Chương 2

 “Quả nhiên là cô.”

Tô tới, gót giày cao gõ xuống mặt từng tiếng rõ ràng.

Cô ta nhìn tôi từ đầu đến chân, ánh mắt dừng lại ở gương mặt mệt mỏi và áo đã bạc màu.

Khóe môi cong lên, nụ cười vừa thương hại vừa đắc thắng.

“Nghe nói cô với Nghiêm ly h:ôn rồi.”

“Trông thảm thật đấy.”

“Rời anh ấy ra, sống không dễ dàng nhỉ.”

Mùi nước hoa nồng nặc khiến dạ dày tôi cuộn lên.

Tôi siết chặt túi bánh mì trong tay.

“Nhờ cô, tôi vẫn sống được.”

Tôi trả lời bình thản, đồng thời vặn mở nắp chai nước.

Nụ cười trên mặt cô ta khựng lại trong giây lát, rồi càng nở rộ hơn.

“Cô nói hay thật.”

“Cô và Nghiêm chia tay, liên quan gì đến tôi.”

“Chỉ là anh ấy đã nhìn rõ rồi thôi.”

“Một số chim sẻ, dù có bay cao đến đâu, cũng biến phượng hoàng.”

“Còn làm bẩn cả cành cây.”

Cô ta cúi người xuống, giọng ngọt ngào mà độc địa.

“Anh ấy từng nói.”

“Mỗi lần chạm vào cô.”

“Đều cảm thấy ghê tởm.”

tôi như bị đó bóp chặt.

Hóa ra trong mắt anh ta, những lần tôi tưởng là nghĩa vụ ấy lại đáng ghét đến vậy.

trách anh ta luôn qua loa cho xong.

Ánh mắt chưa từng dừng lại trên tôi dù chỉ một giây.

Dạ dày tôi co thắt dữ dội.

Tôi che miệng, loạng choạng chạy đến bồn cây ven , khan không ngừng, nước mắt theo phản xạ trào ra.

Thật thảm.

“Từ Từ.”

Một tiếng gọi nghẹn lại vang lên, rồi nhanh chóng tiến sát.

Lâm Nguyệt, bạn thân của tôi, giày cao gót chạy vội tới, ôm chặt lấy tôi.

Mùi nước hoa rẻ trên người cô ấy, lúc này lại trở thứ ấm áp hiếm hoi có dựa vào.

“Trời ơi…”

“Cậu thật ly hôn rồi à.”

“Cái đồ khốn đó.”

“Tớ ngay mà, hắn đâu phải loại tử tế.”

“Mới có ba tháng.”

“Hắn coi cậu là cái gì.”

“Đũa dùng một lần à.”

Giọng Lâm Nguyệt quá , khiến vài người qua cũng phải ngoái nhìn.

Tôi vỗ nhẹ lưng cô ấy, gượng cười, nhưng còn khó coi hơn cả khóc.

“Thôi mà, Nguyệt Nguyệt.”

“Tớ không sao.”

“Ly hôn cũng tốt, ít nhất là yên ổn.”

Giọng tôi khàn đi rõ rệt.

“Yên ổn cái gì.”

Lâm Nguyệt buông tôi ra, mắt đỏ hoe, nhìn tôi từ đầu đến chân.

“Mặt trắng bệch như ma.”

“Gầy đi bao nhiêu rồi.”

“Hắn có bắt nạt cậu không.”

“Tớ đi hắn.”

Cô ấy xắn tay áo lao ra , bị tôi giữ chặt lại.

“Không có.”

“Hắn không ngược đãi tớ.”

Tôi lắc đầu, kéo cô ấy vào góc râm yên tĩnh.

“Là do tớ.”

Tôi ngập ngừng, theo bản năng đặt tay lên bụng, giọng nhỏ dần đến mức như tan biến.

“Nguyệt Nguyệt.”

“Tớ… thai rồi.”

Lâm Nguyệt đứng sững.

Mắt mở to, miệng há hốc.

Phải mất mười giây, cô ấy mới hít mạnh một hơi, giọng bật lên:

“Cái gì.”

“Con của .”

“Của Tống Nghiêm sao.”

Tôi chỉ khẽ gật đầu.

“Trời đất ơi.”

Cô ấy nắm chặt vai tôi, bàn tay run rẩy.

“Hắn chưa.”

“ chưa.”

