Chương 1

Ngày thất nghiệp thứ 95 của tôi, cuối tôi cũng ngồi được vào phòng phỏng vấn cuối của Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Thịnh Đỉnh.

kia chiếc bàn dài là năm người phỏng vấn. Người phụ nữ ngồi ở vị trí trung tâm đeo bảng tên: Trưởng phòng Nhân sự – Lưu Lệ. Ánh mắt của cô ta như dao mổ, lẽo lướt qua từng dòng trên bản sơ yếu lý lịch của tôi.

Cuối , dừng lại ở phần mức lương kỳ vọng.

“Lương năm năm mươi vạn?”

Cô ta bật , tiếng không lớn, đủ để cả căn phòng nghe rõ mồn một.

Đó là một tiếng chứa đầy khinh miệt, không hề che giấu.

“Cô Triệu Tư Ngôn, hai mươi tám tuổi, thất nghiệp ba tháng, cô dựa vào gì để nghĩ xứng với mức giá đó?”

Mấy người phỏng vấn cạnh liếc nhìn nhau, thấp giọng phụ họa:

“Giới trẻ bây giờ đúng là dám nói thật.”

“Không có chút tự lượng sức nào cả.”

Không trong phòng tanh đến mức như đông cứng lại, đè nặng lên vai tôi.

Tôi ngồi thẳng lưng, ngón tay bấu vào lòng bàn tay đến trắng bệch, giọng nói vẫn bình tĩnh không gợn sóng.

“Báo cáo thành tích trước đây của tôi, hai án tôi từng trực tiếp phụ trách, mang lại bao nhiêu lợi nhuận cho ty cũ nằm trong file đính kèm.

Tôi tin năng lực của hoàn toàn xứng đáng với mức lương này, thậm chí còn hơn.”

Lưu Lệ đặt mạnh bản lý lịch xuống bàn, phát ra tiếng bốp rõ ràng.

“Đính kèm? Chúng tôi xem kết quả thực tế.”

“Mà kết quả của cô bây giờ là gì? Bị thị trường đào thải suốt ba tháng.”

“Người đã bị đào thải, còn tư cách gì để nói giá cả ở đây?”

Lời cô ta như kim châm ngấm độc, từng nhát từng nhát đâm vào da thịt tôi.

Tay tôi siết chặt lại, đặt trên đầu gối, khớp ngón tay hơi run.

Ngay lúc tôi sắp lên tiếng phản bác, cửa phòng họp bỗng rầm một tiếng bị đẩy bật ra.

Tiếng động vang lên đột ngột, cắt ngang bầu không căng như dây đàn trong phòng.

Mọi ánh mắt quay phắt cửa.

Một cậu bé tầm ba bốn tuổi, mặc bộ vest nhắn chỉnh tề, từ ngoài lao vào như viên đạn pháo .

Không một chút do , cậu nhóc băng qua chiếc bàn dài, nhào thẳng vào lòng tôi.

“Chị ơi!”

Cậu bé ôm lấy chân tôi, ngẩng lên khuôn mặt nhắn xinh xắn đến mức thái quá, đôi mắt to tròn sáng long lanh, ngập đầy vẻ thân thiết và ngưỡng mộ.

“Em tìm chị mãi mới thấy! ơn chị đã cứu em!”

Tôi sững người tại chỗ. Tôi thậm chí còn không quen biết đứa trẻ này.

Còn chưa kịp phản ứng, cậu bé đã xoay người lại, nhìn thẳng đám người đang há hốc mồm bàn phỏng vấn.

“Ba em nói sẽ tặng chị 200 vạn để ơn!”

Giọng em ấy vang rõ ràng, dõng dạc.

“ em không như vậy!”

Rồi em quay lại, ôm chặt lấy tôi hơn, như thể sợ tôi sẽ biến mất ngay tức khắc.

“Em chị làm mẹ em! Như vậy tiền nhà em với cả ty này, tất cả là của chị!”

Phòng họp lập tức rơi vào trạng thái chết lặng.

Lưu Lệ há hốc miệng, mặt cứng đờ như tượng sáp.

Tiếng chân trầm ổn từ ngoài cửa vang lên.

Một người đàn ông cao lớn vào.

Anh mặc một bộ vest đen được cắt may chuẩn chỉnh, từng chân mang theo thế khiến người khác nghẹt thở.

