Chương 8

19.

Mọi chuyện lắng xuống, ta đến Quốc công thăm Lâm Nam Tuyết.

Vào rồi ta phát hiện, chỗ ở của nàng ta… lại là một gian phòng củi được cải tạo lại.

Công chúa Hoa Âm hận Đức đế đến tận xương tủy, tất nhiên cũng hận đứa con gái mang dòng máu của hắn.

Nàng ta đưa Lâm Nam Tuyết vào Quốc công, ngầm cho phép người trong ngược đãi “nghiệt chủng” này— thể chỉ có , có thể thay nàng ta trả lại mối hận bị cha ruột làm nhục trong những tháng năm bất lực nhất đời.

Đợi đến khi Lâm Nam Tuyết hiểu chuyện, công chúa xuất hiện, với tư thái của một “ân nhân”, đứng ra làm chỗ dựa, tặng y phục gấm hoa, ban điểm tâm trong cung.

Người đã quen chịu khổ, chỉ cần được bố thí một ngọt ngào, liền dễ dàng dâng cả lòng ơn.

Đến lúc tuyển phi, Lâm Nam Tuyết không nghi ngờ mà nghe theo an bài của công chúa.

Nàng được sắp đặt tiến vào Đông Cung, dùng độc dược để hủy hoại thân thể Thái , dùng hai đứa trẻ để bào mòn tinh thần chàng. Dẫu điều cũng sẽ tổn hại đến bản thân, nàng vẫn không màng.

Nàng cho rằng chỉ cần hoàn thành xuất sắc mọi thứ, công chúa sẽ yêu nàng hơn một .

Nhưng kết cục kiếp trước của nàng—lại là uống độc tự sát.

Còn ở kiếp này, trước nàng—lại là lăng từng treo trước ta năm xưa.

“Ta từ năm bốn tuổi đã , mình chỉ là kẻ ngoài cuộc sống nhờ người khác.”

“Thiên kim thật sự của Quốc công mỗi ngày đều được ngồi trong lòng phu nhân làm nũng. Ta ngưỡng mộ các nàng lắm… ta cũng từng khát khao được có một người mẹ ở bên.”

Lâm Nam Tuyết ôm lăng trong tay, nghiêng đầu nhìn ánh nắng ngoài cửa sổ:

“Nhưng mẫu thân của ta… chỉ xem ta là công cụ để trả thù.”

“Chính bà ta là người bảo ta đến ngõ nhỏ đêm ấy. Cũng chính bà ta… đã gọi đến kẻ ăn mày .”

Nàng ta cười khổ, đưa tay áo lên, lộ ra những mảng mẩn đỏ loang lổ trên làn da.

Nàng giơ lụa định ném lên xà nhà—ta lập tức lao tới, giật phắt khỏi tay nàng.

“Công chúa… cũng là một người đáng thương. Nhưng nếu nàng muốn hận, thì đừng chỉ hận mỗi bà ấy.”

“Nếu nàng muốn hận, hãy hận kẻ đang ngồi trên long ỷ kia—kẻ đã cưỡng bức một bé gái, là súc sinh đội lốt thiên !”

“Cho dù nỗi oán ấy không thể lay động nổi thiên quyền—nhưng nàng còn sống, thì vẫn còn có cơ hội nhìn thấy ác nhân… bị quả báo.”

Ta thu lại lăng, kéo tay Lâm Nam Tuyết, lôi nàng bước ra khỏi căn phòng tối tăm.

Ra ngoài nắng. Ra giữa phố. Ra đến chợ lớn bên hoàng thành.

Nơi ấy, pháp trường đang thi hành án.

Trên giàn giáo—là tên ăn mày kia, đang bị thắt cổ hành hình.

“Người đáng bị treo cổ… không nàng.”

“Là bọn chúng.”

20.

Đông Cung đã sớm dặn dò với Lý Tự— tên ăn mày ấy, khi bị hình, đau đớn hơn hẳn những phạm nhân khác.

khi tận mắt chứng kiến tất cả, Lâm Nam Tuyết đột nhiên quay sang nói với ta:

“Hóa ra… bị thắt cổ lại khó coi đến . Lưỡi cũng thè ra ngoài.”

