Chương 1

Tin phò mã tình nhân bên ngoài là do quản gia Lão Chu run rẩy báo cho ta biết. Lúc nói, mồ hôi trên trán ông ấy đã sắp nhỏ thành giọt.

đó ta đang vò đầu bứt tai đối mặt sổ sách trong tay, nghe xong “ừ” một .

Lão Chu tưởng ta chưa nghe rõ, vội nhắc lại: “Điện , phò mã gia một cô nương ở thành Tây.”

Ta bút xuống, day trán: “Xinh không?”

Lão Chu ngẩn người, hiển nhiên không ngờ ta lại hỏi vậy. “Lão nô… lão nô không biết…”

Ta phất tay bảo ông lui ra, tiếp tục rà soát chi tiêu của xưởng thêu tháng trước. Mãi đến tính xong khoản cuối cùng, ta mới nhớ ra này.

“Xuân Đào,” ta gọi nha hoàn thân cận, “chuẩn bị kiệu, đến thành Tây.”

Xuân Đào tròn mắt: “Công chúa, người sẽ không phải là muốn…”

“Đi xem cô nương kia. Biết đâu nàng ta biết tính sổ thì ?” Ta chỉnh lại tay áo, thản nhiên nói.

Biểu cảm của Xuân Đào lúc đó khác nào vừa nghe một hoang đường.

ở thành Tây không lớn, nhưng trang nhã. Ta đứng trước cánh cửa gỗ chạm hoa tinh xảo, trong lòng buồn . Trịnh Lan thế mà lại dùng chính tiền tiêu vặt của ta để ngoại thất.

Mở cửa là một tiểu nha đầu chừng mười lăm, mười sáu tuổi. Thấy ta, nàng sợ đến mức suýt ngã.

“Công… công chúa…” nàng quỳ sụp xuống.

Ta đỡ nàng đứng : “Đừng sợ, bổn cung đến xem thôi.”

Bên trong bày biện đơn giản nhưng ấm áp, trên bệ cửa còn một chậu lan.

Cô gái kia bước ra nội thất, khiến ta hơi sững người. Đúng là xinh thật — đôi mắt quả hạnh, môi anh đào, dáng người mảnh khảnh. Vừa thấy ta, nàng liền tái mặt, lập quỳ rạp xuống đất.

“Dân nữ Liễu Y Y bái kiến công chúa điện .”

Ta ngồi vào ghế chủ vị, khẽ gật đầu: “Đứng lên đi.”

“Bao nhiêu tuổi?”

“Mười… tám.”

“Quen phò mã bao lâu rồi?”

Nàng run bần bật: “Ba… ba tháng…”

Ta nhấp một ngụm trà, phát hiện đây là trà Long Tỉnh thượng hạng. Trịnh Lan chịu chi thật.

“Biết tính sổ không?” ta bất ngờ hỏi.

Liễu Y Y sững sờ, khẽ lắc đầu.

Ta tiếc nuối thở dài: “Thật đáng tiếc, bổn cung còn đang thiếu một người giữ sổ sách.”

Nước mắt nàng rơi xuống, giọng run rẩy: “Xin công chúa điện tha mạng, dân nữ bị ép buộc…”

Thì ra cha nàng nợ bạc cờ bạc, liền bán nàng cho Trịnh Lan.

Ta chén trà xuống, đột nhiên cảm thấy này thật nhàm chán.

“Biết thêu thùa không?”

“Biết… biết một chút.”

“Lấy khung thêu của ngươi ra cho ta xem.”

Đó là một bức mẫu đơn chưa hoàn thành, đường kim tỉ mỉ, màu sắc thanh nhã.

“Ngày mai đến công chúa báo danh,” ta đứng , “xưởng thêu của bổn cung đang thiếu người.”

Liễu Y Y ngẩn ra, mãi đến ta bước ra cửa mới kịp phản ứng, dập đầu lia lịa.

Trên đường hồi , Xuân Đào nén không : “Công chúa, người không giận ?”

Ta bật : “ gì cơ?”

“Phò mã hắn…”

“Tiền hắn tiêu đều là tiền của bổn cung,” ta mở mắt, giọng nhàn nhạt, “kể cả tiền thuê căn nhà này.”

Xuân Đào bừng tỉnh.

Vừa đến cổng , đã thấy Trịnh Lan hấp tấp chạy ra đón: “Hinh nhi, nàng đi đâu vậy?”

Ta lướt qua hắn đi thẳng vào trong: “Đi gặp người trong lòng của chàng.”

Sắc mặt Trịnh Lan tái nhợt ngay khắc.

Bữa tối đó, hắn ngồi trên đống lửa, cơm nuốt nổi. Ta thong thả uống canh, xem hắn chịu đựng bao lâu.

Cuối cùng, “phịch” một — hắn quỳ sụp xuống đất.