Tôi lắc đầu.

“Chưa.”

“Hôm nay mới xác .”

Hai vạch đỏ chói mắt trên que thử buổi sáng như in hằn trong đầu tôi.

Tôi từng muốn nói với anh.

Dù hôn nhân chỉ là giao dịch, nhưng đứa trẻ vẫn là một sinh mạng.

Chỉ là cảnh anh thẳng tay đuổi tôi đi trước cổng Cục Dân chính sáng nay, đã dập tắt hoàn toàn nghĩ ngây thơ đó.

“Hắn không .”

“Thật không .”

Lâm Nguyệt tức đến mức đi qua đi lại.

“Đồ súc sinh.”

“Đuổi cậu ra khỏi cửa khi cậu còn thai con hắn.”

“Không được.”

Cô ấy đột ngột dừng lại, ánh mắt sắc lạnh.

“Đi.”

“ hắn.”

“Đứa bé này hắn phải chịu trách nhiệm.”

“Nhà họ Tống như vậy, lẽ không nuôi .”

“Nguyệt Nguyệt.”

Tôi giữ chặt lấy cô ấy, móng tay như bấm sâu vào da.

“Đừng đi.”

“Tớ không cần anh ta chịu trách nhiệm.”

Lâm Nguyệt sững người.

“Đứa bé này là của tớ.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ấy, từng chữ rơi xuống rõ ràng.

Trong lồng ngực, như có thứ gì đó phá đất trồi lên, đau đớn, nhưng kiên quyết.

“Không liên quan đến Tống Nghiêm.”

“Cũng không dính dáng gì đến nhà họ Tống.”

“Hôm nay cậu cũng đã thấy rõ thái độ của anh ta rồi.”

“ trao cháo múc.”

“ anh ta để làm gì.”

“Nhận bố thí hay chịu nhục, có khác nhau sao.”

Cơn giận trên mặt Lâm Nguyệt dần lắng xuống, thay vào đó là lo lắng xen lẫn đau lòng.

“Nhưng Từ Từ.”

“Một cậu nuôi con kiểu gì.”

“Còn mẹ cậu nữa.”

Nhắc đến mẹ, tôi khẽ thắt lại.

Ca ghép thận vừa hoàn , những khoản điều trị hậu phẫu nặng như núi.

Khoản bồi thường ly hôn kia, nói cho cùng chính là cứu mạng.

“Tớ đã nhận rồi.”

“Thuốc men của mẹ tạm thời ổn.”

“Còn tớ, tớ sẽ tự xoay xở.”

Tôi ưỡn lưng, bỏ qua cơn buồn quen thuộc.

“Mất việc lại.”

“Nhà nhỏ thuê rẻ hơn.”

“Ông trời chưa bao giờ dồn người ta vào chết.”

Lâm Nguyệt nhìn tôi, nước mắt cứ thế rơi xuống không ngừng.

Cô ấy lau mạnh.

“Được.”

“Không cần tên đó.”

“Con nuôi.”

“Tớ giúp cậu.”

“Ít nhất cũng lo cho hai mẹ con một bữa cơm.”

Tôi ôm chầm lấy cô ấy, nước mắt cuối cùng cũng không kìm được nữa.

May mắn thay, tôi vẫn còn Lâm Nguyệt.

Nhờ khoản bồi thường, cuộc sống của tôi tạm thời đứng vững.

Tôi thuê một căn hộ một phòng ngủ trong khu tập cũ.

Điều kiện không tốt, nhưng giá rẻ.

Mẹ tôi được chuyển sang trung tâm phục hồi chức năng tốt hơn.

Chi phí trước mắt vẫn còn gánh .

Tôi hủy toàn bộ thẻ có liên quan đến Tống Nghiêm.

Đổi số điện thoại.

Như xóa sạch một loại virus, dạng lại cuộc sống, từng một xóa hết dấu vết của anh ta.

Sau đó, tôi bắt đầu đi việc.

theo cái bụng còn chưa lộ rõ để xin việc, khác nào tự vào địa ngục.

Hồ sơ gửi đi như rơi vào khoảng không vô tận.

Có nơi gọi phỏng vấn, ánh mắt họ lướt qua bụng tôi, rồi mỉm cười lịch , bảo chờ thông báo.

Và sau đó, tuyệt nhiên không có hồi âm.

Bụng ngày một .