Ta đưa nàng một toa thuốc trị chứng ban hoa liễu:

“Uống thuốc đúng giờ. Trong vòng một năm… sẽ khỏi hẳn.”

“Các vị phu đều nói, chứng bệnh này khó lòng chữa khỏi.”

Quả thật rất khó. Kiếp trước ta từng tìm khắp danh y thiên hạ, chịu đựng châm cứu, dược dục suốt hai năm ròng cầu được một đơn thuốc thần hiệu.

“Ta có một biểu muội xa, cũng từng mắc chứng bệnh này, chính nhờ phương thuốc ấy mà khỏi. Nàng cứ yên tâm dùng đi.”

Lâm Nam Tuyết trong vô thức thốt lên một tia quan tâm: “Biểu muội của ngươi?”

“Nàng ấy và nàng gặp cảnh ngộ tương tự. Nhưng giờ nàng ấy sống rất tốt. Bởi , nàng cũng không thể buông xuôi. Nàng cũng thấy rồi đấy, bị là một cái vừa nhục nhã, vừa thảm thương.”

Lâm Nam Tuyết nghi hoặc nhìn ta: “Tại sao lại giúp ta?”

Ta hỏi ngược lại: “Đều là nữ nhi, cớ sao lại không giúp?”

Dưới nắng sớm, nàng thoáng sững người, khẽ mỉm cười ta.

Ngày Lâm Nam Tuyết rời khỏi thành, người của công chúa trao cho nàng một chiếc hộp gỗ nhỏ. Bên trong là sản nghiệp riêng mà công chúa Hoa Âm tích lũy nhiều năm qua.

Một công chúa từng bị giam cầm trong cung, có lẽ vào khoảnh khắc cuối của tỉnh táo, cũng thấy xấu hổ với nữ nhi mình. Trước khi hoàn toàn mê loạn, nàng gom góp tỉnh trí cuối , đem toàn bộ tư sản riêng giao lại cho Lâm Nam Tuyết.

Mặc nàng xuôi về Giang Nam, tự tìm lấy mảnh trời riêng của chính mình.

21.

năm , Đức Đế lâm trọng bệnh.

Trước giường bệnh, Phó Uyên ổn trọng tiếp nhận hoàng quyền và giang sơn.

Khoảnh khắc tiếp lấy ngọc tỷ, y nhìn Đức Đế — kẻ chỉ còn một hơi tàn — lạnh giọng hạ chỉ:

“Chiếu cáo thiên hạ, hoàng đế giá băng.”

Đức Đế trừng mắt, hoàng nhìn đứa con trai mà ông từng luôn xưng tụng là “ hiếu ”.

Thiên hạ đều cho rằng Chiêu Lâm Thái là người trung hiếu vô song.

Không ai ngờ được, y lại có thể làm ra chuyện thế.

Y giải tán toàn bộ cung nhân trong tẩm điện Cẩn Đức.

Còn ta, lúc này đã trở thành nữ chủ nhân của cung, phía đều do ta toàn quyền điều động.

Bởi , khi công chúa Hoa Âm hóa trang thành cung nữ, giữa thanh thiên nhật đường hoàng bước vào Cẩn Đức điện, chẳng một ai hay .

Đức Đế tuy hấp hối nhưng vẫn cố níu một hơi thở cuối, nào ngờ cổ ông đột nhiên bị quấn bởi một lụa . Tiếp là một cơn ngạt thở dữ dội muốn nghiền nát xương cổ.

Ông ra sức vùng vẫy, mắt trợn , trong cơn hoảng cuối nhìn thấy gương tái nhợt mà diễm lệ của Hoa Âm công chúa.

Nàng — người từng bị chính tay ông hạ chỉ bí mật trong biệt viện năm về trước.

Nhưng ông đâu , thái mà ông sủng ái nhất lại là kẻ ngoài tuân mệnh, trong lòng phản nghịch, đã ngấm ngầm cứu công chúa bằng cách giả .

