CHƯƠNG 3

Lúc đó, quan hệ phụ giữa Triệu Dận và hoàng đế không lạnh nhạt như trước.

Hắn lập mấy công lao nơi biên ải, chỉ trong trọng dụng.

Từ căn nhà tranh dột nát, ta dọn sang ngôi nhà gạch khang trang.

Biết ta khát khao đọc sách, hắn đích thân dạy ta.

Dần dà, ta cùng hắn luận bàn triều chính, hắn quyết đoán, ta cẩn trọng.

Quãng ngày , kề vai sát cánh, khiến người người hâm mộ.

Thế Triệu Dận vẫn không ta danh phận.

Dần dà, kẻ khác bắt đưa nữ tới gần hắn.

Hắn vốn giữ mình, nhiều lần cự tuyệt.

Song đám người đó liền quay sang nhắm vào ta.

Kẻ thì bỏ độc vào trà, kẻ lại cố ý tung lời đồn hạ nhục.

Kinh khủng nhất là lần xe giở trò, khiến ta rơi xuống vách núi.

Triệu Dận tuần tra biên giới, nghe tin bèn điên cuồng phi về, chết mấy kịp đến nơi.

May thay, ta vẫn giữ mạng.

Chỉ là… đứa nhỏ, không nữa.

Máu nhuộm đỏ vạt váy ta, hắn quỳ trước giường, khóc đến thành lệ nhân.

“Lỗi của ta, là ta không bảo hộ nàng. A Nô, là ta hại chết cốt nhục của ta…”

Từ đó về sau, Triệu Dận liền thay đổi tính nết.

ta yếu đến không sức rơi lệ, từng bát từng bát thuốc đắng rót xuống.

Thì hắn lại cùng mỹ cơ ngoài đối ẩm hoan ca.

Chỉ sâu người tĩnh, hắn lặng lẽ đến ta, hốc mắt hoe đỏ, thần sắc hổ thẹn.

“Thế cuộc hỗn loạn, người người đều muốn moi điểm yếu của ta để hủy diệt. Vậy nên ta không dám nàng danh phận, chẳng dám tỏ quá thân thiết trước mặt người khác… ta tuyệt đối từng đụng vào họ, chỉ là diễn trò, nàng yên tâm.”

“Chờ đến ta thực sự nắm quyền, Vân nhi, người đứng cạnh ta, nhất định chỉ có mình nàng.”

Lúc đó vẻ mặt hắn quả thực thành khẩn.

E rằng… đến chính hắn lời mình dối lừa.

Ta nắm lấy bàn nhỏ xíu, ấm áp của , hốc mắt cay xè.

Tâm can từng nhịp, từng nhịp kéo căng mà đau buốt.

Như vết thương sâu đến tận xương tủy, tưởng lành rồi, mỗi lần mưa gió lại âm ỉ tái phát.

May thay, sau rời khỏi kinh thành, ngoài kia trời không mưa.

Ta cười khô khốc.

Hôm nay rời , sẽ không trở lại.

Quãng đời lại, ta nghĩ, ta và Triệu Dận… sinh không gặp lại nhau nữa.

6

Gia nhân thu dọn hành lý xong xuôi.

Ông bà ngoại Trần gia tuổi cao, nắm Trần Diễn và , lưu luyến không rời.

Ông cháu hàn huyên thêm chốc lát.

mặt trời rọi ánh vàng như tan chảy, cả đoàn lên xe .

Ta ôm trong lòng, sợ bé tàu sẽ say sóng, liền đưa ngửi túi hương bạc hà.

Thế , xe lại chẳng về phía bến tàu.

Trái lại, dường như hướng khỏi thành.

Tim ta chợt đập mạnh nhịp.

“A Diễn, chẳng phải chàng nói thuyền phu chờ sẵn rồi sao? Cớ gì không đường thủy?” Ta hỏi, giọng hơi run.

Trần Diễn lắc : “Tin nhận , bến tàu phong tỏa.”

“Phong tỏa?”

Toàn thân như rơi vào hồ băng lạnh lẽo.

Ta chụp lấy áo hắn: “Bến tàu đại vận hà, buồm giăng như rừng, người đông như kiến, ngày từng ngừng nghỉ, sao có thể sớm chiều mà phong tỏa? Ai hạ lệnh?”

“Không rõ. Chỉ nghe nói là do giặc nước Di Địch cướp thuyền quan.”

Trần Diễn chau mày.

“Chuyện này quả có điểm kỳ lạ. may, ta có giấy phép xuất thành. Tranh thủ trước giờ giới nghiêm tới cổng thành, đổi đường bộ không sao.”

Trần Diễn nhẹ giọng trấn an. Ta miễn cưỡng gật , vẫn run không ngớt.

Vén rèm xe nhìn ngoài, chỉ thấy dân hai phố đều nghe phong thanh, vội vàng đóng cửa tiệm, khép chặt cửa nhà.

Phía sau, ánh lửa từ đuốc của Kim Ngô vệ dần soi sáng từng ngõ lớn hẻm nhỏ trong kinh thành.

Bọn họ bắt người.

Hoàng đế trọng bệnh, thái lâm triều.

Mà hổ phù duy nhất có thể điều động Kim Ngô vệ… nằm trong Triệu Dận.

Hắn thực sự truy bắt thích khách?

Hay là…

Lòng ta rối như tơ vò.

Nghe đồn đến nay Triệu Dận vẫn lập chính phi, có nối dõi.

Ta rùng mình, ôm chặt trong ngực, như bảo hộ bảo vật quý giá nhất thế gian.

Ngay lúc , xe đột ngột dừng gấp.

ngoài vang lên tiếng giáp trụ lách cách, dường như có Kim Ngô vệ dùng đao ngăn xe.

Mà thanh âm của nam nhân kia, lại vang lên giữa tuyết phủ.

Y hệt như trong ác mộng của ta — bình thản, vô ba.

“Cô có chuyện muốn hỏi.”

“Người trong xe, mau xuống.”

7

tuyết rơi rất lớn.

Trần Diễn bung dù giấy dầu, là người tiên bước xuống xe.

“Thần, Trần Diễn của Ứng Thiên phủ, tham kiến Thái điện hạ.”

Triệu Dận ngồi trên lưng , khẽ gật , hiệu miễn lễ.

“Hải các lão Hải Vọng Chi, ngươi có quan hệ gì?”

“Là ngoại tổ của thần.”

“Thảo nào cô thấy trên xe treo thẻ bài của nhà họ Hải.”

Triệu Dận gật nhẹ: “Hải các lão từng dạy học các hoàng . Cô kính trọng ông , nên có lòng ngăn xe hỏi han.”

Trần Diễn khẽ thở .

“Thì là vậy. Tạ điện hạ quan tâm.”