Lo lắng và sợ hãi như dây leo quấn chặt lấy .

Số dư tài khoản giảm dần từng ngày.

Lâm Nguyệt thỉnh thoảng dúi cho tôi, lần nào tôi cũng lắc đầu từ chối.

Chiều hôm đó, tôi lại thất bại trong một buổi phỏng vấn.

ra khỏi tòa nhà lạnh lẽo, cái nóng tháng Bảy ập thẳng vào mặt.

Đầu choáng váng, bụng trống rỗng.

Tôi ghé vào cửa hàng tiện lợi, mua chai nước rẻ nhất và một bánh mì nhỏ.

Ngồi xuống ghế dài dưới tán cây, tôi nhai chậm từng miếng.

Ánh nắng xuyên qua kẽ lá, rơi xuống loang lổ, chói đến nhức mắt.

Màn hình điện thoại sáng lên, tôi lướt trang tuyển dụng, lòng nặng trĩu.

“Tô Từ.”

Một giọng nữ quen thuộc vang lên bên cạnh.

Tôi ngẩng đầu, bị ánh sáng ngược làm chói mắt.

Một người phụ nữ ăn mặc công sở chỉnh tề đứng đó, tay xách túi Hermès.

Cô ta tháo kính râm, gương mặt trang điểm kỹ lưỡng, ánh mắt cao ngạo lướt qua tôi.

Tô .

Người ta vẫn gọi cô ta là bạch nguyệt quang.

Mối không chạm tới của Tống Nghiêm.

Cũng là cái bóng nhất trong ba tháng tôi danh bà Tống.

Trong cuộc hôn nhân ngắn ngủi ấy, cô ta xuất hiện ở khắp nơi.

Tên trên màn hình điện thoại.

Những cuộc gọi lúc nửa đêm.

Thậm chí có lần đổ bệnh nhà, khiến anh ta lao đi giữa đêm.

Với cô ta, Tống Nghiêm luôn dành kiên nhẫn mà tôi chưa từng có.

“Quả nhiên là cô.”

Tô tới, gót giày cao gõ xuống mặt từng tiếng sắc lạnh.

Cô ta quan sát tôi từ đầu đến chân, ánh mắt dừng lại nơi gương mặt tiều tụy và áo đã bạc màu vì giặt quá nhiều lần.

Khóe môi cong lên, nụ cười theo thương hại xen lẫn đắc .

“Nghe nói cô với Nghiêm ly hôn rồi à.”

“Trông thảm thật đấy.”

“Rời anh ấy ra, sống không dễ nào nhỉ.”

Mùi nước hoa nồng gắt xộc thẳng lên mũi, khiến dạ dày tôi cuộn lại.

Tôi siết chặt túi bánh mì trong tay.

“Nhờ cô, tôi vẫn sống được.”

Tôi đáp bằng giọng bình thản, đồng thời mở nắp chai nước.

Nụ cười trên môi cô ta khựng lại một giây, rồi càng trở nên rạng rỡ hơn.

“Cô nói nghe hay thật.”

“Cô và Nghiêm chia tay liên quan gì đến tôi.”

“Chỉ là anh ấy cuối cùng cũng nhìn rõ thôi.”

“Một số chim sẻ, dù có bay cao đến đâu, cũng không hóa phượng hoàng.”

“Còn làm bẩn cả cành cây.”

Cô ta cúi thấp người, giọng nói ngọt ngào mà độc địa:

“Anh ấy từng nói.”

“Mỗi lần chạm vào cô.”

“Đều cảm thấy ghê tởm.”

tôi như bị đó bóp chặt.

ra trong mắt anh ta, những lần tôi nghĩ là nghĩa vụ kia lại đáng ghét đến vậy.

trách anh ta luôn qua loa cho xong.

trách ánh mắt anh chưa từng dừng lại nơi tôi.

Dạ dày tôi co thắt dữ dội.

Tôi che miệng, khan từng cơn.

Tô bật cười, đầy khoái chí.

“Không chịu à.”

“Xem ra anh ấy nói đúng thật.”

“Vừa kém cỏi, tâm lý lại yếu.”

Cô ta đứng thẳng người, đeo lại kính râm.

“Cho cô một lời khuyên.”

“ một nơi không đến.”

“Thu sống cho yên ổn.”

“Đừng mơ đến Nghiêm.”

