

“Đây là đào hoa cao trong cung, nàng nếm thử xem.”

Ta mơ mơ hồ hồ cắn một miếng, quả nhiên mềm mại dẻo thơm, lại ngọt ngào vừa vặn. “… ta có thể thêm một cái nữa không?”

Trong cung, mỗi người chỉ được phân một phần điểm tâm. ta thêm, ắt là phần của Phí Chiêm. Nghĩ đến việc chàng nhỏ đã thường vào cung, e rằng đã ngán, ta cũng yên tâm.

Chàng khẽ cười, đẩy khay bánh của đến trước mặt ta. Ta vừa tay ra, đối diện Vương Cẩn đã hất mạnh tay áo, làm miếng đào hoa cao trước mặt nàng rơi xuống đất.

Âm thanh khô khốc vang vọng khắp đại điện. Ta nhìn chiếc bánh rơi nát trên nền đá, thầm tiếc nuối. Bèn vội nuốt trọn miếng bánh còn lại trong tay, chẳng để phí phạm.

Ngẩng đầu nhìn Phí Chiêm, dưới ánh mắt như đục thủng người của Vương Cẩn, chàng lại bày ra vẻ thản nhiên, dường như chẳng mảy may liên quan. Nhưng ta rõ ràng thấy khóe môi chàng hơi cong , thoáng mang cười.

ra, xuất hiện này của Phí Chiêm, vốn chẳng vì ta. Chàng là đến để trêu chọc Vương Cẩn. Mà ta… chỉ là cụ vô tình lôi vào cuộc đấu ngầm giữa hai người mà thôi.

Khi Thái hậu bước tới, nhìn cảnh hỗn loạn dưới đất, lại mắt giữa Vương Cẩn và Phí Chiêm, chỉ khẽ thở dài. “Cẩn nhi, không thể tùy hứng.”

Lời trách nghe nghiêm khắc, nhưng giọng điệu lại chứa đầy thương tiếc. Bà biết rõ đôi trẻ này từng thật lòng, cũng hiểu Vương Cẩn vì gia mà đành bỏ dở mối tình .

Yến tiệc tan, Phí Chiêm dặn ta ra cửa cung chờ trước. Ta nhìn thoáng Vương Cẩn, rồi cũng cùng chàng hướng vào nội điện theo lệnh Thái hậu.

Khoảnh khắc , ta bỗng thấy — dẫu cho bánh ngọt trong cung có mỹ vị đến đâu, ta cũng chẳng còn bước chân vào thứ hai nữa.

Trước cửa cung, Bạch Nghiễm Chi cũng đang đứng chờ Vương Cẩn.

Ta nhịn không được, khẽ hỏi: “Huynh Nghiễm Chi, trước kia huynh thường nói không gò bó trong lề thói tục thường, nay với hôn ước này, ta lại thấy huynh chẳng hề phản cảm?”

Chàng thản nhiên cười, chậm rãi đáp: “Người đời vốn hâm mộ chúng ta là dòng dõi sĩ cao môn, nhưng đâu biết, trong loại gia đình này, lợi ích gia mới là trên hết. Hôn nhân, chẳng chỉ là phương tiện để liên minh gia mà thôi. Còn ta, đối với chuyện này, vốn không có hay không , chỉ tùy theo sự an bài của bối trong .”

Ta cắn môi, gặng hỏi: “… huynh có thể vì lợi ích gia mà buông bỏ người , cưới một người xa lạ không quen biết chăng?”

Bạch Nghiễm Chi liếc nhìn ta thật sâu, ánh mắt như chứa đựng nhiều ẩn : “Có thể. Với chúng ta, lợi ích gia tất nhiên luôn ở hàng đầu.”

Kỳ thực, đáp án này ta sớm đã đoán được. nhưng khi chính miệng chàng nói ra, lòng ta vẫn không khỏi se thắt.

Huynh quả là sáng suốt, đã sớm cảnh tỉnh ta — Phí Chiêm bên ta, chẳng cũng là vì thánh mà thôi. Nói đến tình cảm, tốt nhất ta đừng nên vọng tưởng.

Đột nhiên, phía sau vang một tiếng quát the thé: “Thẩm Ngu! Ngươi lại làm gì! Giữa thanh thiên bạch nhật còn dám quyến rũ nam nhân ?”

Vương Cẩn lao thẳng tới, xô mạnh khiến ta ngã lệch hẳn ra, tách khỏi Bạch Nghiễm Chi.

Ngay sau đó, Phí Chiêm cũng xuất hiện. Sắc mặt chàng nhàn nhạt, tay này xách một chiếc hộp nhỏ, tay kia vươn ra nắm lấy tay ta, khẽ kéo ta về phía sau , vừa hay chắn ngang, tách ta và Bạch Nghiễm Chi ra hai bên.

