CHƯƠNG 4

“Không cần.” sắc mặt nhàn nhạt.

Y lại tiến thêm một bước.

Ta co mình nơi góc , tựa vào mấy rương hành lý, không dám thở mạnh.

ngờ gió lạnh thốc đến, thổi tung rèm , bất ngờ lộ ra nửa gương mặt ta che khăn lụa.

chau chặt mày.

Hắn không một mình, bên cạnh có thống lĩnh Kim Ngô vệ – Nhạc.

Nhạc lập tức quát lớn: “Kẻ lén lút ? không mau lăn xuống bái kiến điện hạ!”

Trần Diễn vội vàng chắp hành lễ.

“ tướng quân chớ giận. Tiện nội nhiễm chứng loét lở, sợ lây bệnh cho quý nhân, nên mới ở lại .”

nói, hắn ra hiệu để ta đưa hai ra dưới rèm.

đêm tối nhập nhoạng, nhìn kỹ thì thấy quả thật nổi đầy nốt mẩn đỏ.

Nhạc ngượng ngập.

“Thì ra là vậy. Vì truy bắt thích khách Di Địch, hạ quan cảnh giác quá mức, có phần lỗ mãng, mong lượng thứ.”

vẫn không nói lời , cả thân như hòa vào bóng đêm, chỉ lặng lẽ nhìn về phía , nơi ta đang trốn.

Ánh lửa đăng chập chờn chiếu rọi, giống như ánh hắn — tịch, lạnh lẽo.

Một lúc lâu, hắn mới .

“Phu nhân Trần công tử chẳng thể gặp , vậy thì thôi.

“ phiền công tử thay truyền lời đến Hải các lão, mấy ngày tới, sẽ đến thăm ông.”

“Vâng.”

Tiếng vó ngựa rốt cuộc lại vang .

Kim Ngô vệ đông nghịt theo sau , dần khuất bóng vào đêm tối.

Trần Diễn quay lại , ánh không khỏi ta.

Cũng nhìn đến… Diệu Châu, bé sau rương hành lý chui ra, mặt mày đầy ngơ ngác.

Ta lặng lẽ lau những nốt loét giả vẽ vội trên .

rồi gấp gáp, chưa kịp giải thích, chỉ dùng ra hiệu mong Trần Diễn giúp ta che giấu.

Nhưng hắn là phu quân kết tóc se tơ ta, là một lòng một dạ suốt đời này.

Giữa ta và hắn, vốn dĩ không nên tồn tại bí mật.

Một nỗi áy náy dữ dội dâng lòng, khiến ta nghẹn ngào.

“A Diễn, thật ra, thiếp—”

“Nếu phu nhân thấy khó nói, thì thôi đừng nói.”

Hắn đưa nắm lấy ta, mười ngón đan chặt.

“Dù sao hôm nay cũng rồi. Giang Nam xa lắm, chuyện cũ như mây bay qua , chẳng cần nhắc lại gì.

“ nay về sau, chúng ta sống những ngày vui vẻ, quên hết điều không hay, có không?” Hắn nói khẽ.

“.”

Lệ như chuỗi ngọc đứt dây, bất chợt tuôn trào.

Ta lau rồi lại lau, miệng không ngừng gật đầu.

8

Đêm ấy, rốt cuộc cũng kịp khỏi thành trước khi cổng thành đóng lại.

Có lẽ vì mỏi mệt lo toan, cũng có thể do tuyết rơi dày, trời lạnh cắt da.

Sáng hôm sau, ta đột ngột phát sốt cao.

Thân thể mệt lả, không gắng sức đường.

Khi ấy đến Trác Châu, cách thành hơn trăm dặm.

Quán trọ qua lại đông đúc, chẳng tiện tĩnh dưỡng.

Trần thị tuy là hoàng thương phương Nam, nhưng ở phương Bắc cũng có vài chi tộc thương.

Trần Diễn bèn lấy tín vật gia môn, sai tiểu đồng khắp hiệu buôn ở Trác Châu dò hỏi, quả nhiên tìm đường thúc – Trần .

vô cùng mừng rỡ.

“Trước nghe nói A Diễn đưa gia quyến vào . Nhưng nhà họ Hải là danh môn vọng tộc, kẻ thương như ta cũng không tiện đến quấy nhiễu.

“Nay hữu duyên gặp lại, cứ an tâm nghỉ ngơi tại phủ ta là .”

Trưởng nữ tên gọi Trần Huệ, tính tình hiền lành chân thật, đích thân sắc sâm dâng thuốc cho ta.

Ta yếu nhược dựa cửa, gắng gượng tiếng cảm tạ.

Thân mẫu nàng nói: “Huệ nhi, nhìn xem tẩu tử , thái đoan trang, đích thực là tiểu thư khuê các. phải học cho bằng.”

Chỉ là một tiện nô giặt áo. Tiểu thư khuê các ở chốn ?

Chẳng qua là quy củ chết chóc mài ra năm tháng mà thôi.

Ta khẽ mím đôi môi trắng bệch.

“ mẫu chớ đùa. Ta thấy Huệ nhi rất tốt, thông minh lại thuần lương, cần chi phải bó buộc theo lễ giáo hư danh.”

“Cũng chẳng phải cố ý ràng buộc. Chỉ là đầu xuân này Đông mở khoa tuyển tú, mong bé có tiền đồ tốt.”

Ta khẽ giật mình.

Đông … lại sắp tuyển tú rồi sao.

Cũng phải. Dù sao thái tử bốn năm, vẫn chưa lập chính phi.

Hoàng thượng bệnh trọng. Khoa tuyển đầu xuân bốn năm một lần vẫn chưa từng đình chỉ. Thiên hạ đều đồn rằng, chính là để chọn Thái tử phi.

May mà, ta khỏi thành. Những chuyện cũ ấy, nay chẳng liên quan.

Bên tai vẫn là tiếng trò chuyện rì rầm.

“Không biết Thái tử thích kiểu thế . Nghe đâu chàng không ham nữ sắc, chỉ sủng ái một vị lương đệ mới nạp tên là Tiết Nhu.”

“Ối! Ta hình như từng mua một bức họa vẽ nàng ấy đấy.”

mẫu nói xong liền vui vẻ lấy bức họa mỹ nhân ra.

Cả nhà họ Trần đều hiếu kỳ, cùng đến xem.

Tranh trải ra—

Lông mày thanh tú, cằm thon gọn.

Chính là nữ tử hôm trước tranh đèn hoa với ta.