“Hinh nhi, ta sai rồi…”

Ta thìa xuống: “Sai chỗ nào?”

“Ta không ngoại thất…”

“Còn gì nữa?”

“Không giấu nàng…”

“Còn gì nữa?”

Mồ hôi trên trán hắn túa ra: “Không… không dùng tiền của nàng…”

Ta gật đầu: “Coi còn biết điều.”

“Ngày mai Liễu Y Y sẽ đến xưởng thêu việc,” ta lau miệng, “ngươi không có ý kiến gì chứ?”

Trịnh Lan tròn mắt: “… gì?”

“Lương một lượng bạc mỗi tháng, bao ăn ở,” ta đứng , “còn nhiều hơn số ngươi cho nàng.”

Trịnh Lan hoàn toàn hóa đá.

Ta đi đến cửa, quay đầu hắn: “À, căn nhà đó ta đã cho người trả rồi, đồ đạc của ngươi nhớ mang về.”

Trịnh Lan quỳ rạp đuổi theo mấy bước: “Hinh nhi, nàng… nàng tha thứ cho ta rồi ?”

Ta dừng chân: “Bổn cung đang cân nhắc … đổi phò mã.”

Câu nói đó sét đánh ngang tai hắn.

Đêm đó, ta chuẩn bị đi nghỉ, ngoài sân truyền vào khóc.

Trịnh Lan quỳ gối giữa sân, vừa khóc vừa sụt sùi: “Hinh nhi, ta này không dám nữa…”

“Xin nàng, nể tình ba năm phu thê…”

“Ta thề nay về đối tốt mình nàng…”

Ta đẩy cửa sổ ra: “Cút, đừng phiền bổn cung nghỉ ngơi.”

Hắn khóc càng lớn hơn.

Ta dứt khoát sai người chuyển sổ sách vào phòng ngủ, vừa xem sổ, vừa nghe hắn khóc.

Phải nói, khá dễ ngủ.

Sáng , Liễu Y Y quả nhiên đến.

Vẫn mặc xiêm y đơn giản, đôi mắt còn hơi sưng đỏ.

Ta bảo Xuân Đào đưa nàng đến xưởng thêu, tiện thể sắp xếp chỗ ở.

“Công chúa…” nàng bỗng quỳ xuống, “dân nữ thật sự không cố ý quyến rũ phò mã…”

Ta đỡ nàng : “Bổn cung biết.”

“Vậy vì người lại…”

“Vì bức mẫu đơn của ngươi thêu rất đẹp,” ta nói thẳng, “có thể bán giá tốt.”

Viền mắt nàng lại đỏ hoe.

Giữa trưa, Trịnh Lan lại đến.

Hai quầng thâm dưới mắt, xem ra đêm qua mất ngủ.

“Hinh nhi…”

“Lên bàn ăn, không nói ,” ta cắt lời.

Hắn ngoan ngoãn im lặng, cả bữa ăn lúng túng ngồi trên bàn đinh.

Dùng bữa xong, ta ghé qua xưởng thêu một chuyến.

Liễu Y Y đã khá thành thạo, còn đang dạy mấy thêu nương vài mũi mới.

Ta đứng ngoài cửa sổ ngắm một lúc, chợt cảm thấy thế này không tệ.

Ít ra còn hơn suốt ngày đối mặt sổ sách.

Trên đường hồi , gặp con trai Lý Thượng thư – bằng hữu thân thiết của Trịnh Lan.

“Công chúa điện ,” hắn hành lễ, “nghe nói người thu nhận Liễu cô nương?”

Ta nhướng mày: “Tin lan nhanh thật.”

“Trịnh huynh hắn…”

“Bảo hắn tự đến nói bổn cung.”

Ta hứng thú nghe mấy lời bào chữa của lũ công tử nhà giàu, liền thẳng thắn lên kiệu rời đi.

Tối đến, Trịnh Lan lại quỳ trong viện.

Lần này không khóc, đổi thành sám hối.

“Hinh nhi, ta sai rồi…”

“Là ta tham sắc mà tội…”

“Là ta phụ lòng tin của nàng…”

Ta đẩy cửa sổ ra: “Ngươi biết vì bổn cung chọn ngươi phò mã không?”

Trịnh Lan sững người.

“Vì ngươi thành thật,” ta nhạt, “giờ xem ra, bổn cung lầm rồi.”

Mặt hắn đỏ bừng rồi lại trắng bệch.

Ta “rầm” một đóng sầm cửa sổ, tiếp tục xem sổ.

Nhưng lần này, lại thể tập trung nổi.

Trong đầu lại hiện về cảnh ba năm trước, lúc chọn phò mã.

ấy ta vừa cập kê, phụ để ta tự chọn.

Ta chọn Trịnh Lan, vì nụ của hắn rất trong sáng.

Không giống mấy công tử thế gia, trong mắt toàn là toan tính.

Giờ nghĩ lại, hẳn là ta đã quá ngây thơ rồi.