Gương mặt anh ta tuấn tú đến mức khiến người khác phải thất thần, là ánh mắt lại nhạt, xa cách, toát ra vẻ không dễ lại gần.

Anh đi đến cạnh cậu bé, cúi xuống, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay của em.

“ , không được làm loạn.”

Ánh mắt anh lướt qua tôi, sau đó dừng lại trên khuôn mặt đã đỏ bừng vì bối rối của Lưu Lệ.

“Cô Triệu đã trúng tuyển.”

Giọng anh trầm thấp dứt khoát, không mang chút thương lượng nào.

“Chào mừng gia nhập Thịnh Đỉnh.”

Nói xong, anh không nhìn thêm ai nữa, dắt tay cậu bé quay người rời đi.

Cậu bé nằm bò trên lưng anh, ngoái đầu lại, làm một mặt quỷ siêu to siêu cấp đáng yêu với Lưu Lệ, cả phòng họp im lặng đến mức có thể nghe được tiếng kim rơi.

Còn tôi, đầu óc ong ong, như thể bị thiên thạch rơi trúng đầu.

gì xảy ra vậy?

Đây là một kiểu bài kiểm tra tâm lý mới à?

Hay tôi đang mơ?

Lưu Lệ mặt mày xám ngoét, ánh mắt như dao găm, cứ thế trừng trừng nhìn tôi, hệt như khoét thủng hai lỗ trên người tôi bằng ánh mắt.

Mãi cho đến khi thư ký tổng đốc vào, lịch sự mời tôi sang văn phòng tầng trên, màn kịch trào phúng này mới tạm khép lại.

Văn phòng tổng đốc nằm ở tầng cao nhất.

Cả căn phòng phủ đầy sắc trắng – đen – xám tối giản, sạch sẽ và lùng.

Một mặt tường kính sát đất phóng tầm nhìn ra toàn bộ sự phồn hoa tấp nập của thành phố.

Người đàn ông tên Thẩm Mặc Trần ngồi sau bàn làm , thần sắc đã trở lại vẻ lãnh đạm, xa cách như chưa từng có gì xảy ra.

Còn cậu bé tên ngoan ngoãn ngồi trên sofa cạnh, đôi chân đung đưa nhịp nhàng, như thể rồi chẳng có gì to tát.

“Anh Thẩm, tôi thật sự không hiểu.”

Tôi là người phá tan bầu không im lặng trước.

“Tôi không hề quen con trai anh, cũng chưa từng cứu em ấy.”

Thẩm Mặc Trần ngước mắt nhìn tôi, ánh mắt sâu thẳm như có thể nhìn xuyên qua suy nghĩ người khác.

“Có chứ.”

Anh nói chắc nịch, không chút do .

“Nửa tháng trước, ở quảng trường đài phun nước của Trung tâm Toàn Cầu, thằng bé suýt bị một chiếc xe điện mất kiểm soát lao vào. Chính cô đã kéo em ấy lại.”

Tôi cố gắng lục lại ký ức, trong đầu quả thực có một hình ảnh mờ mịt thoáng hiện lên.

Khi ấy tôi đang mải suy nghĩ, là một hành động theo bản năng.

Tôi thậm chí còn không kịp nhìn rõ mặt đứa trẻ.

“ là tiện tay thôi mà.”

“ với tôi không.”

Anh cắt lời tôi, giọng điệu kiên quyết, trầm ổn.

“Tôi phải trả ơn cô.”

“Một , lương năm mươi vạn một năm.

Vị trí: trợ lý đặc biệt của tôi. Trực tiếp báo cáo với tôi.”

này chẳng khác nào có bánh từ trên trời rơi xuống — mà lại là bánh làm bằng vàng ròng.

Tôi nhìn anh, cố tìm xem trên gương mặt lãnh đạm kia có chút dấu hiệu nào của trò đùa không.

Không có.

Anh rất nghiêm túc.

Ba tháng thất nghiệp, cộng với khát khao được chứng minh năng lực của bản thân, cuối đã đè bẹp mọi nghi ngờ trong tôi.

“Được, tôi đồng ý.”

Tôi nghe thấy chính đáp lại bằng một giọng điệu điềm tĩnh đến mức lạ lùng.

Thủ tục nhận được xử lý nhanh đến chóng mặt.