“Đa tạ Bạch huynh hôm nay đã nhiều phen chiếu cố Ngu nhi thay Phí mỗ. Chúng ta còn có việc trong phủ, xin cáo trước.”

Phí Chiêm xưa nay luôn giữ đúng lễ nghi, chỉ gọi ta là “Thẩm cô nương”. Nhưng hôm nay, chàng lại đột ngột đổi khẩu, trực tiếp xưng “Ngu nhi”. Ta ngẩn người, ngoan ngoãn để chàng dắt xe ngựa. Còn chưa kịp ngồi vững, đã nghe thấy giọng chàng vang bên tai.

“ , nàng cùng Bạch Nghiễm Chi chuyện trò lắm à?”

Thanh âm bình thản như thường, mà ta lại thấy gai lưng, như kim châm.

“Ta thấy nàng cùng hắn nói cười vui vẻ, trong mắt còn chẳng có ai khác.”

Ta vội vàng lắc đầu: “Không . Khi là ta đang chờ chàng, lại tình cờ gặp Nghiễm Chi huynh. Thuở trước, hắn vốn là bằng hữu thân thiết nhất của huynh trong Thái học, ta cũng vì mà quen biết, nên chỉ hàn huyên đôi câu mà thôi.”

Ta ngượng ngập gãi gãi bên thái dương, cười khẽ: “Nói ra cũng thật xấu hổ. Năm ta nghịch ngợm, giả làm nam tử cùng huynh vào Thái học, nên cũng coi như nửa bằng hữu với Nghiễm Chi huynh. Hôm nay hắn thấy ta mặc nữ trang, hẳn là bất ngờ, mới nhiều lời hơn một chút.”

Nhìn thấy sắc mặt Phí Chiêm khẽ dịu lại, ta vội vàng nhấn mạnh thêm: “Thật sự là không hề mải mê đâu.”

Trên mặt chàng chẳng lộ vẻ gì, nhưng bàn tay đã lặng lẽ đẩy chiếc hộp nhỏ đến trước mặt ta.

Ta mở nắp hộp, liền thấy bên trong xếp đầy hai tầng đào hoa cao thơm ngát, hồng phấn nõn nà.

Ta nghĩ, hẳn lúc đôi mắt ta đã sáng lấp lánh như rồi.

Phí Chiêm nhìn bộ dạng tham mà vui vẻ của ta, khẽ cười, lắc đầu bất đắc dĩ. “Đây chính là lý do vừa rồi ta bảo nàng đợi ta một lát. Ta mất vì nàng mà xin được mấy món ngon, còn nàng lập tức ngồi chuyện trò vui vẻ cùng người khác, thật là chẳng để tâm gì cả.”

Vừa nói, chàng vừa tay khẽ lau vụn bánh dính nơi khóe môi ta. “Về nhớ gọi cả Đạo nhi cùng , không đủ cứ nói với ta.”

Trong lòng ta tràn đầy vui sướng, khó mà che giấu.

“… những món ngon khác ở yến tiệc hôm nay, sau chàng cũng có thể mang cho ta một ít chứ?”

Phí Chiêm thoáng ngẩn người, rồi bật cười, tay gõ nhẹ trán ta: “Đúng là một tiểu mèo tham .”

“Có được không, có được không?” Trong đầu ta giờ chỉ toàn hiện ra hình ảnh những món muôn màu muôn vẻ ở yến tiệc ban nãy.

Chàng mỉm cười gật đầu: “Chỉ cần là điều nàng , đương nhiên đều có thể.”

8.

Hôm sau, ta định Đạo nhi ra chợ mua ít giấy bút cho việc học hành. Trong phủ Phí vốn có tiên sinh dạy học, về sau Đạo nhi cũng theo cùng các tử tiểu thư Phí gia mà đọc sách.

Hiếm hoi mới có dịp ra ngoài, Thôi mụ mụ sáng sớm đã hứng khởi, giúp ta chải chuốt, áo trong áo ngoài đều chọn lựa kỹ càng.

“Ngu cô nương, trước vào cung e là mặc quá giản đơn, kẻo khiến người ta bắt bẻ. Hôm nay chỉ dạo chợ thôi, tất nhiên chẳng ai quản. Bao trang sức xiêm y Phí tử ngày đêm sai người tới, nay cũng coi như có chỗ dùng rồi.”

Thôi mụ mụ ngày một gần gũi, đã thân mật gọi ta chẳng khác gì một tiểu thư chưa gả trong Phí phủ.