, ta vào cung một chuyến.

Phụ đang phê tấu, thấy ta đến bèn buông bút.

“Hinh nhi, nay rảnh vào cung thăm trẫm?”

Ta hành lễ: “Nhi thần muốn xin và ly.”

Chén trà trong tay phụ suýt chút nữa đổ.

“Thằng nhãi Trịnh Lan bắt nạt con?”

Ta lắc đầu: “Hắn ngoại thất.”

Phụ đập bàn: “Trẫm sẽ lập …”

“Không cần,” ta cắt lời, “nhi thần tự xử lý.”

Phụ thở dài: “Con nhỏ đã cứng đầu.”

Về đến , Trịnh Lan đã chờ sẵn trước cổng.

“Hinh nhi, nàng đi đâu vậy?”

Ta bước vòng qua hắn: “Vào cung.”

Sắc mặt hắn lại trắng bệch: “Nàng… nàng nói thượng rồi?”

“Nói rồi.”

“Vậy… vậy…”

“Phụ nói muốn chém đầu ngươi,” ta cố ý ngừng một nhịp, “bổn cung ngăn lại.”

Chân Trịnh Lan mềm nhũn, lại quỳ xuống.

Ta lắc đầu, thẳng đến thư phòng.

Sổ sách xưởng thêu cần rà lại.

Lô thêu phẩm đầu tiên của Liễu Y Y đã bán xong, phản hồi không tệ.

Ta đang tính toán lợi nhuận thì Xuân Đào hớt hải xông vào.

“Công chúa, phò mã… phò mã hắn…”

Ta không ngẩng đầu: “Lại quỳ à?”

“Không… hắn treo cổ rồi…”

Bút trong tay ta khựng lại: “Chết chưa?”

“ cứu kịp rồi…”

Ta bút xuống: “Đi xem.”

Trong phòng Trịnh Lan, hắn nằm trên giường, cổ còn in rõ một vết hằn đỏ.

Thấy ta đến, hắn quay mặt sang chỗ khác không .

Ta ngồi xuống mép giường: “Ra dáng lắm.”

Hắn không nói gì.

“Vì một nữ nhân mà tìm đến chết,” ta lạnh, “thể diện Trịnh gia bị ngươi vứt sạch rồi.”

Trịnh Lan bất ngờ ngồi bật : “Ta không phải vì nàng ta!”

“Vậy vì gì?”

“Vì nàng!” mắt hắn đỏ hoe, “ta sợ nàng không cần ta nữa…”

Ta sững người.

Nước mắt hắn rơi xuống: “Ta biết ta không xứng nàng…”

“ ngày thành thân, ta đã sợ…”

“Sợ một ngày nào đó nàng chán ghét ta…”

Ta hắn, bỗng dưng biết nói gì.

“Cho ngươi liền ngoại thất?” ta cuối cùng hỏi.

Trịnh Lan lắc đầu: “ đó uống say…”

“ đó?”

“Tỉnh lại… thì đã…”

Ta đứng : “Dưỡng thương cho tốt.”

Đi đến cửa, ta quay đầu lại: “Thêu phẩm của Liễu Y Y bán rất .”

Trịnh Lan vẻ mặt mù mờ.

“Ý của bổn cung là,” ta nhàn nhạt nói, “nàng ta đáng giá hơn ngươi.”

Thêu phẩm của Liễu Y Y gây vang không nhỏ trong giới quý phụ kinh thành.

Xuân Đào kể ta nghe, phu nhân Lễ bộ Thượng thư ra giá năm mươi lượng bạc để mua một chiếc khăn tay nàng thêu.

“Họa tiết gì mà đắt đến vậy?” ta sổ xuống hỏi.

“Là một bức song diện thêu,” Xuân Đào vừa nói vừa động tác, “mặt trước là mẫu đơn, mặt là bướm, nghe nói sống động thật.”

Ta quyết định đến xưởng thêu xem một chuyến.

Trong xưởng, Liễu Y Y đang vùi đầu thêu một món lớn.

Thấy ta đến, nàng cuống quýt đứng hành lễ.

“Không cần đa lễ,” ta phất tay, “nghe nói song diện thêu của ngươi rất ưa chuộng?”

Nàng ngượng ngùng gật đầu: “ nhỏ học mẫu thân.”

Ta cầm lấy khung thêu nàng đang — một bức sơn thủy.

Kỳ lạ là, xa là núi, đến gần lại thấy đường vân đá ẩn hiện hình người, chim thú.

“Kỹ pháp này…” ta nheo mắt, “không giống nghề thủ công dân gian.”

Ngón tay Liễu Y Y khẽ run: “Là… là mẫu thân dạy…”

Ta khung xuống, chợt để ý cổ tay nàng có một vết nhạt bớt bẩm sinh.

Hình dạng khá đặc biệt.

“ này là gì?”