Ngày đầu tiên vào tầng làm của tổng đốc, tôi lập tức nhận được vô số ánh nhìn soi mói, ghen tỵ, và khinh thường dồn .

tôi — “người nhờ con nít mà leo lên được vị trí quan hệ” — đã lan ra khắp ty với tốc độ của một loại virus.

Tôi chẳng buồn bận tâm.

Lời đàm tiếu, mãi mãi không thể làm tổn thương một người đã quyết tâm dùng thực lực để đứng vững.

2.

Ngày đi làm thứ hai, Lưu Lệ ôm một xấp tài dày cộm, mang theo thế bức người, giày cao gót nện cồm cộp xuống sàn, sầm sập đi tới trước bàn làm của tôi.

“Trợ lý Triệu, đây là toàn bộ hồ sơ án khu dân cư dang dở ở Tây thành phố.”

Cô ta ném mạnh đống tài lên bàn tôi, tiếng bốp vang lên, đủ làm ống đựng bút rung bần bật.

“Tổng đốc Thẩm nói giao cho chị toàn quyền phụ trách. Trong vòng ba ngày, anh ấy thấy một bản phương án khởi động lại hoàn chỉnh.”

Cô ta khoanh tay trước ngực, đứng đó với dáng vẻ cao cao tại thượng, khóe môi hiện rõ vẻ hả hê không thèm giấu giếm.

Xung quanh, đồng nghiệp lén lút nhìn tôi.

Có người tỏ ra thương , có người lại mong đợi xem trò vui.

Ai cũng biết, án khu Tây là củ khoai nóng bỏng tay nhất ty — đã thay tới ba đời quản lý, đổ vào hơn mười triệu tệ, kết quả chẳng có lấy một tiếng vang.

Làm được phương án trong ba ngày?

Không phải thử thách gì cả.

Là đâm thẳng một dao mới đúng.

“Được, tôi hiểu rồi.”

Tôi bình thản đáp, không chút biểu , đưa tay kéo đống tài .

Có lẽ Lưu Lệ không ngờ tôi lại bình tĩnh đến vậy, bao nhiêu lời mỉa mai chuẩn bị sẵn nghẹn lại nơi cổ họng.

Cô ta hừ một tiếng, lắc mông bỏ đi.

Ba ngày tiếp theo, tôi gần như ăn ngủ ngay tại văn phòng.

Tài chất cao như núi, số rối như mớ bòng bong, mối quan hệ với nhà cung ứng lại như một mê cung không lối thoát.

Tôi hóa thành một cỗ máy không biết mệt, vận hành não bộ ở tốc độ cao, lần lượt gỡ rối từng manh mối, sắp xếp lại từ đầu.

Mỗi khi đồng nghiệp tan làm đi ngang qua chỗ tôi, liếc nhìn một — có thương hại, có khinh thường, có cả coi tôi như người sắp chết chìm.

Tôi biết bọn họ đang chờ.

Chờ đến lúc tôi không thể nộp ra nổi một bản kế hoạch ra hồn, rồi bị đuổi khỏi Thịnh Đỉnh trong bộ dạng ê chề, mất mặt.

Trong khoảng thời gian đó, cậu nhóc tên ngày nào cũng đúng giờ xuất hiện vào buổi chiều.

Em ấy luôn có đủ loại lý do nghe buồn xỉu:

“Nãy ba em để quên tài .”

“Em đến sát xem ba có làm đàng hoàng không.”

Rồi sau đó, em ấy sẽ len lén như một điệp viên nhí, lén lút chạy đến bàn tôi, để lại một chai sữa chua, một miếng bánh hoặc một chai sữa bò ấm.

“Chị cố lên nha.”

Em ấy hạ giọng, thầm bằng giọng thở, đáng yêu khiến người ta bật .

“ này là em lén giấu riêng ra đấy, đừng để ba em biết nha.”

Nhìn đôi mắt long lanh ấy, trong veo lại xen chút lo lắng, bao nhiêu mệt mỏi mấy ngày liền như tan đi không dấu vết.

Tôi không hiểu sao, với đứa trẻ này, tôi luôn có một giác thân quen rất kỳ lạ, thậm chí là có chút xót xa vô thức.

Còn Thẩm Mặc Trần vẫn không hề xuất hiện.

tôi biết anh vẫn luôn ở đó.