“Nhà họ Tống không phải bậc thang để cô trèo lên.”

Nói xong, cô ta ngẩng cao đầu, về phía Porsche đỏ.

Động cơ khởi động, xe nhanh chóng lao đi.

Tôi vịn chặt lấy ghế dài, vẫn khan không ngừng.

Nước mắt và nước mũi hòa lẫn,thảm hại đến cùng cực.

Không phải vì những lời sỉ nhục kia.

Mà vì cơ tôi thực đã đến giới hạn.

Thế nhưng từng câu từng chữ cô ta nói, giống như kim tẩm độc, chậm rãi đâm sâu vào trái vốn đã nứt vỡ.

Hóa ra trong mắt Tống Nghiêm, tôi không chỉ là một cuộc giao dịch thất bại, mà còn là thứ khiến anh ta… buồn .

Nửa chai nước trong tay trượt khỏi tay tôi, rơi xuống đất, nước bắn tung tóe làm ướt cả ống quần.

Tôi dựa lưng vào thân cây sần sùi, thở dốc từng hơi, trước mắt dần tối lại.

Đứa bé trong bụng dường như cũng cảm nhận được bất an, khẽ động đậy một .

Đúng lúc đó, điện thoại trong túi tôi bất ngờ reo lên.

Một số lạ trong phố.

Tôi ổn hơi thở, lau mặt, ép giọng trở lại bình thường:

“Alo, xin chào.”

“Xin hỏi có phải cô Tô Từ không ạ?”

Giọng nữ bên kia đầu dây rất chuyên nghiệp.

“Là tôi.”

“Chào cô, đây là xưởng thiết kế Huệ . Chúng tôi đã xem hồ sơ cô gửi qua nền tảng tuyển dụng và muốn mời cô đến phỏng vấn vào lúc 10 giờ sáng mai. Cô có sắp xếp được không ạ?”

Huệ ?

Tôi sững người trong giây lát.

Đó là một xưởng thiết kế độc lập khá tiếng trong ngành, chuyên về nội thất cao cấp, bật với phong cách nghệ thuật nhân văn rất riêng.

Trước đây tôi từng nộp hồ sơ, nhưng như không dám hy vọng.

“Tiện ạ. Rất tiện!”

Tôi trả lời vội vàng, sợ đối phương đổi .

“Vậy tốt quá. Chúng tôi sẽ gửi địa chỉ và thông tin người phỏng vấn cho cô qua tin nhắn. Rất mong được gặp cô.”

Cuộc gọi kết thúc.

Tôi tựa vào thân cây, lồng ngực phập phồng mạnh mẽ.

Giữa đống tro tàn của tuyệt vọng, dường như xuất hiện một tia sáng yếu ớt.

Lời của Tô vẫn còn vang bên tai.

Buồn ?

Không xứng?

Tôi cúi đầu nhìn đôi giày vải cũ dính bụi trên chân, rồi đưa tay chạm nhẹ lên bụng .

Một quyết tâm chưa từng có, lặng lẽ bùng lên trong .

Đôi cẩu nam nữ Tống Nghiêm, Tô ! Cả cái nhà họ Tống chó má kia!

Đứa trẻ này, tôi nhất phải sinh ra.

Còn cuộc đời của tôi — nhất phải sống tiếp, và phải sống rực rỡ hơn bất kỳ .

Hôm sau, tôi lục tung tủ quần áo, cuối cùng cũng moi ra được một váy liền màu trắng ngà, bằng vải lanh cũ nhưng vẫn còn chỉnh tề, đủ để che bụng bầu đang dần.

Tôi dùng kem nền mà Lâm Nguyệt cứ nhất quyết dúi cho, che bớt gương mặt tái nhợt, rồi thoa một lớp son mỏng để nhìn có sức sống hơn một .

Theo địa chỉ trong tin nhắn, tôi đến xưởng thiết kế Huệ — nằm trong khu sáng tạo được cải tạo từ nhà xưởng cũ, tường gạch đỏ, cửa kính sát đất, bên trong phủ đầy cây xanh. Không gian yên tĩnh mà tràn đầy cảm hứng nghệ thuật.

Lễ tân là một cô gái trẻ, nụ cười chuyên nghiệp, lịch đưa tôi vào một phòng họp nhỏ.

“Cô Tô, phiền cô chờ một , thầy sắp đến rồi.”

Thầy ?