Ta nhìn dung nhan trong gương đồng, trong lòng lại do dự, lo liệu có quá mức lộng lẫy.

“Không hề, không hề. Phối cùng gương mặt trời sinh tuyệt sắc của cô nương, chính là vừa vặn nhất.” Thôi mụ mụ cười đến nheo cả mắt, hiển nhiên rất đắc với quả của .

Đúng lúc , Đạo nhi lôi kéo Phí Chiêm tới tìm ta. sau buổi yến trong cung, dường như Phí Chiêm đến viện của ta thường xuyên hơn trước.

“Cữu , cữu , hôm nay người thật xinh đẹp quá, còn thoang thoảng mùi hương, thật dễ chịu!”

Vừa nói, Đạo nhi vừa với tay chạm vào túi hương lủng lẳng bên hông ta.

Phí Chiêm đứng bên cạnh, ánh mắt rơi trên ta có phần thất thần.

Thôi mụ mụ lập tức cười khúc khích: “Ôi chao, xem ra Chiêm tử của chúng ta đã mải nhìn đến ngẩn ngơ rồi.”

Thôi mụ mụ ở bên cạnh cười cợt trêu ghẹo. Phí Chiêm thoáng đỏ vành tai, khẽ hắng giọng, nghiêng mặt tránh , không dám nhìn thẳng ta.

“Nghe nói nàng vẽ, mấy hôm trước có người tặng ta một bộ văn phòng tứ bảo thượng hạng, không biết có hợp nàng chăng?”

Trong lòng ta dấy đôi phần nghi hoặc — chàng làm biết được thú vui nơi khuê phòng của ta?

Đạo nhi hí hửng khoe khoang: “Cữu , là con nói với cữu cữu đó. Con bảo mai này con học, để một người ở nhà buồn lắm, chẳng bằng để người vẽ vời tiêu khiển.”

Ta nhìn gương mặt non nớt của Đạo nhi, trong lòng thoáng dâng một mảng ấm áp. Đứa trẻ này, vốn nên được ở bên cha mẹ hưởng trọn niềm vui ấu thơ, nay lại chất tử, cùng ta giam cầm nơi kinh . Ta từng lo lắng nó không chịu nổi đả kích, nào ngờ lại thêm , dần biết gánh vác.

Ta hớn hở nhận lấy lễ vật Phí Chiêm trao tặng. Nghĩ đến những ngày gần đây, hết này đến khác, chàng luôn sai người đủ thứ đến tiểu viện ta — hôm nay là gốc đơn quý, hôm sau lại là bộ trâm ngọc đang thịnh hành.

Ta chợt thấy ngượng ngập, nhỏ giọng hỏi: “Không biết Phí tử có điều gì , có, ta cũng mong có thể tặng lại một chút để gọi là đáp lễ. Chỉ e… thứ quá quý giá, ta khó lòng gánh vác, lại hóa trò cười.”

Phí Chiêm chỉ khoát tay, thản nhiên: “Ta không có gì .”

Đạo nhi lại lanh chanh chen vào: “Cữu , chẳng bằng người may cho cữu cữu một chiếc túi hương !”

Lời trẻ con vô tâm, nhưng trong tai ta lại vật thân cận nhất, dễ khiến lòng người bối rối…

nhưng Phí Chiêm lại không hề chối, ta đành tự tìm đường lui:

“ được, cữu làm hai cái, Đạo nhi cũng có một cái, được không?”

Đạo nhi mừng rỡ vỗ tay: “Thật tốt quá! Cữu , con vui lắm! Cữu cữu, có người cũng rất vui không?”

Phí Chiêm Đạo nhi quấy cho chẳng còn cách nào, đành mỉm cười, khóe mắt cong cong, thuận miệng phụ họa: “Vui chứ!”

Nói xong, chàng liền vội vã rời để chuẩn nhập cung.

Mấy hôm trước, huynh Dự Châu có gửi thư về, trong đó có lời nhắc nhở: “Phí Chiêm đang ngầm liên hệ với Vương thị, muội biết tự bảo trọng. Huynh an, chớ lo.”

Ta dõi theo tấm lưng rộng vai thon thẳng của chàng, tim đập dồn dập như trống trận.

chàng lúc này thật sự đã cùng Vương thị kết liên, ngày chàng khôi phục quyền e cũng chẳng còn xa. Huynh và phụ thân bao căn dặn, tương lai chàng đông sơn tái khởi, tất hủy bỏ hôn ước với ta.

Chàng đối xử dịu dàng như , chẳng cũng là để xoa dịu phần áy náy trong lòng.

đúng … thứ ôn nhu này, lẽ nào đã bắt đầu đếm ngược đến ngày chấm dứt rồi ?