Còn ta, chính là người đã giấu công chúa nơi vùng ngoại ô thành suốt năm trời.

Chỉ vì khoảnh khắc hôm nay.

lụa trong tay Hoa Âm công chúa đã hóa thành lưỡi đao sắc lạnh. Nàng siết lấy cổ quân vương, miệng cười tàn độc mà trêu ghẹo:

“Phu quân, có hơi đau không? Nhẫn nại một nhé… Ngày trước trên giường, chàng cũng thường dỗ dành Hoa Âm mà…”

Giọng nói chợt thay đổi, ngây thơ một đứa trẻ, nhưng lại tàn nhẫn đến rợn người:

“Phụ hoàng à, người không giữ lễ giáo, loạn luân trái đạo… nay để nữ nhi tiễn người một , trọn đạo hiếu!”

Hoàng đế trên danh nghĩa đã “giá băng”, nên chẳng ai đến quấy nhiễu cuộc hành quyết này.

Khi trời còn chưa sáng, Đức Đế đã bị đưa vào quan tài. Cổ ông bị lụa quấn , xương cổ lộ ra rõ mồn một nơi vết siết.

Luật pháp do chính ông ban ra: “Kẻ thất tiết, loạn đức — tội nên .”

Nhưng…

Luật ấy, lẽ nào chỉ để giết nữ nhân?

Chẳng chính ông cũng nên dưới thứ luật lệ sao?

Khi Hoa Âm công chúa bước ra khỏi điện Cẩn Đức, tay nàng vẫn còn vương máu của tiên đế. Thế nhưng gương ấy lại bình thản lạ thường, lần đầu tiên bao năm điên dại, nàng mỉm cười nhẹ nhõm nhìn ta và Phó Uyên.

Tờ mờ sáng hôm , Hoa Âm rời trần nơi vùng ngoại ô thành — thanh thản, an nhiên.

Tựa … nàng sống chỉ để chờ đợi khoảnh khắc báo thù duy nhất ấy.

Còn với ta… Công chúa không người tốt.

Nàng từng bị tiên đế mê hoặc, sa vào độc dục tà đạo, rồi lại dùng chính thủ để hãm hại một kẻ vô tội ta.

Nhưng ta hiểu rõ hơn ai hết:

Ta không thể dửng dưng nhìn một người từng thuần lương, ngây thơ, bị bức ép trở thành kẻ điên loạn độc ác… để rồi chính kẻ đã hủy hoại nàng lại đường hoàng đứng , mang bộ chính trực mà phán xét.

Thật khéo, Phó Uyên cũng nghĩ giống ta.

nên, ta đã cho nàng một cái kết có .

Để nàng hoàn thành mối huyết thù của đời mình,

Để nàng có thể ra đi một cách an yên, thanh thản.

22.

Năm thứ hai mươi hai, Phó Chiêu Lâm đăng cơ xưng đế.

ngày, ta được sách lập làm Hoàng .

Thịnh thế Chiêu Lâm trăm năm của Khải kể từ đây mở ra một trang huy hoàng.

Phó Uyên rõ tâm nguyện trong lòng ta,

Chàng trao cho ta Phượng ấn mang quyền lực thực sự —

Không chỉ là danh vị cung, mà là thực quyền đứng đầu mẫu nghi thiên hạ.

Ngày đăng vị vị, ta hạ đạo thánh chỉ đầu tiên trong đời.

Cáo dụ toàn dân Khải:

— Kẻ ép nữ thất tiết đến chỗ , gian phu ngay tại chỗ; kẻ bức hại, xem là đồng mưu, đày đi nghìn dặm.

— Kẻ xâm phạm ấu nữ, giao cho Lý Tự, thiến trước — .

Từ xưa đến nay, lụa siết cổ, lẽ ra không nên rơi vào cổ của người bị hại, mà trói lấy kẻ gây ra tội ác!

Ta là mẫu nghi của một nước, việc đầu tiên ta muốn chấm dứt,

chính là vô số những “ lăng” vô hình

vẫn luôn quấn vào cổ họng của những nữ nhi yếu mềm trong thiên hạ!

-Hoàn-